– Но я даже не знаю, чем ей помочь.

– Вот и я не знаю, – погрустнела старушка и задумалась.

Так ничего и не выяснив, Лиза вернулась в квартиру и снова расположилась возле телефона – единственной ниточки, которая связывала ее с тетушкой. Может, тетя Сима еще раз позвонит, и тогда Лиза расспросит ее обо всем подробно. Пристально глядя на телефон, словно моля его о помощи, Лиза погрузилась в раздумья. Правильно ли она поступает, что сидит здесь, в квартире, и не лучше ли снова пойти в полицию и потребовать, какие меры предпринимаются для розыска пропавшей?

Незаметно для себя она заснула, склонив голову к сомкнутым кольцом на столе рукам. Разбудил ее тихий щелчок телефона, прозвучавший для Лизы словно выстрел. Она затаила дыхание, стараясь не пропустить ни звука. Но кругом было так тихо, что слышалось биение собственного сердца. Лиза протянула руку и осторожно сняла трубку телефона.

– Ты когда будешь? – услышала она приглушенный женский голос.

– У тебя все в порядке? – ответил вопросом на вопрос мужской.

– Да, птичка в клетке.

– Где-то через пару часов.

– Только не тяни. Как бы не упорхнула.

Пошли короткие гудки. Лиза осторожно положила трубку на рычаг. Сердце бешено колотилось. О ком они говорили – о ней, Лизе, или о тетушке? Кто из них в клетке? И кто говорил? Голоса она не узнала. Может, из-за волнения? Лиза вскочила с кресла и бросилась прочь из кабинета. Бежать, скорее бежать из этой квартиры куда глаза глядят!

А куда они глядят? Лиза в недоумении остановилась и глянула на дрожащие руки, почувствовала, как подгибаются от страха колени, и прислонилась к косяку, чтобы не упасть. Нет, в таком состоянии далеко не убежишь. А если это Игорь с мамашей решили с ней разделаться?

Может, самой сделать шаг навстречу опасности и немедленно прояснить ситуацию? Сомневаясь в правильности выбранного решения, Лиза направилась в гостиную, присела на диван и медленно, словно раздумывая, набрала номер на своем сотовом. Слушая короткие гудки, она все больше убеждалась, что подслушала разговор Игоря с матерью. Теперь он договаривается с кем-то еще, как удачнее избавиться от Лизы… Тогда то, что она звонит ему, – не только безрассудно, но и крайне опасно! Он не должен знать ее планов. Лиза кинулась к шкафу и вытащила дорожную сумку, которую не успела разобрать. Почему же «не успела»? Даже не собиралась. Она и минуты здесь больше не останется! Прочь из этой проклятой квартиры, которая оказалась для Лизы смертельной ловушкой.

Направляясь к выходу, Лиза услышала звонок сотового. Она глянула на засветившийся экран – Игорь! Отвечать или нет? Конечно же нет! И бегом отсюда, пока ее не схватили! Трясущимися руками она вставила в замочную скважину ключ, повернула два раза и, взявшись за ручку, попыталась толкнуть тяжелую дверь, но дверь оказалась заперта!

Как же так, ведь она совсем недавно выходила из квартиры и спускалась к Марии Ивановне? Неужели ловушка захлопнулась?! Лиза беспомощно билась в не желающую открываться дверь и наконец поняв, что старания ее тщетны, бессильно опустилась на пол. Все, это – конец! По щекам потекли слезы безысходности.

Неизвестно, сколько она так просидела, но услышала вдруг, как в замке поворачивается ключ и дверь медленно открывается. Мурашки дружно побежали по телу.

– Ты чего у порога сидишь? – услышала она удивленный голос Марии Ивановны и подняла заплаканное лицо, разглядывая соседку. Враг она или друг? – А плачешь чего? Никак, что случилось? Да не молчи же, говори скорее! – Мария Ивановна вытащила из кармана беспрестанно звонивший телефон и, прижав к уху, недовольно проворчала: – А ты чего названиваешь? Я же не девочка, чтобы так быстро по лестнице подниматься. Да, она дома. С ней все в порядке… Возьми телефон, сама с ним поговори. Мне не верит. – Мария Ивановна протянула Лизе трубку.

– Да? – Вопрос прозвучал вымученно и равнодушно, словно у висельника, обреченного на смерть.

– Лиза, ты почему не берешь трубку? – требовал ответа Игорь. – Я тебе несколько раз звонил. Думал, с тобой что-то случилось… Почему ты молчишь? Лиза!

– Я, как ни странно, еще жива, – проговорила Лиза.

– Что за чушь ты несешь?! Ты себя плохо чувствуешь? Я сейчас приеду.

– Да-да, приезжай! Здесь только тебя и не хватает. До кучи. – Лиза передала телефон Марии Ивановне.

– Ничего не понимаю! – сокрушалась старушка – Да разве можно так себя терять? Размазня какая-то, а не приличная барышня! Да, твоя тетушка пропала, но ведь теперь, наоборот, нужно собраться и действовать, а не сидеть сложа руки. Мало ли какие у человека неприятности и беды случаются – это же не значит, что нужно поднять от бессилия лапки вверх и сдаться на откуп врагам! Горя ты, Лизонька, настоящего не видела, вот что я тебе скажу! Иначе бы так не реагировала на непредвиденные обстоятельства. Ну вы только поглядите на нее – квашня квашней! Фу, даже смотреть противно! Да соберись же ты с силами! – прикрикнула на нее Мария Ивановна. – Думаешь, я не переживаю за Симу? Да она моя единственная подруга с самого детства. Сколько лет мы уже с ней рука об руку по жизни топаем. Неужели мне не больно осознавать, что я в любой момент могу ее потерять?.. А ну, давай поднимайся! Сходим ко мне, я тебя борщиком горячим накормлю, и сразу повеселеешь. На сытый-то желудок и проблемы выглядят не такими уж неразрешимыми. Да и выход быстрее отыщется.

Они спустились в квартиру этажом ниже, и энергичная хлебосольная старушка принялась потчевать Лизу обедом. Вскоре подъехал Игорь. Мария Ивановна и его усадила за стол, как Игорь ни сопротивлялся, и накормила по всем правилам: на первое – борщ, на второе – котлеты, на третье – малиново-клубничный компот. Ели молча, так как Мария Ивановна и рта никому не дала раскрыть.

– Пока я ем, я глух и нем, – безапелляционно заявила она, строго глядя на неразумную молодежь.

И борщ, и котлеты, и компот – все было очень вкусное. Лиза уже забыла, когда последний раз нормально ела, а у Игоря подошло время законного обеденного перерыва, который привыкший к питанию по часам организм никак не мог пропустить. Поэтому ели они с аппетитом.

– Так что случилось? – спросил наконец Игорь, взглянув на Лизу, когда расторопная хозяйка принялась убирать со стола посуду.

– Не знаю. Я почему-то не смогла выйти из квартиры… Думаю, меня кто-то запер.

– С чего ты взяла? – нахмурился Игорь. – У тебя же есть ключ, которым ты могла открыть дверь изнутри.

– Слушайте! – всплеснула руками Мария Ивановна. – Я поняла, в чем тут дело! Когда я собралась к Лизе после твоего, Игорек, звонка, то на всякий случай, почти машинально, прихватила с собой ключ от верхнего замка, который у меня всегда лежит в нижнем ящике комода в прихожей. Им я и открыла дверь. Значит, ты, Лизонька, не могла выйти из квартиры только потому, что случайно задела собачку, верхний замок сработал и дверь захлопнулась.

– А разве у вас тоже есть ключ от квартиры тетушки? – удивилась Лиза.

– Есть, конечно, но только от одного замка. Твоя тетушка, если помнишь, раньше работала в банке. Вот и придумала оставлять ключи от двух замков у разных соседей. Поэтому от верхнего замка ключ у меня, а от нижнего – у Вероники Андреевны.

– Но зачем?!

– А затем! Работа в банке наложила на нее своеобразный отпечаток: Сима не верила никому, даже самой себе. И мы это понимали и не обижались на нее за это. Так как если бы вдруг возникла нужда попасть в квартиру, то кто-то один этого сделать не смог бы, непременно понадобилось бы звать второго. А когда в квартиру входят двое, то они автоматически становятся свидетелями друг у друга.

– Какая глупость, – устало произнесла Лиза, она уже ничего не понимала.

– Ну не скажи, дорогая! При некоторых щекотливых обстоятельствах это даже очень разумное решение. Вот, забирай ключ от верхнего замка, теперь у тебя полный комплект.

– Но вчера мы с Вероникой Андреевной и Игорем попали в тетушкину квартиру и без второго ключа, – вспомнила Лиза.

– Действительно, – призадумалась Мария Ивановна. – Как же такое могло случиться? Сима, выходя из дома, всегда закрывала дверь на оба замка. Опасалась, что ее ограбят.


– Не напрасно опасалась. Украли не только ее документы и драгоценности, но и саму тетушку. – Лиза всхлипнула.

– Плакать-то зачем? – поморщился недовольно Игорь, видя, что и у Марии Ивановны тоже глаза на мокром месте, и старушка еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. – Вам бы еще мою матушку в подмогу, утонули бы в слезах!

– А и в самом деле, – согласилась Мария Ивановна. – Что это мы Симу словно оплакиваем? Наверняка она жива и здорова, с минуты на минуту появится на пороге и скажет: «А вот и я! Не потеряли меня? Я была там-то и там-то». – И вдруг в передней раздался звонок. – Ну, что я вам говорила?! – торжествующе произнесла Мария Ивановна, все повскакали с мест и бросились к двери.

На пороге стоял высокий, поджарый, седовласый мужчина и вежливо улыбался:

– Добрый день! Извините за беспокойство, но не могли бы вы мне подсказать, где я могу разыскать Вешнепольскую Евсимию Станиславовну?

– А вы сами-то, мил-человек, кто будете? – подозрительно уставилась на непрошеного гостя Мария Ивановна.

– Если не ошибаюсь, вы – Мария Ивановна? – уточнил он.

– Не ошибаешься, милок. Она самая, – приосанилась старушка.

– Машенька! – расцвел широкой улыбкой великолепных белоснежных коронок мужчина. – Неужели не узнаешь? Это же я – Аркаша, Аркадий Яковлевич Мамонтов. Неужели забыла?!

– Ах! – всплеснула руками Мария Ивановна, и Игорю даже пришлось поддержать ее, чтобы она ненароком не свалилась в обморок. – Аркашенька, дорогой, да какими же судьбами-то? Ну проходи же, проходи в квартиру. Я так рада, так рада! Прошлое ты мое незабываемое, молодость ты моя расчудесная!

Аркадий Яковлевич переступил порог, и Мария Ивановна с мокрыми от слез радости глазами припала к его груди. Аркадий Яковлевич обнял ее за плечи, и они какое-то время стояли, не обращая ни на кого внимания, видимо, вспоминая былые невозвратные годы бурной молодости и сожалея о быстротечном времени.

– Так какими судьбами ты здесь? – отстранилась первой старушка, разглядывая гостя. – Хорош! Такой же красавец, как и прежде.

– Да и ты сильно не изменилась, – в тон ей ответил Аркадий Яковлевич.

– Ой, да ладно тебе врать-то! – раскраснелась от смущения, словно девица перед парнем, Мария Ивановна. – Но мне все равно приятно… Так ты разыскиваешь Симу? – Она вздохнула. – Мы ее тоже ищем, да никак не можем найти. Уже и полицию подключили к этому делу.

– Не понял! Она что же – пропала?

– Вот именно что «пропала». По-другому и не скажешь, – покачала головой старушка. – Что же мы в прихожей-то толчемся? Давайте в зал проходите, там и поговорим.

Вся компания направилась в просторную залу со старой добротной мебелью и расположилась за большим круглым столом под огромной хрустальной люстрой. Мария Ивановна поведала гостю историю исчезновения подруги. Ничего не утаила, но и ничего лишнего не прибавила. Теперь Аркадий Яковлевич знал то же, что и все.

– Как это, однако, странно! Сима недавно позвонила мне и попросила приехать. – Аркадий Яковлевич как бы ненароком глянул на Лизу, от нее этот взгляд не укрылся. – Я не буду говорить, по какому делу, так как это не имеет никакого отношения к ее исчезновению.

– А вот я с этим не согласен, – нарушил молчание Игорь, также заметивший странный взгляд, брошенный гостем на Лизу. – Теперь любая мелочь, любое событие может иметь отношение к исчезновению Евсимии Станиславовны и пролить свет на случившееся.

– Молодой человек, я ни с кем не уполномочен говорить на эту тему. Особенно с чужими людьми, – царапнул Аркадий Яковлевич недовольным взглядом Игоря, отчего тот покраснел, но упрямо пробормотал:

– Я не считаю себя для нее чужим.

– Извините, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что дело, ради которого Сима пригласила меня, непосредственно касается только ее семьи.

– Аркаша, а ведь ты и меня обидел, – растерялась Мария Ивановна. – Я хоть и не родственница Симочки, но ближе нее у меня никого нет.

– Виноват! Каюсь, каюсь, каюсь! Так вы настаиваете, чтобы я все рассказал? – В воздухе повисла напряженная тишина. Не дождавшись возражений, он пожал плечами, словно говоря: «Вы сами этого пожелали, так получайте!» – Хорошо. Раз здесь все родные и близкие Симы, открою, о чем был наш разговор. Не буду вдаваться в ненужные подробности, скажу главное: Сима просила меня приехать с сыном, которого хотела познакомить с Лизой.

Теперь настала очередь Лизы краснеть, она не знала, куда от смущения прятать глаза. Игорь же, наоборот, побледнел как полотно.

– С сыном? – переспросила Мария Ивановна.

– Ну да. Два месяца назад, когда я разыскал Симу и сказал, что собираюсь в Северную столицу, упомянул о своем сыне. Он ведь здесь никогда не был. А теперь возможность появилась – долгосрочный отпуск. Да к тому же он недавно развелся… Надо ему немного развеяться.

– И вы решили пристроить своего сына за столичную невесту? – прервал его Игорь.

– Молодой человек, а вот вас это никак не касается!.. Впрочем, может, и вы тоже решили обратить свой взор на «столичную невесту»?

Лиза вскочила из-за стола, чуть не перевернув хрустальную вазу с засохшими цветами, и бросилась прочь из квартиры.

– Да вы что, совсем ополоумели?! – возмутилась Мария Ивановна. – Словно два барана сцепились за овцу! У вас совесть есть? Какими глазами вы теперь будете на Лизоньку смотреть? И захочет ли она теперь разговаривать с вами? Ну, мужики! Ну, бестолочи!

– Я же говорил, что это дело секретное, конфиденциальное, то есть семейное, – оправдывался Аркадий Яковлевич.

– Ты не говорил, что настолько! – возразила старушка. – Ну да что теперь-то? Хоть в лоб, хоть по лбу – один результат: осрамились оба! Теперь надо думать, как дело поправить. Придется вам извиниться перед Лизой.

– Я готов, – тут же согласился Игорь.

– Я тоже извинюсь. Все же не надо было поднимать эту тему, – вздохнул Аркадий Яковлевич. – Тем более что она вряд ли прояснит ситуацию с исчезновением Симы…

«Они бы еще в карты меня разыграли! – рыдала, лежа на диване в тетушкиной гостиной, Лиза. – Большущее тебе спасибо, тетя Сима, удружила: сватовством единственной племянницы занялась на старости лет, сводничеством! Обманом выманила меня из дома, да сама же еще и пропала неизвестно куда!»

Вот только зачем ей, Лизе, все эти заморочки? Жила себе спокойно, никого не трогала. Так нет же – помешала! И не кому-то, а родной тетушке, которая решила собственными руками вершить судьбу Лизы. Что же теперь делать? Может, уехать домой, и пусть они тут сами разбираются? А кто «они» – соседи, что ли? Неужели Лиза, единственная родная душа, единственная кровиночка, которая оказалась рядом, бросит тетушку на произвол судьбы?!

Нет конечно! Вот сейчас вытрет предательские слезы и спустится к своим обидчикам: и пусть будет стыдно им!