Однако голос на том конце принадлежал совершенно другому человеку, которого Лиза ну никак не ожидала услышать. Но узнала сразу, с первого слова.
– Привет! Ты как сегодня, выходная? – поинтересовался Никита. Сделал небольшую паузу, но, не дождавшись ответа, продолжил: – Выйди в парк! Надолго не задержу! Помнишь место возле тех кустов шиповника?
Еще бы не помнить! Если Лиза, ослепленная любовью дурочка, в свое время неслась к этим кустам, пытаясь обогнать свою душу! Потому что он ждал ее там, этот человек, которого она тогда безумно любила.
– А зачем? – спросила она в трубку, чувствуя, как сердце и сейчас еще легким трепетом пытается реагировать на те далекие воспоминания.
– На пару слов. Не бойся, это много времени не займет. Ты же замуж, говорят, собралась? Вот и хотел с тобой попрощаться.
– Да мы с тобой, по-моему, несколько лет назад уже попрощались… и откуда, кстати, такие вести о моей личной жизни?
– Вот выйди и узнаешь. Не все же по телефону.
«Да пошли ты его подальше!» – сказал Лизе ее внутренний голос, успевший набраться жизненного опыта.
«Ну выйди! – начало подстрекать сердце. – Любила ведь все-таки!»
«Мозгов в тебе нет ни капли!» – ответила Лиза сердцу. Но все же… Да, ей хотелось пойти и узнать, о чем с ней хочет поговорить ее несостоявшийся муж! Может, что хорошее скажет? А если снова начнет издеваться, то ничего не помешает ей развернуться и просто уйти. К тому же интересно, кто бы мог ему наплести о том, что она собралась замуж? Уж не Верка ли, знакомая с Никитой с тех лет, когда едва не стала его соседкой? Но откуда тогда она сама взяла такую глупость?!
– Ты меня слышишь? Алло… Я тебя жду, – напомнил ей о себе Никита.
– Ладно, жди! – согласилась Лиза. Отключившись, взглянула на Смолякова. – Отложим наш звонок буквально на пять-десять минут, я вниз спущусь ненадолго.
– Я с тобой! – тут же вызвался он.
– Ты в своем уме? Если ты еще не понял, то это мой горе-женишок мне звонил. И, заметь, приглашал не сообразить на троих, а поговорить с глазу на глаз. Так что, Смоляков, ты там лишняя персона. Сиди тут! А если скучно, то можешь сам, без меня пока следаку позвонить. Ты ведь не хуже моего все детали знаешь.
– А я с тобой пойду в качестве твоего будущего мужа! – заявил этот наглец, пока Лиза оценивала в зеркале свой внешний вид. – Правдоподобно и безопасно.
– Но не интимно, Смоляков! Отвали! Я такие вопросы сама за себя вправе решать!
– Один уже дорешался, что могли и зарезать, если б не я!
– Здесь другая ситуация. Так что отвяжись, я тебе сказала! – не на шутку рассерженная его навязчивостью, Лиза даже ногой топнула. Как бы там ни было, а этот тип не имел ни малейшего права навязывать ей свое общество!!! Только вот, судя по его упрямому виду, словами его сейчас в этом было не убедить. А на драку времени не было, так что Лиза выбрала третье: пользуясь тем, что ближе стоит к выходу, она быстро выпорхнула на площадку. Быстро захлопнула за собой дверь и так же резво вставила ключ в замок, провернув его и оставив в замочной скважине. И пусть теперь Смоляков пытается ей что-то кричать через дверь! Выбраться-то он, конечно, выберется, при его-то талантах! Но пока он будет занят этим вопросом, Лизе как раз хватит времени на беседу с Никитой… если она еще раньше того не вернется, окончательно убедившись в том, что им больше не о чем говорить.
23
Лиза завидела Никиту еще издали, он стоял и высматривал ее от тех самых кустов, где они когда-то встречались, счастливые и влюбленные, вдыхая при этом пьянящий аромат цветов дикой розы!
После своего разрыва с Никитой Лиза не любила этот запах, способный навести на нее тоску, и вообще старалась обходить эту часть парка стороной.
Как выяснилось, шиповник успел с тех пор основательно разрастись, а Никитушка – изрядно поправиться. В городе Лиза как-то этого не замечала, а сейчас вот, наложенный на старые кадры воспоминаний, он предстал перед ней в своем новом виде… действительно в новом, учитывая хмурое выражение его лица. Раньше он улыбался, когда шел от этих кустов ей навстречу. А потом, после разрыва, встречаясь с ней в городе, глумливо кривился. Так что это было что-то новенькое!
– Привет! – кивнула ему Лиза, подходя.
– Привет, – ответил он, оглядывая ее с ног до головы. – Классно выглядишь.
– Говорят, счастье женщину красит. Кстати, какая зараза напела тебе о моем замужестве?
– Так это все-таки правда? И будет не как со мной?
– Все зависит от того, как он поведет себя накануне свадьбы. Ты, если помнишь, оказался не на высоте. Это я к тому, что сейчас как будто упрек в твоем голосе слышу. Но упрекать тебе некого, кроме себя самого!
– Есть кого. Тебя, Лизка! Прощать ты не умеешь. А там и никакая не измена была, просто глупость под пьяную лавочку! Ну свалял дурака! И даже не думал, что ты после этого все, что у нас было, одним махом разломишь и выбросишь. Как щепку об коленку!
– Я, знаешь, когда ломала, то от этого удовольствия не испытывала. Но ты валял своего дурака слишком уж убедительно, чтобы я могла спокойно к этому отнестись. Только теперь-то что об этом говорить? Все в прошлом.
– Для тебя, может, и да. И замуж вон собралась.
– Заметь, не я первая после нашей разлуки сыграла свадьбу! Или тебе стоит напомнить, что у тебя даже ребенок растет?
– А тебе не приходило в голову, что это я все по твоей милости делал? А сам, может, только того и ждал, что ты приревнуешь, психанешь, одумаешься? И попытаешься все вернуть? Тоже ведь меня помнила, даже не юли! Иначе с чего бы все это время оставалась одна?
– Искала тебе достойную замену. Чтобы еще раз так же не обжечься.
– Да на чем?! Да, я дурак, что по пьяни в том ресторане кривлялся! Ну дала бы мне по морде, ну закатила бы скандал! Но нельзя же было вот так, все одним махом под самый корень!
– Знаешь… странно, что ты решил сейчас со мной об этом заговорить. После того, как я столько издевательств от тебя выслушала, прилюдно, при встрече на улицах. Или раньше тебе такой простой способ отношения выяснить просто в голову не приходил?
– Приходил! Или ты не помнишь, как я с самого начала пытался тебе все объяснить? Но ты меня даже слушать не стала! Мужикам бы такой характер, как у тебя! Так что твоему будущему мужу в чем-то даже посочувствовать можно!
– Вот и вздохни с облегчением, что это перепало ему, а не тебе.
– Вздохнул бы, – Никита и в самом деле шумно, с чувством втянул в себя воздух. – Если бы сейчас все так далеко не зашло. Или, может, ты сейчас тоже дурака валяешь, а? Как я тогда, со своей скоропостижной женитьбой на Людке?
Если бы Лиза в самом деле собиралась замуж, она смогла бы убедительно ответить на этот вопрос. Но перед глазами вдруг встал Ярослав, за которого она хоть сейчас бы вышла, если бы только позвал… но ведь не позовет, и мечтать об этом нечего! Наоборот, только удаляется от нее с каждым днем! Ей же остается лишь беспомощно глядеть ему вслед. Она прощать не умеет? Да все бы простила! Впрочем, если Ярослав что и предал, так это всего лишь одну сумбурно-хмельную ночь, а не целый вихрь отношений с безумными клятвами, жаркими свиданиями, поцелуями…
– Так я прав? – сделал свои выводы Никита, сумев что-то прочесть на Лизином лице.
Но истолковав совершенно неправильно, иначе не накинулся бы на нее сейчас, снова пытаясь поцеловать, как когда-то.
Яростное сопротивление, которое оказала ему Лиза, только раззадорило его вместо того, чтобы остановить. Лиза же, когда-то сама в душевном порыве стремившаяся навстречу этим губам, сейчас вырывалась с отчаянием кота, которого пытались ткнуть мордой в сделанное безобразие.
Попутно осознавая, что Смоляков и на этот раз мог бы все-таки пригодиться, и что местечко здесь пустынное, так что, решись Никита даже на что-то большее, ничто не сможет ему здесь помешать. Он, похоже, тоже это осознал, переходя к все более решительным действиям.
Под треск швов на кофточке Лиза, теряя равновесие, упала на траву. Попыталась стремительно вырваться, откатившись, но навалившаяся на нее туша вернула ее обратно и вдавила в землю.
Лиза царапала его, ломая ногти, но он этого как будто даже не замечал. Когда-то – любимый мужчина, а сейчас – отвратительный боров, освободиться от которого она была готова любой ценой. Но он так ее сдавил, что у нее не было возможности даже размахнуться, чтобы хотя бы посильнее его ударить! А хотелось вообще растерзать! Особенно тогда, когда его отвратительная, похотливо влажная рука скользнула ей между бедер, пытаясь их разжать.
Лиза извивалась с диким отчаянием, с яростью обреченной на смерть… как вдруг послышался легкий треск, после чего Никита дернулся и навалился на нее еще сильнее, но теперь это была тяжесть безвольно поникшего тела. Неподвижного! Оттолкнув его от себя что было сил, Лиза начала из-под него выбираться.
– Давай! – кто-то, но на этот раз явно не Смоляков, а вообще особа женского пола, пытался помочь ей, оттягивая тело в сторону. – Вылезай!
Хрипло, с всхлипами дыша, Лиза ужом выскользнула из-под ненавистной туши. Преодолев острое желание всю ее испинать, принялась лихорадочно поправлять на себе одежду.
Вопрос о том, а жив ли вообще Никита, даже не возник в ее голове. Но она поняла, в чем дело, когда увидела краем глаза, как ее спасительница сунула в карман знакомый приборчик.
Электрошокер! Вот уж стоящая вещица, которую не мешало бы и себе приобрести! Причем давно уже не мешало. Тогда бы не пережила такого ужаса, как сейчас. А ведь могло бы быть и еще хуже в разы, не подоспей ей незнакомка на помощь!
– Сволочь! – выдохнула Лиза, не сводя глаз с поверженного врага.
Дыхание перехватывало накатывающей истерикой, руки тряслись, а ноги подкашивались. Так и осела бы на землю, если бы этот рядом тут уже не лежал!
– У меня машина недалеко. Пойдем! – Женщина коснулась ее локтя. – Посидишь, немного придешь в себя. Там и вода есть.
– Пойдем, – согласилась Лиза, в охватившем ее шоке даже не рассматривая свою гостеприимную спасительницу. И только уже в машине, сделав несколько глотков воды и все еще трясущимися руками возвращая бутылку хозяйке, она вдруг увидела обращенное к ней лицо и сразу его узнала. – Вероника?!
– Вот и встретились, – усмехнулась та, блокируя в машине закрытые двери. – Кто бы знал, что это так получится?
Несколько минут Лиза молча и неподвижно сидела, осознавая ситуацию. Потом тихо сказала:
– Спасибо. Несмотря ни на что. Спасибо тебе!
– Можешь не благодарить. Я знаю, что это такое! Благодаря проклятой старой ведьме, с которой ты водила дружбу. Причем я испытала все это до конца! И даже не один раз! – Безумная ненависть перекосила побледневшее Вероникино лицо, но сейчас у Лизы даже в мыслях не было за что-либо осуждать эту женщину. Она только спросила:
– И что ты теперь со мной собираешься сделать? Ты специально меня караулила?
– Нет, не специально. Просто сегодня следила за твоим домом. Думала, что мне делать дальше. Может, так и просидела бы до вечера, пока Ярушка бы с работы не нарисовался. А с тобой… Поедем-ка ко мне, просто поговорить.
Судя по заблокированным дверям, Лизе не предлагали этот вариант, а озвучивали принятое решение. Но сейчас, после пережитого, это ее не особенно испугало. Ее все еще трясло, хотя уже и слабее, чем в парке. И трясло от того, чего она избежала как раз благодаря Веронике.
– Мерзавец! – не выдержав, выдохнула Лиза в сомкнутые у лица ладони.
– Они все такие, – покосившись на нее, ответила ее спутница, выводя машину на шоссе.
Лиза не стала с ней спорить. Не было сил. Да и желания что-либо возражать женщине, когда-то пережившей насилие, сейчас тоже не было. Какой бы Вероника ни была, и отчего бы такой ни стала, а она прошла через ад! Лизе теперь совершенно несложно было все это понять. Понять настолько, чтобы даже не осуждать больше Веронику за убийство Устиньи Павловны! Еще недавно очень дорогой для Лизы, воспитанной, замечательной, мудрой женщины! Мудрой ли? Мудрость…
Кто-то считает себя мудрым, кто-то пользуется славой мудрого человека. Но, кажется, действительно мудрым был и останется один лишь Господь! Только он все решает так, что нередко к нему обращаются: «Господи, ну за что?!» И гораздо позже, порой лишь по прошествии многих лет, людям открываются глаза на реальные мотивы Божьего суда.
Все становится понятно. Как, например, то, почему очень хорошая с виду пожилая женщина на склоне лет вдруг осталась совершенно одна. Волей ли судьбы? Или карой Божьей? Ни подруг, ни сына, ни сестры. Внук – и тот оказался в тюрьме, расплачиваясь за грехи своей бабушки…
– Приехали.
Лиза настолько задумалась, все еще не придя в себя после пережитого шока, что даже не заметила, как они подъехали к белой, ничем не примечательной девятиэтажке в глубине спального района.
– А я слышала, что ты снимаешь квартиру в том районе, где Устинья Павловна жила, – оглядевшись, произнесла она первое, что пришло ей в голову.
– Снимаю. А в этой квартире просто приглядываю за цветами и рыбками, пока хозяева в отпуске. Очень кстати. Тут нам никто не будет мешать. Ты выходи. И не дергайся, помни, что у меня шокер есть. – Вероника достала опасную штучку из кармана и на всякий случай зажала в руке. Хотя с той замедленной реакцией, которая сейчас была у ее морально опустошенной пленницы, могла бы и не доставать заранее, все равно бы успела, если бы Лиза надумала пытаться бежать. Но Лиза не пыталась, реально оценив свои шансы: Вероника очень спортивна на вид, от такой далеко не убежишь, а о помощи просить некого, утренний двор был практически пустынен. Так что она пошла к подъезду, как ей и было велено. Вначале в лифт, потом в квартиру.
– В туалет, или еще там чего, не хочешь? – деловито осведомилась Вероника, переступая порог.
– Можно, – согласилась Лиза, не зная, что ей еще предстоит. – А еще бы умыться, – она вся передернулась, до сих пор ощущая на своем лице прикосновения чужих мокрых губ.
– Привет! Ты как сегодня, выходная? – поинтересовался Никита. Сделал небольшую паузу, но, не дождавшись ответа, продолжил: – Выйди в парк! Надолго не задержу! Помнишь место возле тех кустов шиповника?
Еще бы не помнить! Если Лиза, ослепленная любовью дурочка, в свое время неслась к этим кустам, пытаясь обогнать свою душу! Потому что он ждал ее там, этот человек, которого она тогда безумно любила.
– А зачем? – спросила она в трубку, чувствуя, как сердце и сейчас еще легким трепетом пытается реагировать на те далекие воспоминания.
– На пару слов. Не бойся, это много времени не займет. Ты же замуж, говорят, собралась? Вот и хотел с тобой попрощаться.
– Да мы с тобой, по-моему, несколько лет назад уже попрощались… и откуда, кстати, такие вести о моей личной жизни?
– Вот выйди и узнаешь. Не все же по телефону.
«Да пошли ты его подальше!» – сказал Лизе ее внутренний голос, успевший набраться жизненного опыта.
«Ну выйди! – начало подстрекать сердце. – Любила ведь все-таки!»
«Мозгов в тебе нет ни капли!» – ответила Лиза сердцу. Но все же… Да, ей хотелось пойти и узнать, о чем с ней хочет поговорить ее несостоявшийся муж! Может, что хорошее скажет? А если снова начнет издеваться, то ничего не помешает ей развернуться и просто уйти. К тому же интересно, кто бы мог ему наплести о том, что она собралась замуж? Уж не Верка ли, знакомая с Никитой с тех лет, когда едва не стала его соседкой? Но откуда тогда она сама взяла такую глупость?!
– Ты меня слышишь? Алло… Я тебя жду, – напомнил ей о себе Никита.
– Ладно, жди! – согласилась Лиза. Отключившись, взглянула на Смолякова. – Отложим наш звонок буквально на пять-десять минут, я вниз спущусь ненадолго.
– Я с тобой! – тут же вызвался он.
– Ты в своем уме? Если ты еще не понял, то это мой горе-женишок мне звонил. И, заметь, приглашал не сообразить на троих, а поговорить с глазу на глаз. Так что, Смоляков, ты там лишняя персона. Сиди тут! А если скучно, то можешь сам, без меня пока следаку позвонить. Ты ведь не хуже моего все детали знаешь.
– А я с тобой пойду в качестве твоего будущего мужа! – заявил этот наглец, пока Лиза оценивала в зеркале свой внешний вид. – Правдоподобно и безопасно.
– Но не интимно, Смоляков! Отвали! Я такие вопросы сама за себя вправе решать!
– Один уже дорешался, что могли и зарезать, если б не я!
– Здесь другая ситуация. Так что отвяжись, я тебе сказала! – не на шутку рассерженная его навязчивостью, Лиза даже ногой топнула. Как бы там ни было, а этот тип не имел ни малейшего права навязывать ей свое общество!!! Только вот, судя по его упрямому виду, словами его сейчас в этом было не убедить. А на драку времени не было, так что Лиза выбрала третье: пользуясь тем, что ближе стоит к выходу, она быстро выпорхнула на площадку. Быстро захлопнула за собой дверь и так же резво вставила ключ в замок, провернув его и оставив в замочной скважине. И пусть теперь Смоляков пытается ей что-то кричать через дверь! Выбраться-то он, конечно, выберется, при его-то талантах! Но пока он будет занят этим вопросом, Лизе как раз хватит времени на беседу с Никитой… если она еще раньше того не вернется, окончательно убедившись в том, что им больше не о чем говорить.
23
Лиза завидела Никиту еще издали, он стоял и высматривал ее от тех самых кустов, где они когда-то встречались, счастливые и влюбленные, вдыхая при этом пьянящий аромат цветов дикой розы!
После своего разрыва с Никитой Лиза не любила этот запах, способный навести на нее тоску, и вообще старалась обходить эту часть парка стороной.
Как выяснилось, шиповник успел с тех пор основательно разрастись, а Никитушка – изрядно поправиться. В городе Лиза как-то этого не замечала, а сейчас вот, наложенный на старые кадры воспоминаний, он предстал перед ней в своем новом виде… действительно в новом, учитывая хмурое выражение его лица. Раньше он улыбался, когда шел от этих кустов ей навстречу. А потом, после разрыва, встречаясь с ней в городе, глумливо кривился. Так что это было что-то новенькое!
– Привет! – кивнула ему Лиза, подходя.
– Привет, – ответил он, оглядывая ее с ног до головы. – Классно выглядишь.
– Говорят, счастье женщину красит. Кстати, какая зараза напела тебе о моем замужестве?
– Так это все-таки правда? И будет не как со мной?
– Все зависит от того, как он поведет себя накануне свадьбы. Ты, если помнишь, оказался не на высоте. Это я к тому, что сейчас как будто упрек в твоем голосе слышу. Но упрекать тебе некого, кроме себя самого!
– Есть кого. Тебя, Лизка! Прощать ты не умеешь. А там и никакая не измена была, просто глупость под пьяную лавочку! Ну свалял дурака! И даже не думал, что ты после этого все, что у нас было, одним махом разломишь и выбросишь. Как щепку об коленку!
– Я, знаешь, когда ломала, то от этого удовольствия не испытывала. Но ты валял своего дурака слишком уж убедительно, чтобы я могла спокойно к этому отнестись. Только теперь-то что об этом говорить? Все в прошлом.
– Для тебя, может, и да. И замуж вон собралась.
– Заметь, не я первая после нашей разлуки сыграла свадьбу! Или тебе стоит напомнить, что у тебя даже ребенок растет?
– А тебе не приходило в голову, что это я все по твоей милости делал? А сам, может, только того и ждал, что ты приревнуешь, психанешь, одумаешься? И попытаешься все вернуть? Тоже ведь меня помнила, даже не юли! Иначе с чего бы все это время оставалась одна?
– Искала тебе достойную замену. Чтобы еще раз так же не обжечься.
– Да на чем?! Да, я дурак, что по пьяни в том ресторане кривлялся! Ну дала бы мне по морде, ну закатила бы скандал! Но нельзя же было вот так, все одним махом под самый корень!
– Знаешь… странно, что ты решил сейчас со мной об этом заговорить. После того, как я столько издевательств от тебя выслушала, прилюдно, при встрече на улицах. Или раньше тебе такой простой способ отношения выяснить просто в голову не приходил?
– Приходил! Или ты не помнишь, как я с самого начала пытался тебе все объяснить? Но ты меня даже слушать не стала! Мужикам бы такой характер, как у тебя! Так что твоему будущему мужу в чем-то даже посочувствовать можно!
– Вот и вздохни с облегчением, что это перепало ему, а не тебе.
– Вздохнул бы, – Никита и в самом деле шумно, с чувством втянул в себя воздух. – Если бы сейчас все так далеко не зашло. Или, может, ты сейчас тоже дурака валяешь, а? Как я тогда, со своей скоропостижной женитьбой на Людке?
Если бы Лиза в самом деле собиралась замуж, она смогла бы убедительно ответить на этот вопрос. Но перед глазами вдруг встал Ярослав, за которого она хоть сейчас бы вышла, если бы только позвал… но ведь не позовет, и мечтать об этом нечего! Наоборот, только удаляется от нее с каждым днем! Ей же остается лишь беспомощно глядеть ему вслед. Она прощать не умеет? Да все бы простила! Впрочем, если Ярослав что и предал, так это всего лишь одну сумбурно-хмельную ночь, а не целый вихрь отношений с безумными клятвами, жаркими свиданиями, поцелуями…
– Так я прав? – сделал свои выводы Никита, сумев что-то прочесть на Лизином лице.
Но истолковав совершенно неправильно, иначе не накинулся бы на нее сейчас, снова пытаясь поцеловать, как когда-то.
Яростное сопротивление, которое оказала ему Лиза, только раззадорило его вместо того, чтобы остановить. Лиза же, когда-то сама в душевном порыве стремившаяся навстречу этим губам, сейчас вырывалась с отчаянием кота, которого пытались ткнуть мордой в сделанное безобразие.
Попутно осознавая, что Смоляков и на этот раз мог бы все-таки пригодиться, и что местечко здесь пустынное, так что, решись Никита даже на что-то большее, ничто не сможет ему здесь помешать. Он, похоже, тоже это осознал, переходя к все более решительным действиям.
Под треск швов на кофточке Лиза, теряя равновесие, упала на траву. Попыталась стремительно вырваться, откатившись, но навалившаяся на нее туша вернула ее обратно и вдавила в землю.
Лиза царапала его, ломая ногти, но он этого как будто даже не замечал. Когда-то – любимый мужчина, а сейчас – отвратительный боров, освободиться от которого она была готова любой ценой. Но он так ее сдавил, что у нее не было возможности даже размахнуться, чтобы хотя бы посильнее его ударить! А хотелось вообще растерзать! Особенно тогда, когда его отвратительная, похотливо влажная рука скользнула ей между бедер, пытаясь их разжать.
Лиза извивалась с диким отчаянием, с яростью обреченной на смерть… как вдруг послышался легкий треск, после чего Никита дернулся и навалился на нее еще сильнее, но теперь это была тяжесть безвольно поникшего тела. Неподвижного! Оттолкнув его от себя что было сил, Лиза начала из-под него выбираться.
– Давай! – кто-то, но на этот раз явно не Смоляков, а вообще особа женского пола, пытался помочь ей, оттягивая тело в сторону. – Вылезай!
Хрипло, с всхлипами дыша, Лиза ужом выскользнула из-под ненавистной туши. Преодолев острое желание всю ее испинать, принялась лихорадочно поправлять на себе одежду.
Вопрос о том, а жив ли вообще Никита, даже не возник в ее голове. Но она поняла, в чем дело, когда увидела краем глаза, как ее спасительница сунула в карман знакомый приборчик.
Электрошокер! Вот уж стоящая вещица, которую не мешало бы и себе приобрести! Причем давно уже не мешало. Тогда бы не пережила такого ужаса, как сейчас. А ведь могло бы быть и еще хуже в разы, не подоспей ей незнакомка на помощь!
– Сволочь! – выдохнула Лиза, не сводя глаз с поверженного врага.
Дыхание перехватывало накатывающей истерикой, руки тряслись, а ноги подкашивались. Так и осела бы на землю, если бы этот рядом тут уже не лежал!
– У меня машина недалеко. Пойдем! – Женщина коснулась ее локтя. – Посидишь, немного придешь в себя. Там и вода есть.
– Пойдем, – согласилась Лиза, в охватившем ее шоке даже не рассматривая свою гостеприимную спасительницу. И только уже в машине, сделав несколько глотков воды и все еще трясущимися руками возвращая бутылку хозяйке, она вдруг увидела обращенное к ней лицо и сразу его узнала. – Вероника?!
– Вот и встретились, – усмехнулась та, блокируя в машине закрытые двери. – Кто бы знал, что это так получится?
Несколько минут Лиза молча и неподвижно сидела, осознавая ситуацию. Потом тихо сказала:
– Спасибо. Несмотря ни на что. Спасибо тебе!
– Можешь не благодарить. Я знаю, что это такое! Благодаря проклятой старой ведьме, с которой ты водила дружбу. Причем я испытала все это до конца! И даже не один раз! – Безумная ненависть перекосила побледневшее Вероникино лицо, но сейчас у Лизы даже в мыслях не было за что-либо осуждать эту женщину. Она только спросила:
– И что ты теперь со мной собираешься сделать? Ты специально меня караулила?
– Нет, не специально. Просто сегодня следила за твоим домом. Думала, что мне делать дальше. Может, так и просидела бы до вечера, пока Ярушка бы с работы не нарисовался. А с тобой… Поедем-ка ко мне, просто поговорить.
Судя по заблокированным дверям, Лизе не предлагали этот вариант, а озвучивали принятое решение. Но сейчас, после пережитого, это ее не особенно испугало. Ее все еще трясло, хотя уже и слабее, чем в парке. И трясло от того, чего она избежала как раз благодаря Веронике.
– Мерзавец! – не выдержав, выдохнула Лиза в сомкнутые у лица ладони.
– Они все такие, – покосившись на нее, ответила ее спутница, выводя машину на шоссе.
Лиза не стала с ней спорить. Не было сил. Да и желания что-либо возражать женщине, когда-то пережившей насилие, сейчас тоже не было. Какой бы Вероника ни была, и отчего бы такой ни стала, а она прошла через ад! Лизе теперь совершенно несложно было все это понять. Понять настолько, чтобы даже не осуждать больше Веронику за убийство Устиньи Павловны! Еще недавно очень дорогой для Лизы, воспитанной, замечательной, мудрой женщины! Мудрой ли? Мудрость…
Кто-то считает себя мудрым, кто-то пользуется славой мудрого человека. Но, кажется, действительно мудрым был и останется один лишь Господь! Только он все решает так, что нередко к нему обращаются: «Господи, ну за что?!» И гораздо позже, порой лишь по прошествии многих лет, людям открываются глаза на реальные мотивы Божьего суда.
Все становится понятно. Как, например, то, почему очень хорошая с виду пожилая женщина на склоне лет вдруг осталась совершенно одна. Волей ли судьбы? Или карой Божьей? Ни подруг, ни сына, ни сестры. Внук – и тот оказался в тюрьме, расплачиваясь за грехи своей бабушки…
– Приехали.
Лиза настолько задумалась, все еще не придя в себя после пережитого шока, что даже не заметила, как они подъехали к белой, ничем не примечательной девятиэтажке в глубине спального района.
– А я слышала, что ты снимаешь квартиру в том районе, где Устинья Павловна жила, – оглядевшись, произнесла она первое, что пришло ей в голову.
– Снимаю. А в этой квартире просто приглядываю за цветами и рыбками, пока хозяева в отпуске. Очень кстати. Тут нам никто не будет мешать. Ты выходи. И не дергайся, помни, что у меня шокер есть. – Вероника достала опасную штучку из кармана и на всякий случай зажала в руке. Хотя с той замедленной реакцией, которая сейчас была у ее морально опустошенной пленницы, могла бы и не доставать заранее, все равно бы успела, если бы Лиза надумала пытаться бежать. Но Лиза не пыталась, реально оценив свои шансы: Вероника очень спортивна на вид, от такой далеко не убежишь, а о помощи просить некого, утренний двор был практически пустынен. Так что она пошла к подъезду, как ей и было велено. Вначале в лифт, потом в квартиру.
– В туалет, или еще там чего, не хочешь? – деловито осведомилась Вероника, переступая порог.
– Можно, – согласилась Лиза, не зная, что ей еще предстоит. – А еще бы умыться, – она вся передернулась, до сих пор ощущая на своем лице прикосновения чужих мокрых губ.