— Сын… Такой слабак не может быть моим сыном.

— За все, что вы сделали, Ервин Олт, вас будет судить его императорское величество! — чопорно отозвался один из дознавателей.

Они собирались взять ректора под стражу и доставить в столицу. Но только глава академии Грискор не собирался быть пойманным.

Он едва повел бровью. Никто не успел ничего заметить или понять. Но земля перед дознавателями императора забугрилась и начала разрываться на куски.

Когда появились первые желтые кости, никто не понял, что происходит. А потом…

— Нежить!

Сложно было сказать, у кого не выдержали нервы. Зато с легкостью можно утверждать, что у наблюдателя с пустой чашкой в руках от этого крика зазвенело в ушах.

Найджел, Ноа и Джейкоб добежали до места действия к тому самому моменту, когда кости сформировались в скелеты. Живые скелеты, которые напали на людей императора.

— Не дайте ему уйти! — рявкнул глава дознавателей, раскидывая руки в стороны.

Между его пальцами заискрился воздух, формируясь в синий шар. Запахло озоном, на головах людей зашевелились волосы. А первая молния ударила с ближайшего скелета и разбила его на составляющие.

Главный дознаватель удерживал мощное заклинание перед собой, направляя следующий заряд в соседнее умертвие.

Вот только он не учел, что противостоят они не только некроманту, но еще и менталисту. Менталисту, который благодаря своим ритуалам смог расширить силу дара.

Удар в бок главный почувствовал. Но попытался от него отмахнуться. Ему нужно было удержать чары. Нужно было добиться того, чтобы его люди схватили ректора академии Грискор.

Он только едва скосил глаза в сторону и от удивления покачнулся.

Его ударили кинжалом. Кровь уже запачкала одежду.

А ударил свой человек.

Дознаватель, который должен был прикрывать его, покачивался рядом и замахивался снова.

Молния сменила цель и отшвырнула от него живого человека. Правда, после разряда жить ему было суждено всего несколько мгновений.

— Убить его.

Голос Ервина Олта разнесся над местом сражения. К главному дознавателю кинулись не только поднятые некромантом скелеты, но и подчиненные ментальным даром люди.

«Это конец», — только и успел подумать мужчина, когда помощь пришла откуда-то со стороны.

Чьи-то чары отбросили его людей. Перед глазами раненого дознавателя мелькнул знакомый ему студент — Найджел Харве. Он на бегу произносил какое-то заклинание. А потом с его пальцев посыпался фейерверк искр.

Они разноцветными брызгами разлетелись на поднятую нежить, растворяя кости и не позволяя им принять новую форму.

— Всех убить! — громыхнул голос ректора.

Раненый дознаватель вновь вскинул руки, сплетая перед собой чары. У него было немного времени, выигранного тремя студентами, посеявшими хаос.

— Сдохни! — рявкнули сбоку. Да таким голосом, что главный сбился с прочтения формулы.

А потом мимо него пролетела груда костей. Это темноволосая девушка просто отпнула со своего пути умертвие. Перехватила поудобнее меч и ринулась в самую гущу сражения. Последним, что успел заметить мужчина, была хищная усмешка на лице Валькирии. Усмешка, от которой кровь стыла в жилах.

Главный дознаватель императора уже с трудом мог видеть ректора академии, который и не собирался бежать. И причиной тому были не только выбирающиеся из-под земли скелеты…

«Откуда их там столько?» — ошарашенно подумал он. А потом понял — ректор давно готовился к этому дню.

Именно готовился.

От слабости перед глазами мужчины поплыло. Он из последних сил выпустил волну огня, пожирающую умертвий. А после упал на землю, пытаясь зажать ладонью глубокую рану. Кровь с толчками покидала его тело. С каждым мгновением из него утекала жизнь.

— Так, держитесь! — рядом на колени рухнул один из подоспевших студентов. — Будет больно.

Это последнее, что услышал главный дознаватель императора перед тем, как потерять сознание.

Джейкоб выхватил из-за пазухи продолговатый желтый камень и резко приложил к ране на боку мужчины. Будь тот в сознании, то закричал бы от боли.

— Не так я хотел проверить новую разработку, — прошипел сквозь зубы Искатель, но выбора у него не было.

Он не собирался бросать на произвол судьбы человека. Он мог спасти ему жизнь. И именно этим и занялся. Заметив только то, как мимо него промчалась девушка с отросшими каштановыми волосами.

Табита отмахнулась чарами от умертвия, которое ей заинтересовалось. И ринулась прямиком к ректору академии Грискор.


Она понятия не имела, что собирается делать. Но была благодарна Ноа, который отвлек на себя одержимых дознавателей. И Найджелу с Гвин, которые полностью взяли на себя оборону от умертвий.

Но это было не все. Требовалось избавиться от причины этих бед.

А причина стояла сейчас напротив нее.

— А ты еще кто? — хмыкнул мужчина, не увидев в девчонке угрозы.

— Студентка Ваерс, — отозвалась она, окидывая ректора оценивающим взглядом.

— Студентка Ваерс? — задумчиво протянул Ервин Олт. А потом широко усмехнулся, вспомнив, где слышал эту фамилию. — Вы опять хотите куда-то перевестись? Если так, то вы выбрали не самое удачное время, знаете ли.

— Догадываюсь, — произнесла она, полностью отрешившись от других событий. Валькирия видела, куда она поспешила. И не позволит скелету или дознавателю нанести удар в спину.

— Тогда вам не стоит тут находиться, — также буднично заметил ректор. — Видите ли, ситуация несколько вышла из-под контроля.

Насколько именно эта ситуация вышла из-под его контроля Табита даже не представляла. Но ее это совершенно не интересовало. Сейчас напротив нее стоял отец Карвина. Человек, который был причиной многих смертей.

И что это, если не указка со стороны Великого?

— Вы убили стольких студентов, — процедила она сквозь зубы, как-то странно глядя на мужчину. — И своего сына. Что из этого было не по вашему плану, господин ректор?

Он расхохотался. А мужчина с чашкой у окна только нахмурился.

— Демон убивал слабых, — буквально выплюнул ректор. — И если мой сын был таковым…

Новый взрыв какого-то нездорового смеха сотряс округу.

— Слабых? — уточнила Табита.

Вместо ответа ректор просто усмехнулся, а потом произошло нечто такое, чего никто не смог бы объяснить. Никто, кроме Табиты Ваерс, которая видела, что случилось.

Между ней и ректором появилось нечто. Нечто невидимое для простого глаза, но явное для человека, способного различать энергию.

Комок силы высотой с человека. Нити всех цветов переплетались между собой в тугой жгут, пульсировали и… пугали.

Табита Ваерс отступила на шаг, пытаясь понять, что видит. Но никакого другого объяснения не находила, кроме…

— Демон, — прошептала она одними губами, но из-за шума битвы Ервин Олт ее попросту не услышал. Ректор академии Грискор забыл о девушке, направив на нее своего демона.

Тот должен был быстро разобраться с проблемой. А у него имелись дела поважнее — перехватить тех, кто еще не покинул академию.

Скрыть от императора случившееся не удастся. Но никто не сможет противостоять некроманту-менталисту, если он завершит начатое. Проведет самый большой ритуал за всю историю.

Табита дернулась, когда демон потянулся к ней. Часть нитей отсоединилась от клубка и с нереальной скоростью выстрелила в девушку. Она не смогла отбиться. Чужая энергия впилась в нее острыми когтями, заставляя испытать ужасную боль.

Не физическую, нет…

Боль совершенно другого толка.

Тело Табиты подбросило в воздух, ее глаза закатились, явив миру белки. Но никто из сторонних наблюдателей даже не подозревал, что происходит на самом деле.

«Ты нам больше не дочь», — первая фраза ударила ее наотмашь, прозвенев в голове знакомым голосом.

«Магия — зло!» — вторая впилась в кожу металлическими крючками.

«Я просто на тебя поспорил», — третья истерзала в клочья.

«…оперение от этой самой стрелы. Мягкое и рыхлое», — четвертая забилась глубже, раня сердце.

Одна фраза звучала громче другой, другая ранила с такой силой, что перед внутренним взором вспыхивали яркие пятна. Они звучали нестройным хором, но Табита слышала каждую. Переживала каждую. Снова и снова.

Демон высвободил всю ту боль, что крылась в сердце семнадцатилетней девчонки. Монстр разорвал оболочку, выпуская наружу все, что она скрывала от мира. И от себя.

Табита захлебывалась болью. По ее щекам текли слезы обиды, злости и разочарования.

— Сдавайся, — прошелестел еле различимые шепот у самого ее уха. — Сдавайся. И ты станешь счастливой. Не будет боли. Не будет разочарования, злости. С-с-сдаайс-с-ся.

Он так манил. Так влек к себе.

А фразы продолжали лететь одна за другой. Какие-то девушка помнила, другие же всплывали с тех времен, о которых она давно позабыла.

«Опять не заплатили? Что мы есть будем?» — мамин голос звенел в ее голове отчаянием.

«Ваерс опять в тряпках пришла», — шелестели голоса одноклассников за спиной.