Оскорбление, брошенное мимоходом, холодным, невозмутимым голосом, прозвучало как пощёчина. Или удар под дых. Сильный такой, от души. Но уходить в нокаут я не собиралась, равно как и продолжать вести себя, как его игрушка.
Шлюха?
Да иди ты к Гите!
И он пошёл. Только не к Гите, а ко мне.
Схватив за руку, Редфрит притянул меня к себе и прорычал:
— В игры здесь играешь ты, Даниэла. Каждый день примеряешь новые маски. Может, стоило податься в артистки, а не в королевы? Из тебя получилась бы отличная лицедейка.
— А тебе стоило бы стать палачом. У тебя неплохо получается мучить людей!
— Нет, любовь моя, в этом тебе тоже нет равных. Мучить и издеваться — это по твоей части.
Я смотрела ему в глаза и понимала, как жестоко всё это время ошибалась. Какой-то части меня до сих пор хотелось верить, что ко мне, к новой Даниэле, он не испытывает ненависти. К старой — возможно, та, может, и заслужила это ядовитое чувство. Но не я. Я не сделала ему ничего плохого.
Но сейчас он смотрел на меня так, будто я его заклятый враг.
— Сейчас ты переоденешься…
— Нет! — воспротивилась упрямо.
Не знаю, что тогда на меня нашло. Наверное, я просто устала. Устала терпеть, покоряться, смиряться. Хватит! Надоело слушаться всех и каждого и безропотно повиноваться. Я не Старик Хоттабыч и не презренная, на всё согласная и ко всему готовая.
Вскинув голову, повторила ровно:
— Я не стану переодеваться. Можешь сам меня раздеть — ты ведь уже давно мечтаешь применить ко мне грубую силу. Ну так давай же, Галеано, покажи, на что способен. Заставь меня быть тебе покорной. Сделай то, что умеешь и любишь.
Подушечки пальцев кололо от пробуждающейся магии, явно воспротивившейся такой программе. Я готова была дать отпор, готова была бороться, пока хватит сил. Смотрела ему в глаза, в которых была одна тьма, и ждала.
Его действий, его реакции.
Секунда, другая, и Редфрит, вместо того чтобы сорвать с меня алую тряпку, отступил. Разжал пальцы, и я прижала к груди ноющую кисть.
— Хватит, — проговорил он тихо, а потом также глухо добавил: — Больше ты не выйдешь из этой спальни. Советую подружиться с прислугой — кроме них к тебе больше никто не приблизится. Забудь о семье, забудь о хирате — сегодня ты в последний раз видела свою наставницу. Очень надеюсь, что настанет день, когда и я с тобой попрощаюсь. А пока эти стены станут единственным, что ты будешь видеть, Даниэла. Теперь ты моя пленница.
Одарив на прощание скупой усмешкой, холодной, презрительной, ядовитой, король отвернулся и вышел. В нарядных одеждах, увенчанный короной и, как всегда, совершенный — ему очень шла роль бога.
Жестокого бога.
А я из номинальной королевы, кажется, только что превратилась в пленницу. Теперь уже в полном смысле этого слова. Жалкую игрушку, которую он презирает и ненавидит.
Скользнув в кресло, прикрыла глаза, чувствуя, как слёзы бегут по щекам. Я не должна была плакать, но сдержаться не получалось. Так и сидела, заливаясь беззвучными слезами, прощаясь с зыбкой надеждой и мечтой о долгожданной свободе.
Наверное, останься на мне метка Эсфы, и я бы всё равно рискнула и призвала тёмную. Пусть бы потом погибла, пусть стала призраком. Всё лучше, чем быть рабыней того, кто тебя ненавидит.
Хлопнула ставня, и удушающее молчание нарушил робкий ласковый шёпот:
— Ваше величество…
— Ну не надо так.
— Не плачьте…
Тихие голоса, нежные прикосновения… Феи кружили надо мной, подбадривая, утешая, но едва ли их слова могли что-то исправить, воскресить во мне боевой дух. Нет, его во мне больше не осталось. Он проиграл в неравной схватке с этим тираном Галеано.
Не выпустит из спальни? Не позволит видеться с Эдарой?
А вот теперь уже я его ненавижу! Всей своей иномирской душой и всем сердцем!
Титулованный изверг!
— Ваше величество, всё образуется…
— Я не… — начала было, всхлипнув, и, как и тысячи раз до этого, онемела.
Чувствуя, что ещё немного, и зарычу от бессилия, смела с приставленного к креслу стола малахитовую шкатулку с украшениями, выругалась в сердцах, а спустя мгновение замерла, услышав тихий вздох и грустные слова:
— Мы знаем, — призналась Эмма.
— Знаем, что вы ненастоящая Даниэла, — подхватила Ринна.
Ей вторила говорливая Лиа:
— Иви уже давно знала, со дня вашей свадьбы, а нам совсем недавно рассказала.
— И то, потому что мы сами заметили, что она что-то скрывает, и устроили ей допрос с пристрастием, — воинственно произнесла Мия.
Взгляды фей, и мой в том числе, устремились к жавшейся у колонны балдахина малышке.
— Иви, откуда? — смахнув слёзы, спросила я.
— Я… — несмело начала фея, а потом также робко продолжила: — Подслушала вас с госпожой колдуньей. Не хотела, честное слово! Так вышло просто. В день вашей свадьбы мы заканчивали наводить порядок в спальне…
— Вы ещё тогда назвали нас красавицами, — мечтательно улыбнулась Ринна. — Это было так приятно.
— А потом вас выгнала Эдара, — вспомнила я.
— Нас — да, — согласилась Мия.
— Но не меня, — тихо добавила Иви. Подлетела ближе и, не поднимая взгляда, призналась: — Я тогда находилась в соседней комнате и, когда услышала голос госпожи колдуньи, растерялась, не последовала за остальными. А потом было поздно. Когда она начала говорить, я затаилась, потому что боялась, что, если она меня увидит, живой отсюда не выпустит. Так и узнала, что вы ненастоящая леди Фантальм.
— Но почему всё это время молчала?
Иви грустно вздохнула:
— Боялась гнева госпожи колдуньи. Да к тому же я всего лишь рабыня и не имею права вмешиваться в дела господ. Когда вы стали расспрашивать о Средиземье, собиралась признаться, но потом так неожиданно появилась госпожа королевская чародейка, и я… Я снова испугалась.
— Трусиха! — отругала подругу Эмма.
— Неблагодарная! — беспощадно припечатала Лиа. — Её величество тебя выходила, защитила, и вот какой монетой ты ей отплатила!
— Вместо того чтобы поддержать… — решила за компанию повозмущаться и Ринна.
— Хватит, перестаньте, — прервала я фей, от обвинений которых у Иви уже глаза были на мокром месте и дрожал подбородок, намекая на скорую истерику. — Не набрасывайтесь на неё. Неизвестно, как бы вы повели себя на её месте. Но я рада, что хотя бы вы знаете правду.
— Можем рассказать его величеству, — без особого энтузиазма предложила Лиа.
Остальные феи её не слишком уверено, но всё-таки поддержали. Они боялись Редфрита, боялись Эдары. Да что там… они и при Саранне все дружно дрожали и понимали, что, когда откроется правда, они первые попадут под раздачу.
Но всё равно готовы были признаться Галеано.
— Не уверена, что, узнав правду, он изменит ко мне отношение. Да и вас не пощадит. Особенно тебя, Иви, когда станет ясно, что ты всё это время знала и молчала. Или тебе сумеет отомстить Эдара. — Я горько усмехнулась и с тоской посмотрела в окно — на безмятежное небо, в которое глубоким вечером начнут запускать фейерверки.
Это должен был быть хороший день, а превратился непонятно во что.
— А ведь я надеялась сбежать. С помощью богини. Потому и расспрашивала вас о Срединных землях. Мечтала пробраться за завесу и отыскать источник, о котором говорила Эсфа. Но вполне возможно, что она врала и об этом, и нет никакого источника, способного исцелить и соединить разорванное.
Феи притихли, обменялись красноречивыми взглядами, а потом вразнобой заголосили:
— Ну как же нет? Есть!
— Источник — он… чудодейственный!
— Великий!
— Всёисцеляющий!
— Животворящий и прекрасный!
— Вы непременно должны в нём искупаться! — в ажиотаже воскликнула Эмма.
— Источник поможет всё исправить! — заверила Аммия.
Хотела уже сказать феям, что есть одна проблема: чудо-источник там, а я здесь, заперта в четырёх стенах, когда Иви, всё это время складывавшая украшения в шкатулку, которую я в порыве гнева швырнула на пол, приглушённо пискнула. Взмахнув крыльями, фея шустро отлетела в сторону и спряталась за спинку кресла, словно вместо какого-нибудь браслета или колечка собиралась положить в шкатулку гадюку.
— Это не ваше украшение! Это…
Я опустила взгляд на пол, туда, куда указывала фея, и чуть не подавилась воздухом. На ковре, теряясь в густом тёмном ворсе, тускло поблёскивал кулон Эдары.
Пристанище души её миары.
— Что… что это? — всполошенно прошептала Ринна.
— Что-то очень опасное? — испуганно пискнула Лиа.
— Это с какой стороны посмотреть, — пробормотала я, приседая на корточки и подбирая бесценное для мадам ведьмы украшение.