— Она только что ожила, — слишком резко отозвался парень. А от взгляда Табиты не укрылось то, как он оттянул простое широкое кольцо на большом пальце.

Кольцо, от которого воздух рядом с ним буквально плавился.

— Джейкоб, на тебе всплеск, — скомандовал Искатель. — Ноа, проверь, что происходит на поверхности. Отсюда я нас не унесу.

Он бросил всего несколько слов. А его друзья уже пришли в движение, позабыв об ошибке и травмах. Ноа тенью выскользнул в коридор, а Джейкоб бросил на пол какой-то сизый порошок и начал читать заклинание.

— Я бы хотела услышать хотя бы часть объяснений. — У Гвин на памяти Табиты впервые дрогнул голос.

— Значит, слушайте сюда, — Найджел Харве наконец удостоил внимания двух девушек. — Табита очнулась и обнаружила себя в подвалах. От испуга наколдовала что-то такое, что сорвало замки с двери. Магия, которую оставит Джейкоб, будет тому подтверждением. Гвин…

Найджел недовольно нахмурился. Вряд ли он хотел, чтобы в это дело был посвящен кто-то еще. Но если он втянул Табиту, то стоило ожидать, что ее подруги окажутся любопытными и сунут свой нос в дело о неожиданной смерти.

— Гвин, — повторил Найджел, — молчи. Потом я тебе все сам расскажу, если так хочешь влезть в это вслед за подругой. Но сейчас слушай меня и выполняй все, что я говорю. Мы уходим. Я доставлю вас в общежитие. Незаметно.

— Я и сама могу туда вернуться, — фыркнула уязвленная Валькирия.

— Вот и я о том же. — На лице Искателя Истины отпечаталось еще больше недовольства. — Табита, идем. Ты ожила этой чудесной ночью.

— А как же некромант?

— Потом.

Что-то сильно взволновало Найджела. Это было видно. И Табите это совершенно не понравилось. Что-то изменилось, но она не знала, что именно.

А ведь до этого план был завязан на ней.

Ноа вернулся и просто кивнул лидеру. Джейкоб закончил чтение какого-то длинного заковыристого заклинания, брошенная на пол пыль вспыхнула и моментально растворилась в воздухе. Оставив после себя только удушающий сладкий смрад.

— Идем.

Короткое слово запустило целую цепочку событий.

Пятерка выбралась на улицу и замерла у входа в подвалы. Найджел повел их в сторону, скрываясь в тени здания. Колокол продолжал звонить, раздражая и заставляя всех вздрагивать каждый раз, как язычок сталкивался с бортом.

— Да что происходит? — не выдержала Валькирия. — Почему звенит колокол?

— Понятия не имею, — бросил Найджел, останавливаясь.

Сейчас их не было видно со стороны академического комплекса. Впереди виднелись только скалы и забор, который ограждал территорию.

— Мы пошли, — тихо отозвался Ноа. — Ты не сможешь перетащить четверых сразу. А возвращаться слишком опасно.

— Согласен, — кивнул Найджел. — Будьте осторожны.

Джейкоб отсалютовал другу кулаком, мазнул взглядом по Табите с Гвин и кинулся в ночь первым.

С обратной стороны от входов в подвалы остались трое.

— Давайте руки, — скомандовал Искатель Истины, выждав мгновение.

— Зачем? — Валькирия, похоже, не собиралась подчиняться приказам незнакомца. Бросила взгляд на подругу.

Табита тоже не спешила прислушаться к новым указаниям. Они договаривались только на этот спектакль. Должны были быстро решить вопрос. И все.

А сейчас… сейчас начиналось что-то, что студентке Ваерс очень и очень не нравилось.

— Два вопроса.

Она не сдвинется с места, пока не услышит на них ответы. И плевать, что звон колокола бьет по ушам. Не так страшна стража или дознаватели императора, которые могли обнаружить их в любой момент.

К тому же, для всех было бы лучше, если бы они обнаружили только ее.

Табите было важно услышать ответ на два вопроса. И о капитане стражи она собиралась спросить позже. Не сейчас.

— Только быстро, — не стал спорить Найджел.

— Что с его поимкой? Второй раз мы не сможем разыграть этот же спектакль. Он останется безнаказанным?

— Уж поверь, если это дело рук только Карвина…

— Если?!

Табиту встряхнуло от уточнения. До этого момента ведь никто не сомневался в вине Карвина. Найджел был уверен в том, что его информатор все правильно понял. Девушка во все это ввязалась только из-за того, что это был именно Карвин Олт.


— Появились некоторые сомнения, — с неохотой признался Искатель Истины.

Похоже, ему и самому не нравилось то, что он говорил. Но Табиту это совершенно не интересовало. Ее трясло от злости.

Она пила какое-то зелье, доверившись ему! Притворялась трупом! Довела обеих подруг до истерики! И что теперь?! Теперь она слышит это противное «если»?!

— Так что будет, если это он? — с вызовом спросила Табита, краем глаза отметив, как напряглась Гвин.

Подруга сейчас молчала и не спешила встревать. Поняла ли она хоть что-то из всего, что произошло? Студентка Ваерс не знала. Но в том, что теперь все объяснит Гвин и Милред, даже не сомневалась.

— То он ответит за все.

«Но это будет не моя месть», — подумала девушка, проклиная Найджела и всех его Искателей вместе взятых.

— Какой второй вопрос? — третьекурсник поторопил ее и вновь протянул руки, видимо, для того чтобы унести обеих в общежитие с помощью той странной магии.

Табита хмыкнула и вложила свою руку в его ладонь, а потом коснулась пальцем горячего перстня на большом пальце студента.

— Вопрос простой: что это такое?

— Кольцо. Артефакт.

— Это я вижу, — не смутилась первокурсница. — Что это за артефакт? Он нагрелся, когда зазвонил колокол. На тебе лица тогда не было. Так что это?

— Табита, времени нет…

— Так не трать его, — отозвалась она. — Ответь. И мы вернемся в общежитие. Хотя мое там появление будет сложно объяснить.

Найджел Харве не хотел говорить. Табита это видела, чувствовала. Именно потому она решила задать этот вопрос именно сейчас. Когда он не стал бы увиливать и отговариваться.

— У нас тут не только некромант, — нехотя отозвался Искатель.

— А кто еще?

Табита злилась из-за того, что приходилось каждое слово из него буквально вытаскивать.

Будто щипцами.

— Еще у нас тут… демон.

В это же мгновение за их спинами раздался тихий угрожающий рык.

Утробный. Звериный. И до того отвратительный, что у Табиты мурашки по спине побежали, а страх сковал все тело. Будто она опять выпила то зелье, что дал ей третьекурсник.

Студентка Ваерс медленно развернулась, ожидая увидеть упомянутого демона воочию. Но за спинами троицы стоял всего лишь черный пес.

Высокий пес. С заостренными кверху ушами и длинными лапами. Из приоткрытой пасти капала слюна, а глаза налились кровью.

— Арки? — ошарашенно выдохнула Табита, узнавая животное.

В тот момент в ее голове пролетела целая куча мыслей, но зацепилась она только за одну.

«Карвин никогда не выпускал Арки одного».

— Ты знаешь его? — Найджел гипнотизировал собаку взглядом и медленно плел заклинание.

Опасность, исходящую от пса, должны были почувствовать все.

Гвин потянулась за мечом. Но не успела его достать, как Арки с протяжным воем бросился на Валькирию.

Заклинание чародея ударило его в грудь, отбросило в сторону.

Завоняло паленой шерстью.

— Это пес Карвина, — быстро ответила Табита, не понимая, почему Арки так переменился.

— Дело дрянь, — коротко отозвался Найджел, отправляя очередное заклинание в сторону животного.

Гвин уже сжимала в руках меч, напряженно следя за собакой. И Табите не нравился этот взгляд.

— Может, ее просто чем-то усыпить на время? — неуверенно предложила Табита. У нее пока в голове не укладывалось, почему пес Карвина оказался на улице и сейчас пытался напасть.

Но в следующее мгновение девушка ошарашенно охнула. Огненные чары, которые направил на Арки Найджел, стекли с шерсти собаки, как вода.