– Постарайтесь не двигать руками, через пару минут покрытие высохнет, – девушка достала из саквояжа большую емкость и приступила к педикюру. С ногами все было гораздо хуже, постоянное хождение в сапогах, плюсом Леонидия в последние полгода и думать забыла о каких-либо косметических процедурах.

Энди высушил мне волосы какой-то магической штуковиной и достал широкую красную ленту. Приложив ее к концам волос, он захватил ей мою гриву, подвернул и свернул получившуюся трубочку в аккуратный пучок. Завязав концы ленты, он сделал мне легкомысленный бантик, а так же вытащил пару прядей около лица, тут же слегка завив их.

– Вам нравится? – осторожно поинтересовался Энди, – Простите, я действовал по наитию, обычно мне удается поймать нужный образ с первого раза. Давайте продолжим?

– Все просто отлично, – уверила я его. Собранные сзади волосы делали мое лицо более вытянутым, прядки отвлекали от скул, а красный бантик игриво поблескивал, намекая, что его хозяйка может слегка пошалить.

Идеальный образ для приема: независимая магесса с упрямым характером, но не грубая солдафонка, а элегантная и привлекательная женщина. Лиззи закончила с педикюром и, достав еще один внушительный саквояж, приготовилась колдовать над моим лицом.

Сначала я думала сделать все сама, но потом поняла, что не знаю, какой макияж здесь будет считаться уместным и чем его вообще делать. Так что я решила довериться профессионалу. Пока девушка раскладывала баночки и кисти, Энди собрал все разбросанное по комнате и сложил по местам.

– Закройте глаза, – попросила Лиззи, растушевывая крем по моему лицу. Ощущение было приятным, хотя и не дотягивало до массажа. Я сидела с закрытыми глазами и только по мелким потокам воздуха догадывалась о том, что сейчас делает девушка.

– Ну, в принципе, все... – сказала Лиззи, в последний раз касаясь моих губ тюбиком помады. Я открыла глаза и довольно улыбнулась, ей удалось добавить выразительности моим глазам и не переборщить с акцентированием губ.

– Отлично! – зеркало отражало совершенно другую Леонидию, мне даже показалось, что сейчас я немного похожа на саму себя.

– Это для поддержания эффекта, – Энди протянул мне маленький кубик. – Если что-то пойдет не так, нажмите, и прическа с макияжем вернутся в исходное состояние. Правда, эффект одноразовый.

– Ничего себе, – я представила, сколько бы женщин меня сейчас задушило за обладание таким артефактом. Лиззи немного странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Отец помог ей собрать косметику, и они откланялись.

– Счет придет к мадам Стоции, – сказал Энди на прощание. – Надеюсь, вы всегда будете пользоваться нашими услугами!

Оставшись одна, я скинула халат и первым делом залезла в коробку с бельем. Красный кружевный комплект сел на меня отлично. Впрочем, чему я удивляюсь? Гоблинша изучила мои размеры вдоль и поперек. Далее настала очередь платья, и, когда я застегнула последний крючок и разгладила подол, в дверь постучали.

– Леон, ты тут?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я обулась и открыла дверь. Орсейл был облачен в черный костюм тройку и держал в руках коробку со знакомой эмблемой.

– Твои шуточки? – он указал на коробку.

– Не имею ни малейшего понятия, что там... – отрезала я. Как любая женщина, которая готовилась к встрече несколько часов, я хотела, чтобы он оценил мой внешний вид. А вместо восхищения и громких оваций, я слышу какие-то претензии. Чурбан бесчувственный!

– Странно, я ничего у них не заказывал, поэтому подумал, что они перепутали меня с тобой, и принес... – профессор поднял взгляд на меня и оторопел. Я мило улыбнулась и сделала поворот вокруг себя, позволяя ему оценить наряд со всех сторон. Такого растерянного взгляда я у него еще не видела. Это было приятно! Как же здорово чувствовать себя неотразимой!

– Тебе помочь с этим? – я подошла ближе и потянулась к коробке.

Орсейл спрятал ее за спину и отступил назад.

– Ну, как знаешь, – я подошла к туалетному столику и взяла оттуда флакон, который мне вчера сунула в пакет Стоция. По комнате поплыл сладковатый запах с резкими нотками цитруса и сандала.

– Ты выглядишь потрясающе! – Марус наконец-то смог это из себя выдавить. Банально, конечно, но лучше, чем ничего. Настроение сразу стало подниматься, я украдкой улыбнулась. Такая фокусировка отвлекала меня от нервозности по поводу приглашения да и соблюдения дворцового этикета.

Я вдоволь налюбовалась его растерянным выражением лица, пора перейти на другую тему.

– Я старалась. Так что же в коробке?

Орсейл сорвал обертку и раскрыл коробку. Там лежал галстук, пошитый из такого же материала, что и мое платье. Ай да гоблинша! Неужели наш с Орсейлом невинный обед уже разобрали по полочкам и растащили на сплетни?

– Выглядит неплохо, – задумчиво протянул профессор.

– Хочешь его надеть? А это не будет слишком вызывающе?

– Мы не настолько важные гости, не думаю, что нас будут рассматривать под микроскопом. А у меня как раз нет подходящего галстука. Поможешь? – он протянул мне кусочек огненной ткани.

Я взяла галстук из его рук, Орсейл сам приподнял воротник рубашки и выжидающе уставился на меня. Сглотнув, я подошла к нему и стала завязывать единственный узел который знала.

– Леди Леонидия! – выспавшийся Лерк вихрем ворвался в спальню и застыл, глядя на нас. Я хмыкнула и, закончив завязывать узел, мстительно подтянула его потуже, заставив профессора закашляться.

– Что ты хотел, недоразумение ходячее? Еще кого-нибудь на дуэль вызвал? – в принципе моя злость на секретаря прошла еще вчера, но вот поврежденная шея жаждала отомщения.

– Нет, – буркнул Лерк. – Просто хотел напомнить, что такси скоро прибудет… и…

– Что “и”? Да не тяни ты!

– Вы очень красивы! – выпалил секретарь.

– Спасибо – сдержанно отозвалась я, как то не подумав о такси. Как мне теперь в этом довольно узком платье и каблуках карабкаться на повозку?

– Не волнуйся, на этот раз такси заказывал я, – улыбнулся Орсейл. – Ты полностью готова?

Я огляделась, пытаясь понять, что могла забыть? К платью прилагалась маленькая сумочка, в которую я бросила кристалл для макияжа и салфетку.

– Да! – мое физическое "я" было полностью собранным и готовым к любым передрягам, но вот психологическое состояние напоминало одинокого таракана, бегущего в моей голове по кругу с плакатом: "Что делать?".


Марус галантно предложил мне руку, но я фыркнула и первой вышла из комнаты. Посмотреть на наше триумфальное шествие до такси сбежалось все училище. Моя группа студентов одобряюще засвистела, а еще я заметила пару колышущихся занавесок. Любопытством страдали не только студенты, даже преподавательскому составу оно было присуще.

– Еще немного, и я зашвырну в них собственной туфлей, – тихо предупредила я Орсейла.

– Считай это тренировкой, – буркнул мужчина, ослабляя затянутый мной галстук. – Когда мы прибудем, на нас будут так же любопытно пялиться.

– Стоп, ты же говорил, что мы мелкие сошки? – неприятный холодок пополз по моей спине.

– Мелкие, – подтвердил Марус. – Просто при дворе так принято. Постарайся не обращать внимания.

К нам подкатил изящный фаэтон, запряженный тройкой черных как смоль лошадок. Орсейл запрыгнул на ступеньку, открыл дверь и протянул мне руку. Тут уж я отказываться не стала, опасаясь упасть с этой ступеньки и испортить платье.

Усевшись на кожаное сиденье, я поняла, что меня бьет крупная дрожь. Вдох и выдох, контролируем дыхание и не отвлекаемся на всякую мелочевку. Мне было даже не до окружающих пейзажей, бешено стучащее сердце портило все удовольствие от любования красотами.

– Леон! – Марус похлопал меня по руке, выводя из оцепеневшего состояния. – Мы приехали!

Я глубоко вздохнула напоследок и вышла из фаэтона, опираясь на Орсейла.

Дворец императора охранялся куда круче, чем наше училище. Нити плетений резали глаза, каждый метр забора просматривался специальным заклинанием, вокруг не было даже сантиметра открытого пространства.

– Это уже после поставили? – я тихо спросила профессора, и тот кивнул. Логично, на месте императора я бы еще сильнее параноила. Что-то противно кольнуло меня, мысль растекалась и не давала себя поймать. А знало ли наше императорское высочество, что формулу для призыва твари вывела именно я?



Я вцепилась в Орсейла и медленно пошла по ковровой дорожке, выстланной до самого входа. Мысль оформилась, и меня снова затрясло. Что, если моя потеря памяти далеко не случайность? Зачем держать у себя под боком бомбу замедленного действия? Если один раз заклинание сработало, почему его нельзя воспроизвести еще раз? Вдруг козни совета шли напрямую от дворца?

– Марус, я идиотка!

– Что случилось? – он сразу почувствовал мою дрожь.

– Мы только что залезли в пасть чудищу…

– Леон?!

На входе нам поклонился церемониймейстер и дал знак охране. Нас быстро осмотрели артефактом и пропустили внутрь.

– Леди Леонидия Кармин и лорд Марус Орсейл!

Собравшиеся в приемной зале мгновенно прекратили говорить и уставились на нас. Я улыбнулась и расправила плечи, профессор тоже приосанился. Взгляды были разными, но в большинстве своем доброжелательными. Несколько человек гневно сверлили нас глазами, но на открытый конфликт не пошли. Меня слегка отпустило, и я прекратила цепляться за Маруса. Женщины в основном разглядывали мой наряд и тихо шептались, прикрывая лица веерами. Пусть шепчутся, я уже заметила пару заинтересованных лиц. Думаю, во время приема ко мне подойдет добрая половина из них, как бы невзначай спросить, где я купила это платье. Лавка Стоции будет завалена клиентками.

Рядом с нами появился слуга с подносом, полным маленьких бутербродов, проткнутых шпажками, второй официант разносил игристое вино.

Я взяла себе бокал и шпажку с кусочками мяса. Неизвестно, когда начнется официальная часть приема, а бурчание в желудке сильно мешало.

Орсейл поступил так же и утянул меня в нишу между колоннами.

– Какое чудище, Леон? – спросил он, после того, как обшарил этот укромный уголок.

– Я все еще думаю, что потеря памяти не была добровольной. Но если раньше мне казалось, что заказчиком всей катавасии был совет, то сейчас я поменяла мнение.

– На что ты намекаешь?

– Зачем держать рядом с собой мага, который устроил армагеддон?

Орсейл непонимающе смотрел на меня, но потом до него медленно стало доходить.

– Тогда почему не убили?

– Этого я пока не понимаю. Может, решили, что будет нерационально разбрасываться огромным потенциалом? А так все шито-крыто. У меня нет памяти о заклинаниях, но сила осталась. Да еще это странное приглашение…

Профессор задумчиво теребил галстук, моя версия была логичной и отрицать ее не стоило.

– Чувствуется хороший расчет, действовали профессионально. Причем в рамках пользы для империи. Не верится мне в такие совпадения, – я отпила глоток вина.

– Это серьезное обвинение, Леон, – Орсейл вышел из состояния прострации.

– Знаю, – я просмотрела нити плетений рядом с нами, охранное, поглощающее, поддерживающее. – Подслушивающих тут вроде нет, но обсудим это позже. Пошли ко всем, а то на нас уже странно поглядывают.

Мы вышли к основному составу приглашенных, каждые пять минут двери распахивались, и в зал входили все новые и новые люди. Им доставалась такая же порция взглядов, и многие, не выдерживая такого пристального внимания, сбегали в ту же нишу.

– Леди Леонидия? – невысокий старичок в черном костюме незаметно подошел к нам. – Вас приглашают.

Я оглянулась на Маруса, но ему не прислали приглашения на приватную беседу. Он криво улыбнулся и отошел в сторону.