— Ну и хорошо, — спокойно кивнул он. — За нашим сыном охотится один человек. Точнее, не совсем человек. И, думаю, он уже здесь.
— Папа, — прошептал Андрей-младший и посмотрел куда-то через головы посетителей кладбища. — Я очень боюсь его. У него внутри тьма.
* * *
«Черт, он смотрит прямо на меня», — понял Бизанкур.
Да, именно эти глаза он видел с детства перед самым пробуждением, это они мучили его, порой являясь в отражениях зеркал, а в последнее время везде и всюду, доводя до исступления. Так вот, как смотрит эта чертова любовь… Прямо в душу! Испепеляя ее!
Как?! КАК это могло произойти в шаге от успеха?!
ДА КАК ОН ПОСМЕЛ ТАК С НИМ — С ТЕМ, КОМУ ПРИНАДЛЕЖИТ ВЕСЬ МИР?!!
Ребенок что-то шепнул взрослым. Теперь не только сопляк, но все трое смотрели на Бизанкура. И женщина уже не была просто женщиной, которую можно обмануть, сломать, или другими способами вывести из игры. Она выглядела неприступной скалой. И ее глаза были такими же — смотрящими прямо в душу, не оставляющими надежды. Мальчишка одной рукой обхватил мужчину за шею, а вторую положил матери на плечо. Словно прослойка бетона, скрепляющая намертво два камня. Он смотрел на Бизанкура так, словно читал его, как открытую книгу.
— Убью, — тихонько процедил Жан-Жак сквозь зубы, и кулаки его сжались, а мозг лихорадочно искал решение.
Убивать мальчишку было нельзя, об этом давно предупреждал его Бельфегор. Если он осмелится, то погибнет сам — охранная печать уничтожит его в ту же секунду. Рискнуть? Да, ищите дурака. Он видел, как настигала детей смерть от сказанного заклинания за считаные минуты. Ну уж нет… Что делать? Что делать?! У него ничего не осталось! Его покровители лишили его всех своих даров, и теперь он чувствовал себя беззащитным, точно голый на площади… ЧТО ДЕЛАТЬ?! Он один, он совершенно один, никому не нужный, всеми оставленный, бессильный! Нет, он не проиграет, на кону стоит его собственная жизнь, его бессмертие, все-все…
Словно в замедленной съемке, он видел, как мужчина опускает на землю ненавистное маленькое отродье, как заслоняет собой его и его мамашу, делает шаг вперед… А-а, защитничек, откуда ты взялся на мою голову именно сейчас?! Ты все, все испортил! ЭТО ТЫ ВИНОВАТ ВО ВСЕМ!
Кровь бросилась в голову Бизанкуру. Он поискал вокруг безумным взглядом и подхватил что-то с земли. А потом с рычанием бросился вперед, замахнулся и нанес сокрушительный удар зажатым в руке камнем, кстати оказавшимся под ногами.
Сердце Жан-Жака колотилось в горле, перед глазами все плыло, но он успел заметить, что удар его достиг цели. Лицо мужчины моментально залила кровь, глаза его закатились, и он мешком осел на землю, распростерся, как большая тряпичная кукла. Так тебе, с-сука! И немедленно отсюда. Его простят. Он все исправит. Он же убрал целых шестерых, и остался только этот…
Рядом запоздало закричали. Но это была не Вера. Она стояла, бледная как мел, и прижимала к себе сына. Дура. Курица…
* * *
— Я все, все исправлю… — трясясь как в лихорадке, повторял Бизанкур.
Перед ним стояла Белла.
Сначала он подумал, что она улыбается. Нет, это был оскал.
— Исправишь… Что ты можешь исправить ТЕПЕРЬ, жалкая ты тварь?! — Слова текли сквозь ее ощеренную страшную улыбку отравленным сиропом. — Ты отодвинул все на тысячу лет! На гребаную! Тысячу! ЛЕТ!
Бизанкур завизжал от ужаса и присел, закрывая голову руками:
— Нет, это не я! Я делал все правильно! Он появился там неожиданно! Его специально прислали! А что я мог сделать, что?! Если вы отобрали у меня все, что подарили! Вы оставили меня одного, без защиты! А вы же обещали мне ее!
Довольно долго Бельфегор молчал, и Бизанкур осмелился приоткрыть глаза.
— Помнишь своего первого? — нежно прошелестел демон, дыша ему в лицо смесью сырого мяса и нечистот.
— К-кого? — не понял Жан-Жак.
— Первым ты убил своего отца… А он любил тебя, между прочим, — сухо заметила Белла. — Сейчас я переселю тебя в него. И ты испытаешь все, что испытал он. Всю боль, весь ад, весь ужас — нет, не физической, а душевной боли. Ты даже не знаешь, что это такое, мой мальчик… Ничего, мы это исправим. Душевная боль намного сильнее физической, уж поверь старому доброму дядюшке Бельфегору. Мы сплавим и то и другое в огромный пылающий ком… Чувствуешь?
Что-то жгучее и раздирающее поселилось в нем, и слезы полились из его глаз. Такой боли он даже представить себе не мог.
Его мальчик, его дорогой, нежно любимый малыш, такой долгожданный… И его жена, ни в чем не повинная Анна-Мария, доверившая ему свою жизнь, — ведь это по его вине она умерла! Ну почему он был таким дураком?! Почему он не пожалел ее, ведь она все время была такая худенькая и слабенькая, а он все время заставлял рожать ее, как свиноматку… Господи, мне надо было молить Тебя о том, чтобы Ты прибавил мне ума! Господи, как больно!
— К кому это ты сейчас обратился, твареныш?!
Немыслимо скрутилось что-то внутри, горло схватил спазм, по щекам текли слезы.
— Ты даже не представляешь, как долго нам с тобой предстоит развлекаться… — шелестел голос, раздирая его внутренности. — А помнишь того, с кого ты снял кожу, с живого? Того младенчика, которого ты раздобыл в чумном городе для обряда? Я напомню тебе, отродье… Ты в мельчайших подробностях вспомнишь каждую жизнь, которую ты отнял, и испытаешь каждую смерть в самых мельчайших ее подробностях. Тебе же это нравилось? Нам тоже понравится, не сомневайся. Готовься, мой мальчик. Твое время только начинается. Долгое, долгое время развлечений.
Ее зубы превратились в иглы, а пасть открылась так широко, что его голова поместилась в ней целиком.
Бизанкур закричал, срывая связки, затем его крик превратился в хриплый визг, а затем в бульканье, когда его гортань хлебнула какую-то отвратительную жижу…
СВЕТ
— Мамочка, не плачь.
Его маленькие, но такие сильные и надежные руки обнимали Веру, баюкали ее, точно младенца. А ведь это он младенец. Нет? Нет. Он любит ее и никогда-никогда не даст в обиду. Он очень постарается. Да, он еще не взрослый. Но и ребенок может сделать многое для своей мамы. Быть поддержкой даже в мелочах. Помыть посуду, если она устала. Предупреждать, что задерживаешься у друзей, чтобы она не волновалась. Стараться впитывать новые знания. Расти и становиться умнее и сильнее. Учиться оберегать. Учиться помогать.
Вера смотрела на своего сына, маленького мужчину, и понимала, что страх уходит. Внутри воцаряются гармония и свет.
Это и есть настоящая любовь.
Когда ты понимаешь, что можешь упасть наотмашь, спиной вниз, и тебя подхватят. Непременно подхватят. Как же может быть иначе, если это — любовь?..
* * *
— Ну что? — спросил, улыбаясь, архангел Михаил. — Больше тебе не кажется, что это бред?
Иванов покачал головой и улыбнулся в ответ. Нет, ему так больше не казалось.
Его жена и сын были совсем рядом — и они были в безопасности. Он видел их близко-близко, только не мог дотронуться. Его душу затопила нежность. Вот они, сидят рядом на диване, закутанные каким-то мехом… Это же тот самый палантин, который он подарил Веруне, когда она ждала маленького Андрюшку! Он так хотел, чтобы оба они, закутавшись в этот мех, сидели на уютном диване и читали сказки. Вот они сейчас этим и занимаются, листают издание «Рейнеке-лиса» Гете с потрясающими иллюстрациями Каульбаха. На спинке дивана развалился кот Плюшка, успевший за год вымахать в пушистого красавца персикового цвета…
Вера ведь по образованию была художником и делилась с сыном тем, что когда-то узнала сама, а не включала ему мультсериалы, чтобы сын не путался под ногами.
— Как красиво! — Андрюшка-младший был искренне восхищен иллюстрациями. — Пап, смотри! Они и смешные, и страшные одновременно.
И он посмотрел на иллюстрации глазами Андрея-младшего. Да, невероятно тонкие работы. Надо же, он и не знал о существовании этого художника… И как же восторженно умеют видеть дети. Хорошо бы, взрослые могли сохранять в себе эту способность.
— Мам, меня Надя на свой день рождения позвала, через неделю, — сказал Иванов-младший и весь осветился изнутри. — Она, знаешь, какая-то особенная. Такая маленькая, худенькая, а такая заботливая. Вчера я ее провожал после школы, и мы видели, как старушка упала. То есть ее Надя увидела первая и сразу побежала поднимать. Вместе у нас это получилось…
Вера поцеловала сына в теплую макушку:
— Ты говорил, Надюша любит мастерить кукол.
— Да, они называются тильдами, — похвастался Андрейка новыми знаниями.
— Ну, давай подарим ей большой набор для рукоделия, — предложила мама. — Пройдемся завтра по магазинам и выберем все, что нужно.
— Ты такая добрая, мам, — сказал он.
Вера вздохнула.
Легко быть доброй, когда на счету огромная, невероятная сумма денег и можно себя ни в чем не ограничивать. Она даже не предполагала, что ее муж настолько много зарабатывает… Зарабатывал. И почему-то испытывала чувство вины, ведь она прекрасно знала, каково тем, кто не может позволить себе ничего из того, что могли позволить себе они с сыном.
И Вера потихоньку начала курировать один из детских домов. Не просто переводила суммы, а вступила в экспертный фонд и стала мало-помалу покупать компьютеры в классы, мебель, одежду и обувь, обычные канцтовары, лекарства, игрушки, книги и другие мелочи. Она стала все чаще приезжать туда, и как-то так само собой получилось, начала заниматься рисованием с несколькими ребятишками. Все чаще задумывалась над тем, что хотела бы усыновить и удочерить нескольких детишек. Ведь вещи, которые так необходимы детям, — это всего лишь вещи, но ничто не заменит ребенку живого общения, тепла и любви. Одна девочка уже назвала ее мамой. Дети из детских домов часто называют учителей и воспитателей мамами, Вера это знала, но тут сердце почему-то стукнуло.
— Андрюш, — спросила она однажды у сына. — Я пока только думаю над этим, но хотела бы, чтобы ты подумал вместе со мной.
— А я подумал уже, — спокойно сказал он, и она поразилась, насколько взрослые у него глаза — как у его отца. — Если ты сама этого хочешь, мам.
— Думаю, что я скоро «дозрею», — кивнула она. — Не зря нам папа квартиру «на вырост» купил…
— Вере не просто так пришло это в голову, ты ведь понимаешь, человече, — сказал архангел Михаил. — Она чистая и светлая душа и тянется к таким же чистым и светлым душам — детским.
— И не случайно эти деньги помогают чьим-то детям, — горько усмехнулся Иванов.
— Да, не случайно, — спокойно подтвердил архангел.
— Эх, бедный отец Андрей… — пробормотал юрист.
Он знал, что священника нашли за кладбищенской оградой, и ни один врач не мог объяснить, как человек, находящийся в коме третьей степени, мог оказаться там с черепно-мозговой травмой, несовместимой с жизнью.
— Ну, почему ж я бедный-то, — тихонько засмеялся отец Андрей, обнимая одной рукой свою матушку, Катерину, и она ответила ему полным нежности взглядом. — Посмотри, как все здорово получилось. Не пришлось даже драться… А я уже меч свой поднял — ух, я тебе сейчас, думаю… Как бишь его там…
— Да какая разница, — засмеялся Иванов. — Если нужно поднять меч против тьмы, мы это сделаем. Если нужно утешить плачущего малыша, мы прилетим и поцелуем его… Ты не представляешь, какая это радость — быть со всеми вами единым целым. Быть любовью. Быть светом…
Эпилог
— Папа, — прошептал Андрей-младший и посмотрел куда-то через головы посетителей кладбища. — Я очень боюсь его. У него внутри тьма.
* * *
«Черт, он смотрит прямо на меня», — понял Бизанкур.
Да, именно эти глаза он видел с детства перед самым пробуждением, это они мучили его, порой являясь в отражениях зеркал, а в последнее время везде и всюду, доводя до исступления. Так вот, как смотрит эта чертова любовь… Прямо в душу! Испепеляя ее!
Как?! КАК это могло произойти в шаге от успеха?!
ДА КАК ОН ПОСМЕЛ ТАК С НИМ — С ТЕМ, КОМУ ПРИНАДЛЕЖИТ ВЕСЬ МИР?!!
Ребенок что-то шепнул взрослым. Теперь не только сопляк, но все трое смотрели на Бизанкура. И женщина уже не была просто женщиной, которую можно обмануть, сломать, или другими способами вывести из игры. Она выглядела неприступной скалой. И ее глаза были такими же — смотрящими прямо в душу, не оставляющими надежды. Мальчишка одной рукой обхватил мужчину за шею, а вторую положил матери на плечо. Словно прослойка бетона, скрепляющая намертво два камня. Он смотрел на Бизанкура так, словно читал его, как открытую книгу.
— Убью, — тихонько процедил Жан-Жак сквозь зубы, и кулаки его сжались, а мозг лихорадочно искал решение.
Убивать мальчишку было нельзя, об этом давно предупреждал его Бельфегор. Если он осмелится, то погибнет сам — охранная печать уничтожит его в ту же секунду. Рискнуть? Да, ищите дурака. Он видел, как настигала детей смерть от сказанного заклинания за считаные минуты. Ну уж нет… Что делать? Что делать?! У него ничего не осталось! Его покровители лишили его всех своих даров, и теперь он чувствовал себя беззащитным, точно голый на площади… ЧТО ДЕЛАТЬ?! Он один, он совершенно один, никому не нужный, всеми оставленный, бессильный! Нет, он не проиграет, на кону стоит его собственная жизнь, его бессмертие, все-все…
Словно в замедленной съемке, он видел, как мужчина опускает на землю ненавистное маленькое отродье, как заслоняет собой его и его мамашу, делает шаг вперед… А-а, защитничек, откуда ты взялся на мою голову именно сейчас?! Ты все, все испортил! ЭТО ТЫ ВИНОВАТ ВО ВСЕМ!
Кровь бросилась в голову Бизанкуру. Он поискал вокруг безумным взглядом и подхватил что-то с земли. А потом с рычанием бросился вперед, замахнулся и нанес сокрушительный удар зажатым в руке камнем, кстати оказавшимся под ногами.
Сердце Жан-Жака колотилось в горле, перед глазами все плыло, но он успел заметить, что удар его достиг цели. Лицо мужчины моментально залила кровь, глаза его закатились, и он мешком осел на землю, распростерся, как большая тряпичная кукла. Так тебе, с-сука! И немедленно отсюда. Его простят. Он все исправит. Он же убрал целых шестерых, и остался только этот…
Рядом запоздало закричали. Но это была не Вера. Она стояла, бледная как мел, и прижимала к себе сына. Дура. Курица…
* * *
— Я все, все исправлю… — трясясь как в лихорадке, повторял Бизанкур.
Перед ним стояла Белла.
Сначала он подумал, что она улыбается. Нет, это был оскал.
— Исправишь… Что ты можешь исправить ТЕПЕРЬ, жалкая ты тварь?! — Слова текли сквозь ее ощеренную страшную улыбку отравленным сиропом. — Ты отодвинул все на тысячу лет! На гребаную! Тысячу! ЛЕТ!
Бизанкур завизжал от ужаса и присел, закрывая голову руками:
— Нет, это не я! Я делал все правильно! Он появился там неожиданно! Его специально прислали! А что я мог сделать, что?! Если вы отобрали у меня все, что подарили! Вы оставили меня одного, без защиты! А вы же обещали мне ее!
Довольно долго Бельфегор молчал, и Бизанкур осмелился приоткрыть глаза.
— Помнишь своего первого? — нежно прошелестел демон, дыша ему в лицо смесью сырого мяса и нечистот.
— К-кого? — не понял Жан-Жак.
— Первым ты убил своего отца… А он любил тебя, между прочим, — сухо заметила Белла. — Сейчас я переселю тебя в него. И ты испытаешь все, что испытал он. Всю боль, весь ад, весь ужас — нет, не физической, а душевной боли. Ты даже не знаешь, что это такое, мой мальчик… Ничего, мы это исправим. Душевная боль намного сильнее физической, уж поверь старому доброму дядюшке Бельфегору. Мы сплавим и то и другое в огромный пылающий ком… Чувствуешь?
Что-то жгучее и раздирающее поселилось в нем, и слезы полились из его глаз. Такой боли он даже представить себе не мог.
Его мальчик, его дорогой, нежно любимый малыш, такой долгожданный… И его жена, ни в чем не повинная Анна-Мария, доверившая ему свою жизнь, — ведь это по его вине она умерла! Ну почему он был таким дураком?! Почему он не пожалел ее, ведь она все время была такая худенькая и слабенькая, а он все время заставлял рожать ее, как свиноматку… Господи, мне надо было молить Тебя о том, чтобы Ты прибавил мне ума! Господи, как больно!
— К кому это ты сейчас обратился, твареныш?!
Немыслимо скрутилось что-то внутри, горло схватил спазм, по щекам текли слезы.
— Ты даже не представляешь, как долго нам с тобой предстоит развлекаться… — шелестел голос, раздирая его внутренности. — А помнишь того, с кого ты снял кожу, с живого? Того младенчика, которого ты раздобыл в чумном городе для обряда? Я напомню тебе, отродье… Ты в мельчайших подробностях вспомнишь каждую жизнь, которую ты отнял, и испытаешь каждую смерть в самых мельчайших ее подробностях. Тебе же это нравилось? Нам тоже понравится, не сомневайся. Готовься, мой мальчик. Твое время только начинается. Долгое, долгое время развлечений.
Ее зубы превратились в иглы, а пасть открылась так широко, что его голова поместилась в ней целиком.
Бизанкур закричал, срывая связки, затем его крик превратился в хриплый визг, а затем в бульканье, когда его гортань хлебнула какую-то отвратительную жижу…
СВЕТ
— Мамочка, не плачь.
Его маленькие, но такие сильные и надежные руки обнимали Веру, баюкали ее, точно младенца. А ведь это он младенец. Нет? Нет. Он любит ее и никогда-никогда не даст в обиду. Он очень постарается. Да, он еще не взрослый. Но и ребенок может сделать многое для своей мамы. Быть поддержкой даже в мелочах. Помыть посуду, если она устала. Предупреждать, что задерживаешься у друзей, чтобы она не волновалась. Стараться впитывать новые знания. Расти и становиться умнее и сильнее. Учиться оберегать. Учиться помогать.
Вера смотрела на своего сына, маленького мужчину, и понимала, что страх уходит. Внутри воцаряются гармония и свет.
Это и есть настоящая любовь.
Когда ты понимаешь, что можешь упасть наотмашь, спиной вниз, и тебя подхватят. Непременно подхватят. Как же может быть иначе, если это — любовь?..
* * *
— Ну что? — спросил, улыбаясь, архангел Михаил. — Больше тебе не кажется, что это бред?
Иванов покачал головой и улыбнулся в ответ. Нет, ему так больше не казалось.
Его жена и сын были совсем рядом — и они были в безопасности. Он видел их близко-близко, только не мог дотронуться. Его душу затопила нежность. Вот они, сидят рядом на диване, закутанные каким-то мехом… Это же тот самый палантин, который он подарил Веруне, когда она ждала маленького Андрюшку! Он так хотел, чтобы оба они, закутавшись в этот мех, сидели на уютном диване и читали сказки. Вот они сейчас этим и занимаются, листают издание «Рейнеке-лиса» Гете с потрясающими иллюстрациями Каульбаха. На спинке дивана развалился кот Плюшка, успевший за год вымахать в пушистого красавца персикового цвета…
Вера ведь по образованию была художником и делилась с сыном тем, что когда-то узнала сама, а не включала ему мультсериалы, чтобы сын не путался под ногами.
— Как красиво! — Андрюшка-младший был искренне восхищен иллюстрациями. — Пап, смотри! Они и смешные, и страшные одновременно.
И он посмотрел на иллюстрации глазами Андрея-младшего. Да, невероятно тонкие работы. Надо же, он и не знал о существовании этого художника… И как же восторженно умеют видеть дети. Хорошо бы, взрослые могли сохранять в себе эту способность.
— Мам, меня Надя на свой день рождения позвала, через неделю, — сказал Иванов-младший и весь осветился изнутри. — Она, знаешь, какая-то особенная. Такая маленькая, худенькая, а такая заботливая. Вчера я ее провожал после школы, и мы видели, как старушка упала. То есть ее Надя увидела первая и сразу побежала поднимать. Вместе у нас это получилось…
Вера поцеловала сына в теплую макушку:
— Ты говорил, Надюша любит мастерить кукол.
— Да, они называются тильдами, — похвастался Андрейка новыми знаниями.
— Ну, давай подарим ей большой набор для рукоделия, — предложила мама. — Пройдемся завтра по магазинам и выберем все, что нужно.
— Ты такая добрая, мам, — сказал он.
Вера вздохнула.
Легко быть доброй, когда на счету огромная, невероятная сумма денег и можно себя ни в чем не ограничивать. Она даже не предполагала, что ее муж настолько много зарабатывает… Зарабатывал. И почему-то испытывала чувство вины, ведь она прекрасно знала, каково тем, кто не может позволить себе ничего из того, что могли позволить себе они с сыном.
И Вера потихоньку начала курировать один из детских домов. Не просто переводила суммы, а вступила в экспертный фонд и стала мало-помалу покупать компьютеры в классы, мебель, одежду и обувь, обычные канцтовары, лекарства, игрушки, книги и другие мелочи. Она стала все чаще приезжать туда, и как-то так само собой получилось, начала заниматься рисованием с несколькими ребятишками. Все чаще задумывалась над тем, что хотела бы усыновить и удочерить нескольких детишек. Ведь вещи, которые так необходимы детям, — это всего лишь вещи, но ничто не заменит ребенку живого общения, тепла и любви. Одна девочка уже назвала ее мамой. Дети из детских домов часто называют учителей и воспитателей мамами, Вера это знала, но тут сердце почему-то стукнуло.
— Андрюш, — спросила она однажды у сына. — Я пока только думаю над этим, но хотела бы, чтобы ты подумал вместе со мной.
— А я подумал уже, — спокойно сказал он, и она поразилась, насколько взрослые у него глаза — как у его отца. — Если ты сама этого хочешь, мам.
— Думаю, что я скоро «дозрею», — кивнула она. — Не зря нам папа квартиру «на вырост» купил…
— Вере не просто так пришло это в голову, ты ведь понимаешь, человече, — сказал архангел Михаил. — Она чистая и светлая душа и тянется к таким же чистым и светлым душам — детским.
— И не случайно эти деньги помогают чьим-то детям, — горько усмехнулся Иванов.
— Да, не случайно, — спокойно подтвердил архангел.
— Эх, бедный отец Андрей… — пробормотал юрист.
Он знал, что священника нашли за кладбищенской оградой, и ни один врач не мог объяснить, как человек, находящийся в коме третьей степени, мог оказаться там с черепно-мозговой травмой, несовместимой с жизнью.
— Ну, почему ж я бедный-то, — тихонько засмеялся отец Андрей, обнимая одной рукой свою матушку, Катерину, и она ответила ему полным нежности взглядом. — Посмотри, как все здорово получилось. Не пришлось даже драться… А я уже меч свой поднял — ух, я тебе сейчас, думаю… Как бишь его там…
— Да какая разница, — засмеялся Иванов. — Если нужно поднять меч против тьмы, мы это сделаем. Если нужно утешить плачущего малыша, мы прилетим и поцелуем его… Ты не представляешь, какая это радость — быть со всеми вами единым целым. Быть любовью. Быть светом…
Эпилог