— Хорошо, — оборотня явно заинтересовала моя просьба.

Я же улыбнулась и встала в строй, ожидая, пока остальные девушки сделают выбор. И если Мастер думал, что все пройдет быстро, то сильно ошибался. Адептки спорили, примеряли и едва не дрались за понравившееся оружие. Одна вампирша и вовсе подбирала клинки под костюм, в котором собиралась ходить после получения диплома. Под конец занятия медведь не выдержал и пообещал тем, кто в течение пяти минут не определится, дополнительные пять кругов по стадиону на следующей тренировке. Вот это я понимаю — мотивация.

— Итак, следующее занятие будет посвящено умению обращаться с тем, что вы сейчас выбрали. Я так же разделю вас на группы, чтобы было удобнее тренироваться. Свободны!

Поклонившись мастеру, мы поспешили на следующее занятие. Некромантия. Даже боюсь представить, что именно сегодня будет, хоть дракон ранее давал нам несколько подсказок.

— Мрачного дня, — произнес магистр, заходя в помещение. — Как я и обещал, мы с вами будем изучать зомби более детально, — улыбка декана была настолько издевательской, что ничего хорошего ожидать не стоило. Он окинул нас взглядом, а затем махнул рукой и рядом возник железный стол, накрытый простыней. То, что под ней труп, стало понятно сразу. — Итак, перед вами будущий зомби.

С этими словами он сдернул покрывало, давая адептам насладиться видом. Сидевшие ближе всего попытались отодвинуться, но потерпели неудачу, ножки стульев оказались словно привинченными к полу. Я вообще не поняла их возмущения. Труп как труп. Конечно, не первой свежести, но я и не такое в Аду видела. На части вроде не разваливается. Правда, слегка посинел, да и трупные пятна появились. Пока разглядывала, декан стал закатывать рукава. Хм, боюсь даже представить, что будет дальше. Кстати, труп был мужским и низ прикрыли тряпкой.

— Каждый некромант должен уметь создавать себе слуг, — продолжил говорить магистр, доставая из воздуха острый нож. — Но для того, чтобы зомби был качественным, предварительно стоит вытащить все внутренности.

Сказав это, он стал резать грудь мертвеца. Стоило ему начать, как рядом послышался глухой стук. Обернулась и узрела двух девушек, упавших в обморок, а чуть дальше и парня.

— Простите, а можно вопрос? — подала голос, предварительно подняв руку.

— Можно, адептка… — меня окинули взглядом.

— Спенсер, — представилась и попыталась встать, но меня остановили, давая понять, что могу спрашивать сидя. — А каким образом трупы попадают в академию и конкретно на этот стол?

— Хм…Очень многие завещают свои тела науке. Или же это осужденные преступники, приговоренные к смертной казни.

— Это произвол! — возмутился кто-то позади. — Они и так заплатили своей смертью. Зачем издеваться после?

— Поверьте, те, кто попадают сюда, заслуживают своей участи, — голос декана был сух, но в нем слышались нотки злости.

Ну, в какой-то мере я была согласна с возмутителем. А с другой стороны — это всего лишь кровь и плоть, не более того. Да и если он действительно совершил слишком серьезное преступление, то смерть не является наказанием.

— Если вопросов больше нет, то продолжим, — магистр стал резать дальше. Не знаю, что за нож был у него в руке, но ему поддавались даже ребра, от их хруста было слегка не по себе. — Первым делом достаем внутренности, — дракон спокойно засунул руки и достал кишки.

— Мамочки, — прошептала соседка и свалилась в обморок, присоединившись к еще парочке таких же.

Но это ладно. Трое вообще выбежали из аудитории, держа руку у рта и пытаясь справиться с рвотным рефлексом. На первых этапах это вполне нормально. Не многие сразу же привыкают к виду внутренностей или трупов. То, что проявился дар некроманта, не означает любовь к призракам, прогулкам по ночам, сражениям с вурдалаками и всему остальному.

— М-м-м… печень, — продолжил магистр, вновь ныряя рукой во внутренности трупа. То, что случилось дальше, заставило меня округлить глаза. Дракон достал что-то изнутри и закинул себе в рот. — Люблю сырое, — прокомментировал он.

Оценили эту картину не все. Еще пятеро вылетели из аудитории, а парочка ушла в астрал. Я же смотрела на все это с большим интересом, пытаясь понять, чего он добивается. В то, что магистр съел сырую печень, я не верила. Все-таки она была явно не первой свежести, да и цвет зеленый. Конечно я могла и ошибиться.

— Что ж, думаю, на сегодня мы закончим, — вдруг произнес он, окинув взглядом помещение. — Ваша задача — прочитать первые два параграфа учебника по общей некромантии. На следующем занятии мы обсудим прочитанное. А сейчас встали и построились, — приказал он, формируя за спиной портал. — Заходим по одному и сразу же отходим в сторону, чтобы не мешать остальным.

Адепты переглянулись и выстроились в ряд. Первой почему-то оказалась я. Похоже, нашего декана несколько опасались. Мысленно пожав плечами, спокойно шагнула во тьму. Секунда, и вокруг иная местность. Но прежде чем осмотреться, отошла в сторону. Судя по всему, мы были за городом. Не очень далеко, так как слева от меня виднелись верхушки небоскребов. Справа же находился высокий бетонный забор, поверх которого натянута стальная колючая проволока. И судя по виду, в ней присутствовали примеси серебра. Даже ворота тут были массивными, тяжелыми и железными. Невольно возникла мысль, что мы оказались около тюрьмы.

— Все собрались? — за спиной раздался голос магистра, заставив меня вздрогнуть. — Итак, мы находимся около зомбифермы. Сейчас к нам выйдет один из представителей и проведет экскурсию. Ваша задача слушать внимательно, задавать вопросы и никуда не отходить. Это вам не увеселительная прогулка! Все понятно?

— Да, — нестройным хором ответили мы.

В это же мгновение послышался скрип открывающихся дверей. Весьма неприятный, заставляющий вздрогнуть. В проеме же показалась довольно молодая и симпатичная девушка. На вид ей было чуть больше тридцати. Невысокая, худенькая, с прямыми каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, серыми глазами и приятной улыбкой. На ней был белоснежный лабораторный халат и удобные черные кроссовки.

— Светлого дня, — поздоровалась она чистым и ласковым голосом, буквально располагавшим к себе. И это меня насторожило. Я тут же переключилась на магическое зрение. Что ж, все понятно. Перед нами стояла сирена. Это своеобразный малочисленный народ, чей голос способен заставить практически каждого делать то, что они хотят. — Меня зовут Лаэта Минсли. Я руководитель данного объекта. Прошу вас следовать за мной, при этом за красные линии не заходить, не отставать и не пытаться кому-то помочь. Конечно, если не хотите быть съеденными или покусанными. Поверьте, это весьма неприятно.

Развернувшись, сирена поспешила внутрь, а мы выстроились в шеренгу и зашли следом. Я выбрала место ближе к концу. Слышимость была отличная, так что идти в первых рядах мне совершенно не хотелось. К тому же там велась едва ли не борьба среди парней за то, чтобы оказаться поближе к научному руководителю.

Стоило нам зайти, как тут же начались проверки. Мы прошли не только металлическую арку, но и магическую. С охраной было все на высшем уровне. Коридоры хоть и широкие, но при этом практически везде на полу начерчена красная полоса. Двери только железные, с того места, где мы стояли, видно, что есть окна. Но могу гарантировать, что и они сделаны из чего-то прочного. Когда все процедуры по проверке были закончены, нас выстроили в ряд и попросили четко следовать инструкциям.

— Итак, сейчас мы с вами окажемся в первом отсеке, — продолжила экскурсию сирена. — Сюда привозят тела для первичного осмотра и решают, для чего именно можно их использовать.

Мы оказались перед большим стеклом, за которым находилось около десятка железных столов с лежащими на них абсолютно голыми телами. Некоторые из них были явно не первой свежести. В помещении так же находилось несколько сотрудников в защитных белых костюмах, осматривавших трупы и делавших пометки в планшетах.

— А что это за свечение около головы мужчины? — поинтересовался один из адептов.

— Заклинание стазиса. Чтобы сделать правильного и качественного зомби-слугу, нужно в обязательном порядке сохранить мозговую активность до момента поднятия тела.

— Но мозг ведь умирает вместе с телом, как только перестает биться сердце.

— Не совсем так. Некроманты научились замораживать мозговые процессы на некоторое время так, чтобы качество не пострадало.

— А куда идут те, чьи мозги не успели заморозить? — адептам явно нравилось задавать вопросы.

— Либо на утилизацию, либо на дальнейшее исследование.

— Это жестоко! — возмутилась одна из адепток.


— Жизнь вообще жестокая, — усмехнулась сирена и повела нас дальше.

Зомбиферма была разбита на множество секторов, и не все из них нам показывали. Большая часть находилась под строжайшим секретом. Не знаю, что они могут там скрывать, но явно ничего хорошего. Нам показали, как именно обрабатывают тела, чтобы те сохранялись в первозданном виде как можно дольше. Из них откачивали всю кровь и заменяли специальным составом, который нужно было обновлять раз в десять лет. Благодаря ему тело не гнило и не распадалось на части. После обработки за дело брались некроманты и с помощью заклинаний поднимали тело, снимая заклинание стазиса. А дальше начиналось обучение. По словам сирены, первичные инстинкты у всех зомби одинаковы — еда. Подавить это моментально практически невозможно, поэтому приходится применять дрессировку. Её нам кстати показать отказались, сославшись на то, что она засекречена. Но я думаю, что там не все так гладко, как она рассказывает.

От экскурсии у меня осталось неоднозначное впечатление. С одной стороны, интересно, а с другой — жалко как-то. Я понимаю, что большинство тел тут бывшие заключенные, которые при жизни были самыми отъявленными преступниками. Но тем не менее… Остальные адепты оживленно обсуждали увиденное, делились впечатлениями, а парочка даже изъявила желание в будущем прийти сюда на работу. Под громкие обсуждения нас вывели из здания, а затем магистр открыл портал в академию.

— Надеюсь, что экскурсия была для вас познавательной, — произнес дракон и все адепты замолчали. — На следующем занятии у нас с вами будет практика на кладбище. Советую внимательно изучить параграфы с восьмого по одиннадцатый и выучить заклинание призыва, чтобы оно от зубов отскакивало. И упокоения тоже. Свободны.

Мы тут же ринулись из аудитории. Весть о первом практическом занятии сильно воодушевляла. И пока шли до столовой, обсуждали услышанное. Некоторые адепты считали, что справятся с заданием быстро и просто. Я же в этом сомневалась. Нет, поднять зомби с моими силами плевое дело. Но магистр ничего просто так не делает. И подозреваю, что какого-то испытания нам не избежать. Оказавшись в столовой, я поняла, что что-то изменилось. Народ активно сидел в телефонах и что-то обсуждал между собой.

— Ты слышала новость? — накинулась на меня Триш, стоило только сесть за стол. — Селеста обручилась с лордом Гримсли! А он старше её на пятнадцать лет.

Затем мне протянули смартфон, на экране которого находилась фотография будущих супругов. Камень на кольце сверкал так ярко, что не заметить его было просто невозможно. И хотя Селеста улыбалась, было видно, что глаза не сверкают от счастья.

— А как же Клайд? — спросила я, окинув взглядом помещение. Но дракона в столовой не было, как и самой виновницы обсуждений.

— Наверное пьет с горя, — усмехнулась Триш, делая глоток сока. — Все же он хоть и наследник, но главным станет не скоро. Думаю, Селеста осознала, что с лордом ей будет лучше.

— А может у них любовь, — встряла в рассуждения Катина.

— Ты слишком наивна, — отмахнулась вампирша. — Скорее договорной брак. По слухам, отец Селесты задолжал лорду весьма круглую сумму. Так что есть вариант, что дочка пошла как зачет обязательств. Ведь Гримсли так и не обзавелся наследником, несмотря на то, что меняет любовниц довольно часто.

— А он раньше был женат? — поинтересовалась я, заканчивая ужинать.

— Три раза.

Я еще раз посмотрела на фото. Лорд явно был доволен тем, что получил молодую невесту. Насчет самой виновницы торжества сказать что-то определённое было нельзя. Все же такие браки далеко не редкость среди высшего общества. И я не вижу смысла в таких обсуждениях. В этот момент в столовую вошел Клайд, на его руке висела симпатичная девушка. Судя по ауре и нашивке на сумке — факультет воды. Подозреваю, что она была водной дриадой или русалкой. Да, представительницы этого вида могли принимать облик человека с помощью специального амулета и обучаться на суше. Правда, потом им все равно приходилось вернуться в море. По слухам, находясь в академии, русалки брали от жизни максимум и часто меняли свои предпочтения среди мужчин.

— Ладно, мне пора, — попрощалась с девушками и устремилась в зал.

На свою первую тренировку я шла с небольшой долей страха и неуверенности. Вдруг на отборочных мне просто повезло? И сейчас я не смогу повторить то же самое. Все-таки желающих попасть в команду было много, а вот мест… Хотя я ведь старалась, так что все обязательно получится, и я зря переживаю.

Ровно в шесть вечера зашла в тренировочный зал и огляделась. Основная часть команды сидела вместе, в стороне от новичков, расположившихся на трибуне в хаотичном порядке. Они явно чувствовали себя не очень уютно. Впрочем, мои чувства были недалеко от их. Забираться высоко не стала и уселась на первую же лавку. Спустя пару минут вошел капитан.

— Рад всех приветствовать на тренировке, — произнес он, остановившись посередине. — Для тех, кто не в курсе, меня зовут Майкл. До начала первых соревнований чуть больше месяца, поэтому начинаем усиленно готовиться. Это касается даже тех, кто сидит в запасных. Вы в любой момент должны суметь заменить основного игрока. И, надеюсь, мне не стоит напоминать, что желающих занять ваше место предостаточно? Халтурства я не потерплю! Всем ясно?

— Да, — неслаженно ответили мы.

— Тогда начинаем тренировку. Новенькие занимают платформы справа. Сегодня будем учиться играть, соблюдая все правила, а также управлять платформами.

Дослушав речь, заняла место и стала ждать, что будет дальше. Старожилы команды расположились напротив. Капитан тут же активировал поле, и игра началась. Каюсь, я пока не успела изучить все правила состязания. Но думаю, сейчас это не имело огромного значения. Платформа пришла в движение, и я едва не упала вниз, сумев выровняться. Практически тут же внизу появилась страховочная сетка, и это несказанно радовало. Первые полчаса нас учили управлению платформой и балансировке на ней. Без падений не обошлось. Даже я три раза оказалась на сетке. Причем, когда это случилось впервые, у меня сердце замерло. В один момент опора под ногами пропадает и все, ты летишь. Хоть это и длится всего пару мгновений, но ощущения запоминаются надолго. Мне даже показалось, что соседу справа падать понравилось больше, чем тренироваться, так как за полчаса он упал не менее десяти раз, и каждый из них сопровождался радостным возгласом.

После управления настала очередь мячей. Старички команды с радостью бросали в нас мячи, заставляя уворачиваться и запрещая их ловить мячи. Три раза я не успела среагировать и теперь точно буду ходить с синяками по телу. Удары мячей были довольно болезненными, несмотря на то, что запускали их вполсилы. Боюсь представить, что будет на настоящем состязании. Но если посмотреть на это с иной стороны, то получив несколько ударов, волей-неволей начинаешь уклоняться и избегать их. Сама тренировка мне понравилась. Майкл спокойно разъяснял все нюансы, не повышая голоса, и показывал, как лучше встать, чтобы не упасть с платформы или уклониться. Конечно, чтобы стать профессионалом нужно много тренироваться. Но бросать это я не планирую.

Возвращение в комнату стало для меня настоящим испытанием. С непривычки болело все тело, особенно ноги. Думаю, мне стоит уделять больше времени физическим упражнениям, в противном случае все тренировки будут заканчиваться для меня болями.

Оказавшись в комнате, вспомнила, что обещала мастеру Бруту. Грых! Как же не вовремя. Нет, у меня была задумка, но я не уверена, что смогу её осуществить. Вздохнув, добралась до кровати и, усевшись, позвала:

— Цербер!

— Неужто соскучилась? — в комнате возник страж и занял собой практически все свободное пространство.

— Ты же знаешь, что я всегда по тебе скучаю, — улыбнулась другу и, протянув руку, почесала за ухом одну из трех голов. — Но сейчас мне очень нужна твоя помощь.

— Покусать кого-то? — оскалился он.

— Нет. Можешь достать у Морти одну из его новых кос со складывающимся механизмом? Мне в Ад переместиться никак, — развела руками. — А если Морти позвать сюда, то боюсь, сработает защита академии. У него в последнее время слишком сильная энергия разрушения.

— Понимаю о чем ты, — вздохнул Цербер. — Он уже дней семь ходит расстроенный и практически ни с кем ни разговаривает.

— А причина неизвестна?

— Не-а. Но мне кажется, что это из-за отсутствия в его жизни Лаэне. Все всадники нашли своих половинок, и только он до сих пор один. Все же его работа трудна и Лаэне могла бы облегчить её.

— Надеюсь, что в ближайшее время все изменится, — пробормотала я.

Мне действительно было жаль Мортифора. Никто не знает его точный возраст. Папа как-то обмолвился, что Морти старше него. Быть главным над всеми смертями то еще удовольствие. Никто тебя не любит, боится, и старается даже не вспоминать. А что самое интересное — все всадники когда-то были обычными жителями миров. И когда предыдущие решали, что настала пора уходить на покой, то подыскивали себе замену. Так и получилось, что Морти самый старый из всех. Пару раз я даже слышала от него фразы о том, что устал и хочет уйти. Но пока это были лишь слова. Надеюсь, что воплотить их в действительность он не решит. Найти новую Смерть не проблема, но мы слишком привыкли к этой.

— Ладно, сейчас достану, что просишь, — пообещал страж и растворился в воздухе.

— Спасибо.

Не прошло и трех минут, как он вновь предстал передо мной, зажимая в пасти специальную косу. С виду небольшая цилиндрическая палка, величиной чуть больше моей ладони. Но стоило нажать на определенную кнопку, и она превращалась в полноценную косу с острым лезвием. Сама кнопка располагалась так, что нажать её случайно было практически невозможно. К тому же коса имела только одного владельца, и в руках чужого просто не срабатывала.

Когда страж ушел, я проколола палец и пролила несколько капель на косу. Не самая приятная процедура, зато в будущем я смогу призывать её откуда угодно. Почувствовав кровь, древко нагрелось и по моей руке прошла волна тепла. Чтобы убедиться в том, что меня приняли хозяйкой, нажала кнопку и в руке тут же возникла коса. Пару мгновений лезвие было абсолютно чистым, затем стало меняться прямо у меня на глазах. Рисунок из переплетающихся остроконечных цветов и черепов появился спустя пять минут и выглядел очень красиво. Теперь мне осталось лишь придумать, откуда у меня такое оружие. Пришлось лезть в сеть и искать информацию. Только через час мне удалось найти несколько похожих изобретений и теперь можно сказать, что данная модель — разработка отца. И в этом я практически не совру. Папа часто путешествует по мирам в поисках чего-то необычного, а Война периодически зовет его с собой на очередное сражение.