- Слушай, мой кузен предсказатель. Он что, не мог предугадать, что мы сделаем?

- Ты не слушала общую лекцию “Введение в теорию дара” - парировала подруга, торопливо перебегая дорогу. - Там четко сказано, что дар нельзя использовать ради достижение своих целей. Так что твой Рэм не сможет увидеть будущее, связанное с ним и с тобой. Давай быстрее!

Мы прибавили шагу, почти переходя на бег. Этот переулок вышел спокойным, очень зеленым, с домами в семь этажей. Невысокими в сравнении с теми, что высились в центре города и на соседнем проспекте. Движение автомобилей здесь было запрещено. Потому мимо нас успело проехать несколько велосипедистов, двое на чем-то, похожем на одноколесный самокат и совершенно странные присобсобление, которым я и названия не могла дать.

Мы с Мари почти добежали до угла переулка, прошли через небольшую зеркальную арку и очутились на проспекте.

Сегодня здесь было особенно много народа. Я заметила многих из Университета. Где-то впереди слышался шум, аплодисменты. Мари потащила меня в ту сторону, ноги сами собой послушно зашагали следом за ней.

- Ох ты ж отвал полный! - услышала я восхищенный шепот подруги, а сама непроизвольно прищурилась. Зрение у меня в порядке, но почему-то всегда так делаю, когда собираюсь присмотреться к чему-то получше.

Соревнующихся оказалось семеро. Пока Мари шепотом рассказывала мне кто из какого университета, я их разглядывала. Все равны как на подбор и все такое. Широкие плечи, узкие бедра, загорелая кожа, шикарные мышцы во всех нужных местах, широкая улыбка и взгляд отъявленного мачо. Ну и как тут выбрать если они похожи, как близнецы. Разница лишь в цвете волос да глаз.

- И как тут выбирают? - спросила у Мари.

Чтобы как следует разглядеть участников, приходилось вставать на цыпочки. Протолкнуться вперед казалось нереальным, там все заняли более ушлые девицы. Они же периодически кидали парням цветы или почему-то прозрачные разноцветные платочки. Я немедленно спросила у Мари, что это значит?

- На каждом стоит имя владелицы.- тут же ответила подруга. - Ну ты прямо совсем ничего не знаешь, дорогуша! Выбирает жюри и голосование зрителей. Третье место достается Мистеру Обаяние. А платочки… тут такая штука. Если парень поднимет один из них, то это означает желание встретиться с его владелицей.

- Наугад? - прищурилась я еще сильнее. - В смысле это ж рулетка. Или он заранее знает как выглядит его избранница?

- В том то и дело, что нет. Это как игра. Могут понравиться друг другу, а могут и нет.

- Прикольно. - протянула я, хотя ничего забавного в этом не увидела.

Свидания вслепую так себе идейка, если честно. А здесь вслепую оно только с одной стороны. Потому что другая сторона… ну скажем так, рассмотреть ее можно очень даже хорошо.

Я как раз разглядывала того, кто выступал от нашего Университета. Парень сложен великолепно, прямо хоть на обложку журнала. Тут и там я слышала восхищенные вздохи. К его ногам прилетел не один платочек.

Мне же казалось, что парень… какой-то искусственный. Да, он идеально сложен, с красивым лицом. Но тот же Дариан казался мне сейчас гораздо привлекательнее. У него есть недочеты во внешности, но именно они придают ему тот дикий шарм и бешеное обаяние, которое сражает женщин наповал.

Тут я замерла с открытым ртом. Мне что нравится мой фиктивный муж?!

Долго размышлять мне не дали. Мари тянула меня вперед, зрители напирали со всех сторон. В какой-то момент я потеряли подургу из виду. Передо мной возникла широкая мужская спину, сбоку в ухо дышала женщина средних лет.

Я не сразу поняла, что меня медленно, но верно оттесняют в сторону. Со стороны, наверное, казалось, что вокруг просто зрители. Тут мужчина с широкими плечами, там - женщина с круглым невыразительным лицом, с другой стороны - подросток, который при ближайшем рассмотрении оказался молодящимся мужчиной с длинными волосами. Все они как-то так незаметно окружили меня. В затылок дышала молодая женщина с короткой стрижкой и татуировкой на виске в виде крохотного дракончика.

- Совершенно бездарно. - сообщила я ей негромко.

На меня взглянули почти с искренним недоумением.

- Ваше тату. - снизошла до объяснения. - Понимаете, оно прямо вот бросается в глаза и сразу запоминается. Поэтому, на будущее, вы его замазывайте что ли.

Мужчина передо мной как-то резко замер и начал пятиться, таким образом оттесняя меня все ближе к краю зрителей. По бокам тоже пятились. Я точно двигалась в круге из людей. Забавно, но не сейчас.

- Вы меня куда? - полюбопытствовала скорее из вежливости.

В ответ лишь молчание и приглушенное сопение. Понятно. Со мной разговаривать не желали. Меня желали похитить. Ну что ж, Закери предупреждал.

Молча ткнула локтем за спину, услышала сдавленный вздох. Явно попала в солнечное сплетение. Впрочем, меня тут же кто-то схватил за руки и потянул назад. Заорать? Начать вырываться? Те несколько секунд, пока я принимала решение, прошли быстро. А затем в толпе раздались вопли, все метнулись в стороны.

Огромная пантера возникла буквально в метре от меня. Янтарные глаза прищурены, хвост бьет по бокам, а шерсть на загривке встала дыбом. Руки, что сдерживают меня, мгновенно ослабевают, но поздно. Я лишь успеваю пригнуться, когда пантера делает прыжком. Два удара сердца, грохот за спиной и торжествующий рык. А с боков уже подбегают люди с оружием. Вокруг суматоха, а центр ее - пантера, чьи глаза мне подозрительно знакомы.

Я молча ныряю под чью-то руку, отдавливаю пару ног, но в результате выбираюсь на свободный пятачок. За моей спиной крики, визг, звуки ударов. Краем глаза замечаю, что ту женщину уже скрутили двое. Она вырывается и рычит. По-звериному, нехорошо.

- Твою мать!

Молча сползла вниз, прижалась спиной к парапету. За ним начинались кусты, клумбы. Только сейчас поняла, что внутри меня все дрожит. Вот оно, попытка похищения налицо, так сказать. Прямо посреди толпы, в разгар дня.

Я хихикнула, понимая, что нахожусь на грани истерики. Похищать меня еще ни разу не пытались. Угу, до сегодняшнего дня. Глубоко вздохнула, загоняя эмоции внутрь. ну вот еще не хватало разреветься на людях.

- Все хорошо. - пробормотала себе под нос. - Видишь, муж бдит, не оставляет. Ой, мама!

Эта фраза относилась к пантере. Зверь легко обогнул людей и оказался прямо напротив меня.

- Дариан. - уточнила я на всякий случай, хотя уже поняла, что это он.

Просто эти янтарные глаза мне буквально врезались в память. Как и их взгляд.

Пантера уселась напротив меня. Чем дольше она смотрела, тем тяжелее становилось на душе.

- Да, я сбежала. - попыталась оправдаться. - Но мне хотелось свободы.

“Ну как свобода?” - спросила звериный взгляд. - “Понравилось?”


Я молча подползла ближе и обхватила зверя за шею. В ответ раздался тяжкий вздох, мне в щеку ткнулся мокрый нос. В следующий миг пантера рыкнула, заставляя подняться. И мордой подтолкнула вперед, пока мы не отошли достаточно далеко от людей.

- Ага!

Я подпрыгнула от вопля. Это Рэм подходил ко мне. Глаза кузена сверкали от негодования. Он ткнул в меня пальцем и заорал:

- Ангелина Луантэн - Волтерс, чем ты думала, когда так поступала?



Глава двадцать первая

Дариан, все еще в виде огромной пантеры, встал между мной и Рэмом. Чуть оскалился, показывая белоснежные клыки. Мой кузен мигом остановился, вскинул руки.

- Воу, воу, господин Волтерс, ты что ли согласен с ее поведением?

Дариан мотнул головой, но продолжал меня загораживать. Пришлось Рэму свой напор уменьшить. Подозреваю, что новый родственник мог меня и отшлепать. С другой стороны, именно сейчас не стала бы сопротивляться.

До меня дошло, что только произошло. Дошло так, что пересохло во рту, а руки задрожали. Одно дело читать о похищениях, слышать. Но другое - оказаться в главной роли.

- Рэ-э-эм, - протянула я дрожащим голосом, - мне правда стыдно. Ох!

Я прижала руку к губам. Толпа вокруг продолжала бурлить, но к нам никто не приближался. Мари отыскала меня, уставилась круглыми глазами, но я лишь покачала головой. Подруга поняла и тактично исчезла. Лишь успела прошептать одними губами: “Завтра расскажешь”. Ага, расскажу если меня на домашнее обучение не посадят.

Дариан обернулся ко мне. Почему-то сразу поняла, чего он хочет. Встала и положила дрожащую руку ему на загривок. Шерсть у моего мужа-перевертыша оказалась густой и очень мягкой. За нее я и держалась, пока мы пробирались к выходу из парка. Там нас уже ждала машина Дариана и фургон. Пока я молча забиралась в автомобиль, муж исчез в фургоне, оттуда появился уже в человеческом облике, одетый в джинсы и по модному рваную футболку.

- Извини. - торопливо проговорила, стоило Дариану сесть за руль.

- Извинениями тут не поможешь, девочка. - прозвучал весьма холодный ответ.

Я заткнулась и уставилась в окно. Автомобиль плавно тронулся, влился в поток на улице. Да уж, вот тебе и сходила развеялась.

В глазах подозрительно защипало. Меня сейчас очень сильно отругают просто за то, что я сделала пару шагов в сторону.

- Нафиг оно мне все это надо. - прошептала тоскливо.

Это что же, теперь всю жизнь ходит там, где можно и только в компании мужа или родственников? Я прикусила палец, чтобы удержаться от неосторожных слов. Спокойно, Ангелина, спокойно.

В полном молчании мы доехали до дома. Точнее молчала я, а Дариан то и дело отвлекался на звонки. Разговаривал он через небольшой наушник, так что я слышала лишь его обрывочные фразы. И все больше утверждалась в мысли, что дома меня будут ругать. Как ребенка.

Хотя мой поступок и правда смахивал на выходку подростка, у которого внутри гормональная буря.

Я обхватила себя за голову. Может, права мама, когда говорила, что мне надо повзрослеть?

Молчание точно давило на меня, пока мы поднимались в квартиру. Там я попыталась шмыгнуть в спальню, но Дариан молча перехватил за талию и развернул в сторону гостиной. Туда, где потрескивал камин, на вид прямо как настоящий. Где мягкие диваны приглашали сесть и расслабиться, а на полу валялись белоснежные шкуры. Где за окном во всю стену раскинулся город. Я и не заметила как в небе сгустились тучи. Вот-вот пойдет дождь. Потому в квартире сейчас царил дождливый сумрак.

В углу стоял небольшой бар. Дариан молча достал оттуда вино, пару бокалов. Сел на пол у камина, в то время как я забилась в угол дивана. Но под его взглядом молча перебралась ближе. Муж сунул мне бокал и сказал:

- Это моя вина тоже.

Я молча выпила весь бокал и вздохнула.

- Серьезно. - продолжил Дариан все тем же ровным тоном. - Не показал тебе насколько важно то, что говорили. Ну и к тому же ты, скажем так, не привыкла к тому, что вокруг. А, черт подери, ты ж еще девчонка!

- Мне двадцать один. - сказала, глядя в пустой бокал.

- Мне тридцать восемь. - в тон проговорил Дариан. - Мы говорим не о возрасте, а о мировоззрении. Ты сегодня поняла, насколько важно то, что говорили до этого?

Молча кивнула.

- Кто хотел меня похитить? - спросила почему-то шепотом.

За окном сверкнула молния, послышался мягкий раскат грома. Окно прочертили первые струи дождя.

- Выясняем. - ответил Дариан. - Судя по-тому, как действовали, это кто-то молодой и глупый. Какая-нибудь секта.

- Но я им ничего не делала!

- Твой дар говорит сам за себя. Тебя можно использовать, уговорить, подкупить, в конце концов, заставить сотрудничать угрозами. Или же просто убрать.

Вино в моем желудке стало точно ледяной шар.

- Убить?!