По возвращении из ресторации Феретти Делвин и Патрик собрали весь отряд в одной из комнат, предоставленных им Карло Варлони. Нужно было рассказать им о предстоящем деле, а еще посмотреть, примут ли они Кельвина в его новом качестве. Кельвина солдаты приняли, пусть и без особенного восторга. Рассказ об имперцах, выступивших на войну, они выслушали мрачно. «Предсказуемо, – заметил Луис, – будем выкручиваться». Затем, после Делвина, слово взял Патрик, признавшись: ему тоже есть что сообщить. С этого момента и понеслось.

«Подумать только, Принц Пламени! Здесь, среди нас. В теле этой девушки».

Боб, единственный из солдат выслушавший рассказ Телфрина спокойно, сказал:

– А я считаю, нам лучше не кипятиться. В жизни всякое бывает. Меня вот в родной деревне с малых лет колотили. Чем-то я им всем досаждал. Потом договорился с Рослым Билли, который мне руку однажды сломал, что помогу ему разделаться с Соломенным Фредом. Один он не мог, а вдвоем как-то проще. Подстерегли мы его в сенях и отдубасили со всей дури. С тех пор Билли стал меня защищать, а потом и с другими наладилось. Я к тому, что порой приходится договариваться с лютым врагом. Если хочешь выжить, конечно.

– Поддерживаю, – улыбнулся Кельвин. – Со мной же вы договорились.

– До поры до времени, подонок, – метнул Боб в его сторону злой взгляд. – Сильно не расслабляйся. Если ты нужен нам сейчас, не жди, что так оно и вечно продолжится.

Кельвин ничего не ответил на это. Его улыбка сделалась шире. И впрямь весельчак.

Астрид фыркнула:

– Это все отговорки, Кренхилл! Оправдания вынужденных союзов, рассуждения о печальной необходимости… Капитан Дирхейл прав. В отряде на первом месте должны стоять доверие, откровенность и взаимовыручка. Это нам потребуется, чтобы выжить, а вовсе не хитрые уловки, умолчания и прямая ложь. Граф Телфрин соврал нам.

– Могу извиниться, сударыня. Не перед каждой горничной извиняется хозяин, заметьте.

– Я вам больше не горничная, – с вызовом сказала Астрид.

– Пожалуй, я этому рад.

– Мы поступили так не нарочно, – вставила Марта. – Вокруг простиралась ночь и тьма, докуда хватало взгляда. Непонятно было, куда идти и что делать. Из тьмы выходили ожившие мертвецы. В небе вместо луны висел голодный глаз. Лорд Аматрис пообещал вывести нас обратно, в мир живых, и сдержал свое слово. С тех пор он никак не проявлял себя. Ни голосов в голове, ни странных снов. Он просто нам помог. Я даже не знаю, здесь ли он еще.

– Это мы и проверим, – сказал Патрик.

– Хотите бросить меня в бой? – Марта нехорошо усмехнулась. – Совершенно правильное решение, граф. Если гранд-герцога стерегут лучшие имперские маги, с ними не справиться, имея всего двух опытных чародеев, вас и капитана Дирхейла. Даже с тремя, считая Кельвина, будет очень сложно. Кеган Аматрис, с его познаниями и могуществом, способен изменить расклад в нашу пользу. Я согласна.

Патрик отлепился от стены и подошел к Марте, остановившись в двух шагах.

– Вы вправе отказаться, если не хотите участвовать, – сказал он. – Никто не станет давить. Нам предстоит смертельно опасное предприятие. Вполне возможно, нынешней ночью мы все погибнем. Помощь Принца Пламени может оказаться спасительной, а может ничего не изменить вовсе. Оставайтесь в гостинице, если сомневаетесь. Если мы не вернемся, Карло о вас позаботится.

– Предложит работать у него официанткой? Нет, спасибо. Я не хочу.

– Давайте подыщем какого-нибудь бродягу и отдадим Принцу Пламени его тело, – предложил Кельвин. – Любой нищий сгодится. Я постараюсь помочь. Я изучал эту область магии.

– Знаем мы, как вы ее изучали, – рассердилась Марта. – Нет уж, обойдемся без таких опытов. Пока по крайней мере. Я постараюсь вызвать Аматриса, и мы поговорим с ним. Если он согласится помочь, тогда хорошо. Если нет, со мной все равно сабля и пистолет. На них я и стану полагаться в бою.

Патрик удовлетворенно кивнул:

– Рад, что вы согласились. Мне не нравится этот вариант, но тогда у нас появляются хоть какие-то шансы. Марта, пожалуйста, попробуйте сосредоточиться и вызвать его. Если капитан Дирхейл не возражает, конечно.

– Я не против, – сказал Делвин. – Если Аматрис здесь, я тоже хочу его видеть.

Его гнев постепенно начал остывать. Приходилось признать, что Телфрин по-своему прав. Окажись сам Делвин в похожей ситуации, он понятия не имел бы, как поступать. Возможно, он тоже пошел бы на сделку с древней колдовской тварью, лишь бы только выбраться из устроенной ею западни. «Особенно если бы от этого зависела не только моя жизнь, но и выживание Астрид». Однако молчание Телфрина, его нежелание поделиться случившимся, все равно вызывали обиду.

«Впрочем, у меня тоже найдутся свои секреты».

Марта зажмурилась, сложила руки на коленях. Лицо девушки сделалось отрешенным, дыхание замедлилось, пальцы переплелись в замке. Остальные внимательно наблюдали за ней. Делвин заметил, что Кельвин напрягся, сжав рукоятку кинжала, да и солдаты подобрались поближе. «Телфрин понимает, в какой опасности оказалась его подопечная? Если древний чародей поведет себя недружелюбно, ее пристрелят раньше, чем Патрик успеет вмешаться».

Хотя Делвин не испытывал к Марте особенного интереса, он совсем не желал ей зла. За последнее время и без того произошло слишком много смертей. Выжившими следует дорожить. Каждый человек на счету, а девчонка хотя бы хороший стрелок. «Пожалуй, я успею навесить на нее энергетический щит. Если сам Аматрис, конечно, первым на нас не набросится».

Воздух в комнате сгустился, похолодел и наполнился свежестью. Делвину показалось, что, если вдохнуть его как следует, получится ощутить аромат приближающейся грозы. В пустоте сверкнули, мигнув и погаснув, несколько искр. Невольно вспомнилось, как отец учил управлять его молниями, отводя на вершину Белой скалы. «Стойте прямо, сын. Расслабьтесь, напряжение будет только мешать. Опустошите разум, избавившись от всего лишнего. Доверьтесь буре, откройтесь ветру».

Надо полагать, Марта сейчас пытается проделать нечто похожее – на свой манер, конечно. По ее лицу пробежала короткая судорога, и спустя секунду девушка резко открыла глаза. Они изменились – зрачки расширились, почти поглотив радужку. Боб потрясенно выругался. Марта несколько раз быстро повернула головой из стороны в стороны, оглядывая помещение. Распущенные каштановые волосы взметнулись волной, рот изломался в непривычной ухмылке.

Девушка сделала быстрое движение – и ее поза моментально изменилась. Колени широко разведены, спина выгнута, руки согнуты в локтях, подбородок запрокинут. «Мы забыли ее обезоружить, – настигла Делвина запоздалая мысль. – Если она, или он, или оно, или как там правильно назвать овладевшего телом девушки мертвеца, выхватит пистолет или саблю, беды не оберешься». А впрочем, поскольку Аматрис волшебник, так ли нуждается он в обычном оружии?

– Граф Телфрин, – голос Марты сделался непривычно низким, – выпить не нальете?

Патрик не шелохнулся. Все происходящее, похоже, ни в малейшей степени не выбило его из колеи. Телфрин изучал лицо своей бывшей горничной, стоя прямо перед ней. Руки он держал на виду, не касаясь оружия.

– Не думал, что призраки нуждаются в спиртном, – сказал граф.

– Помилосердствуйте, в горле ужасно пересохло. Вам бы через такое пройти.

– Я надеюсь, что госпожа Доннер в порядке.

– В полном. Но вы не представляете, что такое нейронная трансформация. – Незнакомые слова прозвучали неуклюже и тяжело. – Человеческий разум – это паутина, переплетение нитей, сплетение смысловых последовательностей. Чтобы подняться наверх из тьмы, в которой я пребывал, мне пришлось перемешать эти связи и воссоздать их заново – в пригодной для себя форме. Не беспокойтесь, когда я уйду, а ваша подруга вернется, она ничего не заметит и не вспомнит.

– Я понимаю, о чем речь, – вставил Кельвин. – Именно на таком Томас и погорел.

– Изысканное выражение – погорел. – Странная ухмылка вернулась на лицо Марты. – Не приписывайте мне собственных ошибок, молодой человек. Я знаю, что делаю и как не причинить вреда. Мне кто-нибудь нальет выпить? Ноги одеревенели.


Патрик молча протянул руку, и Делвин так же молча вложил в нее бутылку бренди, взятую со стола. Телфрин передал бутылку Марте – точнее сказать, существу, которое в ней пребывало. Оживший мертвец ловко обхватил бутыль пальцами и поднес ее ко рту, запрокидывая голову. Сделал глоток, даже не поморщившись, а следом – еще и еще. Присутствующие в комнате сдвинулись теснее. От взгляда Делвина не укрылось, что Дейв Лоттерс готов обнажить меч. «Я и сам не удивлюсь, если Аматрис разобьет этой бутылкой Телфрину голову, а потом попробует выскочить в окно».

Но ничего подобного вопреки опасениям Делвина не произошло. Сделав три огромных глотка, их собеседник аккуратно поставил бутылку на пол.

– Благодарю, – сказал он. – Столько лет мечтал выпить. Хотя вообще на редкость мерзкое пойло. После бутылки такого блевать будешь неделю.

– Мой добрый друг Карло будет обижен подобным вердиктом, – укоризненно заметил Патрик.

– Если не передадите ему моих слов, не будет. А лучше пусть прекратит экономить на выпивке и начнет закупать качественные сорта… Я уж думал, вы вовсе не позовете меня, Волфалер. Не слишком приятно столько дней оставаться в темноте, на самом дне сознания вашей приятельницы, покуда вы тратили драгоценное время на ругань и пьянки. Я надеялся, у вас найдется больше любопытства и вы хотя бы пожелаете со мной поболтать.

– Пожелал я, – выступил вперед Делвин. – Назовите себя, сударь.

Чародей, сидевший в теле Марты Доннер, с насмешкой оглядел его с головы до пят:

– Вы первый, любезный. С вами мы прежде не общались.

– Делвин Дирхейл, лорд Нового Валиса и капитан этого отряда.

– Точно. Носитель Убийцы. Подумать только, какой напыщенный мальчишка ныне хранит столь прославленный меч! – Мертвец укоризненно покачал головой. – Я ведь помню, как владыки Гвенхейда распоряжались сим добрым клинком, обильно собирая кровавую жатву. Он сеял смерть, блистая на поле брани, будучи поднят достойной рукой. Что касается моего имени, оно слишком знаменито, чтобы трепать его попусту. Тем более Волфалер уже успел самым прискорбным образом его разболтать. И зачем? Чтобы посеять новую смуту в вашей и без того разобщенной компании? Я надеялся, Патрик, что вы предоставите мне новое тело, избежав лишней огласки, а затем придумаете, как представить меня своим товарищам.

Телфрин сделал рукой неопределенный жест:

– Я представил вас со всей возможной, кристальной честностью, не утаив ни единой подробности. Простите, что не придумалось никакой подходящей лжи. Или стесняетесь своей дурной славы? Отец учил меня всегда сохранять искренность.

– От искренности сплошные проблемы, так что родитель дал вам дурной совет. – Чародей осклабился, обнажив ровные белые зубы девушки. – Что мне делать со своим столь затасканным за пять столетий именем? Я теперь не смогу выйти в свет, если назовусь как есть. Запомнили меня не с лучшей стороны.

– Вы и в самом деле тот, кого называли Принц Пламени? – не удержался от вопроса Делвин.

– Дурацкий и претенциозный титул. Он никогда мне не нравился. Если хотите, чтобы мы поладили, лорд Нового Валиса, называйте меня попросту Тревор. Это мое третье имя. В неформальной обстановке им пользовались родители, супруга, ближайшие друзья и сподвижники. Прибегайте к нему впредь, хотя вряд ли мы станем друзьями, конечно. У вас скучное лицо человека, не ценящего хороший юмор.

– Это верно подмечено, – проворчал Патрик.

Делвин решил пропустить насмешки мимо ушей. Ему не нравился собеседник. Аматрис держался насмешливо и заносчиво, до отвращения нагло, даже хуже, чем сам граф Телфрин в самые невыносимые свои моменты. Казалось противоестественным, что это существо, давно мертвое, находится в теле Марты Доннер, смотрит ее глазами, улыбается ее губами. Оставалось только поразиться выдержке Телфрина.

– В настоящий момент вы способны колдовать? – спросил Делвин. – Марта Доннер не обладает магическим даром. Пребывание в ее теле как-нибудь повлияло на ваши способности? Вы можете сотворить заклинание?

Вместо ответа Аматрис протянул вперед руку. Тонкие пальцы госпожи Доннер едва не уперлись Патрику в живот. Над обращенной вверх тыльной стороной ладони вспыхнул маленький белый шарик, загоревшийся ровным немигающим светом. Простейшее осветительное заклинание, успел опознать Делвин. Он почувствовал аккуратный толчок Силы, когда Аматрис его сплел. Чары были сотворены изящно и быстро, экономно, без лишних затрат энергии. «Совсем неплохо для человека, который едва вернулся на белый свет».

– Моя магия со мной, – сказал Принц Пламени. – Вся как есть.

– Целиком? – спросил Патрик.

– Ну, особенно сложные заклинания, возможно, сразу не дадутся. Следует освоиться, восстановить навыки, вспомнить, как дышать полной грудью. Но всякая обиходная мелочь не составит проблемы. Поджарить кому-нибудь мозги, охладить их же до куска льда, переломать руки и ноги, и все – едва шевельнув пальцем. Обычный джентльменский набор боевого волшебника.

– Именно волшебники нам и нужны, – сказал Делвин. – Нам предстоит бой.

Шарик погас. Кеган Колин Тревор Аматрис сжал кулак – так, что побелели костяшки.

– Раз собираетесь на битву, дайте мне тело, и непременно мужское. Подберите здорового молодого носителя, не старика и не калеку, способного драться и ездить верхом, если вас не затруднит. И, конечно, ни в коем случае не евнуха. – Миловидное лицо Марты в очередной раз перекосила неестественная улыбка. – За столетия, проведенные в небытии, у меня накопилось немало неотложных потребностей. Потребность выпить – не единственная и не главная среди них.

– Я повторю свое предложение, – сказал Кельвин. – В течение ближайших часов мы можем отыскать любого нищего или бродягу, просто пройдясь по окрестным переулкам. Таких людей точно не хватится городская стража. Вполне возможно, это устроит вас хотя бы на первое время, господин Тревор. Заодно мы поскорее избавим госпожу Доннер от вашего общества. Сомневаюсь, что подобное соседство ей по душе.

– Нищие худосочны и часто болеют. – Аматрис поджал губы. – Не уверен, что завшивевший бродяга способен хорошо сражаться. Требуется крепкий мужчина, в самом расцвете сил.

– Мы не станем искать никаких нищих, – вмешался Делвин. «Как бы ни был жалок опустившийся на дно бедолага, я не позволю отобрать у него жизнь, отдав его тело на поживу колдуну древних времен». – Господин Аматрис, скажите, пожалуйста, насколько быстро вы способны овладеть чужим телом? Способен ли человек, на которого вы нацелились, сопротивляться вам?

«Стоит выяснить – на случай, если мерзавец пожелает вселиться в кого-то из нас».

Аматрис провел языком по верхней губе, что-то прикидывая:

– Я раньше такого не пробовал, не забывайте. Для меня все настолько же в новинку, как и для вас. Я боюсь, что если задержусь в чужом сознании, то врасту в него, сделаюсь полноценным владельцем тела и не смогу его снова покинуть. Чем больше я пребываю в ясном уме, тем это вероятнее. Я забываю страну теней, а плотский мир становится все более осязаемым. Пока что я вас оставлю. Когда отправимся в бой, примерюсь к кому-то из ваших врагов. Может, получится взломать его разум.

– А если нет? – требовательно спросил Патрик, но ему никто не ответил. Аматрис, видимо, решил, что пора и честь знать.

Огромные зрачки внезапно сократились, из горла Марты вырвался сдавленный хрип. Девушка сложилась вдвое, заходясь в приступе надсадного кашля. Грозовое напряжение тут же пропало, а вместе с ним из комнаты исчез противоестественный холод. Телфрин бросился к Марте, едва не упавшей со стула. Он обнял ее, помогая встать. Девушку немедленно затрясло в рыданиях, заколотило крупной дрожью. Патрик держал Марту с видом человека, едва не утратившего нечто до крайности ценное. Он обнимал ее и гладил по голове, пока она дрожала и плакала, спрятав лицо у него на груди.

– Господа, – сказал Патрик спокойно. – Покиньте нас, пожалуйста, хотя бы на полчаса. Женщине нехорошо, проявите тактичность. Можете пока обсудить детали плана. Когда мы сможем, спустимся в трактирную залу.

Боб Кренхилл кивнул и торопливо направился к выходу не оборачиваясь. За ним последовали Луис, Дейв и Астрид, явно ощущавшая себя не в своей тарелке. Четверо солдат вышли последними. При этом они несколько раз оглянулись, бросив на графа и Марту косые взгляды. «Телфрину не следовало раскрывать обстоятельства дела при простых бойцах. Ребята суеверны и могут вообразить лишнего. С другой стороны, что еще оставалось делать? Прояви Аматрис себя среди боя, солдаты и правда могли впасть в панику и сильно нам повредить».

Прошла минута, и в комнате остались только Патрик, Марта и Делвин.

– Вам требуется особенное приглашение, капитан Дирхейл? – Телфрин неприязненно поглядел на Делвина из-за плеча девушки.