– Ведь это не ваша квартира, правда, Румнус? – резко произнес Алек.

– Что? – пискнул фейри.

– Вы здесь не живете. Взгляните на это. – Алек кивнул на огромную абстрактную скульптуру высотой не меньше шести футов. Скульптура изображала нечто вроде стаи рыб, столкнувшейся со стаей птиц. Она казалась одновременно чудесной и ужасной. – Это выковано из железа. Выходит, вы держите у себя в гостиной железную скульптуру?

– Кроме того, – добавил Магнус, – вон тот большой пластиковый стул в виде ладони крайне нехарактерен для обстановки жилищ фейри.

Внезапно он согнулся пополам от боли. Чувство было такое, словно его ударили по голове чем-то тяжелым. Казалось, высокий, пронзительный вопль зарождался где-то в затылке, и вопль этот становился все громче и громче.

Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его, Алек выкрикивал его имя, но оно как будто доносилось из бездонной пропасти. С огромным трудом Магнус поднял голову – как раз вовремя, чтобы увидеть расширяющуюся дыру в потолке и клубившиеся за сияющим прямоугольником Портала тучи демонического мира.



Как только открылся Портал и послышался вой ветра, Алек понял, что демоны сейчас нагрянут. Он рывком снял с плеча лук и, обернувшись к открытой двери квартиры, заорал:

– Это ловушка!

Первой подбежала Изабель с кнутом наготове.

– Разумеется, это ловушка, – хладнокровно ответила она.

– Разумеется, ни у кого из нас нет боевых рун, – добавил Джейс, выглядывая из-за ее спины.

Из Портала, открывшегося в потолке, падали демоны. Таких тварей Алек никогда прежде не видел: это были толстые, длинные змеи с блестящей черной чешуей и человеческими лицами. Рты их были разинуты в безмолвном крике. Сумеречные охотники немедленно начали стрелять. В квартиру вломился Саймон, держа одну из тварей на прицеле, но вид у него был испуганный, чего Алек от него никак не ожидал. Клэри размахивала сияющими ангельскими клинками.

Это было странное сражение. Румнус с самого начала заполз под стол и сидел там, скрючившись и закрыв глаза, словно надеялся, что от этого демоны и нефилимы сами собой исчезнут. Магнус вытянул вперед руку, и из ладони во все стороны летели искры – иногда они попадали в демонов, иногда оставляли небольшие черные пятна на стенах и мебели. Вторую руку он прижимал к виску, а глаза зажмурил. Вид у него был такой, словно он пытался справиться с приступом мигрени, хотя прежде у Магнуса мигреней не случалось. Алеку хотелось подбежать к нему, спросить, в чем дело, но вокруг кишели демонические «змеи», свистели клинки и летали стрелы.

Кто бы ни наслал на них змей, этот «кто-то», по-видимому, не имел никакого представления о тактике и стратегии. Демоны продолжали сыпаться с потолка, как будто их наугад, без всякой цели, швыряла чья-то гигантская невидимая рука. Некоторые приземлялись вертикально, некоторые падали в виде спутанного клубка или ударялись о пол головой, что делало их легкими мишенями. Клэри, словно молния, металась по комнате и с торжествующими воплями приканчивала эти «легкие мишени».

Алек резко развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы избежать укуса демона, и обнаружил у себя за спиной Джейса, которого сцапали две змеи. Он быстро всадил в обоих по стреле, но в ту секунду, когда руки Джейса освободились, он прыгнул вперед и вонзил клинок серафима в рожу первого демона. Оказывается, тварь собралась напасть на Алека с тыла.

Алек и Джейс обменялись быстрыми взглядами, давая друг другу понять, что все в порядке, и снова устремились в бой.

Однако бой продолжался на удивление недолго, если принять во внимание огромное число демонов и то, что Сумеречных охотников застигли врасплох. Алек даже растерялся: только что вокруг ползали десятки змей, а в следующий миг никого не стало. В тишине было слышно только его прерывистое дыхание и тяжелое дыхание запыхавшихся друзей. Опасность миновала.

Внезапно в Портале возникло гигантское лицо, точно такое же, как у змеиных демонов, но шириной в десять футов. Призрак разинул бесформенный рот и взвизгнул, при этом шаря глазами по комнате. Он заметил Магнуса, который все еще держался за голову и скрежетал зубами. На пальцах вытянутой руки чародея сверкали голубые искорки, однако они, судя по всему, были безвредными для врага.

Саймон выпустил стрелу в прямоугольник Портала, она прошла сквозь лицо и исчезла. Он в ужасе оглянулся на Алека. Тот лишь пожал плечами. Но демоническое лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. Портал почти мгновенно растаял, остался лишь серый потолок квартиры, покрытый мелкими трещинами. В наступившей тишине Алек слышал биение своего сердца.

Шагнув к Магнусу, он положил руку на плечо бойфренда, наклонился к его уху и прошептал:

– Я здесь. Ты в порядке?

Магнус отнял руку ото лба и, моргая, взглянул на Алека.

– Все в порядке, – пробормотал он. Но выглядел он как-то странно, и его качало, словно тростник на ветру. – Голова еще болит, но сейчас пройдет. Это было… это было нечто. Мне кажется, я никогда…

Он смолк, и во взгляде его появился стальной блеск.

– Ты, – рявкнул он, глядя мимо Алека на фейри, который как раз выползал из-под стола.

– Я думаю, мы сможем… – пролепетал Румнус.

– Ты! – взревел Магнус.

Алек был потрясен, но не тем, что Магнус разозлился – его удивил голос друга. Магнус почти во всех ситуациях сохранял олимпийское спокойствие. Это спокойствие было одной из опор, на которых зиждилась жизнь Алека.

Магнус вытянул руку, Румнус споткнулся и неловко рухнул на пол.

– Это не твоя квартира, – грозно начал Магнус. – И не Рагнора. На самом деле, – продолжал он, – эта квартира вообще никому не принадлежит.

Он поднял руки, и из ладоней его вырвались мощные молнии, словно во время жестокой грозы. Треск их показался Алеку оглушительным, как вопль демонического лица. Синие огненные стрелы хаотично заметались по комнате, и когда они рассеялись, Алек понял, что Магнус «разогнал» какую-то могущественную иллюзию. Она была сильнее любого гламора, который когда-либо доводилось наблюдать Алеку. Оказалось, что на самом деле квартира совершенно пуста – точнее, была заброшена много лет назад. Здесь не было ни мебели, ни ковров, стены, когда-то выкрашенные в белый цвет, облупились и были покрыты какими-то странными темными пятнами. С потолка свисала одинокая голая лампочка – естественно, давно перегоревшая.

Магнус пристально смотрел на Румнуса, который ухитрился подняться на ноги.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание? – сурово спросил он.

Румнус поразмыслил, затем, видимо, придя к какому-то решению, завопил:

– Вы меня живыми не возьмете, стукачи поганые! – И с этими словами бросился к окну и прыгнул вниз прежде, чем кто-нибудь успел хотя бы пошевельнуться.

Они столпились у разбитого окна, глядя, как фейри камнем падает вниз. Однако в последнюю минуту на спине у «Румнуса» выросли огромные крылья, покрытые коричневыми перьями. Быстро захлопав ими, существо взмыло к небу и скрылось во тьме.


Потрясенные Сумеречные охотники молчали.

– Ничего себе, – негромко произнес Алек.

Магнус тяжело дышал. Рука его была прижата к груди. Точнее, к ране, заметил Алек. Он неуверенно двинулся к Магнусу.

– Ну хорошо, – заговорила Клэри, – что это, вообще, такое было?

Магнус сделал несколько шагов к стулу, видимо, намереваясь присесть, затем вспомнил, что никакого стула в комнате нет, и, медленно опустившись на пол, выдохнул:

– Точно не могу сказать.

– Давайте пока оставим змееподобных демонов, – сказал Алек и, скрестив руки на груди, взглянул на Магнуса. – Что случилось с тобой? Это на тебя не похоже. Ты никогда так не злишься.

– Я часто злюсь, – возразил Магнус, – имея дело с лживыми существами из Нижнего Мира, сотрудничающими с демонами.

– Мы предполагаем, что он заодно с демонами, – спросил Джейс, – только потому, что демоны посыпались на нас с потолка? Или из-за вопящей демонической морды?

– Да, – подтвердил Магнус. Его воинственное настроение куда-то улетучилось, и он покорно смотрел на Алека. – Прошу прощения. Я просто в последнее время немного не в себе.

– Ну а если серьезно, – заговорила Изабель и начала считать на пальцах. – Первое: где Рагнор? Второе: почему Отслеживающая руна привела нас именно сюда, а не к тому месту, где он сейчас находится? Третье: откуда мы знаем, что выслеживали именно его? Четвертое: он послал этих демонов или нет? Или это сделала Шинь Юнь Цзюн? А может быть, кто-то еще, их сообщник, о котором нам пока ничего не известно?

Алек подумал.

– На нас напала кучка змей, но их было недостаточно, чтобы перебить нас или хотя бы причинить нам вред. Да и вообще они не представляли реальной угрозы. А это означает, что атака демонов была просто предупреждением…

– Или, – вмешался Джейс, – враги не знали, что вы приведете с собой еще четверых Сумеречных охотников.

– Итак, что делаем дальше? – спросил Саймон. Он обнимал себя руками, и вид у него был по-прежнему растерянный и испуганный.

Все посмотрели на Магнуса, и тот испустил тяжкий вздох.

– Что говорит тебе Отслеживающая руна?

Алек извлек из кармана клочок плаща и снова обратился к магии нефилимов. Через пару секунд пожал плечами.

– Руна говорит, что мы в нужном месте.

Саймон предложил:

– Можно попросить о помощи Институт. Вдруг им известно что-нибудь об этих «дурных делах с участием магов», как выразился ваш фейри.

– Нет, – ответил Алек так резко, что Саймон вздрогнул и даже отпрянул. – Не следует сообщать властям больше, чем им уже известно о наших делах. Мы должны контролировать поток информации, поступающий в Конклав.

– Но мы и есть Конклав, – возразила Изабель. – Мы уже не дети и имеем право голоса.

Джейс покачал головой.

– Алек прав. Может, мы и являемся частью Конклава, но весьма немногочисленной частью, и наше отношение к делам Нижнего Мира далеко от общепринятого или даже от нормального, по стандартам нефилимов. Неизвестно, чего ждать от здешнего Института.

– Вообще-то, известно, – вмешался Магнус. Судя по его виду, он уже пришел в себя. Поднявшись с пола, он сосредоточенно отряхивал пыль с куртки. – Шанхайским Институтом уже много лет руководит семья Ке. Это хорошие люди, родственники Джема Карстерса – то есть Брата Захарии. Но, – добавил чародей, заметив, что Джейс открыл рот, – прямо сейчас у нас нет для них никакой определенной информации, время позднее, и я не собираюсь спать на походной койке в каком-нибудь чулане в вашем Институте. Сейчас я сделаю звонок, а потом мы отправимся в мой любимый отель.

Алек ощутил невероятное облегчение: перед ним был его, прежний Магнус.

– Тот, кто путешествует вместе со мной, – напомнил им Магнус, – путешествует с шиком.





Глава 5

Шахматная доска




Приезжая в Шанхай, Магнус всегда останавливался в одном и том же отеле – в основном по ностальгическим соображениям. Вообще-то, он считал, что ностальгия – это опасный наркотик, и старался этого наркотика по возможности избегать. В противном случае он терял бы уйму драгоценного времени на грустные размышления о тех ушедших временах, когда на острове Манхэттен еще зеленели поля, или на воспоминания о дворе «Короля-Солнце» и эпохе, когда в «Кока-Колу» действительно добавляли листья коки. Но в Шанхае Магнус позволял себе эту роскошь – ненадолго предаться ностальгии. Он ночевал в упомянутом отеле еще в те времена, когда здание было частной резиденцией, а принадлежала эта резиденция печально известному мафиозному боссу по имени Ду Юэ Шэнь. Это была роскошная вилла в западном стиле: белоснежные греческие колонны, позолоченные каменные венки, балконы с пилястрами. Находилась она на территории французской концессии. Ду купил здание в тридцатых годах – по мнению Магнуса, исключительно для того, чтобы устраивать здесь самые скандальные вечеринки в городе. А Магнус посещал множество скандальных вечеринок в Шанхае тридцатых годов прошлого века и знал в этом толк. Ду Юэ Шэнь был человеком опасным и жестоким, но обладал исключительно острым умом, слишком острым, чтобы предполагать, будто Магнус интересуется опиумом. Обычно они беседовали об опере или об оперных певицах.

И вот, спустя много лет после смерти гангстера, его особняк превратился в отель. Отель «Мэншен» всегда напоминал Магнусу о давних временах – возможно, далеко не лучших, но это была его жизнь. Кого из прежних завсегдатаев сегодня можно было встретить в отеле «Мэншен»? Лишь очень пожилых простых людей, и то вряд ли. Холл отеля украшали антикварные предметы, оставшиеся от ушедшей эпохи: старая опиумная трубка, скрипучий граммофон с огромной трубой, на котором еще можно было послушать древние пластинки с операми, выцветшие фотографии, с которых Магнус при помощи волшебства стер свое изображение. Повсюду были расставлены глубокие кресла, обитые бархатом, и резные шкатулки из эбенового дерева. Магнус всякий раз испытывал эстетическое удовольствие, осматривая небольшие каменные статуи львов-стражей и слушая журчание фонтанов.

Чародей вошел в ворота, не спеша приблизился к роскошному беломраморному крыльцу здания и оглянулся на своих спутников.

Сумеречные охотники нанесли друг другу исцеляющие руны ираци, по возможности привели себя в порядок, но вид у них по-прежнему был встрепанный после битвы. Поэтому они воспользовались гламором и остались ждать снаружи, на тротуаре, а Магнус в одиночку отправился снимать номер.