– Вы что творите?! – выкрикнула, захлестываемая одновременно и ужасом, и возмущением. – А как же приказ вашего вожака? Его пары? А принцессы?! Я ведь ей жизнь спасла!

– А сегодня спасешь еще больше жизней, – продолжая одаривать меня улыбкой маньяка, заявил крылатый фанатик. – Спящий уснет, и все станет как прежде. Будь уверена, смертная, мы не забудем о твоей жертве.

– Совсем рехнулись?!

Я, конечно, жалостливая, но не до такой же степени!

Несмотря на то что удерживавшие меня крылатые стояли на закате своих жизней, сил им было не занимать. До камня меня доволокли в считанные секунды; ловко, словно каждый день только этим и занимались, на нем распяли и замерли, ожидая дальнейших приказов этого гадкого накаи.

И пусть я извивалась что уж на сковородке, крылатые не отпускали.

– Арайна! Арайна!!! – отчаянно кричала, надеясь на чудо.

Что накаи услышит меня, а может, решит за чем‑нибудь вернуться. Ну мало ли… Может, оружие какое‑нибудь забыла. Или ключи с мобильником…

Кажется, на нервной почве я совсем умом тронулась.

– Арайна!

Выгнулась, зашипела и увидела мерзкое лицо склонившегося надо мной презренного:

– Бесполезно, смертная. Быстро они не вернутся. А когда вернутся, поблагодарят за то, что я спас нас всех!

– Да пошел ты!

Гад.

Если думал, что расслаблюсь и начну получать удовольствие от всего происходящего, то глубоко ошибался. Я продолжала брыкаться и так просто сдаваться не собиралась. А этот святоша местного разлива, судя по безумной улыбке, ловил кайф от каждого мгновения и явно упивался моим безнадежным положением.

– И на чем мы вчера остановились? – ударяя друг о друга подушечками пальцев, протянул накаи. – Ах да! На самом интересном. – Обернувшись, велел кому‑то из душегубов: – Принесите клеймо! Живо! – И снова пробормотал еле слышно: – Они еще скажут мне «спасибо».





Редфрит




Завеса не желала поддаваться. Несмотря на все старания магов, перед ними по‑прежнему лежала прокля́тая преграда. Всякий раз, когда усиливали напор, очередным заклятием обрушиваясь на границу Средиземья, по прозрачному полотну пробегали блеклые вспышки света. Редфрит мечтал разорвать завесу в клочья, хоть и понимал, что уничтожить ее под силу лишь армии колдунов, да и то не сразу. Сейчас единственное, на что он мог надеяться, – это на незначительную прореху, через которую и удастся проникнуть на территорию презренных.

Главное, чтобы не было поздно, и чтобы накаи раньше времени не почувствовали присутствие чужаков.

Но, как назло, их попытки прорваться через завесу не остались незамеченными. Крылатые появились отовсюду. Вышли из леса, спустились с неба и стали медленно приближаться. Точно хищники, подкрадывающиеся к легкой добыче.

– Демоны! – сквозь зубы выругался Галеано. Шагнул вперед, отодвигая оцепеневшего от ужаса молоденького мага, и громко произнес: – Я пришел за своей женой!

Подсознательно он ожидал молниеносной атаки, но нападать Дикие не спешили. Хоть и позы их, и лица ясно давали понять, что уж они‑то к схватке готовы и с радостью вцепятся непрошенным гостям в глотки. Но почему‑то медлили, как будто ждали чьей‑то отмашки.

Вот накаи расступились, и к завесе, величественно ступая, приблизилась беловолосая женщина в длинных одеждах. Вскинула голову, точно королева, а потом сказала с жесткой усмешкой:

– За которой? – Подалась вперед, рискуя пересечь призрачную грань, и продолжила над ним насмехаться: – Открою тебе секрет, король. Все это время тебя водили за нос. Ты думал, что женился на дочери генерала, а оказалось, что душа‑то в ее теле другая.

Огонь страха полыхнул в груди вместе с пламенем злости. Единственная, от кого Дикие могли узнать правду, – это от иномирянки. Значит, поймали. Значит, теперь она у них.

Твари!

– Если она пострадает, если один из вас причинит ей боль, клянусь, я выжгу ваши земли дотла!

Накаи равнодушно хмыкнула:

– Ты скор на угрозы, король. Как и на расправу. Да и за женой быстро примчался. Но вот незадача, – выдержала паузу, прежде чем с иронией добавить: – ты опоздал, Редфрит Галеано. Иномирянка покинула этот мир, и больше у тебя нет над ней власти. Она свободна от тебя, жестокого и безжалостного короля. Свободна от мужчины, от которого бежала без оглядки.

Бежала без оглядки…

Накаи точно знала, куда следует бить, чтобы сильнее ранить. Словно нож ему в грудь загнала. Именно это он сейчас и чувствовал – саднящую боль там, где резко, рвано билось его сердце.

Это чувство – сильное, острое, яростное – оглушило. Как и осознание, что ее больше нет в этом мире. Бежала… Исчезла…

Даже не сразу сумел понять смысл протравленных ядовитой насмешкой слов:

– Но у нас осталась другая Даниэла. Девица Фантальм теперь принадлежит нам.


Редфрит вздрогнул, усилием воли загоняя мысли об иномирянке как можно глубже в сознание, и впился взглядом в лицо крылатой:

– Отдайте ее, и мы уйдем.

Накаи покачала головой:

– Нет, ты не получишь ее, король. Ты лишил меня сына, а значит, будет справедливо, если и сам останешься без детей. А если не уберешься прямо сейчас, то я лично, вот этими руками, – с ненавистью прошипела крылатая, вскидывая пальцы с острыми, как заточенная сталь, когтями, – вырву твое гнилое сердце. Убирайтесь с нашей земли! Убирайтесь, пока мы еще сдерживаемся!

Наверное, оглянись он назад, и увидел бы мольбу на лицах магов и солдат. Бежать прочь – вот о чем они сейчас мечтали. Диких ненавидели, презирали. Диких боялись. И он тоже когда‑то испытывал перед ними страх. Но не сейчас. Редфрит вдруг осознал, что ему все равно, чем закончится это столкновение. Заберет ли он дочь генерала или найдет здесь свой конец – значения не имело.

Странное безразличие охватило Галеано.

– Я не уйду без нее, – упрямо бросил он.

– Что ж, – усмехнулась крылатая, – хуже для тебя, король. Не отступишь, не перестанешь рвать завесу, и мы разорвем твоих людей!

Собирался спросить в ответ, за какие такие преступления они уничтожают невинных девушек – уж те‑то точно не рвали завесу и наверняка держались подальше от границы Средиземья, но боль, вдруг полоснувшая по руке, глубоким порезом рассекшая кожу, затмила все мысли и перечеркнула любые вопросы.

Редфрит поморщился, снова, как вчера, глядя на струящуюся по руке кровь. Мильдгита сказала, что все дело в магии, которой Фантальм привязала его к себе. Когда ей больно или она в опасности, он будет знать, будет чувствовать.

И вот он снова это почувствовал.

– Что вы с ней сделали?! – прорычал король, сжимая в кулаке окровавленные пальцы.

Возможно, не ослепляй его сейчас ярость, и он заметил бы тревогу и замешательство, промелькнувшие на лице накаи.

– Арайна! – обернувшись, выкрикнула она, и одна из крылатых взметнулась в небо, тотчас же растворившись за темными кронами деревьев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Теперь я уже точно не отступлю. Продолжайте! – приказал король магам, опуская пальцы на рукоять пистолета, давая понять, что готов к атаке.

Яростно зашипев, Дикая бросилась на Галеано.





Глава 5 Даниэла





Не припомню, чтобы в моей жизни случались дежавю, но сейчас был как раз такой случай. Ужасный повтор ужасающих событий. Я снова распята на жертвеннике чужими руками, снова умираю от страха и паники. Снова смотрю в безумные глаза жреца, который едва не облизывается в предвкушении загнать в меня доисторического демона. Или древнего духа – неважно! Как эту дрянь не назови, все равно дрянью останется!

– Ну где же? Где?! – Обернувшись, накаи пробежался нетерпеливым взглядом по залитой солнцем поляне.

Может, они это клеймо где‑нибудь потеряли?

Что это вообще за беспредел: проводить ритуалы средь бела дня? А как же ночь, полная луна, мистический антураж и прочая колдовская мишура? Где девы в светлых туниках, что вчера занимались нательной живописью? Долго потом от их художеств оттиралась, да так до конца и не сумела очистить кожу.

Я требую повторения банкета! Ну то есть нательной росписи.

– Ну же, скорее, неси сюда! – в ажиотаже воскликнул Хемерик, заметив показавшегося из хижины подельника, а когда тот подошел, выхватил у него жуткую на вид железку, самое настоящее орудие пыток.

– Одумайтесь! Не надо! – Я снова попыталась воззвать к голосу разума крылатых. – Что скажут ваши правители? Ваша принцесса! Это так вы храните им верность?!

Накаи, что удерживали меня за ноги, переглянулись и… И все. Спустя мгновение на их лица вернулось все то же бесстрастное выражение.

Отморозки.

Садисты и живодеры!

У‑у, так бы и покусала всех и каждого! Жаль, что эта фантазия так и останется просто нереализованной фантазией.

С минуту или две жрец держал клеймо в огне, продолжая растягивать губы в садистской улыбке.

Еще и приговаривал, гад:

– Вот так… Сейчас… Еще немного и… Готово! – Повернувшись к другим крылатым гадам, приказал: – Держите ее крепче!

Когда он ко мне наклонился, у меня чуть душа из пяток не выскочила. Раскаленное добела клеймо еще не успело коснуться кожи, а я уже словно наяву ощущала невыносимую боль и чувствовала зловоние обожженной плоти.

Не хочу, не хочу, не хочу!