Всего полминуты потребовалось Ниасу, чтобы найти ответ.
– А’Арей – менталист?! – спросил он, и по нашему молчанию понял ответ. – Мррашевы яйца!
Сейчас мне стало понятно, что клятва не всегда дает гарантию того, что информация будет скрыта. Конечно, мы поклялись не рассказывать о том, что случилось, не распространяться о способностях магов, участвующих в операции, не делать намеков, но все равно Ниас обо всем догадался, просто подслушав несколько последних слов. Это произошло случайно, никто из нас не планировал, не давал намеков, значит, никакого магического отката мы не получим. Тем не менее, нас вычислили.
Теперь стало понятно, почему Эрэль так переживает насчет сохранения тайны и не считает клятву достаточной мерой безопасности.
– И это еще не все плохие новости. Она его еще и пригласила сюда, – сдал меня Ивэлас.
– Он на тебя влиял? – маг не стал меня ругать.
– Не знаю. Возможно, когда мы ехали туда на ящерах, он влиял. На обратном пути – ничего не заметила, – Ниас удивленно поднял бровь и открыл рот, но я остановила его жестом. – Знаю, что ты хочешь спросить, поэтому сразу отвечу. Мне казалось, что он мог прочесть мысли, когда я его коснулась. Пригласила, потому что хотела понять, так ли это. Сейчас поняла, что сглупила. Про менталистов мне ничего толком известно не было.
Раз сама заварила кашу, надо её разгребать.
– Есть предложения, что делать с А‘Ареем? – спросил маг.
– Приглашение отменить нельзя? – слабая надежда на это у меня осталась.
– Он доверенный дроу главы клана. Для отмены должна быть уважительная причина, – пояснил Ив.
– Уважительная причина… – протянула я. – Работа – достаточно уважительная причина? Если буду все время пропадать в лаборатории, он не придет. Меня ж дома не будет.
– Кстати, А‘Арей постоянно в разъездах, – задумчиво потер подбородок Ниас. – За полгода он ни разу с Гамаисой не столкнулся, хотя наша госпожа частенько бывала во дворце матриарха. Ни одного светского мероприятия не пропускала. Возможно, и в этот раз Ришдайту придется уехать. А мы постараемся сбежать, пока менталиста не будет.
– Отличный план! – одобрила я. – Если буду все время пропадать на работе, он даже случайно застать меня дома не сможет.
– Постарайся, чтобы рядом с тобой было побольше дроу. При других он остережется использовать свои способности, – посоветовал Ив. – Мы тоже не станем надолго от тебя отходить. Элли – это очень серьёзно. Менталисты одни из самых сильных магов.
Если честно, я была очень зла на саму себя. Ведь видела же, что Ив и Эрэль знают о менталистах гораздо больше моего, но, не посоветовавшись, пригласила Риша. Хотя А’Арей – последний, кому можно доверять. Он верен Айеари, связан с ней контрактом. По приказу может вызвать симпатию или доверие, воздействовать на другого и заставить рассказать обо всех своих секретах. Как же надо было так вляпаться?!
Радость Ниаса, когда он увидел микроскоп, отвлекла меня от самобичевания. Как мало, оказывается, надо чело… дроу. Потом мы собирали бандуру, вместе ужинали и обсуждали дела на завтра. Забавно, но именно в этот момент меня посетило странное чувство. Мне было комфортно в этой компании.
Интересно, что никто из дроу не стал меня упрекать в том, что я сделала. Ив, конечно, ругался, но как только увидел, что я осознала величину и глубину лужи, в которую, фигурально выражаясь, села, сразу замолк. А Ниас и вовсе озаботился тем, как выкрутиться из опасной ситуации, а не как меня отчитать. О моей ошибке больше никто не говорил, и, честно сказать, я была за это очень благодарна.
После плотного ужина (хотя по меркам людей это был завтрак) навалилась усталость, и глаза начали слипаться. Пожелав Ниасу удачи в его научных изысканиях, а Иву и Эрэлю спокойной ночи, я поплелась наверх, чтобы привести себя в порядок и немного поспать.
Гостевая комната мне нравилась гораздо больше, чем спальня Гамаисы, хотя по размерам она уступала той, что на первом уровне, зато тут не было жуткого уголка за ширмой и наручников. Хотя наручники не так уж и плохи, но не те, которые использовала женушка Ива.
Если уж необходимо привязать, то не наручниками, а какими-нибудь лентами, от которых легко освободиться. Как показала практика, мне такое нравится, хотя неплохо бы попробовать и обратную ситуацию: когда Ив будет сверху, а я привязана к кровати. Воображение подкинуло пару картинок с рейтингом восемнадцать плюс, по телу прокатилась жаркая волна желания. Зараза!
Вот ведь дурное воображение! О чем я вообще думаю?! Ив… он ведь со мной только из-за того, чтобы выбить себе лучшие условия. Хотя уж очень чутко он реагировал для того, кто притворяется. Реакцию тела не скроешь, тем более, когда совершенно обнажен. Я видела, как он меня хотел, чувствовала, насколько ему было хорошо. Это невозможно сыграть. От свежих воспоминаний перехватило дыхание, и мне однозначно захотелось повторения.
Так хватит! Надо брать себя в руки. Видно, у этого тела повышенное либидо. Стою в дверях комнаты и…
– Элли, – позади меня раздался голос Ива, и уже через секунду я почувствовала, что он стоит сзади.
Близко. Тепло его тела опаляло спину. Я застыла, будто меня застали врасплох за каким-то непотребным занятием. Как же он быстро передвигается!
– Элли, – интимно, чуть растягивая моё имя, произнес Ивэлас.
У меня чуть колени не подогнулись. Что ж со мной происходит?! Все нормальные мысли на мгновение покинули голову, а тело транслировало только одно желание: «Хочу! Сейчас. Именно этого мужчину! Хочу!» К счастью, бунт тела удалось быстро подавить. Я отскочила в сторону и развернулась к Иву.
– Эм… Что?
– Тебе помочь расплести волосы?
Точно, прическа! Меня разрывало два желания. Хотелось сказать ему: «Да!», но я помнила его дрогнувшее лицо и то, что сказал Эрель на кухне, и боялась. Боялась, что Ив пришел сюда не потому что хочет отношений со мной, а по необходимости. Пришел, чтобы добиться лучших условий. Ведь не нужно быть менталистом, чтобы понять, чего хотел Ивэлас, предлагая помочь с прической.
– Хм… знаешь, я тут подумала, что мне надо привыкать к этому телу и к таким длинным волосам. Нужно самой научиться заплетать и расплетать их, – немного нервно ответила я. – В общем, справлюсь сама. Спасибо за предложение. И добрых снов.
Ив замолчал. Он стоял в дверном проёме, опустив голову.
– И тебе добрых снов, – прошептал он так тихо, что я едва услышала, развернулся и быстро вышел за дверь.
Я его обидела. Хотелось броситься следом и все объяснить. Но что я скажу? Признаюсь, что подслушала его с Эрелем разговор? Расскажу, что он мне нравится, но такие отношения меня не устраивают? Нет, это слишком. Лучше пока держать дистанцию. В конце концов, можно дать развод не только Эрэлю, но и Иву. Если он хочет, потом заключим обычный, равноправный брак, а не эту ненормальную пародию.
Хотя не очень уверена, что после того, как Ивэлас распробует свободу, ему захочется серьёзных отношений. Он ведь, правда, красивый, откормить только немного. Надо признать, вкус на мужчин у Гамаисы отменный. Эрэль тоже симпатичный. Если мужчины захотят, они легко найдут себе женщин и у дроу в пещерах, и на поверхности.
Меня случайные отношения никогда не прельщали, но я осознавала их удобство, и никого не осуждала за единичные связи, или секс без обязательств. Просто сама такого не хотела. Наверное, от того, что не верила, что можно заниматься сексом без эмоциональной привязки к человеку. Рано или поздно прикипаешь душой, и расставаться все равно больно. Даже наши с Ивом отношения взять. Вынужденная близость все запутала, теперь мой вроде бы муж обижается, а я мучаюсь, чувствуя себя виноватой. Ведь оба мы понимали, что Ив пришел не просто помочь мне с волосами.
Размышляя об отношениях, я ополоснулась в душе, расчесала и переплела волосы, переоделась в ночную рубашку и легла на кровать. Думала, что долго не засну, но свежий воздух поверхности удивительно полезен: стоило только смежить веки, и я сразу провалилась в сон.
Глава 24. Ив
Ивэлас прошел по коридору, запер дверь собственной комнаты и даже разделся и залез в ванну, прежде чем злость и раздражение выплеснулись наружу. Кулак со всей силы впечатался в стену, оставив трещины в облицовке.
Почему? Что он сделал не так? Почему Элли отшатнулась от него? Ей же нравилось, когда он возился с её волосами. И все остальное тоже нравилось, иначе наручники не открылись бы. Даже если она слишком устала и не хотела сегодня ничего большего, разве плохо просто спать рядом? Значит, Иву не показалось в прошлый раз. Она действительно сначала легла подальше, так, чтобы между ними осталось пространство. Но во сне они опять пододвинулись близко друг к другу.
Может быть, она захотела проучить его? Помучить? А, может, ей понравился другой? Кто? Менталист? Риш, пожри его черви! Когда он стал Ришем? Скорее всего, она его пригласила потому, что он ей понравился. И если с ментальным магом у неё ничего не получится (он ведь достаточно её напугал), то с другими может сработать. С тем же Ниасом.
Ивэлас никогда до этого случая не испытывал ревность. Много раз слышал, даже видел, но ему казалось, что это чувство его никогда не коснется. Надо любить, чтобы ревновать, а его сердце не занято. Все переменилось с одним единственным словом из уст Ниаса.
Элли.
Полюби его упырь! Элли! Личное имя для избранных. Даже этот заросший бородой Рахим, называл её Резой, хотя по рассказам травницы они были довольно долго знакомы. Но, видно, недостаточно для того, чтобы открыть влюбленному в неё деревенскому увальню личное имя. А Ниасу она сказала. Когда? Что их связывало до этого?
Как хорошо, что в тот момент, когда Ниас догадался, Элли не заметила его выражения лица. Когда это накрыло, Ив даже не сразу понял, почему ему хочется избить мага. Ударить, наорать, сказать, чтобы руки к ней не тянул. А еще было ужасно больно, потому что Элли смеялась и ухаживала за Ниасом. До этого такое внимание доставалась только ему, Иву.
Неужели он полюбил? Когда это произошло? Почему? Да, Элли спасла его, причем дважды. Но во время короткой, но яростной войны с гномами, Ивэласа не единожды прикрывали боевые товарищи. Он был благодарен, старался отплатить им тем же, но и только.
А еще с Элли них был восхитительный секс. Несмотря на скованные ноги и руки, лучший за всю его жизнь. Но даже тогда он не осознал, насколько она стала близка, не сообразил, что это значит. Только услышав, как Ниас назвал её имя, почувствовав поглощающую сознание ревность, вдруг понял. Любит.
Когда это произошло? Почему он раньше не заметил? Возможно, это все началось еще в её старом теле. Ведь никакая Элли не уродливая. Все недостатки во внешности сглаживаются её улыбкой, заботой, чувством юмора, её легким характером. И после недолгого общения с ней, перестаешь обращать внимание на мелкие изъяны.
Ивэлас вспомнил, как переживал, когда Элли задерживалась за сбором трав. Как с тревогой смотрел в темнеющее небо, мысленно перечисляя опасных существ, которые водились в горах и могли навредить человечке. И как облегченно вздыхал, видя её фигурку в сгущающихся сумерках. Он никогда не беспокоился так ни за кого, кроме своих близких. Уже тогда он должен был насторожиться, но Ив и предположить не мог, что влюбится в травницу. Думал, что человечка ему просто интересна.
Несмотря на отсутствие зрения, он узнал её сразу, узнал в другом теле и думал о чем угодно, даже о драконьих парах, только не о любви. Влюбился ли он тогда, или это чувство возникло позже? Нет ответа. Понятно только одно: незаметно, исподволь Элли проросла в его душе, а Ив не подозревал об этом, не задумывался и до этого не верил, что когда-нибудь сможет полюбить.
Осознав, что любит, Ивэлас решил просто быть рядом. Не торопить события, не говорить, не показывать собственного отношения, но стать её тенью, доверенным лицом. Влюбить её в себя. Эрэль считал, что с этим не будет проблем, да и он сам, признаться, так думал.
Думал, ровно до того момента, как А’Арей начал сыпать комплиментами. Внезапно пришло понимание, что внешность Гамаисы в сочетании с характером Элли, с её умом и добротой – слишком желанный приз для многих мужчин. Не просто так мррашев менталист сделал охотничью стойку, только увидев Элли. И это он еще не знает, какова она в постели!
На пути к домику травницы Ивэлас решил, что надо действовать незамедлительно. Соблазнять любыми доступными методами. В конце концов, она – его жена. Забавно, что это слово сразу же растеряло негативную окраску, как только он представил на месте своей супруги Элли. Конечно, у дроу этот статус не запрещал женщинам секс на стороне, но ведь у людей все по-другому. А Элли – человек.
Она так возмутилась, когда он спросил у неё о сексе. «Я же вдова!» Скорее всего, она не изменяла своему человеческому мужу, вероятно, и здесь не станет. Значит, все, что нужно Иву – это пробраться в её постель и показать, на что способен. Они и так все последнее время спали вместе, лягут и сейчас, а там… Руки и ноги у него не связаны, он найдет, чем удивить любимую.
В мыслях Ивэлас уже все распланировал: что он будет делать сначала, а что – потом. Он радовался и трепетал от предвкушения грядущей ночи. Специально подошел к Элли близко, внимательно отслеживая реакцию, и совсем не готов был к тому, что она его отвергнет. Как это горько, оказывается.
Ив не знал, что делать, не понимал, чем заслужил такое отношение. Может быть, осторожно поговорить с ней об этом? Возможно, он просто нарушил какое-то правило? Сказал или сделал что-то не так. Он ведь не знает традиций людей. Интуиция подсказывала, что он нравится Элли, иначе она бы не беспокоилась и не заботилась о нем.
Но какой-то противный внутренний голосок шептал Иву: «Ты ей просто не нужен!», «Маг гораздо более удобный и выгодный партнер, чем ты», «Она – целительница, ей положено всех жалеть», «Почему ты решил, что важен для неё?». С этими неприятными мыслями Ивэлас забылся тревожным сном.
***
Элли
Когда мы спим, мозг анализирует информацию и, бывает, выдает интересные решения. Именно так было и в этот раз. Проснулась я воодушевленная: одна любопытная идея занимала все мои мысли. Если все получится, то в ближайшее время мы выберемся на поверхность. Правда, нужно посоветоваться с «вроде как мужьями» и Ниасом. Кое-как приведя себя в порядок, я вылетела из спальни и едва не столкнулась с Ивом.
– О! Как хорошо, что ты уже проснулся. Пойдем вниз, мне нужно с тобой посоветоваться.
– А почему не здесь?
Пока спускалась по лестнице, мельком отметила, что выглядит Ивэлас не выспавшимся. Наверное, я его сильно обидела отказом. Надо бы поговорить, но что сказать? Ведь тогда придется сознаться, что он мне очень нравится. Настолько, что я боюсь боли и разочарования, когда станет известно, что он со мной только ради дополнительных бонусов. Наверное, самое правильное решение сейчас – взять паузу в наших отношениях.
– Мне не только с тобой посоветоваться хочется. Ниас и Эрэль тоже должны высказаться по этому поводу.
Мы опять собрались на кухне, маг проверил, чтобы никто не подслушивал. Для начала мне нужно было кое-что выяснить:
– Итак, нам нужно сбежать отсюда, пока Айеари не обнаружила, что я не связана с ней клятвой. Травница может покинуть подземелья, если есть разрешение или приказ высших чинов. Так?
Эрэль кивнул, подтверждая информацию.
– А Верховная жрица может дать разрешение?
– Вполне… – кивнул Ниас, – но она не сделает это просто так.
Мы ему не рассказывали о визите Бристеллы, поэтому маг не сообразил, к чему я это спросила, а вот Ивэлас и Эрэль сразу поняли и переглянулись.
– Конечно, не сделает! Однако я обещала Темнейшей зелье восстановления магического резерва. И оно у меня есть, но только в лавке, которая находится в городе. Наш договор с Бристеллой устный. Не в интересах жрицы, чтобы о нём стало известно. Значит, если я скажу, что мне надо на поверхность для того, чтобы получить зелье, она даст разрешение. Возможно, даже не будет приставлять ко мне охрану.