Казалось, все хорошо. С каждым годом доходы росли, как и уверенность в своих силах. Клара забыла, что такое голод и холод. Она теперь не только прекрасно одевалась, но и откладывала деньги на черный день. Но однажды Элли не вернулась. Обвал. Завещание огласили через три дня после смерти травницы, и, словно стервятники, на следующий день приехали родственники.
Брат и его жена радовались наследству так, словно оно принадлежало им. Клара сначала не поняла, почему они так себя ведут.
– Надо всего лишь выйти замуж за моего деверя, Товаху, и все наследство останется в семье! – убеждал её брат.
Клара хотела закричать, что не хочет, чтобы наследство её подруги осталось в такой семье, где брат выгоняет сестру на улицу. Но она лишь опустила глаза и тихо произнесла:
– Нужно обязательно отходить траур. Иначе люди не поймут.
– Да-да, – покивал братец и стал рассуждать о том, что он будет продавать в лавке и как станет распоряжаться деньгами.
Все, что сделала Клара – спрятала драгоценности Элли, чтобы до них не добрались жадные руки семейки брата.
Завтра выходил срок траура, и становилось тошно от того, что ей предстояло пережить. Товаха – дебелый, щербатый парень – любил выпить и поиграть в картишки. На нем уже давно поставили крест, но внезапное наследство, которое получила Клара, резко изменило судьбу пьяницы. Мужика достали из хлева, кое-как отмыли, протрезвили и повезли к невесте в город. Чтобы Товаха не сорвался и не запил, за ним все время следили.
Естественно, это не нравилось ни брату и его жене, ни самому Товахе. С каждым днем напряжение нарастало. Завтра закончится срок траура, семья брата не станет терпеть лишнего дня. Если Клара будет сопротивляться, её свяжут и потащат в храм. А дальше Товахе, скорее всего, подложат бумагу, и за вожделенную бутыль самогона он подпишет дарственную на имя своей сестры. Клара же останется без гроша в кармане, без дома и опять одна.
Она просила знакомых о помощи, сходила на консультацию к юристу, советовалась со знающими людьми, жаловалась страже, но все впустую. Остался единственный путь – идти на поклон к Змею. Но что ему предложить за помощь?
Только идти никуда не пришлось. На плечи продрогшей Клары опустилась теплая куртка, рядом на скамеечку присел теневой авторитет города.
– Мне жаль, что она погибла, – тихо поделился он. – Удивительная женщина.
Конечно! Как она могла забыть? Змей недаром слыл самым лучшим по добыче информации. Он сам понял, что ей некуда обратиться. Чего он хочет? Чтобы она отдала ему редкие зелья, которые хранились для собственного пользования и особых покупателей? Только нет у неё этих зелий. Пропали. А, может, и не было их никогда.
– Мне нечем тебе заплатить за помощь, – сухо сказала Клара.
– Мне уже заплатили…
– Кто?
– Я все расскажу, если ты сможешь ответить: с какими именно дроу связывалась Реза?
– Я видела троих: два лавочника, которые заказывали зелья и курьер, который доставлял деньги и забирал товар.
– А женщина? Не было ли эльфийки? Высокой такой?
– Нет, ни разу не видела. Только знаю, что она с Айеари, матриархом местного клана, договаривалась. А матриарх высокая. Так Элли говорила.
– Не сходится… – буркнул Змей.
– А что случилось? – поинтересовалась Клара.
И он рассказал. О странной тройке дроу, о женщине, которая заплатила за то, чтобы наследство осталось у неё, у Клары.
– Что ты собираешься делать? – спросила девушка.
– Все зависит от тебя. Завтра заканчивается срок траура. Можно сделать так, чтобы начался новый, – Змей улыбнулся своей фирменной улыбкой.
– Нет! – Клара отшатнулась.
– Тогда могу предложить другой вариант: выйти замуж за другого. Например, за меня!
Мужчина выпятил грудь, показывая, какой он красавчик.
– Зачем вам моя лавка, господин Крарский? – в надломленном голосе явно слышалась боль. – Впрочем, не важно. Какая разница вы или Товаха…
Клара встала с лавки, Змей потянулся за ней, чтобы усадить обратно, но успел лишь дернуть за рукав.
– Простите меня, сударыня, за глупую шутку, – искренне покаялся теневой авторитет. Но потом вдруг увидел синие пятна на запястье девушки. – Кто это сделал?
Тон мгновенно изменился, в глазах блеснул металл.
– Товаха. Он не хотел ждать, решил, что может взять меня сегодня. С трудом удалось отбиться, – Клара одернула рукав платья, закрывая синяки.
Нет, конечно, она покривила душой, когда сказала, что нет разницы между Змеем и Товахом. Последний был ей омерзителен, в то время как Крарский не вызывал негативных чувств.
– Идите домой, Клара, – посоветовал ей Змей. – Не беспокойтесь ни о чем. Лавка останется у вас, никто не сможет её отнять.
В тот же вечер пропал Товаха. Только что был на заднем дворе, а потом будто испарился. Брат Клары пошел его искать, но тоже пропал. Вернулся только на следующий день, воняющий перегаром и ничего не помнящий. Несколько часов он лечился от похмелья и только после обеда вместе с женой вышел на улицу, искать непутевого деверя.
Клара осталась в лавке. Вдруг блудный жених вернется? Девушка уже дошла до такой стадии, что начала думать о том, что убийство такого, как Товаха – это не так уж плохо. Когда в лавку деликатно постучали, Клара вздрогнула и, собравшись с духом, пошла открывать.
На пороге стоял светловолосый, худой и какой-то всклокоченный мужчина. Одет он был добротно, но выглядел так, словно недавно перенес тяжелую болезнь.
– Вы – Клара? – после паузы произнес он.
– Да.
– Я от Змея. Я – травник. Хочу лавку у вас снять. У меня есть деньги, я заплачу. Мне бы место только выделить, где спать. Недавно приехал. Вчера только – зачастил незнакомец, его щеки окрасил лихорадочный румянец. – Не думайте, я сумею вас защитить. Можно войти? Хотите, я поклянусь, что не причиню вам вреда?
– Проходите. – Клара отворила дверь.
Мужчина зашел и стал осматривать помещение. Что-то спрашивал, уточнял, и его растерянность и робость исчезли. Девушка поняла, что перед ней действительно травник: слишком специфичные вопросы он задавал.
Когда они заканчивали обходить дом, вернулись брат и его жена. И сразу стали ссориться. По их выкрикам удалось установить, что случилось. Оказалось, вечером Товаха сбежал из-под надзора и решил отметить это в пивной. Только денег у него не было, но выпивоха не растерялся и прикарманил артефакт. Когда он попытался его продать, стража схватила вора и бросила в темницу.
На беду Товаха, артефакт он стащил у городского мага, поэтому дело сразу же попало на стол судьи. Утром состоялся суд, свидетели дали показания, Товаха допросили на артефакте истины, и вина подсудимого была доказана за каких-то полчаса. Вора приговорили к каторге, и когда брат и его жена увидели Товаха, его уже везли на повозке в каменоломни. Там всегда нужна грубая сила.
За взаимными упреками брат и его жена не сразу увидели постороннего. А когда поняли, что травник пришел, чтобы снять лавку, приказали ему выметаться. И тут произошло удивительное преображение: мужчина, который робел при виде Клары, жестко и властно беседовал с её родственниками.
Когда брат Клары начал замахиваться кулаками на незнакомца, тот ушел в сторону и открыл входную дверь. В комнату, как по команде вошло несколько громил.
– Это вы выметайтесь отсюда. Хозяйка лавки не желает вас видеть, – угрожающе сказал незнакомец.
– Клара! – завопила жена брата. – Неужели ты выставишь нас на ночь глядя?! Мы же твоя семья!
На самом деле до ночи было еще далеко, но женщина вела себя так, словно её предал самый близкий и дорогой человек.
– Что-то вы забыли про семью, когда выставляли меня ночью из материнского дома, – глухо ответила Клара. – Я всю ночь не спала. Топталась на полянке, чтобы согреться. Вы же даже теплые вещи не разрешили забрать.
После этих слов судьба нежданных родственников была решена. Откуда-то взялась телега, на которую дюжие молодцы, подчиняясь приказам травника, перетащили брата и его ругающуюся супругу, и их вещи. Родственников пообещали проводить до выезда из города, и пригрозили прогнать взашей, если кто-то из семейки переступит порог лавки.
Как только дверь закрылась, из Клары будто вытащили стержень, она опустилась на стул и уставилась в одну точку. Очнулась тогда, когда белобрысый травник сунул ей в руки потрясающе горячую кружку, из которой пахло валерьяной.
– Пейте, Клара, это обязательно поможет. Вот так, пойдемте на кухню – там теплее.
Девушка позволила себя отвести и усадить на удобный диванчик. Она лениво смотрела на травника, который носился по кухне и что-то варил в кипящей кастрюле. Действовал мужчина ловко и сноровисто, но только до того момента, как заметил взгляд Клары.
И сразу ложки у него начли падать, порошок просыпался мимо весов, а в довершении мужчина споткнулся о полу собственного плаща, который почему-то не снял, и рухнул на пол. На столе стоял небольшой мешочек с мукой, который травник случайно смахнул рукой. Мешочек упал на голову и немного просыпался. Травник поднялся весь в муке, начал извинятся, а Клара вдруг расхохоталась. Через минуту хохот перешел во всхлипы, и вскоре девушка рыдала на плече у незнакомца, а он поглаживал её по голове и говорил всякие приятные глупости.
– Я до сих пор не знаю, как вас зовут, – срывающимся голосом сказала Клара.
– Кришон, но зовите меня просто Шон, – наконец представился мужчина.
С этого дня в сердце Клары вернулась надежда. «Волшебный флакон» заработал через два дня. Шон оказался прекрасным травником и хорошим человеком. Через полгода он сделал Кларе предложение, и она согласилась.
С тех пор ни разу их не беспокоили жадные родственники. Кто-то говорил, что супруги окончательно рассорились и живут теперь порознь, но Клара никогда не интересовалась так ли это.
Из воспоминаний Клару выбил звонкий голос младшей дочери, которой недавно стукнуло восемь:
– Ма-ам, ма-ам, папа приехал! Он платок привез, красивый такой, а еще пряников и ягод и …
– Пойдем посмотрим, егоза, – улыбнувшись, сказала Клара.
Она встала, отряхнув платье, и про себя поблагодарила Богов и травницу Резаэлли, которая даже после смерти, позаботилась о своей подруге.
* * *
Конец
Перейти к странице: