— Тебе ли говорить о вечности, Трувор, ты еще слишком молод. Мда-а…

— Простите мне мою горячность, Ларк, — чуть склонил голову Координатор.

— Ничего, ничего, Трувор, это свойственно молодости. К сожалению этот недостаток быстро проходит… Оставим этот теоретический научный спор до поры до времени. На самом деле я вот почему с тобой связался.

— Я весь внимание, Супервизор!

— Ознакомился с твоим донесением относительно развития ситуации на Зее. Если я правильно понял, других наблюдателей-корректоров, кроме Коваля у нас там давно не было?

— Совершенно верно, Ларк. Сначала Стволом Бета было направлено четыре наблюдателя на Зею. По одному в Соединенную Конфедерацию, Большую Островную Империю и Восточную Федерацию — самые крупные и развитые государства. Один наблюдатель в течение двух лет разъезжал по разным странам планеты, собирая необходимую нам информацию. Глобалист, так сказать. Спустя два с половиной года Ствол Бета признал целесообразным оставить наблюдателя лишь в Восточной Федерации, как самом нестабильном государстве планеты. Им оказался Стан Коваль, все остальные были отозваны. Соответствующий рапорт Ствол Бета направил в Совет Станции, который поддержал наше решение. С тех пор, вот уже почти двадцать лет на Зее у нас единственный наблюдатель — Стан Коваль. На сегодняшний день его поиски ведут землянин Алексей Ненароков и андроид.

Трувор замолчал и ждал реакции Супервизора. Но тот не спешил продолжать разговор и надолго задумался.

— Ты вот что мне скажи, Трувор, не сложилось ли у тебя впечатление, что на Зее работаете не только вы?

Трувор слегка подобрался:

— Кто-то из другого Ствола? Нет, Ларк, это невозможно. Никто из системников не обладает…

— Я не их имею в виду, Трувор, совсем не их…

— Но-о… Мы курируем всех игроков нашего Сектора. Все три ствола координируют деятельность между собой и…

— Трувор, ты прекрасно понял, о чем я! — слегка повысил голос Супервизор. — Жду ответа.

Трувору их разговор нравился все меньше и меньше. Нельзя сказать, что Координатор был отъявленным карьеристом, но и альтруистом назвать его было трудно. Не ставя во главу угла свой карьерный рост, он, тем не менее, ревниво отслеживал, чтобы все полагающиеся назначения и повышения по службе происходили вовремя. И сейчас ему совсем не улыбалось быть втянутым в какой-нибудь скандал или разбирательство. Планета Зея курировалась им и отвечать, если там произойдет нечто из ряда вон выходящее, придется ему. С другой стороны, чувство долга и профессиональный интерес ко всему тому, что не укладывается в рамки обычного, заставляли его не отворачиваться от проблемы, а разобраться, изучить ее.

— Я не располагаю фактами, которые говорили бы в пользу того, что на Зее ведется деятельность внесекторальных сил, Ларк, — отчеканил Трувор. — Тем не менее, я проведу дополнительное расследование и доложу.

— Доложишь, доложишь. А пока поинтересуйся, чем заняты на Зее твой землянин и агент-корректировщик класса А-7АРе. Уверяю тебя — скучно не будет! — с этими словами изображение Супервизора Ларка исчезло.

Трувор машинально поднял правую руку в знак прощания и замер, осознавая прозвучавший намек.

— Леа, срочно связь с Оператором Зеи! Срочно!

Через минуту в центре комнаты высветилось и повисло изображение Порфирия Емельяновича:

— Здравствуйте, Координатор.

— Оператор, доложите о последних событиях на Зее! — вместо приветствия довольно холодно произнес Трувор.

— Видите ли, Координатор, ситуация… как бы это сказать… вышла из-под контроля и развивается, к сожалению не по нашему сценарию. Мы не можем…

— Что-что? Я не ослышался, Порфирий Емельянович? Вы утеряли контроль над ситуацией? А почему я об этом ничего не знаю?! Почему Супервизор что-то знает, а я нет?! — вскинулся Координатор, но сдержался и продолжил спокойнее. — Выкладывайте, что у вас там такое происходит.

Кратко и доходчиво старикан обрисовал сложившееся положение и закончил, сверкнув золотой оправой:

— Таким образом, у нас пока нет ни связи со всей четверкой, ни возможности их оттуда забрать или послать спасгруппу. Сейчас мы пытаемся срочно восстановить субпространственный терминал, но на том месте, где он был, фиксируются серьезные разрушения. Похоже, что группа в составе Ненарокова, андроида и Ермолая с Пантелеем вступила в прямое боестолкновение с силами госбезопасности Восточной Федерации. Наши попытки…

Трувор слушал Оператора и поражался все больше и больше. Провал операции, сопряженный с перестрелками и боевыми действиями! Он уж и не помнил, когда подобное случалось в последний раз. Несколько сотен лет назад, не меньше!

— Они хоть живы? — прервал он словесный поток Порфирия Емельяновича.

— Мы не знаем, связи нет. Пытаемся установить субпространственную связь, но это займет время, займет время… мда-а-а…

— Час от часу не легче! Послушайте, Порфирий Емельянович, у вас что же — нет в Восточной Федерации законсервированных пунктов субпространственных терминалов и связи СПС для таких случаев? — продолжал удивляться происходящему Координатор.

— Есть, Трувор, конечно, есть. Но ни один из них не работает и не откликается на наши запросы. Судя по всему, они обнаружены агентами ФДОБ и приведены в нерабочее состояние.

— Что вы такое говорите, Порфирий Емельянович?! Как ФДОБ со своими ничтожными техническими возможностями может обнаружить и обезвредить субпространственный терминал Ствола, который при консервации сворачивается в микронный силовой кокон?!

Изображение старика развело руками. Координатор вдруг отчетливо понял, что Супервизор, в очередной раз, оказался прав: на Зее действуют внесекторальные силы, стволы и вообще Станция здесь ни при чем. Но что это за силы, что они делают на Зее, почему скрывают свое присутствие на планете, какова их цель?

— Ладно, Порфирий Емельянович, пока все. Держите меня в курсе. Как только что-нибудь будет, немедленно сообщайте. Немедленно!

Изображение размазалось и исчезло.

Трувор несколько секунд постоял, в некоторой растерянности обогнул стол, сел и глубоко задумался. Потом он протянул руку и включил внутреннюю связь:

— Леа, срочно мне на компьютер все файлы по делу коллекционеров!

— Кого? — не поняла секретарша. — Коллекционеров?


Трувор осознал, что об этом деле сегодня знают считанные единицы.

— Леа, ты найдешь их в сверхсекретном общем архиве Станции в разделе Закрытые файлы, подраздел Удаленное хранилище. Если потребуется мой личный код, я им воспользуюсь.

— Вам в каком исполнении, Координатор, в текстовом, звуковом, видео или…

— Видео, Леа. Спасибо.

Через несколько минут над столом заклубились электронно-мезонные всполохи чуть голубоватого объемного столба экрана монитора, и внутри этой феерии палевых цветов и теней стали высвечиваться архивные материалы.

Глаза Координатора впились в изображение, а пальцы нервно застучали по антикварной столешнице.





Глава 13

Тайна зоны «К»




— Тс-с-с! — зашипела из темноты Лу. — Что расшумелся?

— Машинист везет, как дрова… — проворчал, приподнимаясь, Ненароков и сел на полу, привалившись к переборке, чтобы не светится в пыльных, но все же относительно прозрачных окнах вагонного тамбура. — Послушай, Лу, тут такая штука. Двое рабочих, что привезли груз, носят на головах экранирующую бандану. Ту, что для зоны «К», черт бы ее побрал.

Леша замолчал. Молчала и Лу. Поезд, трясясь, раскачиваясь и скрежеща на неровных рельсах и разболтанных стрелках, продолжал медленно ползти по туннелю. Редкие лампы, проплывая мимо мутных окон вагона, бросали странные, искаженные светотени в тамбур, где на полу сидели, глядя друг на друга, две фигуры — андроид и человек. Каждый из них думал о своем, вернее, думали они об одном и том же, но по-своему, отлично от партнера.

Ластик Лу Эмо, сверхопытный, прекрасно осведомленный и подкованный агент экстра-класса, коих в Стволе Бета, да и вообще на Станции насчитывались единицы, пришла к предварительному выводу о том, что, наконец, удача улыбнулась, и они вышли на реальный след коллекционеров. Ей, вместе с Алексеем, удалось подойти близко к разгадке Великой мистерии, которая не дает покоя тем, кого в нее посвятили. Мистерия носила системно-мировоззренческий, философский характер, глубоко уходящий корнями в тончайшую физику, теологию, пограничные разделы биохимии и нейрохимии. Ее решение или просто понимание могли привести к непоправимым, катастрофическим последствиям… А, с другой стороны, кто знает, к ЧЕМУ?

Алексей же, обладавший намного более скромными сведениями о происходящем, думал о том, куда они сунулись, куда попали, и что их ждет дальше. Было жутковато, но за последние часы он стал привыкать к тому, что происходит вокруг него, и это ему даже нравилось все больше и больше.

Раздался громкий свист, за которым последовал металлический скрежет — поезд притормаживал. Лу и Леша привстали и осторожно выглянули в окно, вертя головами, словно арктические совы. Состав въезжал на станцию, как две капли воды похожую на ту, где загружались загадочные баллоны. Алексей посмотрел на Лу: та демонстративно надела на голову бандану:

— Готов, Наблюдатель?

— Готов! — Ненароков тоже нацепил на голову экранирующую ленту и снял с плеча автомат.

Грохнули металлом сцепки муфт, и поезд, сипнув сдавленным воздухом и слегка качнувшись, встал у перрона. Лу и Леша, осторожно открыв дверь тамбура, спрыгнули на рельсы.

Станция была копией предыдущей: два пути, две будки и шесть выходов. Тщательно оглядевшись, Ненароков заметил в углу на стене надпись: «ВНИМАНИЕ — ЗОНА К!».

Послышался звук приближающегося электрокара. Эмо и Леша затаились под вагоном. Ненароков, включив силовую защиту, высунулся и стал наблюдать за тем, что происходит на перроне.

Сцена повторилась почти в полном объеме, но с некоторыми изменениями. Рабочие приехали на пустом погрузчике, а выехали из вагона с шестью металлическими длинными ящиками. Повторив процедуру с накладными документами, рабочие сели на электрокар и скрылись в центральном коридоре.

— Пошли, — прошептала Лу, когда поезд тронулся, и в несколько прыжков достигла горловины коридора.

Судя по всему, здесь, на этом уровне подземелья, никто не предполагал появления вражеских агентов, поэтому никаких постов, караулов и прочего Леша с Лу не встретили, крадясь перебежками за ползущим по влажному бетону погрузчиком. Буквально через триста-четыреста метров довольно беспечные рабочие подъехали к железным глухим воротам. Один из них соскочил с кара, подошел к стене и набрал на кодовом замке незамысловатые цифры. Тяжелые створки медленно расползлись в стороны и пропустили погрузчик. Лу и Леша проскользнули следом и сразу метнулись в сторону, туда, где громоздилась целая гора ящиков.

Электрокар подъехал к сложному техническому сооружению и остановился. Рабочие соскочили с сидений и вышли. Двери за ними сразу закрылись.

Только теперь Лу и Ненароков смогли оглядеться и понять, где они находятся. Помещение было очень большим, но его истинные размеры оценить было непросто, сидя за кучей железного хлама. Тот терминал, куда подъехал погрузчик, был освещен, но довольно скупо. Однако это позволяло видеть, что новые подошедшие люди в желтой одежде, похожей на изолирующие комбезы химзащиты, вскрывают ящики. К месту разгрузки приплыл, закрепленный на потолке, необычный то ли кран, то ли манипулятор. Двое в химзащите начали копошиться внутри одного из ящиков.

Алексей привстал, пользуясь тем, что силовой камуфляж включен, и оглядел зал. Помещение было круглым, заставлено невысокими постаментами, расположенными так, что они образовывали концентрические круги вокруг центра, где находилась сфера, достававшая своим куполом до потолка — значит, высотой была метров шесть-семь. Проходы между постаментами радиально расходились от сферы. Но не это заставило Ненарокова замереть и широко раскрыть глаза. Почти на всех постаментах лежали обнаженные люди — мужчины и женщины. К их головам и груди были пристегнуты многочисленные шланги и провода. Похоже, что все они находились в состоянии искусственной комы или что-то вроде того. У каждого постамента неярко мерцал синий или красный огонек.

В этот момент бригада, возившаяся у электрокара, чуть отошла назад, и потолочный кран потянул из ящика содержимое: это были носилки, на которых лежало обнаженное тело человека. Носилки, сопровождаемые людьми в химзащите, поплыли вдоль радиального прохода и остановились возле пустующего постамента.

Раздался громкий противный зуммер, и на одном из возвышений с лежащим телом замерцала желтая лампа. Туда тут же подплыл еще один потолочный транспортер. Подняв голову, Алексей увидел на потолке сложные переплетения рельс, по которым ползали эти краны.

Двое в химзащите отделились от группы и тоже подошли к сигнализирующему постаменту. Произведя быстрые манипуляции, они оба сделали по шагу назад, и кран поднял носилки с телом, освобожденным от шлангов и проводов. Минуту спустя носилки подплыли к центральной сфере, в которой начал обозначаться вход. Разглядеть что либо было трудно — изнутри сферы выбивался ослепительный переливающийся свет — но когда проход вновь закрылся носилок с человеком уже не было. Кран, правда, оставался на месте.

Алексей почувствовал толчок: будто его слегка ударили по голове, а рядом с ним мигнул крошечный синий индикатор. Это включилась бандана на голове Лу. Алексей и не заметил, что уже несколько минут, сам не осознавая того, сильно сжимает плечо привставшего робота. Он смущенно разжал руку, повернулся к Лу и собрался извиниться, но та быстро поднесла палец к губам.

Леша снова посмотрел в сторону сферы, и во-время: проход опять медленно раскрылся, разбрызгивая по всему пространству нестерпимо яркий свет. Кран сунул в это сияние свой манипулятор, достал носилки с человеческим телом и стал удаляться. Вход в адскую сферу закрылся и все снова накрыл сумрак. Двое в изолирующих костюмах не пошли за краном, а развернулись и двинулись обратно.

Лу обернулась, махнула рукой Алексею и перебежками, прячась то за невывезенными металлическими ящиками, то за крайними постаментами, они двинулись за краном, увозящим тело человека, обработанного в загадочной сфере. Возле одного из постаментов Эмо приостановилась и постаралась его рассмотреть.

Постамент был сделан, по-видимому, из пластика и возвышался над полом на метр. Голова и грудь лежащего на нем мужчины были облеплены медицинскими присосками, которые, в свою очередь, проводами подсоединялись к квадратному блоку. На блоке было несколько примитивных осциллографов, передающих информацию о состоянии пациента. Мужчина очень редко дышал.

Послышался легкий шум: кран подъехал к внешней округлой стене, в которой стал медленно раскрываться проход. Лу и Алексей вплотную приблизились к этому месту и замерли. Створки разъехались в стороны и пропустили подвесную конструкцию. По ту сторону ожидали двое в оранжевых комбезах.

Подождав, пока они повернутся и зашагают за носилками, разведчики прошмыгнули в закрывающиеся ворота и оказались в новом зале, который значительно отличался от первого и по размерам и по конфигурации. Он был прямоугольным, узким — не более пятнадцати метров — но очень длинным. Настолько, что его дальний конец даже не просматривался с того места, где оказались Лу и Алексей. Здесь тоже были постаменты, но стояли они ровными рядами. На них лежали люди, видимо, уже прошедшие обработку.