Но спать было рано. Он лёг на траву, наслаждаясь вечерним солнцем, а Сиг встал и понёс тарелку и сковороду к реке. Он отмыл их и оттёр мокрой травой.

Сиг не бросил на него свой особый взгляд, но мальчик знал, уже знал, что нужно делать. Он встал, отнёс свою тарелку к реке и вымыл её вместе с ложкой. «Ладно, – подумал он, – теперь можно расслабиться».

– Больше дерева, – сказал Сиг.

В этот раз мальчик просто кивнул, подошёл к деревьям и принялся обламывать ветки, чтобы сложить их у костра. Но теперь он был не один. Тени удлинились, пришёл тихий вечер. А вместе с вечером пришли кровососы, комары. Сначала парочка, потом несколько, а потом, совершенно внезапно, – такие густые тучи, что они забивались в нос. Мальчик попытался дышать ртом, но проглотил несколько комаров.

Это невозможно: их не могло быть так много. Тысячи, миллионы, так много, что кроме них ничего не видно, так много, что они покрывали его руки и лицо, как густая шерсть. Он смахивал и хлопал, хлопал и смахивал, но кровососы не отступали. В конце концов мальчик не выдержал и произнёс несколько заковыристых чикагских слов, отбегая от деревьев.

Сиг сидел у костра и улыбался, глядя на него. А он не мог понять, чему же тот улыбается. Сиг пожал плечами и подкинул веток в костёр. А когда мальчик подошёл ближе, бросил в огонь горсть листьев и травы. Облако дыма взметнулось, расползлось по сторонам, и комары пропали.

Вот так просто.

– Вот, – сказал Сиг, – вот почему нам нужно больше дров. Намного больше дров.

– Но как?.. – он закашлялся от дыма. – Как я туда пойду? Они меня убьют, выпьют всю мою кровь, – от укусов у мальчика всё чесалось. – Или я зачешусь до смерти.

– Постой в дыму, – сказал Сиг. – Постой в нём, вотри его в одежду, в волосы. Умойся им, как водой в умывальнике.

– Умыться дымом?

Сиг кивнул.

– Долго не продержится, но даст тебе несколько минут, пока запах не выветрится. Потом принесёшь, что успеешь насобирать, и снова умоешься. Всё будет нормально.

Мальчик не очень-то поверил, но сделал, как сказал Сиг: умылся дымом.

– Я помогу тебе, когда поставлю воду.

Сиг покопался в мешке и вытащил побитую трёхлитровую кастрюлю с зазубринами. Пока мальчик стоял в дыму, стараясь пропитаться дымом как следует, Сиг подошёл к реке, расчистил место на поверхности воды и наполнил кастрюлю. Вернулся, поставил кастрюлю на огонь и начал втирать дым в одежду.

– Для чего вода?

– А ты не хочешь пить?

«Я бы выпил целую реку, – подумал мальчик, но ничего не сказал. Они не пили весь день, и если Сигу вода была не нужна, то и мальчику не следовало ныть. После еды жажда усилилась: из-за соли в рыбе и картошке она жгла и занимала весь разум.

– Нельзя пить воду из реки, не прокипятив её, – сказал Сиг. – Всё утками загажено. Заболеешь.

Он показал куда-то вниз по течению и налево.

– На хребте, куда мы идём завтра охотиться на грибы, есть источник. Можно пить сколько влезет. Там чистая вода. Утки не гадят.

Мальчик не мог понять, почему на грибы надо «охотиться». Казалось, их можно просто собирать. Но он чувствовал, что исчерпал лимит вопросов, так что придержал этот на потом, вместе с остальными. К тому же они дошли до деревьев и начали собирать топливо для костра. Оказалось, Сиг был прав: умывание дымом помогало держать комаров на расстоянии, по крайней мере большую их часть. А к тому времени, как дым выветрился и комары вернулись, мальчик и Сиг уже набрали по две охапки топлива.

Назад к яме, больше дерева в костёр, больше зелени в огонь, больше умывания дымом, затем снова к деревьям и снова сначала. Они продолжали, пока не стемнело, пока не накопилось столько дров, что хватило бы, как казалось мальчику, на целую неделю. Огромная гора.

К этому моменту он так устал, что у него подкашивались ноги. Он даже не лёг, а упал на колени, перекатился и раскинулся на одном из одеял, которые Сиг разложил на брезенте.

Он не помнил, когда закрыл глаза, но точно это сделал, потому что он заснул, вернее, отключился и видел сны. В одном его преследовали гуси, в другом – старая машина, потом гуси гнались за ним на машине… И снова, и снова.

Где-то ночью Сиг, должно быть, укрыл его краем своего одеяла, и мальчик смутно помнил, как он несколько раз немного просыпался, когда большой медведь из его снов подкидывал ветки в костёр и бросал листья, чтобы сделать больше дыма. У медведя были голубые глаза, и он улыбался, подкладывая листья, а потом пришли гигантские комары и гуси на старой машине и прогнали улыбающегося медведя, а мальчик вбежал в дом через кухню, пронёсся по лестнице и забежал в свою комнату на чердаке.

А потом настало утро.

Когда он проснулся, первым делом подумал о том, какие безумные у него сны. Кто вообще слышал о медведях с голубыми глазами?

Солнце светило прямо в лицо, и мальчик отвернулся к костру. Когда сидящий там Сиг увидел, что тот проснулся, он протянул кружку воды из кастрюли. Вода была прохладной, наверное, Сиг снял её ночью с огня. Мальчик сделал небольшой глоток и, распробовав чудесный вкус этой воды, залпом допил всё.

– Давай кружку, – сказал Сиг, когда там ничего не осталось.

Мальчик протянул её Сигу, и тот снова налил туда воды.

– Пей ещё. Сколько сможешь. Я уже напился.

После ещё двух кружек жажда пропала, но проснулся голод. В животе урчало.

– Без горячего завтрака, – сказал Сиг, будто бы отвечая на мысли мальчика или звуки его желудка. – Без огня. Выдвигаемся. Надо добраться до хребта пораньше.

Он стал говорить меньше, и мальчик начал понимать, как у Сига работает говорение. Можно было задать вопрос или помочь ему с чем-то, и тогда он в свою очередь поможет сделать это хорошо и даст хороший ответ.

Только раз. И если ты это сделал или было очевидно, что ты понял – всё. Сигу больше не нужно было про это говорить. И он молчал. Эди как-то заметила, что он может вообще целыми днями помалкивать, вот и сегодняшнее утро было, видимо, таким.


Они свернули одеяла и брезент, Сиг убрал в мешок то, что должно находиться в мешке, спустили каноэ на воду и двинулись дальше. Не проронив ни слова. Мальчик забрался на нос, сел на колени и взял весло. Сиг оттолкнул каноэ от берега, запрыгнул, развернул его по течению и пару раз махнул веслом, вложив в эти взмахи всю свою силу.

Мальчик усердно грёб. Они прошли два поворота и очутились в другом новом мире. Здесь было ещё больше тени и мшистых берегов, всё выглядело придуманным, как с картинки. Мальчик поймал себя на мысли, что за следующим поворотом появятся феи. Но дотуда они не доплыли. Как только они прошли второй поворот, левый берег начал забирать круто вверх, перетекая в холм, гребень которого зарос тополями. Сиг направил каноэ к берегу.

– Отсюда пешком, – сказал он.

Мальчик выпрыгнул на берег и смотрел, как Сиг прижимает к нему каноэ боком.

– Туда и обратно по холму до гребня.

Они вытащили каноэ подальше. Сиг взял мешок, мальчик взял скатку – то, что он мог тащить, – и они отправились к подножию холма.

Там Сиг свернул в небольшой орешник, миновав его они вышли на маленькую полянку с журчащим ручейком. Сиг положил мешок на землю, достал из него кружки и протянул одну мальчику.

– Выпей сколько сможешь.

Вода была холодной и сладкой, как будто в неё насыпали сахара. Мальчик сделал, как сказал Сиг: сел на одеяла и начал пить. Сиг порылся в мешке («Боже мой, – подумал мальчик, – он и в самом деле бездонный?») и достал два пустых тканевых мешка. Они были такими старенькими и застиранными, что рисунок на них почти целиком выцвел. На том, который Сиг дал мальчику, была нарисована ферма, которая выглядела совсем как дом Эди и Сига. В голове мальчика мелькнул дом и Эди, которая выходит ему навстречу, и он задумался: чем она сейчас занята? Казалось, они покинули ферму целую вечность назад. Но тут мальчик с удивлением вспомнил, что они отплыли на каноэ только вчера, а на ферму он приехал за день до этого, и не думал ни о Чикаго, ни о поезде, ни о матери со вчера. Или с позавчера?

Мать. Он попытался представить её, но картинка получилась мутной и угловатой. Он подумал, что Чикаго было как будто в другом мире: сером, грязном и вонючем. А что, если он никогда не вернётся? Каково это будет? Может, не так уж и плохо.

Сиг прервал его размышления, сунув ему мешок, и начал подниматься к гребню широкими шагами. Мальчику приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Он тяжело дышал, ведь они ушли довольно далеко, прежде чем оказаться под тополями, в тени, где трава была слегка влажной.

– Они раскидывают споры в таких местах, на северных сторонах холмов с тополями, – сказал Сиг. – Я здесь был день назад и нашёл пару грибов. Сейчас их должно быть намного больше.

Все свои знания о грибах мальчик получил из книг, которые ему читали. Там маленький народец жил под огромными грибами в волшебной стране, где грибы назывались «жабьими табуретками». И мальчику хотелось знать, почему: на них и правда сидят жабы? А жабы не едят маленький народец? А чем ещё занимаются жабы, когда не сидят на своих табуретках?

– Грибы, которые мы ищем, называются сморчками, – Сиг прервал размышления мальчика раньше, чем тот начал задавать вопросы про жаб. – Они размером примерно с мой палец, – Сиг показал большой палец, – и похожи на ёлки. Их поначалу трудно заметить, но если найдёшь один, то увидишь их повсюду. Эди говорит, что это потому, что они умеют играть в прятки.

– Я вижу гриб, – мальчик показал на гриб, который выглядел совсем как в книжке: короткая ножка, маленькая круглая шляпка. – Вот он.

Сиг покачал головой.

– Это не те грибы. Съешь такой – и умрёшь. Потому что ядовитый. Сморчки есть можно, и мы собираем только их.

«Что ж, – подумал мальчик, – мы охотимся на грибы, и я нашёл гриб, даже если он неправильный. Вот».

– Ты иди направо, я пойду налево, и двигаемся к вершине.

Сиг пошёл, но не широкими шагами, а осторожными, будто и вправду охотился на что-то живое. Мальчик последовал его примеру: осторожно ступая, глядя под ноги, но первые пятнадцать-двадцать шагов он не видел ничего, кроме травы.

– Вот, – сказал вдруг Сиг. – Подойди посмотри.

Мальчик подошёл. Сиг показал ему маленький тёмный гриб. Как и сказал Сиг, он был примерно три дюйма в высоту, коричневый, весь в каких-то гребешках, похожий на крошечную ёлку.

– Ищи их, – сказал Сиг. – Видишь форму? Если будешь искать эту форму, такой конус, то будет проще.

Мальчик отошёл в сторону и пошёл вверх по холму. Поначалу он видел множество других грибов – жабьих табуреток, – но не сморчков. Но потом, у корней дерева, он заметил маленький коричневый конус, прячущийся за мхом. Гриб появился как по волшебству – с мальчиком в последнее время происходило много волшебного – из ниоткуда. Не было гриба – и вот он есть.

– Нашёл один! – крикнул он Сигу. – Как его собрать?

– Целиком. Шляпку и ножку. Просто сорви его, положи в мешок и ищи дальше…

Он сорвал гриб – тот легко поддался – и положил в тканевый мешок. Потом разогнулся и вдруг – может, из-за игры света и тени – увидел сморчки повсюду. Это казалось невозможным. Он искал их и не нашёл ни одного, а теперь они были повсюду. Мальчик начал охоту.

Он не смотрел ни на время, ни на расстояние. Только собирал грибы, которые находил, перемещаясь по склону и набивая свой мешок. Он с головой погрузился в охоту, наклонился к земле, выискивая следующий гриб, наверное, уже на полпути к хребту, когда его окликнул Сиг.

– Постой секунду.

Он собирал грибы поодаль, но сейчас положил свой мешок на землю и широко зашагал к мальчику, затем достал из кармана и вручил ему кукурузное печенье.

– Положи его в карман рубашки и время от времени откусывай по чуть-чуть и давай ему размокнуть во рту, не жуя, потом глотай. Это придаст сил.

Никаких вопросов. Мальчик сделал в точности как сказал Сиг. Вытаскивал печенье из кармана, откусывал крошечный кусочек, и держал его за щекой. Крошкам, которые оставались у него на руках или в кармане, он тоже не давал пропасть. И так он медленно взбирался на холм, по пути собирая грибы.

А их было много. Целый гигантский ковёр малюсеньких ёлочек. Добравшись до гребня, мальчик заметил две вещи. Его мешок был полон. До самого верха. А спина и ноги ныли, суставы болели, даже горели.

Подошёл Сиг. Его мешок тоже был полон, но он не выглядел особо уставшим.

– У нас проблема, – сказал он, коротко улыбнувшись и прищурив глаза.

Мальчик кивнул.

– Я вымотался.

– Не только в этом дело, – покачал головой Сиг. – Слишком много грибов. Никогда не видел так много. Обычно мы набираем примерно один мешок. А сейчас у нас уже есть сколько нужно, и даже больше.