— Дорогая, не думал, что ты настолько напугаешь умертвие, что оно самолично закопается обратно, — пробормотал Эд с улыбкой на губах, наблюдая за тем, как скелет зарывается в землю.

Я же чувствовала исходящие от него волны возмущения. Стало обидно. Такой экземпляр упустила.

— А может раскопаем по-быстрому? — предложила я, не желая расставаться с мечтой.

Но тут из земли высунулась лапа и показала мне фигуру из трех пальцев.

— Боюсь, он с таким поворотом не согласен, так что давай оставим бедное умертвие в покое, — некромант вовсю веселился. — Обещаю, если еще кто-то попытается выбраться за ограду, то я обязательно принесу тебе его череп.

— Договорились.

Удовлетворенная таким ответом, я направилась к автокару. Тут все дела закончились, но нас ждал еще Храм Тьмы, и мне было интересно на него посмотреть. Летели мы недолго. По словам Эда, храм находился всего в получасе от дома родителей. Когда-то величественное строение сейчас выглядело весьма печально, от стен мало что осталось. Лишь колонны возвышались над развалинами, выдавая примерные размеры храма. А еще сохранилась статуя Тьмы: темная фигура в балахоне с накинутым на голову капюшоном, не дававшим возможности разглядеть лицо. И лишь сложенные в молитвенном жесте руки говорили о том, что это женщина. Так же сохранился алтарь из черного камня, он располагался прямо у ног статуи и было немного жутко стоять рядом.

По словам любимого, много столетий назад этот храм был одним из главных, и именно тут приносили дары Тьме. Какие именно дары он уточнять не стал, но мне и так было понятно. Почему-то многие путали понятия Тьма и некромантия. Они, конечно, имели общие корни, но последние помогали делать мир лучше, а не разрушать его. Последователей Тьмы осталось не так много. Многие их правила были пересмотрены во избежание невинных смертей, но светлым магам даже такое не нравилось, поэтому их стычки продолжались до сих пор.

— А возвращение Тьмы возможно? — я не могла не задать этот вопрос.

— Да. Мало кто знает, но Тьма может существовать в мире только в чьем-то теле, — начал объяснять некромант. — В старинных хрониках говорилось о том, что раньше, прежде чем вызвать Тьму, для неё находили подходящий сосуд. Это обязательно был сильный маг с темным даром, который мог выдержать присутствие огромной силы в своем теле.

— Получается, что в одном теле существовало сразу двое?

— Нет. Тьма изначально сильнее, поэтому поглощала душу того, в кого вселялась. Правда, согласно хроникам, больше трех лет ни один сосуд прожить не смог. Слишком велика сила и тело разрушалось.

— Это ужасно. Как думаешь, сейчас такое осуществить возможно?

— Сложно сказать. Мало того, что нужно найти подходящего мага, который вряд ли согласится добровольно, так еще и провести ритуал. Лично я знаю всего пару книг, в которых он описан, и доступ к ним получить очень сложно. К тому же, это единственный оставшийся алтарь. Да и кому понадобится вызывать Тьму?

— Тем, кто устраивал взрывы. Они уже пытались разорвать грань мира, — напомнила я.

— Тех фанатиков схватили. По словам стражей, они не шибко дружили с головой, так что твои опасения напрасны.

Я бы с ним поспорила, но решила промолчать. Моя интуиция говорила о том, что тут не все чисто. Только пока нет доказательств, все равно никто не поверит.

Закончив с экскурсией, вернулись домой. А сразу после ужина Присцилла забрала меня в оранжерею, помочь с растениями.

— Марика, скажи, мой сын тебя не обижает?

— Нет.

— Точно? Мне ты можешь сказать все, как есть. Я прекрасно понимаю, как упрям может быть Эд, — улыбнулась она. — Весь в отца. А если брать в расчет то, что истинную он встретить уже и не планировал, то сложно предсказать, что будет.

— У нас с Элайджем все хорошо, — заверила её. — Конечно, первое время пришлось нелегко, но думаю, мы справимся.

— Если что, сразу же говори мне — я его быстро на землю спущу. Не хватало еще упустить такую замечательную девушку.

— Спасибо.

— В ближайшие дни начнут прибывать наши родственники, так что готовься к тихой войне. Напрямую тебя никто не обидит, но от шёпота за спиной избавиться сразу не получится.

— Почему?

— Зависть, банальная зависть, — печально вздохнула она. — Черные драконы уникальны и сильны, им по закону полагается очень многое. Да и наши с Георгом семьи богаты. В случае, если с Эдом что-то случится, стервятники тут же объявятся. Даже мои сестры мечтали, чтобы сын не смог иметь потомство. А ты — залог того, что их мечтам не дано осуществиться.

— Мне ждать от них неприятностей?

— Только на словах. Надев браслет, ты стала неприкосновенна для всех членов семьи. Если кто-то задумает против тебя нехорошее, то сильно пожалеет.

— Поясните.

— Когда популяция черных драконов резко сократилась, древний правитель обратился к богам и было создано проклятье — темное и злое. Все в нашей семье стали проклятыми, после того как родился мой сын. И если кто-то попытается убить его или пару, то погибнет. Я не могу тебе объяснить, как именно это работает, но в каком-то роде ты защищена.

— Только от ваших родственников или ото всех?

— Только родственников.

— А если они решат устранить меня или Эда чужими руками?

— Даже мысль о гибели черного дракона заставляет испытывать боль, так что очень сложно нанять убийцу.

Звучало красиво, но я понимала, что обойти проклятье можно, если очень сильно захотеть. Будем надеяться, что такая мысль никому в голову не придет. Не хотелось бы воевать с родственниками. Хм… а может, Присцилла чего-то не договаривает? Вдруг все это сказки, чтобы пугать претендентов на наследство? Пожалуй, вечером пороюсь в библиотеке и попытаюсь узнать подробности.






ГЛАВА 24. ВРАГ РЯДОМ




Дни постепенно сменяли друг друга. Днем мы с любимым инспектировали кладбища, составляли отчеты, а вечерами узнавали друг друга, устраивая посиделки в библиотеке или в саду. Иногда к нам присоединялись его родители. Георг научил меня одной карточной игре, так что теперь мы часто устраивали турнир, не забывая и об экспериментах. Я так же получила сообщение от Катины. Эльфийка радовалась практике, описывала много интересных случаев, с которыми сталкивалась, и обмолвилась о том, что её группу пригласили на званый вечер. Точнее, пригласили Марселя, а он решил взять их с собой. Правда, подробности она обещала рассказать после посещения.

Постепенно дом стал наполняться гостями. Я честно пыталась запомнить все имена, но родственников оказалось так много, что голова шла кругом. Эд посоветовал не переживать по этому поводу, ведь с половиной из них мы будем видеться не чаще одного раза в год. Знаете, это успокаивало.

— Какого … ты тут забыла? — послышался за спиной удивленный голос Клайда.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — обернулась к нему.

— Клайд, ты все же решил приехать, — рядом возник Эд и обнял меня за талию.

— Только не говори, что вы родственники, — пробормотала я.

— Двоюродные. Он сын Дианы, — обрадовал меня любимый. — Клайд, позволь тебе представить мою истинную.

— ЧТО?! ТЫ!! Да ты…

— Не советую заканчивать фразу, — голос некроманта стал холоднее льда, и племянник тут же замолчал. — Твоя мать ожидает тебя.

— Еще увидимся, — прошипели мне, едва не задев плечом.

— А в академии знают, что вы родственники?

— Только ректор. Не переживай, Клайд просто озлобленный мальчишка, и не более того. Его мать с отцом развелись пару лет назад, и с тех пор он обижен на весь мир.

М-да, уж… надеюсь, что этого дракона я буду видеть не так часто.

Вечер официального представления семье подкрался незаметно. Несмотря на то, что платье у меня имелось, Цилла настояла на походе в магазин и покупке подарка. Отказать ей было невозможно, так что сейчас я думала о том, какая реакция будет у любимого. После долгих споров с будущей свекровью, мы остановились на черном шелковом платье с открытой спиной, юбкой солнцем до пола. Спереди оно было закрыто практически до самого горла, и лишь тоненькие ленты держали ткань на плечах. Рукавов не было и мой браслет видели все. На ноги пришлось надеть босоножки на каблуке. Теперь главное — не споткнуться и не разбить себе нос.

Примерно за час до начала пришла девушка, сделавшая мне прическу и макияж: накрутила локоны и собрала их наверх, оголив шею, глаза подчеркнула черной подводкой, губы же, наоборот, намазала практически невидимым блеском. Я сначала было возмутилась, но увидев свое отражение в зеркале, передумала. В нем отражалась симпатичная девушка с сияющими глазами.

- Готова? — в комнату вошел Эд и замер. — У меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько ты красива.

— Ты тоже.

Я не врала, черный цвет ему безумно шел. Некромант специально закатал рукава, чтобы все видели браслет.

— Пойдем? — улыбнулся любимый. — Ничего не бойся, я с тобой.

Когда мы поравнялись, он положил руку мне на спину и замер.

— Платье выбирала ты или мама? — мне показалось, что голос стал слегка хрипловат.

— Вместе, но Цилла очень сильно настаивала.

— И как я понимаю, белья на тебе практически нет? — кивнула. — Ну…мама…

— Мне переодеться?

— Не стоит, — вздохнул он. — А вот с мамой я поговорю. Похоже, она слишком сильно хочет внуков.

До меня не сразу дошел смысл его слов. А когда наконец дошел, то я покраснела. Ну Присцилла!

Отступать было поздно, поэтому мы спустились вниз, где уже собрались гости. Присцилла устроила фуршет и наняла официантов, решив, что так будет проще. Так же были наняты музыканты и пара фотографов. Главный зал украсили живыми цветами, гирляндами шаров. Несмотря на то, что официального дресс-кода не было, все гости сверкали украшениями. Девушки поглядывали друг на друга, пытаясь оценить стоимость наряда, а мужчины оценивали спутниц соседа, пытаясь понять, потянут ли такие затраты.

— Дорогие гости, минуту внимания, — произнес Георг, когда мы спустились. — Сегодня у нас небольшое, но величественное событие — мой сын нашел свою истинную пару. Позвольте вам представить — Марика Спенсер.

Все взоры тут же обратились на меня, а я встретила их с высоко поднятой головой.

— Рада со всеми познакомиться, — мой ровный голос разнесся по залу.

— А теперь начинаем праздник, — распорядилась Присцилла и тут же вручила мне бокал вина. — Ты умница. Сын оценил наряд?

— Мама, я с тобой позже поговорю, — пригрозил некромант едва слышно.

— Еще скажи, что тебе не понравилось, — пробурчала она и быстро скрылась среди толпы.

Георг лишь подмигнул мне и пошел догонять жену. Меж тем одни мы не остались. Каждый родственник считал своим долгом подойти и выразить, как он счастлив, что я появилась в этой семье. Однако их натянутые улыбки и холодные взгляды говорили об ином.

— А ведь я должен был быть на твоем месте! — с легкой обидой в голосе произнес Марсель, возникая перед нами. — Ну что ж, Спенсер, мои поздравления.