– Правда? – сколько скепсиса в голосе мага.
– Как ты думаешь, откуда у меня пробирки и микроскоп?
– У тебя есть микроскоп?!
Когда Ниас искал кровь у меня в домике, бандуру я разобрала, потому что заниматься исследованиями было некогда. Кстати, слово микроскоп звучало по-русски. Арбикус не стал менять название.
– Конечно! Можешь у Ива спросить: он видел.
Маг перевел вопросительный взгляд на моего «вроде бы мужа», тот кивнул.
– Дарю. Можешь забрать микроскоп себе, когда мы убежим отсюда. Но если хочешь что-то другое, могу написать учителю, – сказала я.
– И Арбикус тебе ответит?
– Не просто ответит, но и перешлет все нужное, если попрошу. Знаю, как нужно написать, чтобы учитель понял, что это действительно я.
Все, Ниаса можно заворачивать. Готов. Теперь я знаю, чем его заинтересовать. Оказывается, он поклонник талантов Арбикуса. Впрочем, ничего удивительного. Многие считают моего учителя гениальным ученым и целителем. Конечно, идеи принадлежали не ему (маг использовал опыт другого мира для своих изобретений), но я покривлю душой, если скажу, что он ничего не делал сам. Большая часть моих знаний здесь оказалась бесполезной. Арбикус же знал, где их использовать и как. И, несмотря на сложный характер наставника, мы с ним ладили.
– Так ты нам поможешь сбежать отсюда? – перешла я к главному.
– Да, и даже больше – я ухожу с вами, – решительно заявил Ниас.
– Зачем? – вмешался Ивэлас. – Срок твоего контракта закончится меньше, чем через месяц.
– А с чего ты решил, что я горю желанием жениться или заключать новый? – маг поднял бровь. – Деньги – это хорошо, но тебе ли не знать, что большая часть доходов досталась не мне? Да и подчиняться приказам другой эльфийки не хочется. Вдруг попадется такая же, как Гамаиса?
– Насколько я знаю, тебя спрашивали, и ты дал согласие. Сам выбрал, – заметил Эрэль.
– Да, спрашивали. Но другой вариант был еще хуже, поэтому выбрал Гамаису. Но больше подобного не хочу. Так что я – с вами.
– Ты ведь подчинен матери? – спросил Ив.
– Она не брала клятву, действует только детская привязка, – неохотно ответил маг.
– И все равно. Контракт скоро закончится, она обязательно проверит, действует ли клятва. Узнает, почему ты не возвратился в клан и, в конце концов, вытянет из тебя правду. Нет, Ниас. Ты подставишь нас.
Подчинен матери? Привязка? Что за ерунда?
– Минутку, – вмешалась я в разговор дроу, – а что значит, подчинен матери?
– Когда ребенок рождается, жрицы проводят ритуал и привязывают дитя либо к главе клана, либо к матери. Та, к кому привязывают ребенка, может на него влиять, но не в полной мере, – объяснил Эрэль.
– Как влиять на ребенка?
– Например, наказывать так же, как и при брачной клятве, только детская привязка действует с некоторыми ограничениями, – добавил Ивэлас.
Наказывать? У меня никак не могло уложиться в голове то, что он сказал. Мать, которая наказывает ребенка с помощью ментальной магии. Сумасшедшее общество.
– Какими ограничениями? – тихо спросила я. У меня еще была надежда на то, что все не так плохо, как я себе представила.
– Воздействовать сильной болью нельзя, убить нельзя, – перечислил Эрэль, – но принудить к чему-то можно. Например, обойти клятву молчания, которую дал Ниас. Его мать заинтересуется, куда пропал сын, вызовет к себе и допросит.
– Как это вызвать к себе? Тоже болью воздействовать?
– Нет, – немного успокоил меня Ив, – звать можно с помощью клятвы. Ты чувствуешь, словно тебя канатом тянет, но если ты игнорируешь зов, то тогда и болью поторопить могут.
Как вообще можно жить в таком ненормальном обществе? Детей наказывают менталом и принуждают! Охрененное воспитание!
– Не думаю, что моя мать будет принуждать и пытать болью. Она никогда такого не делала. Но, если вы боитесь, давайте так: я буду с вами, пока контракт не закончится, – предложил Ниас. И, не дождавшись ответа, перевел тему: – Как вы собираетесь покинуть клан?
– Не знаю, – пожала плечами я. – Сегодня мы хотели уйти на поверхность, под предлогом сокрытия моего убийства. Но Айеари прислала целый отряд магов, который должен заняться этим делом. Я там нужна только для того, чтобы снять целительскую магию с тела.
– А кто командует отрядом?
Сказать откровенно, как зовут того мужика, что ко мне приходил после поверенного, я не запомнила.
– Ришдайт А’Арей – воин-маг, – подсказал Ивэлас. – Скоро он должен зайти за нами.
– Подозрительный тип. – Нахмурился Ниас.
– Почему? – сразу насторожилась я.
– Айеари заключила с ним контракт полгода назад. Сумму отдала умопомрачительную. Почему? Магии у него немного. Правда, он виртуозно пользуется даже этой малостью. Скорость плетения заклинаний поражает. Боец Ришдайт отличный, но только потому, что придумал целую систему, позволяющую сочетать невеликую магию с умениями воина. Однако, как только его резерв пустеет, становится понятно, что его боевые навыки без магии – пшик. Тем не менее, Айеари отвалила огромные деньги за контракт с ним. Почему?
– Ну, мало ли? Возможно, эта боевая система, которую сочинил этот Ришдант – или как его там – понравилась Айеари, и она хочет, чтобы он научил других. Может, есть нюансы, которые позволят увеличить скорость плетения заклинаний? – предположила я.
– Может, – маг задумчиво потер лоб, – но почему тогда он не обучает других? Да и деньги, что отдала глава клана за его контракт, явно не соответствуют пользе, что он приносит. За ту же сумму можно было нанять трех, а то и четырех неслабых магов. А тут просто воин с небольшими способностями к стихиям.
– Только цена контракта вызывает у тебя подозрения? – поинтересовался Ив. – Или есть что-то другое?
– Есть. Во-первых, не понятен его статус. Не то телохранитель, не то доверенное лицо. Хотя он полгода, как заключил контракт, откуда такое доверие? – рассуждал Ниас. – Во-вторых, маги, над которыми его поставили в качестве командира, явно сильнее, но подчиняются слабосилку безропотно. Это подозрительно. В-третьих, Ришдайт отчитывается только Айеари напрямую. Некоторые дроу подозревают, что они любовники.
– Ну, вот! Всё легко объяснить, – пожал плечами Эрэль. – Он понравился главе клана, как мужчина.
– Как мужчина?! – фыркнул Ив. – Айеари почти двести лет, в её возрасте сложно найти того, кто может удивить в постели. Но даже если так, покупать контракт за большую сумму и давать магов в подчинение для этого не нужно. И внешность у него обычная. Маловероятно, что он может привлечь женщину настолько, чтобы она потеряла голову.
– Ты так хорошо знаешь женщин? Можешь сказать, что им нравится, а что нет? – сарказм в голосе Эрэля можно было черпать ложками.
– Кстати, женщину можно спросить, – хмыкнул Ниас, глядя на меня. – Элли, как он тебе?
– Кто?
Если честно, за разговором я не следила, мне пришла в голову интересная мысль, которая бы объяснила все странности навязанного нам командира.
– Ришдайт А’Арей. Как он тебе внешне? Понравился? Могла бы им увлечься глава клана?
– Ну… – протянула я, вспоминая приходившего дроу. Красновато-карие, большие и немного раскосые глаза, резко очерченные губы (нижняя немного крупнее верхней), проколотые в трех или четырех местах уши, небольшая татуировка на левой скуле. Мне он показался симпатичным, хотя с точки зрения тёмных эльфов, должно быть, действительно, ничего особенного.
– Сложно сказать, могла ли им увлечься Айеари, – наконец, сформулировала я. – У него приятная внешность. По крайней мере, не вызывает отторжения. Но ведь внешность – это не главное. Я заметила, что он уверенно держится, не опускает взгляд. Кланяется без подобострастия, его комплименты звучат так, как будто он действительно верит в то, что говорит. Искренность в мимике, в жестах, в движениях. Если он так же ведет себя с главой клана, то, возможно, её могла зацепить эта честность. Порой, тем, кто стоит на вершине власти, требуется непредвзятый взгляд со стороны.
– То есть ты считаешь, что Айеари им увлеклась? – уточнил маг.
Мне казалось все гораздо прозаичнее: товарища взяли по блату.
– Возможно. Но у меня есть другая версия. А что, если за этого, хм… – опять забыла, как его зовут! – Риша кто-то попросил? Тот, кому обязана глава клана? Может быть, он сын влиятельной дамы? И та просила пристроить его куда-нибудь «поближе к кухне»?
– Поближе к кухне? – переспросил Ив.
– Да, на выгодное место. А большая сумма за контракт – просто отмывание денег: процентик отстегнули тому, процентик – другому, а в ответ – какие-то услуги. Те же подчиняющиеся А’Арею маги могли получить дополнительные средства из тех, что заплатили за контракт, поэтому и не возмущаются. Деньги заткнули им рты. Кстати, если его пристроили сюда по протекции знатной дамы, то Айеари могла его знать до того, как заключила контракт. Этим и объясняется доверие.
Ненадолго установилось молчание. Моя версия объясняла все.
– Ладно, в любом случае с Ришдайтом надо быть настороже, – подвел итог Ниас. – Когда мы выходим?
– Ты никуда не выходишь, – заявила я.
– Это почему? – вскинулся маг.
– Скажи мне, сколько ты не спал? А? Двое, а то и трое суток, как минимум!
– Подумаешь! Выпью зелья бодрости…
Нет, ну вы слышали?! Под глазами синяки, в глазах сосуды полопались, а туда же! Зелье бодрости!
– Третье зелье выпьешь? Или четвертое? Ты понимаешь, что это вредно для здоровья? – Я встала напротив Ниаса, уперев руки в боки. – Передоз таких зелий негативно сказывается на всем организме. У тебя и сердце может отказать, и почки, и желудок!
– Но как вы…
– Просто приедем на место, я сниму чары с тела, и мы вернемся.
– Вас могут подслушать, – сопротивлялся усталый маг.
– А мы не станем разговаривать ни о чем подозрительном.
– И защитные артефакты наденем, – поддержал меня Ив.
– Не надо геройствовать. Оставайся – выспись, мы ничего без тебя делать не будем. И микроскоп привезем. Ты как раз к тому времени придешь в себя и сможешь заняться исследованиями, – дожала я.
– Ладно уж, – сдался Ниас. – Только артефакты я сам вам выдам. И проверю те, которые есть у вас. Если нужно, подзаряжу.
Глава 22. Иллюзия смерти