«Оборванка», — твердили одногруппники.

Табита дернулась и затихла. Слова продолжали хлестать по ней плетьми. Демон уговаривал поддаться, отпустить все. Позволить себе перестать чувствовать.

«А что, если согласиться?» — подумала Табита. И боль усилилась втрое, разрывая ее душу на куски.

С губ сорвался всхлип.

Такой реальный. Такой настоящий. Такой…

Девушка неожиданно поняла, что держит что-то в руках. Что-то холодное, но при этом обжигающее. Что-то…

«Я должна открыть глаза… Должна!»

Табита застонала от боли, которая продолжала усиливаться. Она знала, что держит в руках свое спасение. Что-то, что должно прекратить эти страдания. Ее страдания.

— Мои, — прошептала она, сжимая в ладонях какой-то предмет. — Только мои… Моими они и останутся!

Она рывком открыла глаза и с ужасом уставилась на кинжал, который держала в руках. Сжимала за лезвие. По ладоням стекала горячая кровь. Но боли в ладони она не чувствовала.

Сейчас была реальна иная боль.

Да только… реальна ли?

— Сдайся, — прошелестел голос над ее ухом. Но девушка уже не видела демона. Сейчас она видела только реальный мир. И… ректора.

Ервин Олт стоял к ней спиной, разводил руки в стороны и творил какое-то заклинание. Что-то страшное и до ужаса опасное.

— Сдайся…

— Еще чего, — прошипела она, перехватывая кинжал за рукоять. — Это моя боль. Мне с ней и жить.

Демон ослаб всего на мгновение, дав Табите возможность двигаться. И она его не упустила. Кинулась к ректору, сжимая в окровавленной ладони кинжал.

«Я убью его», — пронеслась в ее голове страшная мысль. Да только девчонку она совершенно не испугала.

Табита замахнулась, собираясь воткнуть лезвие в спину некроманту.

Но когда до мужчины оставалось всего два шага, ее отбросило назад ударной волной. Кинжал выскользнул из рук и отлетел на камни дорожки. Табита Ваерс застонала, хватанула ртом воздух.

— Ты еще жива?

Ервин Олт медленно повернулся к сидящей на земле Табите, а она только кашлянула и подняла полный злобы взгляд на колдуна. Колдуна, который говорил с ней, не прекращая создавать чары.

И девушка… девушка наконец увидела ту энергию, которую пыталась рассмотреть все это время. Энергию, которая тянулась под его кожей. Увидела все нити, которые переплетались, создавая чары.

Черные нити.

Ни одного яркого или светлого пятнышка не было в теле ректора академии Грискор. Ни единого.

«Энергию можно черпать извне, — вспомнила она слова Гвин Умильтен и Милред ван Темпф. — Даже из другого человека. Но этому нас еще не учили».

— Пора заняться самообучением, — прошептала она и резко рванула на себя энергию, которую видела.

Ервин Олт запнулся на полуслове. На его лице отразилось непонимание и удивление. Ректор академии Грискор не сразу осознал, что происходит. А когда понял…

— Дрянь!

Чары огромным синим сгустком ринулись в сторону первокурсницы. Да только заимствованная у некроманта энергия очень ловко преобразилась в щит.

Сильный и мощный щит, который Табита еще не умела ставить в силу своей неопытности. Но сейчас…

Магия врезалась в него и разбила щит на осколки, которые тут же растаяли в воздухе. Но Табита не теряла времени, она тянула на себя энергию, чувствуя, как переполняется ею и задыхается. Нужно было куда-то потратить эту силу, или ее тело не выдержит.

И она начала колдовать. Создавать самые простые чары, которые знала. Но довольно энергозатратные.

Светлячки.

Один возник возле ее плеча в то же мгновение, как она о нем подумала. Благодаря Найджелу Табита могла колдовать без слов. И это сейчас сыграло на руку.

Второй вспыхнул справа, третий — слева.

Она уже не контролировала место для создания. Только выделяла энергию на поддержание. И черпала ее из тела ректора.


Табита не представляла, сколько так может продолжаться. Она тянула энергию и тянула. Рывками, с усилием. И в какой-то момент поняла, что он делает то же самое. И намного быстрее. Умело лишает девушку энергии, которой она обладала.

«Надо спешить», — мелькнула в ее голове мысль.

Она бы смогла иссушить его полностью. Могла бы лишить магии и жизненных сил. Если бы Ервин Олт не сопротивлялся.

Да только ректор академии Грискор не собирался ей поддаваться. Он не собирался сдаваться просто так. Сдаваться какой-то обнаглевшей первокурснице, которая победила его демона.

— Ты станешь моей новой жертвой, — прорычал мужчина, на мгновение отпуская Табиту — переставая тянуть из нее энергию.

Девушка успела только отметить, что ректор вложил огромное количество сил в какое-то заклинание. И инстинктивно выставила перед собой щит.

Дыхание перехватило, перед глазами поплыло. Она не могла выдержать давления. Не могла… могла.

Она должна расслабиться. Должна улыбнуться и раскинуть в стороны руки. Позволить этому человеку вырвать сердце из ее груди. Ведь ему оно нужнее. Нужнее. А она… она ничтожество. И эта мысль доставляет ей наслаждение.

— Таби!

Она вздрогнула от удара. И моргнула, пытаясь понять, что только что произошло.

Между нет и ректором стоял Найджел Харве. Кисти его охватило зеленое пламя. Оно шипело и плевалось искрами. Но Табита не ощущала исходящей от его опасности. Оно будто… будто защищало.

Девушка кашлянула, стараясь вдохнуть полной грудью.

А еще через мгновение ее охватила такая ярость, такая огненная злость, что она нашла в себе силы встать на ноги. Ее только что подчинили себе ментально.

Опять!

— Уходи, — бросил Найджел, не оборачиваясь.

Не понимая, почему девушка до сих пор стоит на месте. Не понимая, что теперь она не сбежит.

За всем происходящим по-прежнему наблюдал человек у окна. Пустая чашечка стояла на подоконнике, выбиваясь своей белизной и утонченным цветочным узором из общей картины происходящего.

Он не собирался вмешиваться в эту битву. Не собирался до последнего момента. Но ему все же пришлось.

Чар, которые он направил на ректора академии Грискор, никто не заметил. Ноа и Гвин до сих пор сражались с нежитью, которая раз за разом восставали. Искатель устал, но держался хорошо. Лишь иногда отвлекался, чтобы найти взглядом Джейкоба.

Друг уже почти закончил с дознавателями императора. Он обезоруживал каждого и связывал нервущейся нитью. Гуманизм парня не позволял ему убивать живых людей, пусть и пытающихся уничтожить его самого.

Гвин всякий раз, как Ноа отвлекался, прикрывала его от ударов. Валькирия тоже устала, с трудом держалась на ногах. Но песнь Иглы, со свистом рассекающей воздух, придавала ей сил.

А вот Табита с Найджелом, выступившие против некроманта, стояли плечом к плечу. Что они делали, Он не смог бы описать. Но то, что студентам требовалась помощь, было видно невооруженным глазом.

Да, к ним уже спешили преподаватели, которые эвакуировали всех студентов. Они вернулись, чтобы помочь. Вот только кому?

Он закончил плетение чар и сразу же наметил для них цель.

Ервин Олт пошатнулся. А через мгновение его фигуру объяло зеленое пламя, сорвавшееся с пальцев третьекурсника. Табита тоже вскинула руки. Но ее магия не имела формы. И Он не мог даже представить, что способна сделать эта первокурсница.

Все закончилось через мгновение, когда пала завеса зеленого пламени.

Наблюдатель был уверен в том, что Ервин Олт мертв. Ректор академии Грискор только что испустил дух. И это случилось только потому, что его магия сработала из-за эффекта неожиданности. И потому, что эти чары Он разработал сам.





Эпилог

Найджел Харве




Найджел Харве сидел за столом и гипнотизировал взглядом пришедшее несколько дней назад письмо. Послание от главы ордена содержало только один вопрос. И одно требование.

«Как обстоят дела? Доложи срочно».

Да, это все. Но Найджел до сих пор не написал ответа, хотя со дня гибели ректора академии Грискор прошло уже больше двух недель.

Император был поставлен в известность, дознаватели отбыли. Никто из них не пытался заговорить со студентами после той битвы. Хотя тем для разговора было чем достаточно.

Но, возможно, тот факт, что Джейкоб спас жизнь их главному, что-то изменил.