– По тройному тарифу, – добавил Глючноглаз.

– Рубить никого не надо, а вот охранять придется. Пойдете за нами с отставанием на день, особо отслеживая желающих погреть уши.

– Уши для оплаты предоставлять? – спросил до этого молчащий Мрачноглаз.

– На ваше усмотрение, но я должна быть уверена, что за ними не идет никакого хвоста или соглядатаев.

– По рукам, – довольно ухмыльнулся Кривоглаз.

– И если случится так, что наша команда резко пропадет, отнесете весточку в столицу, – добавил Марус. – Это будет отдельно оплачено.

– Разумно, – я согласилась с Орсейлом, страховка на случай непредвиденного никогда не помешает. Марус материализовал типовой свиток контракта, и через пару минут трио Глазных братьев состояло на службе и довольствии училища.

– Надеюсь, этот контракт не отправится в бухгалтерию на подпись? – поинтересовалась я у Маруса.

– Личные ресурсы, – многозначительно улыбнулся он.

Орсейл отменил сдерживающую сферу, и на меня тут налетел разъяренный Лерк.

– Леди Леонидия!

При упоминании моего имени тролли переглянулись и посмотрели на меня с гораздо большим уважением, чем при начале разговора. Хорошая вещь – репутация отбитой на голову магички!

– А что, если бы они на вас напали? – секретарь выглядел очень воинственным, несмотря на некую зеленоватость лица.



– Со смертью мага его заклинания рассеиваются, – зевнул Марус. – Вышли и потом подобрали наши остатки, а потом бы еще и попойку поминальную закатили.

– Это не шутки! – неожиданно Римус принял сторону Лерка.

– Вот именно, – всегда веселый здоровяк Фит нахмурился.

Естественно, нахмурился, начальство вечером будет требовать отчет, а он не сможет ничего рассказать. Досадное упущение.

Группа профессора, наоборот, была подозрительно спокойна и уравновешена. Наемники привыкли работать в условиях дефицита информации, и такое обращение, им было не впервой.

– Ну и в итоге, копать могилы или не копать? – Флемминг поигрывал маленькой лопаткой для собирания трав.

– Для кого? – я осмотрела поляну и не обнаружила ни одного следа пребывания троллей. Пока мы снимали заклинание со студентов, трио уже успело подобрать свои вещи, прихватить кошель с авансом и скрыться в лесной чаще, активировав артефакт.

– Что вы с ними сделали? – тихо спросила Намира.

– Развоплотили, – соврала я, приглядываясь к реакции. Девушка слегка позеленела и отошла в сторону. Эрик старался не встречаться со мной глазами, а Римус, Рианнон и Лерк шумно выдохнули. Реакция меня не разочаровала, значит, в лучшие свои годы, Леонидия могла это сделать. Мне стало немного страшно, такой огромный потенциал и все одной мне.

– Спать кто-нибудь собирается? – нарушил тишину профессор, еще раз зевнув.

– Как-то не хочется, – выдали подопечные почти хором.

– Тогда пакуем вещички и выдвигаемся. Ним, поедешь на моей лошади, а я в повозке посплю.

Рассвет застал нас уже в пути, бессонная ночь сказывалась, и я все чаще клевала носом, боясь скатиться с этой чертовой лошади. Я очень надеялась, что ночь отдыха вернет животному хорошее расположение духа, но ошиблась. Едва я взяла ее за поводья, она фыркнула и наступила мне копытом на сапог. Борьба со сном продолжалась еще некоторое время, пока уставший следить за мной Ним не остановил лошадь и не перетащил меня в повозку. Я нагло отвоевала чью-то куртку и мгновенно заснула на лавке.

Пробуждение было не сильно приятным, повозка резко дернулась и остановилась.

– Что, опять тролли? – я недовольно рыкнула и выползла из-под куртки. Мост, по которому мы должны были проехать, оказался разрушен до основания. Жалкие каменные блоки сиротливо торчали из воды, символизируя очередной виток неприятностей.

– Марус, а мы можем оплатить себе портал отдельно? – каждая заминка выводила меня из себя, заставляя несколько раз оглядываться и тщательно смотреть за своими жестами и следить за словами. В каждом темном кустике мне чудился шпион, довольно потирающий руки и противно смеющийся над моими попытками выбраться из этого болота.

– Леон, неужели ты пропустишь сеанс бесплатного демонстрирования мужского тела? – профессор лукаво посмотрел на меня. – Мы с ребятами сейчас сплаваем на тот берег и сделаем временный мост.

Лерк во время этой тирады слегка покраснел, но не решился нарушить данное им слово не связываться с языкастым Орсейлом.

– Да я тебе еще и денег заплачу, чтобы ты ничего не демонстрировал! – я отвернулась от него, изображая полную невозмутимость.

– Все плавать умеют? – спросил Фит, он разделся одним из первых, приготовившись плыть с веревкой на другой берег.

– А как будет выглядеть этот ваш временный мост? – я просто подсознательно чувствовала, что ответ мне не понравится.

– Внизу есть старый деревянный, достанем его из воды, чуть укрепим магией и перейдем, – объяснил мне смысл вылазки Римус.

– О нет! – икнула я, когда увидела, во что превратился старый мост за время нахождения в воде.


– Больше вариантов все равно нет, – пожала плечами Намира.

– Советую всем наложить на вещи заклинание сухости, – сказал профессор, когда Фит и Римус с наемниками подняли мост из воды. Толстый канат был обвит мхом и ракушками, а доски настолько прогнили. что могли рассыпаться в труху от одного прикосновения.

– Я не полезу на это древнее ископаемое! – сразу же открестилась я.

– Ладно, тогда поплывешь, – Марус слишком быстро со мной согласился. Я заметила на ногах у парней что-то черное и извивающееся. Пиявки! Во мне пронесся вихрь эмоций и отвращения. Кроме пауков, больше всего в своей жизни я ненавидела кровососущих, скользких тварей, обитающих в речных бучалах.

Увидев весь спектр ощущений на моем лице, Нирра и Майя хихикнули.

– Вам это тоже предстоит, – обрадовал их Римус, выходя из воды и счищая с себя пиявок пачками. – Мост бесполезен, слишком старый. Даже укрепление его не спасет.

– А повозки? Как мы их перенесем? – я отчаянно пыталась придумать хоть что-то полезное.

– Возьмем самое необходимое, а их оставим тут, – уверенно заявил Рианнон. – В упряжке по шесть лошадей, хватит каждому, плюс останутся две лошади на резерв. Животины умные, переплывут и не заметят.

– И случайно или специально меня утопят, – тихо буркнула я, вызывая своим замечанием бурю смеха. Солнце вошло в зенит и стало довольно ощутимо припекать. Побарахтаться в прохладной водичке в такую погоду одно удовольствие. Но вот соседство с пиявками меня категорически не устраивало. Я пожалела, что не взяла тот устрашающий прорезиненный костюм. Сейчас бы он очень пригодился.



Лошадей распрягли и разобрали между собой. Каждый студент самостоятельно отбирал вещи, которые возьмет с собой, и покрывал сумку заклинанием. Я не хотела выглядеть беспомощной, пригляделась к нитям плетения и попробовала повторить. Сила мягко обволокла меня и сумку и намертво склеила нас вместе.

– Лерк! – я тихонько позвала секретаря, одновременно расплетая заклинание. Пара неприятных ощущений, и я снова свободна. Секретарь покачал головой и сам наложил заклинание.

– Осторожно спускаемся в воду, идем по двое! Лошадей погонит в конце Рик, – командовал профессор, следя за нашим с Лерком спуском. Я решила не откладывать неприятное на потом и пойти первой. Защищающее от воды заклинание действовало на небольшой по объему предмет, поэтому пришлось частично раздеться и сложить верхнюю одежду в сумку.

Мне было некомфортно стоять перед толпой студентов в тонких подштанниках и рубахе. Я сделала первый шаг в воду и зашипела. Холод иголками покалывал кожу, а ощущение шевелящейся массы под ступнями вызывало стойкое отвращение. Лерк глубоко вздохнул и подхватил меня на руки, мужественно шагая по скоплению пиявок. Я даже не успела ойкнуть или воспротивиться, как он уже перенес меня на безопасное расстояние.

– Спасибо… – я растерянно улыбнулась ему, с удивлением обнаружив, что несмотря на свой хлипкий вид, Лерк достаточно мускулист и вынослив. Он довольно улыбнулся мне в ответ, и мы поплыли на другой берег.

Марус наблюдал за нами, и на его лице явственно читалось неодобрение. В свою очередь сестрички наблюдали за обожаемым профессором и тихо злились. Надо бы потом поговорить с ними по душам, объяснить, что я на их добычу никаким боком не претендую. Зачем мне это живое воплощение ехидны?





Глава 11 - Бельевой вор?




– Я бы рекомендовал вам подождать с наступлением. Слишком мало времени прошло с момента последних беспорядков, – фигура в черном плаще подобострастно согнулась перед сидящим на каменном троне.

– Если я буду следовать твоим рекомендациям, мы никогда не начнем, – зло отозвался сидящий. – Как продвигается подготовка?

– Она заглотила наживку и сейчас движется к границе, – почтительно ответил второй советник.

– Прекрасно! – самозванный "мессия" улыбался, но это можно было понять только по чуть изменившемуся тембру голоса. Он никогда не снимал маску и плащ, общаясь со своими советниками. Ходили слухи, что под этой нехитрой маскировкой скрывается темная тварь, призванная сумасшедшей магичкой.

Но эта "тварь" платила золотом, поэтому многим было просто наплевать на то. как выглядит их наставник.

– Осталось чуть-чуть подождать, и ловушка захлопнется, – довольно потер он ладони и громко расхохотался.



В битве против стихии я явно переоценила свои силы. Течение в этой реке было отличным, а мои навыки плавания – посредственными. Я бы так и болталась посередине, если бы не Марус, подталкивающий меня в спину. Сумка с вещами противно тянула ремнем шею, а проклятые пиявки все же успели присосаться к ступням.

– Никогда больше не соглашусь на ваш план! – я силой стряхнула всех гадов с ног и быстро натянула штаны.

– Плохие новости, поблизости нет ни одной деревни, – подошел ко мне Фит.

– Значит, будем экономно расходовать припасы до следующей, – отмахнулась я.

– В том то и дело, что до следующей четыре дня пути, – мрачно сказал Эрик.

– Итак, идея конной прогулки окончательно провалилась… – мои руки мелко подрагивали, раздражение искало выход. Нужно отвлечься! Нельзя злиться!

– Или ей помогли провалиться, – Риа кинул мне в руки остатки какого-то магического артефакта. – На удаленном управлении. Если бы не любопытные тролли, чувствую, мост бы взорвали прямо под нами. Леди Леонидия, вы ничего не хотите нам сказать?

Мне стало неловко, но я не собиралась сдаваться так легко и раскрывать свой план.

– Мне кажется, мы имеем право знать, в какую передрягу вы нас втянули, – продолжал гнуть свою линию Рианнон.

Орсейл уже было открыл рот, но вперед вышел Римус.