Наг выразительно вскидывает бровь, смотря на хозяина в немом вопросе.

– Её статус я озвучу, когда мы прилетим. Ты узнаешь первым, – спокойно замечает ри-одо, как-то поняв своего слугу. Отламывает кусочек какой-то лепёшки, сосредоточенно мажет её зелёной пастой. – Покажи ей, как вызывать тебя при необходимости. У меня уже нет на это времени, – и уже мне: – Открой рот, Лина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍После вчерашнего ужина я выполняю эту его команду раньше, чем успеваю задуматься. Даже не представляла, что так легко поддаюсь дрессуре.

Лепёшка тут же оказывается у меня во рту. Вкусная.

Ри-одо действительно снова меня кормит. Кусочек за кусочком. И мне приходится есть, стараясь не подавиться под взглядом Чотжара. Сначала удивлённым, а потом становящимся каким-то слишком внимательным и тяжёлым.

– Неприкосновенна. Помнишь, Чотжар? – роняет угрожающе мой хозяин, от которого не укрылось то, как смотрит на меня его слуга.

Тот вскидывает взгляд на ри-одо и, криво усмехнувшись, склоняет голову.

Глава 22

Пока ри-одо был рядом, отдавая Чотжару распоряжения насчёт меня, и мне насчёт того, что делать в его отсутствие, я как-то даже не задумывалась о том, что вот-вот придётся остаться с безмолвным наедине. Лишь поддакивала. Да, сделаю. Да, научусь. Да, постараюсь.

Но вот с завтраком покончено. Хозяин, благосклонно потрепав меня по макушке, поднимается с дивана. И уходит к тому самому лифту, которым мы вчера с ним сюда поднялись.

А я остаюсь на оттоманке. И Чотжар напротив. Наблюдает за мной, склонив голову набок с каким-то даже плотоядным интересом. Жуткий. И непонятный со всем этими своими взглядами. Может, он меня вообще сожрать хочет, и лишь слово хозяина его сдерживает?

Чёрт. Мне страшно.

Подрываюсь на ноги и устремляюсь вслед за ри-одо. По широкой дуге обогнув своего надсмотрщика.

– Мой господин, можно спросить?

Он останавливается, медленно оборачиваясь. Окидывает меня удивлённым взглядом.

– Я спешу, зверушка, – роняет холодно.

Ох. Этот резкий тон, как ведро ледяной воды на голову. Замораживает на ходу, останавливая все глупые порывы.

– Простите, – прошу, сжав руки и опустив голову. Пряча глаза. И свои чувства.

Пару секунд ри-одо молчит. И от его пристального взгляда мурашки по коже бегают. Но вот я слышу тихий шорох его одежды. И мужчина подходит ко мне. Жёсткие пальцы хватают за подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо.

– Что ты хотела спросить, Лина?

– Лишь, когда вы вернётесь, господин, – шепчу, завороженно уплывая в чернильную тьму его глаз. Уже далеко не такую холодную. – Просто… я буду ждать.

– Будешь? – прищуривается он.

– Да. Очень, – отвечаю абсолютно искренне.

Как бы он сам меня порой не пугал, с ним я чувствую себя, может и не в безопасности, но хотя бы защищённой.

В глазах хозяина вспыхивает удивление. Но постепенно оно сменяется самым настоящим удовлетворением от моих слов.

– Я вернусь к концу светового дня, зверушка. У нас осталась ещё одна ночь, чтобы подготовить тебя к прибытию в мой дом, – уведомляет он, проводя пальцем по моим губам. Нажимая и заставляя их распахнуть. – Будь послушной девочкой, и я подумаю, как тебя вознаградить.

И прежде чем отпустить, сминает мой рот в коротком требовательном поцелуе. Да таком жарком, что я ещё с минуту стою потом, смотря на закрывшиеся за ним створки двери и трогая припухшие губы. Гадая, что в его понимании может сойти за вознаграждение.

В себя прихожу лишь когда слышу позади странный шипящий звук, похожий на смешок.

Резко обернувшись, натыкаюсь глазами на Чотжара. Змеехвостый неспешно и даже как-то лениво приближается ко мне. И на губах нага змеится циничная ухмылка.

Испуганно выдохнув, я невольно делаю шаг назад. Что бы там ри-одо ему не приказывал, я этого ползучего всё равно опасаюсь.

Издав непонятный цокающий звук, он… обползает вокруг меня. Рассматривает, как что-то весьма непонятное и не вызывающее доверия. Не прикасается, но тем не менее его длинный хвост образует на полу вокруг моих ног закрытое кольцо. Заключая в ловушку. А наг останавливается передо мной, возвышаясь огромной громадиной. И смотрит так выжидающе, испытывающе. Словно спрашивает, что я теперь буду делать.

Бежать некуда. Просить помощи не у кого.

Я в западне.

– Пожалуйста… не трогайте меня, – обняв себя за плечи, прошу сбивчиво. И голос дрожит. – Ри-одо это не понравится.

Лицо нага искажается от гнева. Думает, что я ему угрожаю? Что буду жаловаться?

Может, и буду, если придётся. Но угрожать тому, кто может размазать меня в лепёшку, точно не самый разумный поступок. А я ведь даже не собиралась. Или собиралась, но об этом ему знать не обязательно.

Черт.

– Я не хочу злить хозяина, – добавляю тихо, пытаясь прояснить всё с другой стороны. Ведь, правда, не хочу. Я не угрожаю, я прошу не толкать меня на непослушание. Вот.


Пару секунд Чотжар чуть ли не препарирует меня взглядом.

А потом усмехается, обнажая длинные острые клыки. Между которыми мелькает чёрная лента раздвоенного языка. И демонстративно поднимает ладони. Показывая, что не трогает меня.

Ага. Только хвост свой убирать даже не думает.

И глазами своими бесстыжими так и ест.

– У вас есть язык? – выпаливаю я, первое что приходит на нервах в голову. Надеясь отвлечь от осмотра.

Змей удивлённо застывает. Возвращается глазами к лицу. Ещё и бровь вопросительно заламывает.

– Ри-одо сказал, что вы безмолвный. Вот я и подумала…

Чотжар удивлённо моргает.

А потом начинает ржать надо мной, гад такой.

Беззвучно притом.

Кажется, я что-то не так поняла, насчёт их методов лишения речи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 23

Не знаю почему, но после столь бурной реакции на мой, наверное, глупый для него вопрос, Чотжар стал смотреть на меня немножко по-другому.

Снисходительно так. Как на неразумное наивное дитя. Глупое, но безвредное.

И моё возмущение его лишь повеселило.

Всё ещё посмеиваясь, наг распустил наконец свои кольца, и пополз к той стенке, где был второй лифт. Служебный, как я поняла. Оглянувшись на меня, повелительно махнул рукой, требуя двигаться за ним.

Пришлось идти.

И уже спустя минуту мне демонстрировали светящуюся панель на стене. Та вспыхнула, как только Чотжар приложил ладонь к едва заметному кругу, выделяющемуся лишь фактурой. После этого мне долго, упорно и довольно терпеливо показывали, куда и на что тыкать. Чтобы вызвать его. Заказать еду. Или просто позвать на помощь, если я правильно поняла красноречивые жесты змеехвостого.

А потом Чотжар указал мне пальцем, куда отойти, и жестом велел покрутиться на месте. Когда я недоумённо переспросила, зачем, безмолвный демонстративно оттянул свою сорочку. Намекая на одежду. Ему же приказали подобрать для меня что-то. А вчерашняя туника со штанами, сброшенные мною по приказу ри-одо, неизвестно куда пропали. Наверное, он же и убрал.

Пришлось снова подчиниться.

Сгорая от стыда и неловкости, я отступила и под пристальным взглядом нага сделала, как он велел. Тот поджал задумчиво губы, довольно цокнул и взмахом руки отпустил меня. И пока я с облегчением искала в спальне, во что закутаться, чтобы не ходить дальше голой, убрал со стола и уполз куда-то. На неопределённое время.

И я оказалась предоставлена сама себе.

Набросив на плечи вчерашнее одеяло, пошла осматриваться в остальных комнатах. Мне ведь этого не запрещали.

Те две комнаты, которые я посетила первым делом, ничем меня не впечатлили. Возможно, потому, что я просто не поняла, в чём их назначение. Мало ли что можно делать в полупустых помещениях, в которых даже подобия мебели не наблюдается, а пол как-то странно пружинит.

Зато потом я обнаружила что-то весьма похожее на тренировочный зал. И надолго зависла, восторженно рассматривая самые настоящие клинки, развешанные на стендах. И другое оружие. В основном колюще-режущего характера. И совершенно не похожее на декоративное.

Это что же, получается, ри-одо со всем этим умеет обращаться?

Стоит представить его в бою, и у меня даже дыхание перехватывает. От страха, да. Но не только. Ведь его хищную грацию движений я сразу же заметила и оценила. Наверняка, мой хозяин смертоносно-великолепен со всем этим в бою.

И надо же такому случиться, что именно у стенда с оружием меня и застаёт вернувшийся Чотжар.

Просто внезапно возникает рядом, испугав чуть ли не до писка. И не только своим резким появлением, но и выражением лица, полным ядовитой подозрительности. Злым и каким-то разочарованным.

Я даже не сразу понимаю, с чего это он снова сожрать меня готов.

Неужели решил, что я собираюсь воспользоваться чем-то из этого арсенала? Решил, что я выбираю себе оружие? Для чего?

Оскалившись и трогая воздух своим змеиным языком, наг обводит меня с головы до ног презрительным взглядом. Фыркает пренебрежительно. Потом указывает глазами на стенд. И тянет руку к одному из клинков.

Что-то вспыхивает с жутким шипением. По воздуху идёт рябь, похожая на светящиеся синим соты. Оказывается, все стенды накрыты каким-то защитным полем. А кожа Чотжара в месте соприкосновения с этой рябью внезапно начинает чернеть, обугливаясь буквально на глазах.

Мой разум цепенеет от ужаса, выплеснувшегося в испуганном вопле. А тело уже действует само по себе. И я что есть силы налетаю на нага, пытаясь его оттолкнуть.

– Ты что делаешь?! Ты зачем?! – ору, толкая его и дёргая за руку. Да куда там? Этот гад хвостатый словно из стали отлит.

И руку он убирает сам. Нарочито медленно. Ещё и играет обожжёнными пальцами. Мол, видела, что будет, если полезешь?

– Ты псих ненормальный! – всхлипываю, лупанув его со злости по плечу. – Я же только смотрела. Я же не собиралась трогать.