Никто не хочет умирать. Это я понимаю.
Сам не хочу.
Я протолкался через бегунов, на ходу зарядил в челюсть черноволосой бабе, которая попыталась вцепиться ногтями мне в лицо. Здоровяк, судя по крикам, устремился за мной, но увяз в толпе. Я сунул жетон в рот и сжал зубами. Так не потеряю. Главное не проглотить…
Мне навстречу решительно рванулся один из отставших бегунов. Дико закричав, он попытался наброситься на меня. А я, наполовину не понимая, что делаю, пригнулся и бросился ему в ноги. Снова подчинился мышечной памяти, которая меня не подвела.
Прием был проведен идеально — я обхватил ноги бегуна и дернул их на себя, одновременно врезаясь плечом и головой ему в корпус. Противник рухнул на спину, а я оказался сверху.
Перепуганный Бегун-181 попытался выбраться, но это оказалась ошибка. Я дважды врезал ему локтем в челюсть, вкладывая в удары всю свою массу. После второго удара изо рта противника брызнула кровь, и он отрубился.
Я поднялся и тут же получил удар в затылок. Перед глазами на секунду помутнело, но я остался на ногах. Резко развернулся и увидел перед собой Бегуна-14 — смуглокожего парня с резко выделяющимися голубыми глазами. Он принял неплохую боевую стойку и шагнул на меня, выбрасывая целых вихрь ударов. Прямые, боковые, в корпус, в голову!
Я блокировал все атаки, только последний хук скользнул по челюсти. Парень, видимо, умеет драться. Но понятно, что я тоже умею. Посмотрим, кто круче.
Я дождался, пока четырнадцатый снова ударит, нырнул под его руку и нанес мощный апперкот прямо в подбородок. Зубы бегуна клацнули, он пошатнулся, но удержался на ногах. Недолго, впрочем — я бросился вперед и провел такой же блестящий проход в ноги, как со сто восемьдесят первым. Бегун-14 пытался защищаться, поэтому с ним пришлось повозиться чуть дольше. Но парочка точных и сильных ударов — и четырнадцатый обмяк.
Я встал и без жалости добавил противнику ногой. Несколько ударов тяжелым ботинком сверху вниз превратили смуглую мордашку в кровавое месиво.
Однако это брутальность казалась ничем по сравнению с беспределом, который творился возле платформы. Бегуны сражались насмерть, а поскольку у них не было оружия, то сражение велось руками, ногами и зубами. Мокрые от дождя, покрытые грязью и кровью, они валялись на траве и платформе, били, душили и рвали друг друга, пытаясь отобрать жетоны и получить тем самым шанс выжить.
Именно шанс. Не гарантию. Ведь нам ясно сказали — жетон дает право на участие в следующем этапе. А что там будет, известно только создателю шоу.
— Дайте мне жетон! — размазывая по лицу кровавые сопли, умолял Бегун-8. — Пожалуйста! Я не хочу умирать!
Кто-то походя пнул его по зубам, и восьмой свернулся в позе эмбриона, продолжая скулить.
Я не спеша отходил, контролируя обстановку вокруг. Четырнадцатый лежал без движения, а Бегун-181 очухался, посмотрел на меня, но решил не связываться. Вместо этого он поднялся и бросился в общее месиво. Видимо, решил, что там больше шансов заполучить жетон.
На таймере оставалось полторы минуты. Я был в относительной безопасности — главная драка шла у платформы. Несколько таких же умных, как я, попытались покинуть свалку, но естественно, за ними погнались. Девка с рыжими волосами догнала убегающего парня, запрыгнула ему на спину и стала душить. Парень сопротивлялся, пытался вырваться, но хрен у него получилось. Девка оказалась крепкой — парень потерял сознание, она выхватила жетон и понеслась прочь, запрокинув голову. Другой бегун понесся за ней, зачем-то тратя дыхание на громкие угрозы.
— Осталась одна минута, — прозвучал механический голос, перекрывающий крики дерущихся.
Я вовремя услышал шаги и повернулся, чтобы встретить очередного бегуна. Удивительно, но это оказался семнадцатый. Чмошник, который решил не участвовать. На последней минуте он решил, что все-таки хочет жить?
Не вытаскивая жетон изо рта, я покачал головой. Губы семнадцатого дрожали от страха, но он все равно кинулся на меня с отчаянным криком. Я встретил его ударом ноги в пах. Кажется, там аж хрустнуло. Бегун сложился и в полубессознательном состоянии упал к моим ногам. Ничего не осталось, кроме как прыгнуть ему на затылок, окончательно отрубая.
Вот теперь точно хрустнуло. Возможно, я даже прикончил бедолагу. Но почему-то не испытал по этому поводу никаких эмоций. Было бы кого жалеть… Этот лох сидел до последнего, и только под конец нашел в себе силы подняться.
Ничтожество.
— Иди сюда, сука!
Бегун-1 вырвался из общего месива и несся на меня, как разъяренный носорог. Его лицо и кулаки были в крови, и я не сомневался, что все это была чужая кровь. Между пальцев здоровяка поблескивало целых два металлических кругляша.
Хрена себе. Ублюдок получил два жетона, но все равно стремится взять мой, первый жетон. Поразительное упорство.
— Тридцать секунд!
Мозг холодно просчитывал варианты. Как справиться с этой тушей? Проходить ему в ноги глупо. Даже если свалю, бороться с тем, кто тяжелее тебя килограмм на двадцать, смысла нет. Попытаться вырубить точным ударом? Вариант, но руки у него намного длиннее моих, подступиться будет тяжело. Бежать? Ну нет, я хочу показать ублюдку, кто здесь альфа, и по возможности лишить его жетонов.
Значит, будем танцевать. Первый участвовал в общей драке и уже подустал, а я почти что свежий. Надо улучить момент и метко зарядить ему в челюсть. Как я успел проверить, удар у меня что надо, так что шанс есть.
Здоровяк оказался рядом и его окровавленные кулачищи замелькали в воздухе, пролетая в опасной близости с моим лицом. Для такого большого парня первый бил очень быстро. Я скакал вокруг него, не опуская рук, но пока что не видел шанса ударить в ответ. Ноги и тело работали на автомате, я уклонялся и нырял, как заведенный, и пока что выдерживал темп, но это была крайне опасная игра.
Первому эта игра не нравилась. Он явно рассчитывал, что я буду рубиться с ним по-колхозному, кость в кость. Но тело рекомендовало другой вариант. Уж не знаю, откуда у меня бойцовские навыки, но пока что они пригождаются.
— Дерись, сука! — орал бегун, разбрызгивая слюну. — Дерись со мной!
— Пятнадцать секунд, — раздалось над стадионом, и битва у платформы вспыхнула с новой силой.
Первый заревел и кинулся на меня, намереваясь схватить. Не получилось — я уклонился, оказался сбоку и пробил мощный хук в корпус противника, в область печени. Толку, правда, не было. Бочина первого была как будто из железа.
— Десять секунд.
Таймер перед глазами увеличился и покраснел. Отчаянные вопли поднялись над стадионом. Те, кто до сих пор был без жетона, яростно вцепились в последний шанс его получить. Те же, кто пригрел металлический кругляш, ни за что не хотели его отдавать. Градус насилия достиг критической отметки. Хруст костей и крики боли не утихали ни на мгновение.
Здоровяк опять набросился на меня, и на сей раз оказался слишком быстр. Или я отвлекся на увеличенный таймер. Не суть — одним словом, он схватил меня за комбинезон и навалился всей массой, пытаясь повалить.
Я опять отдался на волю мышечной памяти. Вообще не думал, что делаю, просто делал. Несколько техничных движений одно за другим — я зафиксировал свою руку на локте противника, положил ногу на его бедро и подскочил, закидывая вторую ногу ему на лицо и одновременно закручиваясь головой вниз. Мы вместе упали на землю — давлением ног я увлек здоровяка за собой. Его рука, та самая, в которой он сжимал между пальцев жетоны, оказалась полностью в моей власти.
На словах звучит долго, на деле я провел прием за пару мгновений. Стискивая свой жетон зубами, я давил запястье первого вниз, одновременно поднимая его локоть вверх своим тазом, а ногами фиксируя голову и корпус, не давая подняться. В голове вспыхнуло название приема — рычаг локтя.
Хрусть! Локоть здоровяка выгнулся в обратную сторону, и он заорал. Жетоны выпали из ослабевших пальцев. Я отпустил его руку, подхватил кругляши и швырнул их в сторону платформы.
— Пять секунд, — сказал механический голос. — Четыре…
Несколько человек увидели, что я бросил жетоны, и кинулись туда. Один прыгнул, схватил кругляш и сжался, принимая пинки других бегунов.
— Три… два…
— Вот тебе и конец, — сказал я, поворачиваясь к орущему первому.
— Сука! Ты мне руку сломал, сука-а!
«Один» не прозвучало. Вместо этого таймер еще больше увеличился, показывая сплошные нули. В следующий миг он исчез, и перед глазами вспыхнула надпись:
Первый этап игры завершен.
Вы первым добыли жетон и смогли удержать его до конца этапа! Скоро вы получите особую награду.
По всему стадиону раздались негромкие хлопки. Это взрывались чипы в головах тех, кто остался без жетона. Кровь, ошметки мозгов и осколки костей наполнили воздух недолгим, но ярким конфетти.
— Сук…
Башка Бегуна-1 лопнула вслед за остальными. Точно по шраму. На лице застыла уродливая гримаса. Голова семнадцатого, который лежал без движения, осталась целой. Кажется, тем прыжком я все-таки убил его. Ведь жетона у чмошника точно не было.
— Поздравляем победителей, — сказал механический голос. — Можете отдохнуть. Через несколько минут вам расскажут об условиях второго этапа шоу.
Глава 3
Когда мы только проснулись, на стадионе было двести бегунов. Теперь осталось только сто. У большинства из них были разбиты лица, кто-то мог похвастаться переломами, вывихами и другими травмами. Бойня у платформы не прошла просто так. На первый взгляд я был единственным, кто пережил первый этап без последствий.
Хотя нет, последствия все же были. Я понял себя, понял свое тело. Не вспомнил ничего из прошлой жизни, зато теперь точно знал, что хорошо умею драться — и не просто махать руками. Я техничный, быстрый, знаю разные приемы. В прошлой жизни я определенно был бойцом.
Если так, то значит, я не репликант. Я преступник, которому стерли память. Но что такого я натворил, за что оказался здесь, на шоу?
Вопрос, на который мне вряд ли дадут ответ. Да и важно ли это? Пожалуй, главное сейчас — продолжать игру. Чип в голове дает организаторам абсолютную власть надо мной. Нет другого выхода, кроме как стиснуть зубы и двигаться дальше, соблюдая их ублюдские правила.
Дождь почти прекратился. Оставшиеся в живых бегуны разбрелись по полю, стараясь оказаться подальше от трупов с деформированными головами. Мне было плевать — я сел на траву прямо рядом с мертвым здоровяком.
— Эй, две девятки. Спасибо.
Ко мне подошел Бегун-55. Я узнал его — он схватил свой жетон в последние секунды. Один из тех, что я забрал у первого. На щеке у мужчины красовался смачный кровоподтек, воротник комбинезона был порван и запачкан кровью.
— Пожалуйста, две пятерки. Это было не ради тебя.
— Ну да, я… все равно спасибо.
Я кивнул и больше ничего не сказал. Бегун помялся и хотел было сесть рядом, но я так посмотрел на него, что пятьдесят пятый сразу передумал.
— Ну, ты… ну и взгляд у тебя.
— Что у меня со взглядом?
— Да все в порядке, — бегун поднял руки, будто сдаваясь. — Я просто… спасибо, короче. Ты крутой чувак.
— Вали уже.
Что-то бурча под нос, пятьдесят пятый отошел в сторонку и тоже сел на траву, разглядывая свой спасительный жетон.
Я тоже посмотрел на свой. Обычный кусочек металла. Видимо, он даже не пригодится в дальнейшем. Но буквально несколько секунд назад от него зависла жизнь. Странное чувство.
Я подкинул жетон в руке, а потом отшвырнул его подальше и заодно выбросил из памяти. Первый этап шоу пройден. Впереди второй.
Дождь окончательно закончился, и ненадолго воцарилась тишина. Бегуны почти не разговаривали между собой. Большинство, как и я, держались отдельно от других. Я обратил внимание на рыжую девку, которую видел во время бойни. Тогда она придушила другого бегуна и забрала его жетон.
Молодец, не побоялась выжить. В отличии от многих других. Даже этот пятьдесят пятый — судя по всему, он толкался где-то с краю, надеясь, что жетончик перепадет на халяву. Благодаря мне, так и вышло.
А вот девчонка дралась по-настоящему. Это было сразу видно по количеству крови на комбинезоне, по разодранным костяшкам на кулаках и разбитым губам. А еще по взгляду. Рыжая сжимала свой жетон и так смотрела на остальных бегунов, что если б ее глаза могли метать молнии, все вокруг давно бы сдохли. Это был взгляд хищницы, говорящий «не подходи, иначе вцеплюсь тебе в горло».