Должно быть, это я его случайно сорвала, когда сопротивлялась, а Эдара сразу и не заметила. Представляю, что с ней начнёт твориться, когда поймёт, что её драгоценная Даниэлочка исчезла.

— В этом камне заключена душа настоящей леди Фантальм, — пояснила подругам Иви.

Феи одновременно ахнули, затрепетали крыльями, а впечатлительная Ринна даже глаза закатила, собираясь упасть в обморок. Однако поняв, что никому до неё сейчас нет дела, быстренько передумала.

Подлетев к кулону, в сердцевине которого проскальзывали золотые всполохи, сосредоточенно проговорила:

— И его тоже хорошо бы отнести к источнику. Вдруг поможет.

— Хуже точно не будет, — согласилась с подругой Аммия.

— А если сработает, тогда всё встанет на свои места: вы вернётесь в своё тело, а леди Фантальм, исцелившись, в своё, — подытожила Иви, несмело выглядывавшая из-за моего плеча.

— И будет у нас другая королева, — горестно вздохнула Эмма.

Остальные феи тоже притихли. Опустили взгляды, и даже крылья у них поникли.

Они не желали другой королевы и не хотели прислуживать настоящей Даниэле. Но ничего не поделаешь. Я в любом случае рано или поздно отсюда исчезну. Или Эдара отправит меня, куда бы ни собиралась отправить, или Редфрит потеряет терпение и наконец овдовеет.

Но лучше, если буду играть по своим правилам: доберусь-таки до Средиземья и исправлю ошибку чародейки.

— Мне здесь не место. Это не мой мир и не моя жизнь.

— Мы понимаем, — грустно согласились феи.

— И постараемся помочь, — тихо добавила Иви. Посмотрела на подруг и, дождавшись, когда те кивнут, добавила уже твёрже: — Покажем дорогу в Срединные земли.

Если честно, я им даже не сразу поверила. Ещё совсем недавно была уверена, что теперь уже точно здесь застряла на радость Эдаре и Галеано. Из дворца не выбраться, город не покинуть, за завесу не проникнуть. Слишком много препятствий лежало на пути к вожделенной свободе и родному дому.

— Но меня даже из этой комнаты не выпустят, не говоря уже о том, чтобы покинуть дворец и город. А если даже случится чудо, и я это сделаю, то всё равно настигнут. До Срединных земель дорога неблизкая.

Без форы, обещанной богиней, точно далеко не убегу.

Вместо того чтобы погрустить со мной за компанию, феи заулыбались. Хитро так, заговорщицки, словно знали какую-то тайну.

— Если на лошади или в экипаже, тогда точно догонят, — кивнула Эмма и тут же лукаво продолжила: — А если добираться изломами, то опомниться не успеете, как окажетесь перед завесой.

— Изломами?

— Пространственными искажениями, — объяснила фея, но едва ли стало яснее.

— Мы научим, всё объясним, — обнадёжили малышки, заметив сомнение в моих глазах.

— И как за завесу проникнуть подскажем.

— Никому не рассказывали, но вам расскажем!

— Вы ведь другая…

— Не такая…

— И она пропустит? — с надеждой спросила я, всё ещё боясь поверить своему счастью.

Неужели побег не отменяется? Состоится, как говорится, при любой погоде и любом раскладе.

Это было бы замечательно!

— Ну…

Феи замялись.

— Должна пропустить, — неуверенно протянула Ринна.

— Вы ведь без злого умысла, — серьёзно сказала Лиа.

— Не чтобы навредить, а чтобы спасти, — улыбнулась Иви.

— И её, и себя, — тихо закончила Аммия.

Попробовать в любом случае стоило. Рискнуть, попытаться. Когда собиралась призвать тёмную, на сердце было тревожно, а сейчас я чувствовала себя абсолютно спокойной. Слёз больше не было, в душе царил полный штиль. Боевой дух ожил и теперь подстёгивал, толкал отбросить последние сомнения и рвануть навстречу неизвестности.

— А вот до источника добраться будет сложнее. Он не всем открывается, равно как и завеса, — предупредила Эмма. — Иногда и вечность можно проблуждать, а всё равно не найдёшь.


— Но бывает и по-другому: только начнёшь искать, а он уже тут как тут! Прямо перед тобой, — более оптимистично вставила Лиа.

— У меня есть нитки, — с улыбкой сказала я и поспешила к спрятанной в сундуке сумке, чтобы показать феям артефакт.

Малышки придирчиво его изучили, рассмотрели клубок со всех сторон. Даже понюхали и подёргали за самый кончик золотую нить. Разве что не лизнули, чтобы попробовать на вкус.

— Чувствуется в артефакте магия.

— Сильная.

— Древняя.

— Думаете, с его помощью смогу отыскать дорогу к источнику?

— Не наша сила — не знаем, — развели феи руками.

— Чужое колдовство всегда загадка.

А я и не ждала, что всё будет просто и гладко. Главное, есть надежда, есть способ отсюда исчезнуть. Пусть и непонятный, но уверенность фей вселяла надежду.

Мне бы только вырваться из этой клетки, а там уже будет видно.

— Спасибо вам, — от души поблагодарила крылатых красавиц и поспешила спрятать кулон в сумку вместе с артефактом северянина.

Вовремя. Не успела опустить крышку сундука, как дверь без стука распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся, раскрасневшаяся служанка.

— Где он?! Где кулон госпожи?!

— Не понимаю, о чём ты, — старательно изображая недоумение, дёрнула я бровями.

Стянув со стопки книг самый верхний томик, устроилась в кресле и сделала вид, что собираюсь провести час-другой за познавательным чтением.

— Он должен быть где-то здесь. — Сделав вид, что не услышала мой ответ, Саранна бросилась шарить по спальне.

Взгляд её лихорадочно скользил по сторонам, пальцы дрожали, как и губы, которые она то и дело кусала. Отмахнувшись от Эммы, как от назойливого комара, девица нервно прошипела, чтобы не мельтешили перед глазами, и продолжила рыскать по спальне.

— Здесь нет никаких кулонов. Успокойся и оставь меня в покое, — чувствуя, как внутри всё искрится от раздражения, процедила я.

Как же достала эта ищейка. Вместе с её госпожой ведьмой.

— Вы его где-то спрятали?! Признавайтесь! — истерично вскрикнула Саранна. Кулаки зачем-то сжала, подскочила ко мне, сверкая глазами. — Госпожа способна на многое. Лучше не играйте с ней, а не то…

Следовало позвать стражу и велеть выставить ненормальную, но феи среагировали быстрее.

— Случайно не его ищете? — подала голос Ринна и на моих изрядно округлившихся глазах подхватила с пола… кулон Эдары, после чего подлетела к пунцовой от переживаний служанке.

Оставалось только гадать, как он там оказался. Я же его только что в сундук спрятала!

До которого Саранна, к счастью, ещё не успела добраться.

Я уж было собиралась обидеться на Ринну, когда заметила, что Миур, до этого мирно дремавший на кушетке в изножье кровати, исчез. Мог, конечно, куда-нибудь спрятаться от девицы с безумными глазами, но что-то мне подсказывало, что фея протягивает ей не украшение, а мимикрировавшего под него пушного зверя.

— Хвала богам! — облегчённо выдохнула служанка и выскочила из спальни, даже не поблагодарив Ринну за то, что помогла отыскать пропажу.

— Надеюсь, Миур не пострадает, — захлопывая книгу, обеспокоенно сказала я.

— Удерёт при первой же возможности, — беспечно заверили феи и добавили хором: — Скорее, ваше величество! Пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл.

Если вспомнить, что королевские покои, что проходной двор, прийти сюда могли в любой момент. Та же Эдара, если догадается, что за украшение ей притарабанила служанка. И стража чародейку вряд ли удержит. При желании прорвётся сюда, и тогда плакало наше с Даниэлой путешествие.

Не теряя времени, я подскочила с кресла. Благо на переодевание много времени не ушло. Секунда, чтобы скинуть маскарадную тунику. Ещё пара минут, чтобы надеть заранее приготовленный дорожный костюм. Кулон на шею. Сумку с картой, клубком и всем необходимым через плечо. И вот уже я готова отчаливать. Навсегда распрощаться с мужем-тираном.

— Проводить мы вас не сможем — метка привязывает нас к этому месту, но если сделаете всё, как скажем, уже через несколько минут окажетесь на границе Треалеса.

— Люди об этом способе не знают, — слетаясь ко мне, признались мои палочки-выручалочки.

— А я никому не скажу, — пообещала им.

Если повезёт, меня вообще скоро здесь не будет.

— Тогда не будем терять больше время.

— Повторяй за нами, Даниэла.

Прикрыв глаза, феи взмахнули крыльями и заговорили на незнакомом мне языке. А может, запели, потому что слова, слетавшие с губ этих чудесных созданий, сплетались причудливой мелодичной вязью. И я повторяла. Не уверена, что правильно, но честно старалась.