– Ты даже не представляешь, насколько реальными были эти последние несколько дней, – сухо сказала Ларкира. – И я не нуждаюсь в напоминании.
– Неужели герцог был настолько отвратительным? – спросила Арабесса.
– Надо показать тебе платья, на которых все еще остались отпечатки его мерзких рук. Фу, из него так и сочилась украденная магия.
– Да, мы все видели собственными глазами, когда приехали, – сказала Арабесса, озабоченно сдвинув брови.
– Хватит унылой болтовни, – воскликнула Ния. – Что мне действительно интересно, так это готово ли твое платье к завтрашнему дню?
– Миссис Эверетт отпаривает его.
– Жаль, что у нас так мало времени, мне бы очень хотелось, чтобы миссис Эверетт сшила платье и для меня. – Ния нахмурилась, снимая десятое платье, которое примеряла. – У меня совершенно нет нарядов.
– Ты можешь надеть одно из моих, – предложила Арабесса.
Ния моргнула.
– Ара, ты сегодня случаем не ударялась головой?
– Нет. И почему ты спрашиваешь?
– Потому что, если ты думаешь, что все это, – Ния с гордостью указала на свои изгибы, – может поместиться в платье, сшитое для этого, – затем указала на стройную фигуру Арабессы, – тогда полагаю, ты получила серьезное сотрясение.
– Я просто старалась быть милой, – объяснила Арабесса, прежде чем сделать глоток из чашки, которую держала руках. – Уверена, миссис Эверетт могла бы найти способ сделать так, чтобы какое-нибудь из моих платьев подошло тебе. Хотя, вряд ли они пройдут через твою большую голову…
– Очень смешно, – сухо ответила Ния. – Особенно учитывая, что во всем королевстве именно тебе всегда тяжело втиснуться в свои головные уборы.
– Возможно, потому, что кому-то нравится есть мед и крекеры прямо над ними.
– А ты когда-нибудь задумывалась о том, что у тебя есть привычка оставлять свои головные уборы прямо под тем местом, где я люблю есть мед и крекеры?
– Это самое…
Легкий стук в дверь Ларкиры заставил девушек обернуться.
– Это был стук? – спросила Ния.
– Думаю, да, – сказала Ларкира.
– Ужасно робкий.
– Возможно, кто-то ошибся, – предположила Арабесса.
Стук раздался снова.
– Спорю на монету, это либо ребенок, либо кошка, – сказала Ния.
– В этом замке нет ни того, ни другого, – заметила Ларкира.
– А это здесь при чем? – Ния накинула халат, а затем открыла дверь. – О, проклятие, это вы.
– Я тоже рад видеть вас, леди Ния.
В дверях стоял лорд Мекенна, и сердце Ларкиры подпрыгнуло. Он был в одном из своих идеально сшитых темно-синих жакетов, жилете в тон и серых брюках. Рыжие волосы горели оранжевым в свете факелов позади него.
– Вы стоили мне монету. – Ния скрестила руки на груди. – Почему вдруг стучали так тихо? Я видела ваши руки, они сильные. И вы вполне могли бы как следует стукнуть по двери.
– Прошу прощения?
– Чем мы можем помочь вам, милорд? – Арабесса поднялась с кресла, в котором сидела, Ларкира последовала ее примеру.
Дариус оглядел состояние комнаты и девушек в ночных рубашках; его щеки залил румянец.
– Мне нужна минутка, чтобы успеть поговорить с леди Ларкирой до завтра, но вижу, что сейчас не лучшее…
– Буду счастлива побеседовать с вами, милорд. – Ларкира поспешила к нему, обходя низкий столик. – На самом деле мои сестры собирались ложиться спать. Верно, девочки? Да, вы должны дать себе отдохнуть, чтобы завтра сиять красотой, особенно ты, Ния.
– Прошу про…
– Желейная паста на глаза должна помочь. – Ларкира схватила столько платьев, сколько смогла, и сунула их в руки Нии. – Надень персиковое. Оно идеально подходит к твоему цвету лица. И разбудите меня утром, если я не разбужу вас первой. Спокойной ночи.
Мягко толкнув Арабессу в спину и мило улыбнувшись в ответ на широко раскрытые обиженные глаза Нии, Ларкира провела своих сестер мимо лорда, а после затащила его внутрь и закрыла за ними дверь.
– Ларк, – раздался приглушенный голос Арабессы, затем последовал настойчивый стук. – Ты не можешь находиться одна с мужчиной без присутствия…
– Я прощу Нии пари на серебро, – крикнула Ларкира, не сводя глаз с Дариуса.
– Увидимся утром! – пропела Ния, прежде чем раздались звуки, ворчания, когда она потащила за собой Арабессу.
После небольшой паузы в комнате воцарилась тишина.
– Привет, – сказала Ларкира.
– Привет, – улыбнулся Дариус.
От этой улыбки в груди девушки разлилось тепло.
Ларкира не могла понять, как могла оставаться сильной перед любым ужасным существом в Адилоре, но испытывать слабость перед этим мужчиной. Возможно, потому, что они наконец остались одни в ее комнатах, где воздух, казалось, был наполнен большим количеством тепла, чем тем, которое исходило от камина.
– О чем ты хотел со мной поговорить?
Зеленые глаза Дариуса пробежались по ее ночной рубашке, лицо приобрело серьезное выражение.
– Я… – начал он. – Хотел наконец сказать тебе то, что пытался еще две недели назад. То есть если на этот раз ты позволишь?
– А, это. – Ларкира почувствовала, что краснеет. – Прости за ту резкость. Я просто… Ну, да, пожалуйста, скажи мне.
Смешинки заплясали в глазах Дариуса, когда она пыталась найти слова.
– Я хотел поблагодарить тебя.
Ларкира нахмурилась:
– Поблагодарить?
– Да.
– За что?
– За все. – Он подошел ближе. – За сегодня. За завтра. За позавчера и дни до него. Ларкира, спасибо за всю оказанную мне помощь.
– Ты бы сделал то же самое.
– Возможно, но я никогда не умел позволять другим помогать мне.
– Нет?
– Казалось, это всегда принесет лишь разочарование. Положиться на кого-то другого, значит немного потерять контроль, и я… – Дариус посмотрел вниз на плюшевый ковер между ними. – Вообще-то, мне далеко не всегда удается контролировать свою собственную жизнь.
– Дариус.
– Но с тобой, – продолжил он, как будто ему нужно было высказать все, сейчас или никогда, – похоже, у меня не было выбора. Когда дело касалось тебя, мне хотелось впустить тебя за пределы своих стен, ослабить оборону. Благодаря тебе я чувствую себя сильным даже тогда, когда дверь открыта нараспашку.
Грудь Ларкиры сжалась от его слов.
– Но я солгала тебе в самом начале.
– Я понимаю почему.
– И совершала эгоистичные, глупые поступки.
– А кто их не делал?
– И, скорее всего, еще буду их совершать.
– Как и я.
– Сомневаюсь, – пробормотала Ларкира.
Дариус усмехнулся, взгляд его зеленых глаз смягчился.
– Несмотря на то что тебе трудно в это поверить, я не идеален.
– Но ты порядочный человек, а это уже своя собственная форма совершенства.
– Ларкира. – Дариус протянул к ней руку, и она едва осмелилась дышать, когда он провел по ее руке, тепло его прикосновения просачивалось сквозь ночную рубашку, а затем обхватил ее щеку.
Ларкира продолжала стоять, застыв на месте, словно статуя.
– Неужели герцог был настолько отвратительным? – спросила Арабесса.
– Надо показать тебе платья, на которых все еще остались отпечатки его мерзких рук. Фу, из него так и сочилась украденная магия.
– Да, мы все видели собственными глазами, когда приехали, – сказала Арабесса, озабоченно сдвинув брови.
– Хватит унылой болтовни, – воскликнула Ния. – Что мне действительно интересно, так это готово ли твое платье к завтрашнему дню?
– Миссис Эверетт отпаривает его.
– Жаль, что у нас так мало времени, мне бы очень хотелось, чтобы миссис Эверетт сшила платье и для меня. – Ния нахмурилась, снимая десятое платье, которое примеряла. – У меня совершенно нет нарядов.
– Ты можешь надеть одно из моих, – предложила Арабесса.
Ния моргнула.
– Ара, ты сегодня случаем не ударялась головой?
– Нет. И почему ты спрашиваешь?
– Потому что, если ты думаешь, что все это, – Ния с гордостью указала на свои изгибы, – может поместиться в платье, сшитое для этого, – затем указала на стройную фигуру Арабессы, – тогда полагаю, ты получила серьезное сотрясение.
– Я просто старалась быть милой, – объяснила Арабесса, прежде чем сделать глоток из чашки, которую держала руках. – Уверена, миссис Эверетт могла бы найти способ сделать так, чтобы какое-нибудь из моих платьев подошло тебе. Хотя, вряд ли они пройдут через твою большую голову…
– Очень смешно, – сухо ответила Ния. – Особенно учитывая, что во всем королевстве именно тебе всегда тяжело втиснуться в свои головные уборы.
– Возможно, потому, что кому-то нравится есть мед и крекеры прямо над ними.
– А ты когда-нибудь задумывалась о том, что у тебя есть привычка оставлять свои головные уборы прямо под тем местом, где я люблю есть мед и крекеры?
– Это самое…
Легкий стук в дверь Ларкиры заставил девушек обернуться.
– Это был стук? – спросила Ния.
– Думаю, да, – сказала Ларкира.
– Ужасно робкий.
– Возможно, кто-то ошибся, – предположила Арабесса.
Стук раздался снова.
– Спорю на монету, это либо ребенок, либо кошка, – сказала Ния.
– В этом замке нет ни того, ни другого, – заметила Ларкира.
– А это здесь при чем? – Ния накинула халат, а затем открыла дверь. – О, проклятие, это вы.
– Я тоже рад видеть вас, леди Ния.
В дверях стоял лорд Мекенна, и сердце Ларкиры подпрыгнуло. Он был в одном из своих идеально сшитых темно-синих жакетов, жилете в тон и серых брюках. Рыжие волосы горели оранжевым в свете факелов позади него.
– Вы стоили мне монету. – Ния скрестила руки на груди. – Почему вдруг стучали так тихо? Я видела ваши руки, они сильные. И вы вполне могли бы как следует стукнуть по двери.
– Прошу прощения?
– Чем мы можем помочь вам, милорд? – Арабесса поднялась с кресла, в котором сидела, Ларкира последовала ее примеру.
Дариус оглядел состояние комнаты и девушек в ночных рубашках; его щеки залил румянец.
– Мне нужна минутка, чтобы успеть поговорить с леди Ларкирой до завтра, но вижу, что сейчас не лучшее…
– Буду счастлива побеседовать с вами, милорд. – Ларкира поспешила к нему, обходя низкий столик. – На самом деле мои сестры собирались ложиться спать. Верно, девочки? Да, вы должны дать себе отдохнуть, чтобы завтра сиять красотой, особенно ты, Ния.
– Прошу про…
– Желейная паста на глаза должна помочь. – Ларкира схватила столько платьев, сколько смогла, и сунула их в руки Нии. – Надень персиковое. Оно идеально подходит к твоему цвету лица. И разбудите меня утром, если я не разбужу вас первой. Спокойной ночи.
Мягко толкнув Арабессу в спину и мило улыбнувшись в ответ на широко раскрытые обиженные глаза Нии, Ларкира провела своих сестер мимо лорда, а после затащила его внутрь и закрыла за ними дверь.
– Ларк, – раздался приглушенный голос Арабессы, затем последовал настойчивый стук. – Ты не можешь находиться одна с мужчиной без присутствия…
– Я прощу Нии пари на серебро, – крикнула Ларкира, не сводя глаз с Дариуса.
– Увидимся утром! – пропела Ния, прежде чем раздались звуки, ворчания, когда она потащила за собой Арабессу.
После небольшой паузы в комнате воцарилась тишина.
– Привет, – сказала Ларкира.
– Привет, – улыбнулся Дариус.
От этой улыбки в груди девушки разлилось тепло.
Ларкира не могла понять, как могла оставаться сильной перед любым ужасным существом в Адилоре, но испытывать слабость перед этим мужчиной. Возможно, потому, что они наконец остались одни в ее комнатах, где воздух, казалось, был наполнен большим количеством тепла, чем тем, которое исходило от камина.
– О чем ты хотел со мной поговорить?
Зеленые глаза Дариуса пробежались по ее ночной рубашке, лицо приобрело серьезное выражение.
– Я… – начал он. – Хотел наконец сказать тебе то, что пытался еще две недели назад. То есть если на этот раз ты позволишь?
– А, это. – Ларкира почувствовала, что краснеет. – Прости за ту резкость. Я просто… Ну, да, пожалуйста, скажи мне.
Смешинки заплясали в глазах Дариуса, когда она пыталась найти слова.
– Я хотел поблагодарить тебя.
Ларкира нахмурилась:
– Поблагодарить?
– Да.
– За что?
– За все. – Он подошел ближе. – За сегодня. За завтра. За позавчера и дни до него. Ларкира, спасибо за всю оказанную мне помощь.
– Ты бы сделал то же самое.
– Возможно, но я никогда не умел позволять другим помогать мне.
– Нет?
– Казалось, это всегда принесет лишь разочарование. Положиться на кого-то другого, значит немного потерять контроль, и я… – Дариус посмотрел вниз на плюшевый ковер между ними. – Вообще-то, мне далеко не всегда удается контролировать свою собственную жизнь.
– Дариус.
– Но с тобой, – продолжил он, как будто ему нужно было высказать все, сейчас или никогда, – похоже, у меня не было выбора. Когда дело касалось тебя, мне хотелось впустить тебя за пределы своих стен, ослабить оборону. Благодаря тебе я чувствую себя сильным даже тогда, когда дверь открыта нараспашку.
Грудь Ларкиры сжалась от его слов.
– Но я солгала тебе в самом начале.
– Я понимаю почему.
– И совершала эгоистичные, глупые поступки.
– А кто их не делал?
– И, скорее всего, еще буду их совершать.
– Как и я.
– Сомневаюсь, – пробормотала Ларкира.
Дариус усмехнулся, взгляд его зеленых глаз смягчился.
– Несмотря на то что тебе трудно в это поверить, я не идеален.
– Но ты порядочный человек, а это уже своя собственная форма совершенства.
– Ларкира. – Дариус протянул к ней руку, и она едва осмелилась дышать, когда он провел по ее руке, тепло его прикосновения просачивалось сквозь ночную рубашку, а затем обхватил ее щеку.
Ларкира продолжала стоять, застыв на месте, словно статуя.