Какое это, оказывается, удовольствие – просто выйти на поверхность! Легкий ветерок, одуряющие запахи весенней ночи: свежей, умытой листвы, мокрой земли, сочных трав. Совсем недавно прошел дождь, было свежо, но не холодно. По крайней мере, в моем новом теле холод не ощущался. Я наслаждалась нашей поездкой, ощущением простора и свободы. С любопытством осматривала ночные горы эльфийским зрением, с восторгом прислушивалась к звукам охоты какого-то мелкого хищника. После душных залов подземелья все на поверхности казалось прекрасным.
С недавнего времени пещеры дроу ассоциировались у меня с пленом. Клубок интриг, незавидное положение мужчин и женщин, нездоровое общество, в котором даже с детьми проводили ритуал, ограничивающий свободу, – все это угнетало. Ниас утверждал, что его мать не пользовалась подобной властью, а Ив говорил, что такие, как Гамаиса, – редкость, но вручить свою свободу и жизнь женщине, надеясь, что она не станет перегибать палку, казалось мне дикостью.
Находясь в подземелье дроу во вполне комфортных условиях, я чувствовала, как на меня давит не только каменная твердь гор, но и понимание, что о моей тайне рано или поздно станет известно главе клана. Конечно, я осознавала, что Айеари не будет слишком давить на целителя, ведь это редкий для тёмных эльфов дар, но клятву однозначно стребует. И тогда – прощай свобода. Скорее всего, матриарх не станет желать чего-то запредельного, возможно, даже разрешит не варить это долбанное зелье мужской потенции, но все равно я буду чувствовать цепи на руках и ногах. Да что там говорить! Я даже сейчас ощущала себя запертой в клетке, поэтому упивалась свободой, пусть и мнимой, едва выйдя из пещер.
Жаль, что из-за восторга я на время забыла о том, что в темноте прекрасно видят и другие дроу. А’Арей явно заметил мою радость при выходе на поверхность, его взгляд – внимательный, цепкий, расчетливый – был подобен внезапному ледяному душу. Даже если он пристроился на теплое местечко по блату, не просто так Айеари ему доверяет. С этим… Ришем надо быть осторожнее, поэтому улыбку с лица я стерла, но все равно продолжала наслаждаться поездкой.
Вспомнилось, как перед выходом Ниас, зевая, проверил все защитные артефакты и на всякий случай выдал мне еще парочку колец. Буквально с закрытыми глазами пробубнил наставления, а под конец даже попытался вручить специальную сумку для транспортировки микроскопа, но я его заверила, что дорогой его сердцу подарок не пострадает.
Не знаю, в чем было дело, но зевающий Ниас выглядел каким-то до ужаса уютным и домашним. Я не знала, почему он поверил мне и, главное, как сообразил, назвав моё имя, но меня радовали наши новые отношения.
Что меня не радовало, так это пристальное внимание навязанного командира. Как только дорога расширилась, он сразу подъехал ко мне, чтобы поговорить. Если честно, я в глубине надеялась, что ящер Гамаисы покажет свой отвратительный характер и не позволит А’Арею подъехать ближе, но не тут-то было. Этот чешуйчатый гад, который в аварнях* показывал свой норов, никак на тёмного не отреагировал. Предатель! Нет бы рыкнул хотя бы или за ногу этого навязанного командира куснуть попытался бы! У-у-у, скотина! Только передо мной выкабенивается!
____
Аварни – конюшни для ящеров у дроу.
____
Между тем, Ришра… ладно, пусть будет Риш, вежливо поинтересовался моим мнением относительно того, где лучше сделать обвал.
– Да где угодно. Часа через полтора от главной дороги к домику травницы должна будет отходить тропинка, а там еще примерно два с половиной часа ехать до самой избушки. Вот на этом пути можно устроить завал в любом месте, – мне казалось, Риш лишь искал повод, чтобы пообщаться. – А почему вы интересуетесь моим мнением? Сами не из этих мест, но ваши подчиненные могли бы подсказать.
– Может быть, я настолько очарован вами, Гамаиса, что ищу любую возможность быть хоть немного поближе? – чуть задержав дыхание, промурлыкал А’Арей. – Вы безумно соблазнительны в этих обтягивающих штанах. Они подчеркивают тонкую талию, шикарные бедра и идеальные ноги. Невозможно отвести взгляд. А какая у вас нежная кожа, манящие губы. Мужья всегда так ревностно вас опекают? Хотя это неудивительно. У вас великолепная фигура, гордая походка, прекрасное лицо и восхитительные глаза. Они, словно тёмная, звездная ночь.
Какой у него приятный голос. Умеет говорить так, что голова от счастья кружится. Прям дамский угодник. Неужели он повелся на прелести Гамаисы? Сомневаюсь. Не верю ни единому слову. Нет, безусловно, приятно было слышать комплименты, но я понимала, что это все дифирамбы телу Гамаисы, к которому я не имею никакого отношения.
– Очарован вами… – продолжал распаляться А’Арей.
– … и считаете меня круглой идиоткой, – с сарказмом закончила я.
– Почему? – поперхнулся очередным словом дамский угодник.
– Да откуда я знаю, почему вы меня считаете круглой идиоткой? – развела руками я, стараясь не рассмеяться. У Риша было очень забавное лицо. – Заблуждение, наверно, такое: раз женщина красива, значит, в голове вакуум.
– Что в голове?
– Пустота. Давайте ближе к делу, уважаемый А’Арей, зачем вам понадобился этот разговор?
– То есть вы совсем не верите, что могли понравиться мне внешне? – немного обиженно спросил мужчина.
– Я могу такое допустить, но, полагаю, если бы это было единственной причиной, то вы нашли бы другое место, чтобы показать свою симпатию. Так что либо заканчивайте концерт, либо идите на болото. Я не лягушка.
– На болото? Лягушка? – кажется, мне удалось поставить Риша в тупик.
– Да, знаете, на болоте лягушки-самцы так привлекают самок. Они начинают громко квакать. Наверное, комплименты дамам делают. Хвалят их нежную кожу, гордую стать, манящие лягушачьи губы. Чем вы там еще восхищались?
Может быть, не надо было так резко отвечать, но я разозлилась. Прежде всего, на себя, потому что в первую минуту все же поплыла от его комплиментов. У А’Арея как-то получалось говорить так, будто он действительно восхищен и очарован.
Внезапно мужчина расхохотался. Причем, так искренне, открыто и заразительно, что, смотря на него, тоже хотелось улыбнуться.
– Признаться, не ожидал, что мои комплименты можно оценить так, – наконец, сказал он.
– Вернемся к вопросу: почему вы спросили у меня?
– Потому что так и не определился с местом, на котором нужно сделать обвал. Мои помощники отметили несколько точек на карте, как раз на пути к дому травницы от главной дороги. – Веселость мигом слетела с А’Арея, он говорил четко и по существу. – Не так уж и много таких участков, где можно сделать обвал, который потом несложно расчистить, и так, чтобы это выглядело естественно. Как я понял, память травницы тоже перешла вам вместе с даром. Это так?
– Да, я знаю все то, что знала Резаэлли.
– Значит, надо сделать завал там, где она обычно собирала травы. Может быть, вы, пользуясь доставшейся памятью, сможете подобрать такое место?
Да, Риш был прав. На поверку это оказалось не такое уж легкое задание: выбрать место, где есть опасность схода камнепада, где растет трава, которую теоретически могла собирать девушка, где результаты обвала не критичны и быстро устраняются.
– Есть два варианта, – подумав, сказала я. – Первый – в часе езды от поворота, второй – недалеко от домика. Там есть камни вверху по склону, и после дождя они могут не удержаться на месте.
Мы поговорили еще немного, а потом, к моему счастью, дорога снова сузилась, и ящер А’Арея ушел вперед. Наш отряд растянулся в цепочку, и это меня более чем устраивало. В долгой беседе обязательно вылезут мои пробелы в знаниях, а я совсем не умею сдерживаться. Вон опять ввернула незнакомое слово – вакуум. Как ни странно, тут было такое понятие, маги-ученые знали, как устроена планета. Но Гамаиса никогда таким не интересовалась, и поэтому знать не могла. Надо вести себя сдержанно, моя легенда и так шита белыми нитками.
Несмотря на опасения, мы без проблем доехали до первого места, которое по какой-то причине не понравилось магам, а потом и до второго. Здесь и решили устроить обвал. Отсюда до моего домика осталось всего двадцать минут верхом. Пока маги что-то рассчитывали и готовились устроить камнепад, я с Ивом и Эрэлем доехала до избушки и забрала микроскоп. В моем домике мы быстро перекусили, наполнили фляги, напоили ящеров и повернули назад.
Стоя на пороге избушки, я попрощалась с этим местом навсегда. Вряд ли когда-нибудь окажусь тут снова. К тому времени, как мы вернулись к Ришу и его магам, на душе у меня скребли кошки. Не добавил хорошего настроения взгляд на бывшее тело (избитое, в порванном платье). Я подспудно чувствовала себя виноватой перед настоящей Резаэлли Сареп, чьё тело заняла без спроса.
– Чары с трупа можете снимать, – разрешил А’Арей, – с остальным мы справимся.
– Я больше не нужна? Может, мы поедем обратно?
– Конечно! Минут через десять мы закончим и догоним вас. Виршем останется тут и посмотрит, как все прошло.
«Вот все и закончилось», – мысленно заключила я, все дальше удаляясь от избушки.
Не тут-то было! Не успели мы отъехать, как Эрэль, который возглавлял наш отряд, резко затормозил.
– Смотри: внизу едет повозка, и мы с ней не разминемся, – сказал он.
– Рахим! – опознала я.
Только-только взошло солнце! Когда должен был выехать из деревни сын мельника, чтобы успеть сюда к восходу?! Письмо доставили в таверну лишь к полуночи. Получается, он выехал часа в три ночи или даже раньше. Зачем?
Что же делать? По нашему плану, Рахим, которому я отправила письмо, должен был приехать сюда, когда нас тут не будет. А теперь мы просто не разминемся.
– Что случилось? – нахмурился Риш, увидев, что мы вернулись.
– Сюда едет человек. Через четверть часа он будет тут. А разминуться с ним мы не сможем. Здесь одно из немногих мест, где нельзя разойтись, – отчитался Ив.
– Это тот человек, которому вы писали письмо? – обратился ко мне А’Арей. Я кивнула. – Почему он приехал так рано?
– Не знаю, – выдохнула я.
Внутри нарастала паника. Сейчас он предложит убить Рахима и положить его рядом с телом Резаэлли. Какая разница одного завалило или двоих? Сына мельника будут искать и обязательно приедут сюда, потому что знают, куда поехал Рахим. Надо не допустить убийства! Хватит и того, что я пострадала.
– Вы понимаете, что человека убивать нельзя? – ледяным голосом осведомилась я. Риш не отрывал от меня взгляд. – Айеари будет очень недовольна. Проблемы с людьми нам не нужны.
– У вас есть другие предложения? – поднял бровь А’Арей.
– Сколько вам нужно времени на подготовку? Можно устроить обвал прямо сейчас? – я тянула время, мне срочно нужно было что-то придумать.
– Прямо сейчас нельзя, но минут через пять все будет готово. Что вы задумали?
– А если сделать обвал сейчас, а самим отступить к избушке?
– Здесь все завалит. А у домика травницы есть другая тропа?
– Есть, но верхом на ящерах там не проедешь, спуститься можно только самим, – и тут меня осенило. – Может быть, я с мужьями и всеми ящерами отряда отойду к избушке. Вы тут устроите камнепад, а сами спрячетесь и проследите, чтобы все прошло, как надо. Ящеров мы оставим около домика, вы их выведете, как разберете завал через пару-тройку дней, а мы спустимся с другой стороны. Придется идти пешком, а это гораздо дольше, но что ж поделать?
Ну же! Соглашайся! Придется, конечно, бежать так, не подготовившись, и оставлять Ниаса в пещерах, но не известно, когда в следующий раз мне удастся выбраться на поверхность с минимальным сопровождением. Надо уходить, пока есть такая возможность. Они ведь сначала не поймут, что я скрылась. Станут искать останки: там ведь довольно опасный спуск.
Давай же! Говори, что согласен. Чего тут думать?!
– Нет! – решительно отрубил А’Арей.
Твою ж кочерыжку! Почему нет?! Я опустила взгляд, чтобы не показать, как расстроена отказом. Ведь совсем не умею сдерживаться. Наверное, Риш понял, что для меня это важно, поэтому отказался.
– У меня есть другой план, – ровно сказал командир, – но сначала вы должны поклясться, что не расскажете о том, что тут случилось.
– Но если меня спросит о подробностях глава клана? – растерялась я.
– Ей можно рассказывать. Быстрее, времени почти нет, – поторопил А’Арей.
Пока мы приносили клятву, Риш приказал одному из магов подниматься к камням, а двум другим быстро увести всех ящеров в небольшую расщелину перед поворотом на небольшое плато, где решили делать камнепад. Я недоумевала зачем, но не решилась спрашивать. Вероятно, замешательство слишком явно обозначилось у меня на лице, поэтому командир, загадочно улыбнувшись, бросил:
– Скоро все увидишь сама. – Почему-то Риш перешел на ты.
Однако ящерам было плевать на наши планы. Эти животные, находясь в замкнутом пространстве с незнакомыми самцами, или просто близко друг от друга, старались выяснить, кто сильнее, поэтому не удивительно, что один из ящеров, недовольно махнув хвостом, опрокинул мага, который отвечал за камнепад. Упал дроу неудачно, ударился головой и не сразу поднялся. Я хотела оказать помощь пострадавшему, но Риш не дал мне это сделать, схватив за локоть.
– В расщелину, быстро! – отрывисто приказал он. – Виршем справится.
Конечно, маг справился, но его заминка дорого нам обошлась. Когда счет идет на минуты, важна каждая мелочь. Я боялась, что чешуйчатые скакуны будут еще долго сопротивляться, но командир что-то сделал, и животные послушно последовали за своими седоками. В расщелину, кроме ящеров, втиснулся сам Риш, я, Ив, Эрэль, а так же маг и воин – подчиненные А’Арея. Еще один маг и охранник спрятались возле камней наверху. Вместе с Виршемом они должны были устроить обвал и завалить труп, который лежал на склоне, выше тропы.
Но Виршем, получивший травму, не успевал вовремя. Я уже слышала скрип колес старой телеги, на которой ехал Рахим. Вот-вот сын мельника должен был показаться из-за поворота и увидеть нас, столпившихся в расщелине, и Виршема, хромающего к камням на верху склона.
Риш выругался. Маг явно не успевал сбросить камни на тело до того, как из-за поворота вывернет телега. Две-три секунды, и Рахим нас увидит. Взгляды всех присутствующих устремились на противоположный склону утес. Из-за поворота появилась спокойная, флегматичная лошадка, впряженная в узкую телегу. На козлах сидел сын мельника.
Он равнодушно мазнул по нам взглядом, как будто ничего особенного не увидел. Я повернула голову, оглядела склон и не поверила своим глазам! Виршема видно не было, значит, маг успел спрятаться, но не это меня поразило до глубины души. Спиной к нам, опустившись на колени, стояла я и возилась с травами! В смысле не я, а Резаэлли Сареп! Как?! Что происходит?
Взгляд метнулся на лица моих «мужей», но они были удивлены не меньше. Рахим тоже увидел травницу и окликнул её, девушка повернулась и с улыбкой помахала рукой. Рядом со мной стоял Риш и, закрыв глаза, явно что-то колдовал. Что это за магия?
Первое, что пришло в голову – некромантия. Среди тёмных эльфов это весьма распространенный дар. Можно поднять мертвеца и таким образом обмануть Рахима. Однако у этой магии много недостатков. Например, некромантию довольно легко почувствовать, даже если ты сам не чародей, а просто чувствительный к дару человек. А уж для целителей и травников определить тёмную магию, как правило, несложно. Но тут я ничего не чувствовала.