Искоса глянув на своего мужа, поняла, что у него тоже был свой стиль причёски - полное её отсутствие. Кажется, ему было совершенно наплевать, что своей косматой чёрной гривой он больше напоминает какого-то дикого зверя. Хотя чему я удивляюсь? У него и манеры от звериных не сильно отличались! Так зачем такому пытаться корчить из себя благородного рысака? Медведь, он и есть - медведь!

Сани остановились посреди засыпанного снегом каменного плаца и кольцо кайгенов вокруг нас начало медленно и неотвратимо сужаться.

Мои пальцы инстинктивно сжались и, не почувствовав привычного покалывания магии на кончиках, безвольно разжались. Ужасно, но как бы ни странно это звучало, сейчас моей единственной защитой был супруг, которого я ненавидела.

Он медленно поднялся на ноги, в который раз поражая меня своими размерами и мощью. И беглого взгляда было достаточно, чтобы понять - никто из присутствующих мужчин не дотягивал до его недюжинных габаритов. Вот только несмотря на угрожающий вид мужа, кайгены почему-то кривили губы и щурили глаза так, словно давились еле сдерживаемым смехом. А поскольку мой здоровенный супруг улыбки не вызывал от слова «совсем», я догадалась, что потешаются дикари именно надо мной.

Кто знает, каким я сейчас выглядела чучелом? Я же себя в зеркале со вчерашнего утра не видела.

Мне, конечно, было наплевать за кого меня принимают эти дикари и нравится ли им мой внешний вид, но быть объектом насмешек всё равно было неприятно.

- Ормунд! - внезапно рявкнул муж, да так зыркнул на своих сородичей, что ухмылки враз съехали с их наглых лиц. - Где Альфхил?

- Сейчас будет, Бьёрн, - вышел вперёд молодой безбородый улыбчивый мужчина с ясными голубыми глазами и длинной тёмной косой. - Ему уже должны были сообщить о твоём возвращении. А где дильфар?

- Позже с остальными будет. Найди и принеси мне женские чуги*, а заодно распорядись, чтобы на кухне приготовили чай и перекусить чего-нибудь горячего.

Тот, который Ормунд, чуть замялся, заинтересованно взглянув на меня, а затем длинно потянул носом воздух. На миг мне показалось, что в его глазах мелькнуло удивление, но уловивший его взгляд муж, вдруг раздражённо гаркнул:

- Я что-то непонятно сказал?

- Прости, оэн, - поспешно кивнул ему мужчина и, развернувшись, быстро пошагал куда-то в сторону хозпомещений.

- А вам тоже особые объяснения нужны? - обведя молчаливо глазеющих на меня сородичей убийственным взглядом, холодно поинтересовался супруг. - Расходитесь по своим местам!

Двуединый, его голос подействовал на них как кнут: один удар - и все ретиво разошлись в стороны, опасаясь, что за этим последуют более жёсткие меры воздействия! Не знаю, кем в этом месте был кайген за которого меня выдали замуж, но его здесь, судя по всему, уважали и боялись, как огня. От осознания этого на душе стало тошно. Кажется, из всех кайгенов Сивельгарда мне достался самый дикий и неуправляемый.

В одной из каменных арок слева внезапно возникла высокая фигура мужчины, за которым следовало ещё двое кайгенов и, заметивший их муж, легко соскочив с повозки, направился им навстречу.

- Альфхил! - протягивая круглолицему и плотному бородачу средних лет руку, воскликнул он.

Лицо мужчины озарила широкая улыбка и уж он-то точно не особо церемонился с синеглазым дикарём, запугивающим всех одним взглядом, когда, обхватив его своими ручищами, крепко стиснул в объятиях.

- Раз ты здесь, у вас с Гордом всё получилось? - с надеждой всматриваясь в лицо мужа, пробасил он.

- Да, - кивнул тот, хлопая сородича по плечу. - Мы наконец-то свободны! Дядя остался в Хель-Тери. Хотел увидеть, как восходящее солнце снова отразится в водах Ситайи.

- Понимаю... - шумно выдохнул Альфхил. - Я бы тоже такое не пропустил. А ты... - мужчина не договорив вдруг вскинул голову, напоролся на меня взглядом и в нём загорелось что-то алчное. - Это она? - кайген стремительно отодвинул мужа в сторону и у меня возникло странное желание зарыться в мех по самую макушку, а ещё лучше спрыгнуть с повозки и куда-то удрать.

- Стой, Альфхил! Я не разрешаю тебе приближаться к моей жене!

Голос мужа был так же резок, как и движение его выброшенной руки, поймавшей намеревающегося подойти ко мне сородича за предплечье.

Тот замер, недоумённо моргнул, тяжело дыша и неприлично на меня пялясь.

- Что?! - перевёл он негодующий взгляд на мужа. - Ты обещал мне, что мои сыновья найдут покой в чертогах Ирридель, а вместо этого сделал её своей манной?

- Я выполнил своё обещание - вернул на место воды Ситаии! - холодно отчеканил он. - И это значит, что твои дети вернулись домой! А её, - кивнул на меня кайген, - я взял по праву сильнейшего! Так что никто не смеет упрекать меня за это!

Альфхил молча отступил назад, коротко кивнул и глухо обронил:

- Как скажешь, Хранитель.

Я не знаю, что имели в виду эти двое, но после их разговора, уяснила одно: мои самые худшие предположения оправдались. Убить меня муж никому не позволит, но боюсь, смерть всё же была бы для меня в этом месте наилучшим исходом. Думаете, я её боялась? Нет...

Гордо выпрямившись, я бесстрашно посмотрела в лицо ненавидящего меня Альфхила, не пряча глаз и не теряя самообладания.

Наши взгляды встретились, сцепились, словно ощерившиеся псы, и кайген удивлённо приподнял бровь.

Странно моргнув, словно чем-то был сильно озадачен, он вдруг хрипло спросил у моего мужа:

- Как её зовут?

Сомневаюсь, что «медведь» вообще помнил моё имя. Поэтому, не дав ему раскрыть рта, я с достоинством сообщила:

- Меня зовут Рейна! И я в состоянии отвечать за себя сама!

- Рейна... - рокочуще перекатывая на языке моё имя, повторил мужчина и вдруг произнёс то, что удивило не только меня: - Тебе подходит...

- В чём дело, Альфхил? - настороженно подобрался мой супруг, щурясь и требовательно глядя на сородича.

- Ни в чём, Бьёрн, - как-то не очень убедительно откликнулся тот. - Простое любопытство. Я, пожалуй, возьму своих парней и отправлюсь навстречу дильфару. Хочу услышать все новости из его уст

Мужчина коротко кивнул пришедшим с ним кайгенам и, не оборачиваясь, быстрс пошёл к воротам цитадели.


Несколько мгновений мой супруг напряжённо и недоверчиво смотрел ему в след, потом шумно вздохнул и, резко шагнув мне навстречу, подхватил на руки, вытаскивая из саней.

- Сейчас будет горячий чай с пирогами! - полагая, что меня это должно воодушевить, пробубнил он.

Живо себе представив, как этот самый чай тонкой струйкой льётся из заварника в кружку, я едва не взвыла. Боюсь, если я сделаю хоть глоток жидкости, то она у меня из глаз польётся, а если «медведь» меня тряхнёт ещё раз, то не только из них.

- Я не хочу чай, а скорее наоборот! И поставь меня, наконец, на ноги, если не хочешь чтобы надо мной и тобой потешались все твои сородичи! - вымучено выцедила я, и кайген недоумённо свёл к переносице густые брови.

- Наоборот?.. Тебе дать холодной воды?

Двуединый, да он издевается надо мной?! Видимо, когда кайгенам раздавали сообразительность, этот медведь стоял за ней в очереди последним и ему ни досталось ни капли.

- Я не хочу ни холодной, ни горячей воды! Мне нужно её из себя вылить! Так понятно?

На хмуром лице супруга разгладились все морщинки от внезапного прозрения. Он смерил меня усталым взглядом и, повернув в другую сторону, на выдохе буркнул:

- Лучше бы ты сказала мне об этом раньше, женщина. Здесь отхожее место рассчитано на мужчин, и боюсь, что там не очень чисто.

У меня от изумления даже слов не нашлось. Раньше? Это где - в глотке Ледяной Девы или заснеженных горах? Как-то мне предпочтительнее было оказаться в пусть и дурно пахнущем тёплом нужнике, чем отморозить себе зад в ароматных кустах.

Зайдя за угол какой-то деревянной постройки, он поставил меня на ноги, а затем, резко обернувшись через плечо, одним своим свирепым взглядом шуганул нескольких кайгенов, стоящих чуть поодаль. И хотя они тут же исчезли из поля зрения, у меня было стойкое ощущение, что за мной сейчас наблюдают со всех сторон. Причём не с невинным праздным интересом, а с пожеланием утопнуть в том самом отхожем месте, до которого я так мечтала добраться.

Кайген распахнул передо мной дощатую дверь, и я задержала дыхание, уставившись на тёмную дыру, зияющую в полу. Что-то подобное я видела во дворах простолюдинов и теоретически представляла, как этим пользоваться.

Пахло тут, можно сказать, сносно. А о чистоте я вообще постаралась не думать. Полагаю, что моему измятому и испачканному кровью свадебному платью немного грязи на подоле уже никак не навредит.

- Помочь? - истолковав моё замешательство по-своему, поинтересовался муж.

Испугавшись, что у него и на такое ума хватит, я живо подхватила юбки и залезла в деревянную будку, сгорая со стыда от одной мысли, что сквозь её тонкие стены кайгену всё будет слышно.

Никогда я себя ещё так мучительно неловко не чувствовала, а поэтому когда вышла на улицу, не знала куда отвести глаза.

Всё вокруг было чужим, неприветливым и настораживающим - пристальные взгляды кайгенов, давящие стены из синего камня, воздух, пахнущий иначе, чем в Эринее, и муж, от которого даже спрятаться было негде.

Я попыталась себя как-то мысленно подбодрить, но в итоге стало ещё хуже. Просто, когда смотришь по сторонам и понимаешь, что вот это теперь твоя реальность, оптимизм куда-то исчезает. Могу даже сказать, где он находит приют. Как раз в том самом нужнике, из которого я только что благополучно выбралась.





ГЛАВА 8





Дышать после принятия утреннего моциона стало легче и, стараясь не выдавать излишней заинтересованности, я теперь могла исподволь рассматривать крепость, подмечая даже мелкие детали. Внешне она казалась точной копией Хель-Тери, но всё же разительно от неё отличалась. Наша цитадель была живой, дышащей, наполненной шумом, запахами и людьми, а эта ощущалась какой-то неуютной каменной пещерой, где постоянно словно никто и не жил. В Хель-Тери служило целое поколение слуг, готовящих, убирающих, стирающих постельное бельё, штопающих одежду и обустраивающих быт воинов и магов. У служанок в нашей цитадели успели и дети взрослыми стать, за то время, пока они там работали. Здесь же я вообще женщин не видела. Даже на кухне.

Когда меня туда притащил муж, кроме двух молодых кайгенов, хлопочущих у очага я там больше никого не заметила. Да и особого разнообразия кухонной утвари и продуктов я почему-то к удивлению не обнаружила. И это утром, когда у нас в гарнизоне уже все завтракали, а поварихи ещё готовили блюда к обеду и ужину!

Странно... Кто и чем здесь кормит ораву здоровых и крепких мужиков, а заодно и их лохматых монстров? Хотя предположу, что последние вполне могут поймать себе какую-нибудь живность в окрестностях, но всё равно странно...

Как я поняла, в ассортименте на сегодня у защитников цитадели была лишь похлёбка, которую для меня из огромного котла, установленного на печи, набрал один из парней.

Он поставил передо мной обычную глиняную тарелку, наполненную горячим варевом до краёв, всунул туда деревянную ложку, которую предварительно вытер для «чистоты» рукавом своей вышитой сложным чёрным узором рубахи и, насмешливо искривив губы, покосился на мои руки в перчатках. Я даже могу представить, о чём он думал глядя на них. Рассчитывал, что изнеженная девица побрезгует даже прикасаться к такой еде.

Как же приятно было его разочаровать. Кажется, у него даже улыбка с лица съехала, когда я, зачерпнув густую ароматную жижу, принялась быстро её глотать.

В столовой школы магов, где я училась, ученики ели в несколько смен. По традиции сначала кормили молодняк, а потом уже более старших ребят. На приём пищи выделялось строго определённое время, а кто не успевал или воротил носом, рисковал остаться голодным до вечера или утра. Сами понимаете, что сил на тренировках это не добавляло, поэтому ели мы всегда быстро и не перебирая харчами.

Сейчас я завтракала ещё и с удовольствием. Во-первых, была голодна, а во- вторых, как бы непритязательно не выглядела еда, предложенная кайгеном, она была вкусной. В похлёбку кроме сладковатых, ароматных кореньев и каких-то крупных бобов положили довольно много мяса, поэтому она была ещё и сытной.

Вычерпав всё до донышка, я тщательно облизала ложку, а затем, отодвинув от себя посуду, вежливо кивнула молодому кайгену.

- Спасибо. Было очень вкусно.

У накормившего меня дикаря дёрнулся глаз, и выражение лица стало откровенно глуповатым. Оказывается, вежливостью кайгенов можно обезоружить не хуже магии. Надо запомнить.

Я коротко взглянула на своего мужа, который в это время о чем-то тихо беседовал со вторым кайгеном на другом конце кухни, кажется, не обращая на меня внимания и, пользуясь случаем, решила немного прояснить обстановку.

- Это ведь вы готовили? - уточнила я у парня всё ещё пялящегося на меня со смесью недоумения и подозрения. - Отличная похлёбка. Не разобрала только, что за бобы вы туда положили?

- Это не бобы, это урт - горный орех, - с недовольством, но всё же ответил он. - Никогда о таком не слышала.