— Я всех победил?
— Почти, — согласно кивнула Кира. — Идти можешь?
— Да, — выдохнул Зарыга, остервенело растирая бритые виски. — Хоть вприсядку, хоть прыжками. Главное, чтобы протез не подвел, не привык я к нему еще. Что вкололи?
— А-Ка, — отозвалась Аоки. — Юра, это нормально?
Элли лежала на полу и хрипела. На ее тонкой шее вздулись вены, пушистые волосы разметались по сторонам, а из-под полуоткрытых век проглядывали белки закатившихся глаз. Девушка вдруг издала полный боли и страдания стон, по ее бледным щекам покатились слезы. Она попыталась сжаться в клубок, но ее тело тут же распрямилось от сильнейшей судороги.
Юрий опустился возле девушки на колени, принялся гладить ее волосы, шепча в ухо:
— Не бойся, мы здесь. Мы с тобой, рядом. Ты не одна. Тише, тише, успокойся. Возвращайся, мы здесь, рядом…
Он еще что-то говорил, сам не понимая, почему произносил именно эти слова, почему не пытался что-то вколоть девушке из десантной аптечки. Он просто знал, что сейчас нужно именно это, интуитивно, каким-то странным чутьем, приобретенным во снах.
Юрий видел, где бывает Элли. Он знал, как сложно ей, порой, найти дорогу домой.
Мышцы девушки, похожие на перекрученные канаты, расслабились. Она перестала хрипеть, задышала ровнее. По ее лицу было видно, как отступает боль, как возвращается румянец.
— А с коленом также можешь? — хрипло поинтересовался у Юрия Батор. — Вторую неделю донимает.
— Уходим, доно, — с тревогой поторопила Кира. — Все еще совсем не закончилось.
Она была права — станция гудела шумами, криками и грохотом, искаженные звуки вылетали из вентиляционных решеток и просачивались сквозь стены. Неужели это все еще Элли? Или на «Полыни» поняли, что к чему, и теперь в стыковочной зоне идет бой?
Гарин подхватил Элли, бесцеремонно перебросил через плечо — ему понадобятся свободные руки, хотя бы одна, благо, девушка казалась практически невесомой.
— Кира — иди первой, — скомандовал он. — Оружие есть?
Аоки с самодовольным выражением продемонстрировала вороненый армейский пульсатор — вроде бы, именно он еще недавно висел на поясе того самого «майора».
— Отлично, — кивнул Юрий. — Батор?
Старый десантник показала свои пудовые кулаки, прорычал:
— Добуду в бою.
— Сбегай, поищи, — предложила Кира, указывая в зал.
— Я в этот фарш не полезу, — поморщился Зарыга. — Больше времени потеряем, пока там копаться буду.
— Тогда не отставай, — Юрий подмигнул Кире. — Выведешь нас?
— Легко, доно, — Аоки кровожадно улыбнулась. — Погнали!
И они торопливо двинулись по широкой спиралевидной лестнице, цепляясь за мягкие поручни. Судя по указателям, стыковочная зона располагалась на пять уровней выше, между сервисной и грузовой палубами. Это всего лишь несколько минут подъема!
Они как раз преодолели второй уровень, когда над головой, на несколько пролетов выше, разорвалась граната. Оглушительный грохот ударил по ушам, с пронзительным свистом мимо пронеслись осколки, прорывая пластик ступеней словно бумагу.
Гарин согнулся пополам, прикрывая телом Элли. Успел подумать, что какой сумасшедший решился использовать на борту гражданской станции, напрочь лишенной какой-либо брони, «грунтовые» шрапнельные гранаты.
Сверху закричали, не то от боли, не то от страха. Раздались звуки короткой борьбы, крик превратился в визг и что-то гулко «ухнуло». Следом — длинная автоматная очередь, потом что-то с тяжелым стуком запрыгало по ступеням.
— Туда, быстрее! — заорал Юрий, подхватывая Элли и сломя голову убегая прочь с лестницы.
Автоматика еле успела раскрыть перед ним створки с надписью «Жизнеобеспечение», следом влетела Кира. Грузный Зарыга споткнулся о порог, не удержал равновесие и проехался по полу, сгруппировавшись в последний момент. Двери сошлись как раз в тот момент, когда на лестнице прогремел сдвоенный взрыв и в клубах дыма обрушился искореженный пролет.
Зазвенела пожарная тревога, замигали оранжевые лампы под потолком.
— Внимание! На палубе обнаружено задымление! — оповестил женский голос. — Немедленно покиньте опасную зону либо укройтесь в защитной капсуле до прибытия спасательной команды! Внимание! На палубе обнаружено…
— Там должна быть дублирующая лестница! — Кира указала рукой дальше по коридору.
— Все живы? — подала слабый голос Элли.
— Пока непонятно, — Гарин не знал, что именно ответить на вопрос девушки. — Идти сможешь?
— Да… Голова кружится.
— Тогда побежали! — Кира нетерпеливо замахала рукой — Не хочу получить плазму в спину.
Они вновь побежали — по прямому как стрела коридору, вдоль вьющихся разноцветных кабелей, мимо громоздких кислородных генераторов и серебристых бочонков с газом. Кира с разбегу вцепилась в ручку гермостворки, которая слишком долго расходилась, рванула в сторону, освобождая остальным путь.
Юрий каким-то шестым чувством ощутил угрозу и в последний момент отшатнулся. Полыхнуло, мимо просвистело, обдав горячим воздухом. Позади охнул Зарыга. Размазанная от скорости фигура Аоки метнулась вперед, и в воздухе завертелся, падая, пистолет.
Штурман Кирика, из чьих рук Кира выбила оружие, застыла в испуганной позе. Рядом с ней, на ступенях, лежал капитан Кимура, было неясно жив офицер или нет. А чуть ниже, с окровавленными по локоть руками и холодно мерцающим лазерным скальпелем в узловатых пальцах, замер готовый к драке корабельный доктор Тэ Иревиа.
— Твою мать! — выругался по-русски Батор. — Меня подстрелила слепая курица.
Пуля оторвала ему половину правого уха, оставив длинный ожог на щеке.
— Уродливее не стал, — откликнулась Аоки, склоняясь над капитаном. — Живой?
— Мне нравилось мое ухо, — буркнул Зарыга, зажимая рану ладонью, а второй рукой шаря по поясу в поисках индивидуальной аптечки.
— Извините! — звонко воскликнула Кирика. — Я очень испугалась!
Она поспешила к раненому рейтару, желая помочь.
— Вы как раз вовремя, — проскрипел Тэ Иревиа. — Я уже устал убивать. Помогите нести капитана.
— Что с ним? — повторила вопрос Аоки. — Вроде, дышит.
— Оглушен, — пояснил старый аджай без выражения. — В остальном в порядке.
— А почему вас не оглушили? — спросил Юрий.
— Потому что мы непригодны для пересадки сознания, господин Гарин, — едко ответил дистант.
Кира быстро наклонилась и посмотрела на затылок Кимуры — там багровело пятно с точкой прокола в центре.
— Он — все еще он? — глаза девушки метнулись от Гарина к доктору.
— Да, — коротко ответил аджай. — Еще «он». Господа, у вас еще будут животрепещущие в своей актуальности вопросы, или мы уже можем идти дальше?
Спорить никто не стал. Пока Элли помогала Кирике с ухом Зарыги, нанося антисептический гель, Юрий с Кирой подняли капитана. На предложение Гарина вколоть Кимуре боевой коктейль, чтобы привести того в чувство, Тэ Иревиа ответил категорическим отказом.
— Может не выдержать нервная система, — аджай убрал скальпель в поясную сумку, подставил острое плечо. — Так донесем.
Капитан пусть и плохо, но все же держался на ногах, хотя, самостоятельно идти не мог. Он то и дело пытался поднять голову с седым ежиком волос, сжимал и разжимал кулаки. С его губ срывались еле слышные фразы на незнакомом Юрию языке.
Зарыга подхватил Кимуру с другой стороны, с уважительной осторожностью придерживая командира за пояс.
— Госпожа Кирика, попрошу вас мониторить связь, — обратился к штурману Гарин. — Может, получится вызвать наших.
Альцион кивнула, на ее шлеме появилось изображение улыбающегося женского лица.
— Я рада, что вы с нами, рэй-мичман, — мелодично ответила она.
Юрий ободряюще улыбнулся, не задумываясь, распознает ли его мимику лишенная зрения Кирика. Махнул рукой с зажатым в ней пистолетом.
— За мной. Держитесь плотнее. Кира, замыкаешь!
К этому времени станция уже стонала и выла, словно попавший в шторм деревянный корабль. В нос бил едкий запах горелой проводки, тонкие струйки дыма с шумом втягивались в вентиляционные отдушины. Скачущая гравитация заставляла то и дело спотыкаться, гадая, как скоро вырубятся генераторы магнитного поля и наступит невесомость.
Искомую лестничную площадку густо покрывали прилипшие к полу почерневшие куски пластика. Какая-то страшная сила вывернула гермостворки в стороны, словно те были сделаны из обычного листового железа. Сам дверной проем оплавился и оплыл, оголяя в уродливых кавернах почерневшие коммуникации. Шум, гуляющий эхом по всей лестничной спирали, здесь превратился в единую звуковую «подушку», обволакивающую и давящую.
— Много странных звуков, — Кирика сделала маленький шаг вперед, вытянув шею. — Механические, биологические и еще… Не понимаю что я слышу, незнакомые колебания.
На ее маске заиграли багровые отблески, когда она повернулась к остальным. Спросила без особенной надежды:
— Мы можем выбрать иной маршрут?
Кира покачала головой, а Юрий ответил:
— У нас нет иного маршрута. А даже если он и существует, то нам некогда его искать.
Кимура сдержанно застонал, поморщился, тяжело поднимая голову. За полуприкрытыми веками влажно блеснули глаза, рот скривился в тщетной попытке что-то произнести. Офицер попытался высвободиться из заботливых объятий подчиненных, но чуть не упал, и лишь скомандовал шепотом: «На борт».
— Нужна глубокая диагностика и как можно скорее, — Тэ Иревиа вытащил из поясной сумочки скальпель, привычно перехватил свое импровизированное оружие. — Господа рейтары, доставьте нас в лазарет.
Юрий и не собирался задерживаться — судя по схеме, за дверью располагалась разгрузочно-погрузочная зона второго пирса, к которому пришвартовался десантный корабль. Переход на первый пирс, к «Полыни», находился буквально в сотне метров от лестницы, на противоположной стороне зала. И пока рхейцы заняты боем, есть шанс быстро преодолеть это расстояние.
— Нам понадобится скорость, — Гарин сунул свой игломет штурману в руки. — Прикрывайте нас. Сможете?
— Я ощущаю пространство не хуже вас, — Кирика расправила плечи, всем видом демонстрируя решимость. — И могу сражаться.
Батор открыл было рот, желая напомнить о своем ранении, но Аоки ткнула его локтем в бок и контрактор тут же заткнулся.
— Почти, — согласно кивнула Кира. — Идти можешь?
— Да, — выдохнул Зарыга, остервенело растирая бритые виски. — Хоть вприсядку, хоть прыжками. Главное, чтобы протез не подвел, не привык я к нему еще. Что вкололи?
— А-Ка, — отозвалась Аоки. — Юра, это нормально?
Элли лежала на полу и хрипела. На ее тонкой шее вздулись вены, пушистые волосы разметались по сторонам, а из-под полуоткрытых век проглядывали белки закатившихся глаз. Девушка вдруг издала полный боли и страдания стон, по ее бледным щекам покатились слезы. Она попыталась сжаться в клубок, но ее тело тут же распрямилось от сильнейшей судороги.
Юрий опустился возле девушки на колени, принялся гладить ее волосы, шепча в ухо:
— Не бойся, мы здесь. Мы с тобой, рядом. Ты не одна. Тише, тише, успокойся. Возвращайся, мы здесь, рядом…
Он еще что-то говорил, сам не понимая, почему произносил именно эти слова, почему не пытался что-то вколоть девушке из десантной аптечки. Он просто знал, что сейчас нужно именно это, интуитивно, каким-то странным чутьем, приобретенным во снах.
Юрий видел, где бывает Элли. Он знал, как сложно ей, порой, найти дорогу домой.
Мышцы девушки, похожие на перекрученные канаты, расслабились. Она перестала хрипеть, задышала ровнее. По ее лицу было видно, как отступает боль, как возвращается румянец.
— А с коленом также можешь? — хрипло поинтересовался у Юрия Батор. — Вторую неделю донимает.
— Уходим, доно, — с тревогой поторопила Кира. — Все еще совсем не закончилось.
Она была права — станция гудела шумами, криками и грохотом, искаженные звуки вылетали из вентиляционных решеток и просачивались сквозь стены. Неужели это все еще Элли? Или на «Полыни» поняли, что к чему, и теперь в стыковочной зоне идет бой?
Гарин подхватил Элли, бесцеремонно перебросил через плечо — ему понадобятся свободные руки, хотя бы одна, благо, девушка казалась практически невесомой.
— Кира — иди первой, — скомандовал он. — Оружие есть?
Аоки с самодовольным выражением продемонстрировала вороненый армейский пульсатор — вроде бы, именно он еще недавно висел на поясе того самого «майора».
— Отлично, — кивнул Юрий. — Батор?
Старый десантник показала свои пудовые кулаки, прорычал:
— Добуду в бою.
— Сбегай, поищи, — предложила Кира, указывая в зал.
— Я в этот фарш не полезу, — поморщился Зарыга. — Больше времени потеряем, пока там копаться буду.
— Тогда не отставай, — Юрий подмигнул Кире. — Выведешь нас?
— Легко, доно, — Аоки кровожадно улыбнулась. — Погнали!
И они торопливо двинулись по широкой спиралевидной лестнице, цепляясь за мягкие поручни. Судя по указателям, стыковочная зона располагалась на пять уровней выше, между сервисной и грузовой палубами. Это всего лишь несколько минут подъема!
Они как раз преодолели второй уровень, когда над головой, на несколько пролетов выше, разорвалась граната. Оглушительный грохот ударил по ушам, с пронзительным свистом мимо пронеслись осколки, прорывая пластик ступеней словно бумагу.
Гарин согнулся пополам, прикрывая телом Элли. Успел подумать, что какой сумасшедший решился использовать на борту гражданской станции, напрочь лишенной какой-либо брони, «грунтовые» шрапнельные гранаты.
Сверху закричали, не то от боли, не то от страха. Раздались звуки короткой борьбы, крик превратился в визг и что-то гулко «ухнуло». Следом — длинная автоматная очередь, потом что-то с тяжелым стуком запрыгало по ступеням.
— Туда, быстрее! — заорал Юрий, подхватывая Элли и сломя голову убегая прочь с лестницы.
Автоматика еле успела раскрыть перед ним створки с надписью «Жизнеобеспечение», следом влетела Кира. Грузный Зарыга споткнулся о порог, не удержал равновесие и проехался по полу, сгруппировавшись в последний момент. Двери сошлись как раз в тот момент, когда на лестнице прогремел сдвоенный взрыв и в клубах дыма обрушился искореженный пролет.
Зазвенела пожарная тревога, замигали оранжевые лампы под потолком.
— Внимание! На палубе обнаружено задымление! — оповестил женский голос. — Немедленно покиньте опасную зону либо укройтесь в защитной капсуле до прибытия спасательной команды! Внимание! На палубе обнаружено…
— Там должна быть дублирующая лестница! — Кира указала рукой дальше по коридору.
— Все живы? — подала слабый голос Элли.
— Пока непонятно, — Гарин не знал, что именно ответить на вопрос девушки. — Идти сможешь?
— Да… Голова кружится.
— Тогда побежали! — Кира нетерпеливо замахала рукой — Не хочу получить плазму в спину.
Они вновь побежали — по прямому как стрела коридору, вдоль вьющихся разноцветных кабелей, мимо громоздких кислородных генераторов и серебристых бочонков с газом. Кира с разбегу вцепилась в ручку гермостворки, которая слишком долго расходилась, рванула в сторону, освобождая остальным путь.
Юрий каким-то шестым чувством ощутил угрозу и в последний момент отшатнулся. Полыхнуло, мимо просвистело, обдав горячим воздухом. Позади охнул Зарыга. Размазанная от скорости фигура Аоки метнулась вперед, и в воздухе завертелся, падая, пистолет.
Штурман Кирика, из чьих рук Кира выбила оружие, застыла в испуганной позе. Рядом с ней, на ступенях, лежал капитан Кимура, было неясно жив офицер или нет. А чуть ниже, с окровавленными по локоть руками и холодно мерцающим лазерным скальпелем в узловатых пальцах, замер готовый к драке корабельный доктор Тэ Иревиа.
— Твою мать! — выругался по-русски Батор. — Меня подстрелила слепая курица.
Пуля оторвала ему половину правого уха, оставив длинный ожог на щеке.
— Уродливее не стал, — откликнулась Аоки, склоняясь над капитаном. — Живой?
— Мне нравилось мое ухо, — буркнул Зарыга, зажимая рану ладонью, а второй рукой шаря по поясу в поисках индивидуальной аптечки.
— Извините! — звонко воскликнула Кирика. — Я очень испугалась!
Она поспешила к раненому рейтару, желая помочь.
— Вы как раз вовремя, — проскрипел Тэ Иревиа. — Я уже устал убивать. Помогите нести капитана.
— Что с ним? — повторила вопрос Аоки. — Вроде, дышит.
— Оглушен, — пояснил старый аджай без выражения. — В остальном в порядке.
— А почему вас не оглушили? — спросил Юрий.
— Потому что мы непригодны для пересадки сознания, господин Гарин, — едко ответил дистант.
Кира быстро наклонилась и посмотрела на затылок Кимуры — там багровело пятно с точкой прокола в центре.
— Он — все еще он? — глаза девушки метнулись от Гарина к доктору.
— Да, — коротко ответил аджай. — Еще «он». Господа, у вас еще будут животрепещущие в своей актуальности вопросы, или мы уже можем идти дальше?
Спорить никто не стал. Пока Элли помогала Кирике с ухом Зарыги, нанося антисептический гель, Юрий с Кирой подняли капитана. На предложение Гарина вколоть Кимуре боевой коктейль, чтобы привести того в чувство, Тэ Иревиа ответил категорическим отказом.
— Может не выдержать нервная система, — аджай убрал скальпель в поясную сумку, подставил острое плечо. — Так донесем.
Капитан пусть и плохо, но все же держался на ногах, хотя, самостоятельно идти не мог. Он то и дело пытался поднять голову с седым ежиком волос, сжимал и разжимал кулаки. С его губ срывались еле слышные фразы на незнакомом Юрию языке.
Зарыга подхватил Кимуру с другой стороны, с уважительной осторожностью придерживая командира за пояс.
— Госпожа Кирика, попрошу вас мониторить связь, — обратился к штурману Гарин. — Может, получится вызвать наших.
Альцион кивнула, на ее шлеме появилось изображение улыбающегося женского лица.
— Я рада, что вы с нами, рэй-мичман, — мелодично ответила она.
Юрий ободряюще улыбнулся, не задумываясь, распознает ли его мимику лишенная зрения Кирика. Махнул рукой с зажатым в ней пистолетом.
— За мной. Держитесь плотнее. Кира, замыкаешь!
К этому времени станция уже стонала и выла, словно попавший в шторм деревянный корабль. В нос бил едкий запах горелой проводки, тонкие струйки дыма с шумом втягивались в вентиляционные отдушины. Скачущая гравитация заставляла то и дело спотыкаться, гадая, как скоро вырубятся генераторы магнитного поля и наступит невесомость.
Искомую лестничную площадку густо покрывали прилипшие к полу почерневшие куски пластика. Какая-то страшная сила вывернула гермостворки в стороны, словно те были сделаны из обычного листового железа. Сам дверной проем оплавился и оплыл, оголяя в уродливых кавернах почерневшие коммуникации. Шум, гуляющий эхом по всей лестничной спирали, здесь превратился в единую звуковую «подушку», обволакивающую и давящую.
— Много странных звуков, — Кирика сделала маленький шаг вперед, вытянув шею. — Механические, биологические и еще… Не понимаю что я слышу, незнакомые колебания.
На ее маске заиграли багровые отблески, когда она повернулась к остальным. Спросила без особенной надежды:
— Мы можем выбрать иной маршрут?
Кира покачала головой, а Юрий ответил:
— У нас нет иного маршрута. А даже если он и существует, то нам некогда его искать.
Кимура сдержанно застонал, поморщился, тяжело поднимая голову. За полуприкрытыми веками влажно блеснули глаза, рот скривился в тщетной попытке что-то произнести. Офицер попытался высвободиться из заботливых объятий подчиненных, но чуть не упал, и лишь скомандовал шепотом: «На борт».
— Нужна глубокая диагностика и как можно скорее, — Тэ Иревиа вытащил из поясной сумочки скальпель, привычно перехватил свое импровизированное оружие. — Господа рейтары, доставьте нас в лазарет.
Юрий и не собирался задерживаться — судя по схеме, за дверью располагалась разгрузочно-погрузочная зона второго пирса, к которому пришвартовался десантный корабль. Переход на первый пирс, к «Полыни», находился буквально в сотне метров от лестницы, на противоположной стороне зала. И пока рхейцы заняты боем, есть шанс быстро преодолеть это расстояние.
— Нам понадобится скорость, — Гарин сунул свой игломет штурману в руки. — Прикрывайте нас. Сможете?
— Я ощущаю пространство не хуже вас, — Кирика расправила плечи, всем видом демонстрируя решимость. — И могу сражаться.
Батор открыл было рот, желая напомнить о своем ранении, но Аоки ткнула его локтем в бок и контрактор тут же заткнулся.