***

Алдан погрузился в темноту. В город электричество подавалось исправно, но улицы освещались скудно. Потому что кто-то постоянно выкручивал лампочки; иные прохвосты воровали провода. Каждое утро волшебным образом лампочки с проводами возвращались на место, оттого что воровали их сами коммунальщики; мечтали кому-нибудь сбыть товар, но продать было некому.

Убирался город ещё хуже. Даже в самом центре пахло отходами из огромной помойки. Вообще, Алдан что называется, слыл городом контрастов. Где-то здания большие, а между ними стонали халупы и бараки столетней давности; возле казино находилась молельня, а рядом с больницей стоял величественный Алданский Колизей на три тысячи мест, где сражались местные гладиаторы, но не насмерть — только до первой крови.

— Люблю это место! — восхищался Барс. — Запах свободы… он не повторим!

Волки шли рядом. За время пути коты надоели настолько, что алданские бандиты готовы были сбежать, не выполнив приказ своего шефа. Шмаль всё время задирал волков, Барс приставал с глупыми вопросами.

Гоча покосился на вонючую кучу отходов из общественной столовой и, прикрыв лапой нос, гнусаво спросил:

— Пацаны, вы в Алдане бывали раньше?

— Алдан мне как родной. А вот Барс впервые, — ответил Шмаль, грозно сверкнув сломанным клыком.

Рыжий был счастлив. Никогда он не был так близок к своей мечте, уехать в Страну Крым. Город Алдан, помойки, груды мусора у дороги и предсмертный крик напуганной жертвы, где-то на чердаке двухэтажного дома — казались ему ароматными листиками мяты, которыми усыпан путь к тёплому морю.

— Слышь, серый, нам долго ещё шлёпать, а то я устал. Все лапы стёр. Да и пожрать перед сном охота, — продолжал радоваться Барс, и улыбка не сходила с его хитрющей морды.

— Пришли уже, — указав на дом, сказал Зура. — Поднимайтесь. Шеф ждёт.

Абрамяу вёл бизнес на широкую лапу. У него был известный в столице кабак «Молоко», с десяток магазинов искусственного мяса и три супермаркета с замороженной рыбой. Был ещё ювелирный интерес, консервный цех и авторское ателье модной одежды. Но одно дельце, о котором Абрамяу не распространялся никогда, стоило всего легального бизнеса вместе взятого. Всё дело в том, что он поставлял свежую баранину и свинину ко двору великого князя Витольда. Каждую неделю тушки животных переправлялись на фронтовых рефрижераторах, и ни одна душа не знали, что находится внутри. Абрамяу давно работал с вольными алданцами, но больше других, доверял гибридной росомахе по имени Буч.

***

В кабинете полумрак. Коты плохо видели в темноте, к тому же слепили две лампы в торшере, стоящие за спиной шефа. Этот кабинет, как и весь четырёхэтажный дом, когда-то принадлежал администрации города, ещё при человеческой власти. Буч сидел за массивным столом, обтянутым тёмно-зёлёной тканью. В кабинете был ещё диван и книжный шкаф, где вместо книг пылились драгоценные и полудрагоценные камни.

— Как добрались, парни? — поинтересовался Буч, не вставая со стула с громоздкой спинкой. Он кивнул Гоче и Зуре, чтобы те остались в кабинете.

— Нам по крови завещано скитаться. Мне что бешеной собаке — сто вёрст не крюк, — ответил Шмаль.

Он выбрал для себя местечко и развалился на диване. С дивана росомаху совсем невидно, зато хорошо слышно. Шмаль не любоваться пришёл, а дела решать.

Рыжий скромно присел рядом. Его пыл угас.

— Так что ты хотел Шмаль? Зачем пришёл ко мне? — задал вопрос Буч, доставая из коробки толстую сигару. Это был контрабандный товар: дорогое и недоступное рядовым парням удовольствие.

Чёрный пошарил по кармашкам, извлёк тоненький напильник и, бесцеремонно сняв ботинок, стал точить когти. Он демонстрировал независимость и несговорчивый нрав.

— Чувиху свою ищу. Сорока на хвосте принесла, что удерживают её в этом городе. Кошмарят, блин…

— Что за женщина, могу я узнать? Кто она для тебя? — осторожно спросил Буч, выйдя из темноты.

Он был довольно крупный и невероятно сильный. Росомахи, как и другие куньи никогда не носили штанов, выпячивая напоказ свои хвосты. Буч любил выглядеть дерзко и стильно. На нём чёрная сорочка без рукавов, на запястьях золотые браслеты и часы на каждой из лап. На шее гроздью висели цепи разной толщины — тоже золотые. Если Буч улыбался, то завораживал всех и каждого. В правый клык был вживлён бриллиант. Кристалл ярко поблёскивал даже в свете всего двух маленьких лампочек за спиной.

— Её зовут Мура. Это самая красивая кошка на Земле. Если я прошу помощи у тебя, как думаешь, насколько она дорога мне? — Шмаль убрал напильник в кармашек, быстро напялил ботинок и встал с дивана. Оправив майку, рядом пристроился Барс. Он ни за что не оставит друга в беде, а скорее умрёт за него.

Волки сложили лапы на груди, поближе к кобурам с пистолетами в подмышке. Даже если они успеют выхватить стволы и откроют стрельбу, то вряд ли сумеют попасть в шустрых гостей. Но если у котов из оружия только напильник, то и бояться нечего.

— Я понял тебя, черныш, — сделал шаг назад Буч и присел на стол. — Но буду честен с тобой. Тут дело такое… если хочешь вернуть свою кошку, ты должен совершить один подвиг.

— Ты во мне патриота увидел, что ли? Может, на фронт в паре рванём? Будем свиней валить да города грабить, — скривил морду Шмаль.

Буч знал, что придётся непросто, потому терпел скверный характер кота.

— Надо будет, и на фронт пойдём. Слушай меня внимательно, уважаемый Шмаль. Кошка твоя у нас. Выполнишь, что требую, получишь её в целости и сохранности ещё и с бонусом. Хочешь, организуем тебе прямой поезд до Крыма, чтобы ни военных проверок, ни волчьих облав.

Чёрный облизнул усы, кончик его хвоста нервно вздрогнул.

— Ты в натуре нюх потерял, зверюга? Кусок из пасти тащишь?

— Это общее дело. Во благо стараюсь, — развёл лапы в стороны Буч. — Но ты парень разумный и знаешь правила. А правила устанавливаю здесь я. Так что слушай, молча, и не ерепенься зря.

Шмаль задумался, а Барс расстроился — понял, что Абрамяу подставил босса. Никому верить нельзя в этом мире, особенно зажравшимся котам. Абрамяу и раньше выкидывал номера, но в этот раз он прошёлся по самому краешку острого ножа.

Чёрный не лез в драку и не закатывал истерик. Он хорошо знал, с кем встретился и следил за каждым словом, не желая наболтать лишнего, чтобы не навредить себе и своей любимой. Если бы Шмаль не умел держать шершавый язык за клыками, разве он стал бы авторитетным бродягой?

— Говори что хотел, — наконец, отреагировал чёрный кот.

Буч удовлетворённо кивнул.

— Дело непростое… дело сложное. Ты парень крутой и только ты сможешь справиться — иначе нашли бы другого солиста. Но перед тем, как сделать тебе предложение, остался один важный вопрос: как ты относишься к людям?


Чёрный и виду не подал, что удивлён.

— Я отношусь к ним ровно, — мякнул Шмаль.

— Вот и хорошо, вот и чудно, черныш. Если у тебя нет аллергии на человеческую кожу, то слушай сюда в оба уха. Хочешь увидеть свою девчонку, приведи в Алдан императора. Ты Шмаль, должен доставить вирусолога Варакина лично ко мне — и как можно скорее.





Глава 7




Страна Москва. Кремль. Государевы покои. Сентябрьское утро.

По длинному коридору, устланному красной дорожкой шёл в хрустящих хромовых сапогах светловолосый лейтенант. Фельдъегерь кремлёвского полка, одетый в блистательную форму, нёс в специальной сумке с кодовыми замочками два секретных пакета: срочное донесение из Страны Урал и секретный доклад шпиона из Страны Сибирь. Возле кабинета Владимира третьего посыльный остановился. Офицеры охраны встречали молодого лейтенанта не первый раз; отдав честь, они пропустили его к государю.

— Почта от генерала Шалевского и разведданные из Якутска! — доложил фельдъегерь.

Князь, облачённый в просторный халат, подол которого волочился по сверкающему паркету, распечатал пакет и поблагодарил служивого:

— Прекрасная работа, лейтенант! Спасибо. Можете идти.

Фельдъегерь развернулся и строевым шагом покинул комнаты князя.

Кабинет государя, был светел и переполнен энергией своего хозяина. Потому что князь много трудился, читая корреспонденцию, подписывая документы, принимая министров и их замов. Сегодня ждал победных реляций и одну немаловажную новость от сибирского резидента под псевдонимом Сухой.

Владимир третий внимательно прочитал письмо от генерала Шалевского. В нём сообщалось: что войска Первого Уфимского фронта парадным маршем взяли столицу Урала город Челябинск, а на здании горсовета водружён тёмно-розовый флаг; мэр Челябинска подписал капитуляцию и бежал, жители же встречают освободителей цветами и поцелуями.

Порядка семидесяти тысяч человек проживали на возвращённых Москве территориях. Страна Урал славилась наследием прошлого: инженерами, учителями и первоклассными рабочими. Отличные земли, великолепные люди — князь Владимир был очень доволен.

Он подошёл к коммуникатору и нажал кнопку. Говорил Владимир третий всегда с расстановкой, вдумчиво и чётко произнося каждый слог.

— Вызвать ко мне Флягина и Стрельцова.

В ответ послышался бравурный голос молоденькой связистки:

— Принято, государь!

Прошла минута, и юный голос связистки снова заговорил:

— Директор фармакологической фабрики, господин Флягин ждёт аудиенции. Полковник Стрельцов на подъезде к кремлю. Застрял в пробке, будет нескоро.

Задумавшись, князь склонился над шахматной доской. Он любил игру королей; обожал настолько, что всё свободное время сражался с самим собою — но, даже играя, продолжал размышлять о делах государственных.

Правду сказать, Московский князь слегка изменил правила шахмат. Ну, например, он был уверен, что играет всегда только белыми. Если всё-таки в силу разных причин приходилось играть за чёрных, князь всё равно делал ход первым. А ещё фигуры в разыгранных им партиях, носились по доске не совсем так, как принято у всех остальных шахматистов. Когда нужно князю — слон ходил, как ладья, а конь превращался в слона. Самое интересное, что фигуры трансформировались не только на стороне, за которую играл Владимир третий, но и на второй стороне, за которую играл также он сам. Случалось даже пешки не доходя до края доски настолько зверели, что делая ход «е2»-«е4», умудрялись срубить пару фигур и преобразоваться в ферзя.

Владимир призадумался, перед тем как сделать новый ход. Он смотрел на чёрно-белого коня, которым собирался срубить сразу двух королей, прыгая через коронованные головы, словно в шашках. Чёрно-белый конь — это была специальная фигура, выскакивающая на доску, чтобы уровнять шансы, когда прижмёт. По мнению князя Московского, несколько нестандартных ходов — прекрасное подспорье даже в реальной жизни, — чем он всегда и пользовался. Переиграть государя Москвы не мог ни один известный в мире властитель, а те кто рисковал вступить с ним в опасное противостояние, сталкивался с образным чёрно-белым конём, который не щадил выскочек.

Владимир третий всё продумал. Всё шло по чёткому плану.

Князь Урала бежал как трус, значит, пришло время позаботиться о снабжении людей сывороткой. Недельный запас Москвы позволял грамотно отладить поставки в самые удалённые уральские посёлки. Вообще-то, это непростая задача захватить целую страну с людьми, которых надо накормить, согреть, развеселить, иногда отмыть и обеспечить таблетками от «ярости». Без лекарств на новых территориях делать нечего. Население признавало лишь ту власть, которая снабжала сывороткой и пищей, причём бесплатно, сытно и вкусно. Искусственное мясо, выращенные свиньями овощи и жизненно необходимое средство от бешеного голода — вот он обязательный набор интервента. Но вся беда в том, что срок хранения таблеток весьма короток: всего пятнадцать суток. А чтобы увеличить производство лекарства, нужны ресурсы, то есть новые жертвы.

Сыворотка варилась исключительно из свиных или бараньих туш. Либо одни, либо другие служили в армии любой из держав. Другого варианта не было, потому что лекарство, созданное Варакиным, готовилось только из двух гибридных видов. Сначала Роберт сварил пилюли из свинины, а всего через месяц появились таблетки из баранины, для исповедующих иудаизм и ислам.

Пока доктор Варакин находился в камере сна, учёным так и не удалось создать принципиально новой вакцины. Почти целый век люди пользовались только гением Роберта. В ход шли кости, жилы, внутренности и волосы с разных частей тела. Чтобы получить сырьё, необходимо постоянно вести боевые действия. Свиньи и муфлоны должны гибнуть с той и другой стороны — ровно столько, чтобы прокормить собственное население — опять же, с одной и другой стороны. Таковы правила. Вот такая хитрая игра, ничем не отличающаяся от шахмат московского князя.

Выжившие после эпидемии разделились на деревни, районы, области и, княжества. Москва билась с Подмосковьем, Ярославль с Владимиром, Чечня с Ингушетией, а Камчатка сражалась с Чукоткой — и каждому городу пришлось создать целую армию муфлонов и кабанов.

Но инерцию большой страны остановить невероятно сложно. Москва выделялась среди прочих городов. После захвата близлежащих областей в ней насчитывалось до пяти миллионов солдат. Это была гигантская сила. Благо рожали свиноматки так же часто, как стрелял самый популярный в армии автомат ППШ — то самое оружие ближнего боя, с круглым магазином. Армия Москвы велика, оттого что людей в регионе больше трёхсот тысяч. Чтобы кормить народ, нужна бесконечная битва. Москва воевала со всеми известными странами, стремительно наращивая территории и увеличивая население.

Для свиноматок строились роддома. Лучшие врачи следили за здоровьем приплода. А поросята быстро взрослели и, нацепив рюкзачки, шагали в школу, чтобы получить будущую специальность. По окончании школы две трети хряков отправлялась на фронт, треть ковырялась на колхозных полях, иные, кто поумнее работали на фабриках или в частной охране. Кому повезло больше — вопрос спорный. Работа в обувном цехе скучна и однообразна, а служба в армии не означала быструю смерть. Арифметика здесь простая. Например, средняя смертность свинорылых сибиряков на всех фронтах: пятьдесят вепрей в сутки. Этих тушек достаточно, чтобы прокормить такую огромную страну, как Сибирь в количестве ста тысяч человек. Урал, это семьдесят тысяч душ, включая оренбургские деревни в степи, где выращивали экспериментальных гибридных козлов — всего пять десятков семей. Следовательно, чтобы обеспечить сывороткой население, перешедшее под власть Москвы, каждые сутки надо толкать на пулемёты полтора взвода солдат: всего сорок кабанов — мелочь какая-то. Но снова проблема: где найти те пулемёты, если армия врага взята в плен или попросту растворилась? Люди нашли ответ и на этот каверзный вопрос, потому что чёрно-белый конь всегда пасётся в рукаве умного правителя. Самый невинный вариант расстреливать пленных и пьяных мародёров, а для казней надо привлечь специальные полки.

В каждой армии существовали заградотряды. В Сибири эту услугу выполняли медвежьи полки и тигры-снайперы. Москва также пользовалась поддержкой беспринципных медведей, посылая им в помощь редчайший антропоморфный вид, гибридных волкодавов (штучный вариант из собак, крайне экзотический и безбашенный). Страшнее волкодавов были только человекоподобные панды. В Стране Китай именно они зверствовали на полях сражений, отстреливая кабанов сотнями. И не было мстительнее зверя, чем вечно голодные монстры в чёрно-белых шубах. Казалось, что панды и мистическая лошадь из карманной конюшни — это одно целое.

Медведей спаивали ещё крохами. Алкоголизм вживался с молодых когтей, и мишки вырастали в настоящих гуляк. Но косолапые точно знали, почему каждый вечер столы ломятся от бутылей с мутной жидкостью, а в мошне звенит мелочь. Четырёхсот килограммовых секачей гибридный медведь драл, как лис цыплёнка, потому что всегда хотелось есть, пить и получать приличное жалованье.

Бывали такие случаи, когда свиньи отказывались воевать, оттого что даже у тупости бывает прозрение. Командиры взводов, рот и полков — выходили на прямые переговоры с противником и договаривались о перемирии. Свиньи вылазили из окопов и, пересекая разделительные преграды из минных полей и колючей проволоки, шли брататься со вчерашним врагом. В таких случаях наступала роль медвежьих полков, тигров-убийц или волкодавов. Снайпер делал всего несколько выстрелов и уходил в тень. В замешательстве свиньи разбегались в разные стороны; а видя приближение медвежьих патрулей, боевой дух солдат снова зашкаливал. И тогда снова начался бой. Свиньи атаковали противника так яростно, что потери увеличивались в десятки раз. Излишки не пропадали зря. Павших бойцов скармливали медведям, а самые лучшие куски доставались тиграм и волкодавам. Это была ещё одна причина, почему заградотряды всегда рвались на передовую и с удовольствием выполняли приказ.

…Московский князь любил шахматы, но терпеть не мог медведей, а не чёсаных волкодавов — попросту ненавидел. Но война есть война, придётся терпеть все эти зверства и далее. Было дело, он хотел заменить волкодавов тиграми — по эстетическим причинам, из-за запаха, конечно. Предлагал сибирским гибридам огромное жалованье, бесплатное жилье и пенсионные льготы, но полосатые антропоморфы отказывались служить Московскому государю, обусловив отказ здешним климатом. Всего несколько семей перебралось из Сибири и те через месяц сбежали в неизвестном направлении.

Спрятав чёрно-белого коня в карман, Владимир третий вскрыл второе послание от сибирского резидента. Быстро скользнув по строкам, на минуту задумался. Затем взял со столика фотографию в рамке. Следующую минуту он рассматривал того, кто изображён на снимке. Человеком в рамке был сам Роберт Варакин.