Это что же получается? Она не хочет, чтобы Редфрит знал правду?
– Она очень сильна и опасна.
Не зря она мне сразу не понравилась!
– А потом на нас устроили охоту, как на животных, – голос Арайны зазвенел от ярости, – и король без малейших сомнений пристрелил принца накаи. Моего брата!
И пропасть между людьми и нелюдями стала еще шире. Почти непреодолимой.
– И что вы собираетесь делать? Продолжите убивать в надежде, что какое‑то из тел сумеет удержать духа, пока вы будете петь ему колыбельную?
– Потеряв брата, я пообещала отцу, что больше не стану вмешиваться. Я дала слово! Редфрит Галеано не знает жалости и мы, чтобы выжить, тоже должны быть безжалостны. Сострадание делает нас слабыми, – резко произнесла Арайна и непонятно, кого пыталась убедить: меня или себя.
– А Даниэла… Надеюсь, вы ее не того?
У нее и так проблемы с душой, тьма и все такое. Еще концентрированного зла в королевском теле не хватало для полного комплекта.
– Для обряда нужен живой сосуд, а королева находится между жизнью и смертью. Еще не умерла, но уже и не жива. Она для нас бесполезна.
Очень кстати Фантальм не приходит в себя.
– Я могу ее увидеть?
– Завтра, – покачала головой накаи. – Сейчас пора отдыхать. У тебя был долгий день и непростая ночь. Ложись спать, смертная.
Спорить я не стала. Тем более что мне гостеприимно уступили гамак, еще и шкурой заботливо накрыли. Под ней я быстро согрелась и не заметила, как забылась. Погрязла в трясине беспокойного сна, из которого не могла вырваться до самого утра.
Проснулась я, как это ни удивительно, с хорошим настроением и чувствовала себя тоже вполне неплохо. Ничего нигде не болит, не зудит, не ломит. Голова ясная, причем своя, родненькая. Как и все остальное – отечественного, можно сказать, производства.
И пусть я по‑прежнему нахожусь в мире тирана, по крайней мере, теперь я прежняя Данька Ласкина. Не ведьма, которую боится полкоролевства и ненавидит его владыка. Теперь я – это я, и меня настоящую ему не за что ненавидеть.
Почему‑то последняя мысль заставила улыбнуться.
Выбравшись из гамака, принялась оглядывать новообретенную себя. Жаль, в домике накаи не было зеркала, я ужасно скучала по своей внешности и сейчас с удовольствием полюбовалась бы собственным отражением.
Какая за месяц в коме стала? Чувствую, что исхудала, и на руках следы от уколов, плюс царапины, которые заработала, прячась от великана в ядовитых кустиках, но в целом все поправимо.
До свадьбы, как говорится, заживет. Тем более что это тело замуж так и не вышло.
Вспомнив про несостоявшуюся свадьбу с Оболенским, расстроенно вздохнула. Не из‑за того, что не успела выскочить за Петю замуж – это‑то как раз радовало. А вот ситуация с родителями огорчала. Даже представить страшно, что теперь с ними творится. Сначала единственная дочь впадает в кому, а потом и вовсе исчезает. Тут есть отчего потерять голову.
Велев себе не отчаиваться (я ведь еще не поставила крест на возвращении на Землю), осторожно выглянула из домика и невольно шарахнулась обратно, когда прямо передо мной мягко приземлился один из крылатых бугаев.
Беловолосый, сероглазый, все с теми же вытянутыми в полоску зрачками и серебристой чешуей – в общем, природа наградила парня ну очень экзотической красотой.
– Арайна велела доставить тебя на завтрак.
– В качестве закуски? – выдохнула испуганно.
Уж больно суровый, я бы даже сказала, грозный был вид у крылатого. В ответ тот лишь вопросительно дернул бровью и, больше не тратя время на знакомство, подхватил меня на руки. Сиганув с дерева, метнулся вниз с такой скоростью, что у меня перед глазами заплясали звездочки.
К счастью, полет занял всего несколько мгновений, и вот я снова чувствую под ногами землю. Повсюду зелены́м‑зелено́, небо голубое без малейшего облачка, ласково припекает уже достигшее самой высокой точки солнце.
Долго же я в гамаке валялась.
Поляну, которую облюбовали для своего поселения накаи, со всех сторон окружали деревья, поросшие густой зеленью. Она‑то меня и интересовала. Мне сейчас просто жизненно необходимо было уединиться, на что я и попыталась намекнуть Дикому.
– Я ненадолго отлучусь.
– Тебе, смертная, нет смысла убегать, мы не причиним тебе зла.
– Мне не сбегать, а… эм… по личной нужде, – чувствуя, как щеки начинают краснеть, кашлянула я.
– Скажи, в чем ты нуждаешься, и я постараюсь тебе помочь.
Вот ведь…
– Благодарю, но нет. Уж с этим я как‑нибудь сама справлюсь. А ты здесь стой. И не подглядывай!
Вскинув подбородок, с независимым видом отправилась искать уединенное место. Кажется, до Дикого все‑таки дошло (хоть и шло долго), куда так рвалась моя душа, а скорее, тело, потому что он даже повернулся ко мне задним местом.
Решив неотложную проблему, вернулась к накаи и попросила проводить на завтрак. Как вскоре узнала, хижины на деревьях крылатые использовали только для отдыха и сна, а все остальные постройки у них были, как у обычных людей. Я заметила и что‑то вроде сараев, и хлева, и летнюю кухню под густым навесом из живых растений. Она же была и чем‑то вроде столовой. Столов здесь не было, зато имелись в изобилии шкуры, заменявшие этим диковинным созданиям и скатерти, и мебель. Посуда была простая и неказистая, слепленная из глины. В поле зрения также попали столовые приборы из дерева, так что никакие они не Дикие, а вполне нормальные ребята.
Если бы еще духа таким радикальным способом усыпить не пытались, вообще было бы замечательно.
Отогнав от себя грустные мысли, бегло осмотрелась. Должно быть, большинство уже позавтракало, потому что на шкурах обнаружилось совсем немного накаи. Они даже не повели в мою сторону глазом. Словно видели меня изо дня в день и уже успели ко мне привыкнуть. Арайна завтракала в стороне ото всех, опустив взгляд на глиняную посудину. Заслышав наши шаги, вскинула голову и коротко улыбнулась.
– Светлого дня, Даниэла. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.
– Светлого, – поприветствовала ее в ответ, решив, что это вместо «доброго утра». – Снилось что‑то муторное, но сейчас уже и не вспомню что. А в целом чувствую себя отлично.
Удовлетворенно кивнув, накаи пригласила меня присоединиться. Сталеглазый с нами не остался, поэтому мы с Арайной завтракали вдвоем. Поначалу молча. Я была такая голодная, что уплетала за обе щеки. Мясо с овощами и какими‑то травками шло отлично, а наслаждаясь сочными сладкими фруктами, я едва не урчала от удовольствия.
– Что намерена делать дальше? – наконец спросила накаи и тут же поспешила добавить: – Не подумай, я не прогоняю. Можешь оставаться в Средиземье, сколько пожелаешь.
– Спасибо, – я подарила ей благодарную улыбку. – У вас здесь очень красиво и очень… необычно, но я бы все же хотела вернуться домой. Может, снова стоит искупаться в источнике?
Накаи неопределенно пожала плечами:
– Искупаться ты, конечно, можешь, почему бы и нет? Но, боюсь, толку от этого не будет. Что‑то удерживает тебя здесь, Даниэла, иначе ты уже вернулась бы на свою Землю.
– В смысле удерживает?
– Жизнь впервые столкнула меня со смертной из другого мира, а потому я могу только предполагать. Твоя сущность привязалась здесь к чему‑то или… к кому‑то, – добавила она, немного подумав, – настолько сильно, что эта связь оказалась крепче любой другой. Что‑то удерживает тебя здесь и не дает вернуться домой.
Надеюсь, это она сейчас не про родственные души. Потому что если я застряла здесь из‑за Галеано…
Убить его будет мало!
– Есть предположения, что это может быть? – покосилась на меня Арайна.
Не желая и дальше думать о нашей с королем непонятной связи, я энергично затрясла головой, старательно показывая, что знать ничего не знаю и не понимаю.
Накаи неопределенно хмыкнула, допила травяной отвар, терпкий и ароматный, и сказала:
– И вот еще о чем я подумала… Тебя призвала хирата королевы и, может статься, только она способна вернуть тебя обратно. На твоем месте я бы не исключала и такого варианта.
А ведь Эдара пыталась донести до меня эту не самую приятную мысль, и темнейшая подтвердила. Но первой я не верила, а вторая чуть не превратила меня в призрака. Другими словами, госпожа богиня тоже с недавних пор не вызывала доверия.
Но если это все‑таки так, значит, мне нужно обратно к чародейке Фантальмов. Просить, чтобы вернула меня на Землю. Вот только не уверена, что после моего побега она милостиво согласится поспособствовать моему межмировому путешествию. Тем более что теперь я с телом, и все, кажется, стало еще сложнее.
– Ты хотела повидать королеву, – напомнила о вчерашней просьбе Арайна, и я встрепенулась, усилием воли возвращая себя в реальность.
Кивнула, а поднявшись, несмело попросила:
– У тебя нет, случайно, какой‑нибудь рубашки? В куртке жарко, а без нее… Ну, в общем, нельзя мне без нее.
Крылатые одеждой не пренебрегали: большинство девушек носило длинные туники, а мужчины щеголяли в этаких сексапильных набедренных повязках. На тех, что постарше, например, на самом главном накаи – отце Арайны, были длинные одежды, так сказать, более солидные.
– Есть и немало, – улыбнулась крылатая. – Мы часто покупаем одежду у людей, в Жеиме, но после последней жертвы… – Дикая погрустнела. – Теперь нам и там не рады. А все Хемерик! Это же надо было додуматься красть девчонку у смертных, с которыми у нас были взаимовыгодные отношения!
Значит, какие‑то контакты с людьми у них все‑таки имелись и, если бы не смерти девушек, можно было надеяться хотя бы на худой мир. А так… Даже не знаю, что их теперь сможет примирить.
– Хемерик? – переспросила я.
– Наш жрец, – сухо отозвалась Арайна, и я поняла, что мужика в короне из перьев принцесса, мягко говоря, не жалует.
Да и я после вчерашнего от него тоже была не в восторге.
Сорочка, подаренная накаи, оказалась немного большой, но зато целой и чистой. Заправив ее в штаны и подвернув рукава, я последовала за Арайной к нашей спящей красавице. Даниэле выделили отдельную хижину, разместили с комфортом, приставили охрану. Стоило Арайне откинуть полог, что закрывал вход в ее новое пристанище, и лучи света выхватили из полумрака лицо чародейки.
Казалось, она действительно просто уснула. На щеках легкий румянец, кожа приятного персикового оттенка – никакой подозрительной бледности. Губы яркие, сочные, будто часы напролет их кусала. Прямо бери и приводи к ней принца (или короля), чтобы поцелуем заставил пробудиться.
Отчего‑то эта мысль вызвала во мне не самые приятные эмоции. Стараясь на ней не зацикливаться, спросила:
– Вот не понимаю, она все‑таки жива или нет?
– Источник сделал свое дело: душа ее чиста и вернулась в телесную оболочку, – огорошила меня принцесса.
– Но тогда… Тогда почему она не приходит в себя?
Накаи развела руками:
– С вами обеими слишком много неясного. Что‑то не позволяет ей вернуться, а может, она сама того не желает. Если уж решила уйти из жизни, никакой магии и никаким силам не удержать королеву в этом мире.
– Хочешь сказать, даже избавившись от тьмы, она все равно может погибнуть?
Арайна неопределенно пожала плечами:
– Она очень сильна и опасна.
Не зря она мне сразу не понравилась!
– А потом на нас устроили охоту, как на животных, – голос Арайны зазвенел от ярости, – и король без малейших сомнений пристрелил принца накаи. Моего брата!
И пропасть между людьми и нелюдями стала еще шире. Почти непреодолимой.
– И что вы собираетесь делать? Продолжите убивать в надежде, что какое‑то из тел сумеет удержать духа, пока вы будете петь ему колыбельную?
– Потеряв брата, я пообещала отцу, что больше не стану вмешиваться. Я дала слово! Редфрит Галеано не знает жалости и мы, чтобы выжить, тоже должны быть безжалостны. Сострадание делает нас слабыми, – резко произнесла Арайна и непонятно, кого пыталась убедить: меня или себя.
– А Даниэла… Надеюсь, вы ее не того?
У нее и так проблемы с душой, тьма и все такое. Еще концентрированного зла в королевском теле не хватало для полного комплекта.
– Для обряда нужен живой сосуд, а королева находится между жизнью и смертью. Еще не умерла, но уже и не жива. Она для нас бесполезна.
Очень кстати Фантальм не приходит в себя.
– Я могу ее увидеть?
– Завтра, – покачала головой накаи. – Сейчас пора отдыхать. У тебя был долгий день и непростая ночь. Ложись спать, смертная.
Спорить я не стала. Тем более что мне гостеприимно уступили гамак, еще и шкурой заботливо накрыли. Под ней я быстро согрелась и не заметила, как забылась. Погрязла в трясине беспокойного сна, из которого не могла вырваться до самого утра.
Проснулась я, как это ни удивительно, с хорошим настроением и чувствовала себя тоже вполне неплохо. Ничего нигде не болит, не зудит, не ломит. Голова ясная, причем своя, родненькая. Как и все остальное – отечественного, можно сказать, производства.
И пусть я по‑прежнему нахожусь в мире тирана, по крайней мере, теперь я прежняя Данька Ласкина. Не ведьма, которую боится полкоролевства и ненавидит его владыка. Теперь я – это я, и меня настоящую ему не за что ненавидеть.
Почему‑то последняя мысль заставила улыбнуться.
Выбравшись из гамака, принялась оглядывать новообретенную себя. Жаль, в домике накаи не было зеркала, я ужасно скучала по своей внешности и сейчас с удовольствием полюбовалась бы собственным отражением.
Какая за месяц в коме стала? Чувствую, что исхудала, и на руках следы от уколов, плюс царапины, которые заработала, прячась от великана в ядовитых кустиках, но в целом все поправимо.
До свадьбы, как говорится, заживет. Тем более что это тело замуж так и не вышло.
Вспомнив про несостоявшуюся свадьбу с Оболенским, расстроенно вздохнула. Не из‑за того, что не успела выскочить за Петю замуж – это‑то как раз радовало. А вот ситуация с родителями огорчала. Даже представить страшно, что теперь с ними творится. Сначала единственная дочь впадает в кому, а потом и вовсе исчезает. Тут есть отчего потерять голову.
Велев себе не отчаиваться (я ведь еще не поставила крест на возвращении на Землю), осторожно выглянула из домика и невольно шарахнулась обратно, когда прямо передо мной мягко приземлился один из крылатых бугаев.
Беловолосый, сероглазый, все с теми же вытянутыми в полоску зрачками и серебристой чешуей – в общем, природа наградила парня ну очень экзотической красотой.
– Арайна велела доставить тебя на завтрак.
– В качестве закуски? – выдохнула испуганно.
Уж больно суровый, я бы даже сказала, грозный был вид у крылатого. В ответ тот лишь вопросительно дернул бровью и, больше не тратя время на знакомство, подхватил меня на руки. Сиганув с дерева, метнулся вниз с такой скоростью, что у меня перед глазами заплясали звездочки.
К счастью, полет занял всего несколько мгновений, и вот я снова чувствую под ногами землю. Повсюду зелены́м‑зелено́, небо голубое без малейшего облачка, ласково припекает уже достигшее самой высокой точки солнце.
Долго же я в гамаке валялась.
Поляну, которую облюбовали для своего поселения накаи, со всех сторон окружали деревья, поросшие густой зеленью. Она‑то меня и интересовала. Мне сейчас просто жизненно необходимо было уединиться, на что я и попыталась намекнуть Дикому.
– Я ненадолго отлучусь.
– Тебе, смертная, нет смысла убегать, мы не причиним тебе зла.
– Мне не сбегать, а… эм… по личной нужде, – чувствуя, как щеки начинают краснеть, кашлянула я.
– Скажи, в чем ты нуждаешься, и я постараюсь тебе помочь.
Вот ведь…
– Благодарю, но нет. Уж с этим я как‑нибудь сама справлюсь. А ты здесь стой. И не подглядывай!
Вскинув подбородок, с независимым видом отправилась искать уединенное место. Кажется, до Дикого все‑таки дошло (хоть и шло долго), куда так рвалась моя душа, а скорее, тело, потому что он даже повернулся ко мне задним местом.
Решив неотложную проблему, вернулась к накаи и попросила проводить на завтрак. Как вскоре узнала, хижины на деревьях крылатые использовали только для отдыха и сна, а все остальные постройки у них были, как у обычных людей. Я заметила и что‑то вроде сараев, и хлева, и летнюю кухню под густым навесом из живых растений. Она же была и чем‑то вроде столовой. Столов здесь не было, зато имелись в изобилии шкуры, заменявшие этим диковинным созданиям и скатерти, и мебель. Посуда была простая и неказистая, слепленная из глины. В поле зрения также попали столовые приборы из дерева, так что никакие они не Дикие, а вполне нормальные ребята.
Если бы еще духа таким радикальным способом усыпить не пытались, вообще было бы замечательно.
Отогнав от себя грустные мысли, бегло осмотрелась. Должно быть, большинство уже позавтракало, потому что на шкурах обнаружилось совсем немного накаи. Они даже не повели в мою сторону глазом. Словно видели меня изо дня в день и уже успели ко мне привыкнуть. Арайна завтракала в стороне ото всех, опустив взгляд на глиняную посудину. Заслышав наши шаги, вскинула голову и коротко улыбнулась.
– Светлого дня, Даниэла. Надеюсь, ты хорошо отдохнула.
– Светлого, – поприветствовала ее в ответ, решив, что это вместо «доброго утра». – Снилось что‑то муторное, но сейчас уже и не вспомню что. А в целом чувствую себя отлично.
Удовлетворенно кивнув, накаи пригласила меня присоединиться. Сталеглазый с нами не остался, поэтому мы с Арайной завтракали вдвоем. Поначалу молча. Я была такая голодная, что уплетала за обе щеки. Мясо с овощами и какими‑то травками шло отлично, а наслаждаясь сочными сладкими фруктами, я едва не урчала от удовольствия.
– Что намерена делать дальше? – наконец спросила накаи и тут же поспешила добавить: – Не подумай, я не прогоняю. Можешь оставаться в Средиземье, сколько пожелаешь.
– Спасибо, – я подарила ей благодарную улыбку. – У вас здесь очень красиво и очень… необычно, но я бы все же хотела вернуться домой. Может, снова стоит искупаться в источнике?
Накаи неопределенно пожала плечами:
– Искупаться ты, конечно, можешь, почему бы и нет? Но, боюсь, толку от этого не будет. Что‑то удерживает тебя здесь, Даниэла, иначе ты уже вернулась бы на свою Землю.
– В смысле удерживает?
– Жизнь впервые столкнула меня со смертной из другого мира, а потому я могу только предполагать. Твоя сущность привязалась здесь к чему‑то или… к кому‑то, – добавила она, немного подумав, – настолько сильно, что эта связь оказалась крепче любой другой. Что‑то удерживает тебя здесь и не дает вернуться домой.
Надеюсь, это она сейчас не про родственные души. Потому что если я застряла здесь из‑за Галеано…
Убить его будет мало!
– Есть предположения, что это может быть? – покосилась на меня Арайна.
Не желая и дальше думать о нашей с королем непонятной связи, я энергично затрясла головой, старательно показывая, что знать ничего не знаю и не понимаю.
Накаи неопределенно хмыкнула, допила травяной отвар, терпкий и ароматный, и сказала:
– И вот еще о чем я подумала… Тебя призвала хирата королевы и, может статься, только она способна вернуть тебя обратно. На твоем месте я бы не исключала и такого варианта.
А ведь Эдара пыталась донести до меня эту не самую приятную мысль, и темнейшая подтвердила. Но первой я не верила, а вторая чуть не превратила меня в призрака. Другими словами, госпожа богиня тоже с недавних пор не вызывала доверия.
Но если это все‑таки так, значит, мне нужно обратно к чародейке Фантальмов. Просить, чтобы вернула меня на Землю. Вот только не уверена, что после моего побега она милостиво согласится поспособствовать моему межмировому путешествию. Тем более что теперь я с телом, и все, кажется, стало еще сложнее.
– Ты хотела повидать королеву, – напомнила о вчерашней просьбе Арайна, и я встрепенулась, усилием воли возвращая себя в реальность.
Кивнула, а поднявшись, несмело попросила:
– У тебя нет, случайно, какой‑нибудь рубашки? В куртке жарко, а без нее… Ну, в общем, нельзя мне без нее.
Крылатые одеждой не пренебрегали: большинство девушек носило длинные туники, а мужчины щеголяли в этаких сексапильных набедренных повязках. На тех, что постарше, например, на самом главном накаи – отце Арайны, были длинные одежды, так сказать, более солидные.
– Есть и немало, – улыбнулась крылатая. – Мы часто покупаем одежду у людей, в Жеиме, но после последней жертвы… – Дикая погрустнела. – Теперь нам и там не рады. А все Хемерик! Это же надо было додуматься красть девчонку у смертных, с которыми у нас были взаимовыгодные отношения!
Значит, какие‑то контакты с людьми у них все‑таки имелись и, если бы не смерти девушек, можно было надеяться хотя бы на худой мир. А так… Даже не знаю, что их теперь сможет примирить.
– Хемерик? – переспросила я.
– Наш жрец, – сухо отозвалась Арайна, и я поняла, что мужика в короне из перьев принцесса, мягко говоря, не жалует.
Да и я после вчерашнего от него тоже была не в восторге.
Сорочка, подаренная накаи, оказалась немного большой, но зато целой и чистой. Заправив ее в штаны и подвернув рукава, я последовала за Арайной к нашей спящей красавице. Даниэле выделили отдельную хижину, разместили с комфортом, приставили охрану. Стоило Арайне откинуть полог, что закрывал вход в ее новое пристанище, и лучи света выхватили из полумрака лицо чародейки.
Казалось, она действительно просто уснула. На щеках легкий румянец, кожа приятного персикового оттенка – никакой подозрительной бледности. Губы яркие, сочные, будто часы напролет их кусала. Прямо бери и приводи к ней принца (или короля), чтобы поцелуем заставил пробудиться.
Отчего‑то эта мысль вызвала во мне не самые приятные эмоции. Стараясь на ней не зацикливаться, спросила:
– Вот не понимаю, она все‑таки жива или нет?
– Источник сделал свое дело: душа ее чиста и вернулась в телесную оболочку, – огорошила меня принцесса.
– Но тогда… Тогда почему она не приходит в себя?
Накаи развела руками:
– С вами обеими слишком много неясного. Что‑то не позволяет ей вернуться, а может, она сама того не желает. Если уж решила уйти из жизни, никакой магии и никаким силам не удержать королеву в этом мире.
– Хочешь сказать, даже избавившись от тьмы, она все равно может погибнуть?
Арайна неопределенно пожала плечами: