— Но простите, — Его Величество потянул меня на себя, — с чего такая спешка?
Отлично! Хоть бы оркестр заиграл, и люди отвлеклись от перетягивания меня. Но нет. Музыкантам тоже интересно, что происходит!
Смотрю, Август и лорд Сотье ближе подтянулись. Давайте еще начнем поддерживаться своего монарха выкриками.
— Погостила и хватит, — Эмильен не сдавал позиции.
— Стоп! — не выдержала я. Чувствую, скоро ноги пола касаться перестанут. — Дорогой, любимый и даже иногда обожаемый брат, будь любезен пояснить происходящее.
— Да! — влез Найджел. Все-таки пну. Айринс, прости.
Эмильен прищурился и посмотрел поверх моей головы на короля Леймана:
— А не жирно ли вам будет две сестры?
— Чего? — удивилась я.
— Я нашел переписку у отца, — брат задрал нос. Рядом раздраженно фыркнул Август: «Гены!». — Ты знаешь, что тут один большой сговор с целью вас поженить?
Пришлось со вздохом признаться:
— Сама недавно узнала.
Август снова возмущенно фыркнул, припоминая наглый обыск своего кабинета.
— А ты знаешь, что отец хочет отдать за тебя медный рудники рядом с Кривым хребтом? — Эмильен снова потянул меня на себя. Лив подумала и присоединилась к брату.
Сай недовольно поджал губы и принял сторону Найджела. Новая забава на балу — четвертование!
— Ливьен? — удивленно поинтересовался король. — Ты что против меня имеешь?
— Крыло фавориток! — сестра тряхнула головой. Туго закрученные в спиральки волосы угрожающе подпрыгнули.
— Целое крыло?! — Эмильен завистливо-восхищенно цокнул языком и усилил напор. — Тогда я точно против. Вивьен натура нежная, нечего ей терпеть эти женские склоки.
На мне в очередной раз сошли взгляды. Никак нежность выискивали.
— А я в ответ отдаю алмазную шахту, — Его Величество уступать не собирался. — И фавориток я давно уже раздал!
— В смысле? — брат заинтересованно вытянул шею.
— В смысле? — Лив нахмурила бровки.
— В смысле?! — рыкнула я.
Август снова вздохнул: «Гены».
— Ну я же честный человек, — понятливо и развернуто объяснил Найджел и с укором взглянул на меня: — Это мы с тобой уже обсуждали.
— Та-а-ак, — очень добрым тоном протянул Эмильен. — То есть на твою честь… посягнули?!
Мои глаза встретились у переносицы. Я уже понимала, что ничего не понимала.
— Я вдова, — напомнила на всякий случай. — Счастливая, то есть несчастная. С посягательством вопрос несколько… не корректный. И… погоди-ка…, - я медленно повернула голову к Найджелу Первому-Жестоко-Убитому-На-Балу, — что там было про фавориток?
Меня неожиданно вырвали из рук брата и прижали к своему боку, фиксирую захватом на талии. Наивный, из этого положения я легко могу его покалечить!
— Я на второй день вашего пребывания отписался кандидатам в женихи, и все согласились, — на одном дыхание выпалил король. — Просто пока им не озвучивал.
— И поэтому вычеркнул их всех из графика? — незаметно вытерла вспотевшую ладонь о юбку. Так и не поняла: обрадовалась или нет. Сложно определиться с чувствами, когда жажда членовредительства распирает легкие.
— Естественно, — с серьезной миной кивнул Его Величество, — они же чужие невесты.
Но тут не выдержал Сай:
— Алмазная шахта?! — он сердито сложил руки на груди. — Не много ли?!
У меня появился новый кандидат для отпечатка женской туфли на седалищном нерве.
— За такую чудную принцессу?! — возмутился брат.
Разговор опять вильнул в непонятную сторону.
— Хватит жлобиться! — Лив высокомерно задрала подбородок. — Одна маленькая шахточка! Сколько у вас их?
— Восемь, — процедил сквозь зубы казначей. Ой и наплачутся с ним советники, выбивая себе денежные дотации. — Просто зачем алмазную? Можно отдать… например, угольную. Уголь тоже ценный ресурс!
— А я сказал — алмазная, — поставил точку в споре Най.
— Молодец, Ваше Величество! — подскочил к нам Август. — Я знал! Я верил!
— Конечно, — меня еще сильнее стиснули. — Ты же старый пройдоха все уши мне прожужжал, какая Вивьен умница и красавица. Сложно было не догадаться.
— Наконец-то в Леймане воцарится порядок! — чуть ли не приплясывал на месте лекарь.
А я стояла и молча переваривала новости. Впервые в жизни захотелось зажать уши и завизжать, топая ногами. Караул! По-моему, меня женят, тьфу ты, замуж выдают! Спасите-помогите!
Наконец-то оркестр вспомнил, за что ему отстегивают звонкую монету, и въедливые шепотки заглушило вступление энергичного артера. В этом танце принято то быстро крутить партнершу, то прижимать к себе. В общем, отличный повод обниматься и не получить пощечину. Кавалеры споро растащили юных дев.
А вот у меня настроение и так не праздничное. Оно было убийственное, мрачно поднимало голову и шпагу, выискивая жертву. Но виновный мной был быстро найден. Развернувшись, я ткнула Найджела пальцем в грудь:
— Значит, морочил мне голову?
— Кто? — удивленно округлил король глаза. — Я?
— Фаворитки, — напомнила я, мстительно сильнее нажимая. — С отцом уже успел сторговаться на приданое.
— Да, — не без гордости заявил Найджел. Я так понимаю, эликсир бессмертия изобретен и Его Величество уже приложился к кубку с ним. — Тем более это отличный способ приобрести знания о теневых агентах без лишних сложностей.
У меня дернулся глаз. Приобретение. Самое романтическое, что мне доводилось слышать по отношению к браку. Так и представляю милое семейное утро: муж в халате и супруга в чепчике завтракают. Он наклоняется к округлившемуся животу благоверной и нежным тоном спрашивает:
— Как там мои вложения поживают?
Мое задумчивое выражение лица было истолковано неправильно. И в первую очередь людьми, которые, как хотелось верить, знали меня хорошо.
— Э-э, Вив, — протянул братик, — убивать короля соседних земель несколько опрометчиво. Тем более родственника.
Я только успела подумать, что развелось этих родственников, как Найджел догадался — что-то пошло не так.
— В смысле, я сначала так думал, — сумбурно принялся оправдываться король. — Но быстро передумал… Поменял решение…
— Не трудись, — поморщилась я. Зная его способность лить воду, мы рискуем услышать нечто мозгодробительное прямо сейчас. — Мы к этой теме еще вернемся. Потом. Возможно, даже в переписке.
Най упрямо поджал губы.
— Я честный человек, — насупился он.
— Честный, честный, — потрепала я короля по плечу в попытке успокоить.
— Мы спали в одной постели! — мог бы не так громко и трагично вздыхать. С крылом для фавориток можно не строить из себя поруганную добродетель.
— Одетыми, — педантично уточнила я.
Лив цапнула у пробегающего мимо подавальщика пару пирожных. Одну она протянула Саю. Счастливые в будущем новобрачные принялись хрумкать и восторженно переводить взгляд с меня на Его Величество. Эмильен не совсем понял, как себя вести в роли брата порочной особы (пока Най все выворачивал не в мою пользу), поэтому решил разжиться напитком и понаблюдать со стороны.
— Не совсем, — Найджел Первый интригующе поиграл бровями. — И не всегда.
— Спали мы! — прошипела я, прицеливаясь к мочке уха Его Величества. Сейчас как вцеплюсь!
— Конечно, конечно, — тоном, подразумевающим совсем другое, парировал Най. — И под столом ты моим не сидела, когда нас застукали. И за пыльным гобеленом меня по, кхм, попе не гладила. И перстень королевский ты не носила. И сына моего не воспитывала.
Мой взгляд заметался по залу в отчаянной попытке срочно перевести тему. Мелькали нарядные платья дам, которых лихо закручивали в па кавалеры. Драгоценности сверкали до рези в глазах. Музыка гремела, дирижер отчаянно махал палочкой. Ангажированные фаворитки нет-нет да и бросали заинтересованные взгляды на принца Ателлы. Как бы им потактичнее намекнуть, что Эмильен еще мал для них? Да и они не совсем свободны. Несмотря на военную выправку и широкие плечи, брату всего шестнадцать! И нечего на кронпринца своими слюнями капать.
И тут я поняла, что кого-то не хватает.
— А где…? — я активнее завертела головой.
— Я тоже не вижу, — мрачным тоном ответил Найджел.
Нелогично и совершенно не к месту почувствовала облегчение. Ситуация вышла из-под контроля, но это-то и привычно. Какой план? Чистая импровизация.
Привлеченный нашим темпераментным разговором лорд Сотье отошел от двери, давая заговорщикам возможность для маневра.
Естественно, лезть в великий мужской ПЛАН я не стала (это вредно для нервной системы), а просто сделала все по-своему. Ведь брат с сестрой Виони (по крайней мере, Пенелопа), дураками не казались (идиотами — да, но это уже совсем другой диагноз), а значит, будут руководствоваться логикой. Они же еще не в курсе, что мы в курсе. У Виони единственный шанс выйти сухими из воды — убить шпионку. Одно дело просто устроить возню за трон, но совсем иное — принимать для этого помощь другого королевства. Вот я и послала камеристок с отрядом поддержки посидеть в засаде возле камер.
В любом случае спусковой крючок ситуации нажат. Осталось дождаться выстрела.
Краем глаза я зацепила ползущую по стене фигуру в ливрее явно не по размеру. Определенно наемник, причем из неопытных. Судя по траектории движения и взгляду, нацелился он на Сая. Вот если ты не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, так делать не надо. Я даже умилилась: ползет, пыхтит, старается.
Отлично! Хоть бы оркестр заиграл, и люди отвлеклись от перетягивания меня. Но нет. Музыкантам тоже интересно, что происходит!
Смотрю, Август и лорд Сотье ближе подтянулись. Давайте еще начнем поддерживаться своего монарха выкриками.
— Погостила и хватит, — Эмильен не сдавал позиции.
— Стоп! — не выдержала я. Чувствую, скоро ноги пола касаться перестанут. — Дорогой, любимый и даже иногда обожаемый брат, будь любезен пояснить происходящее.
— Да! — влез Найджел. Все-таки пну. Айринс, прости.
Эмильен прищурился и посмотрел поверх моей головы на короля Леймана:
— А не жирно ли вам будет две сестры?
— Чего? — удивилась я.
— Я нашел переписку у отца, — брат задрал нос. Рядом раздраженно фыркнул Август: «Гены!». — Ты знаешь, что тут один большой сговор с целью вас поженить?
Пришлось со вздохом признаться:
— Сама недавно узнала.
Август снова возмущенно фыркнул, припоминая наглый обыск своего кабинета.
— А ты знаешь, что отец хочет отдать за тебя медный рудники рядом с Кривым хребтом? — Эмильен снова потянул меня на себя. Лив подумала и присоединилась к брату.
Сай недовольно поджал губы и принял сторону Найджела. Новая забава на балу — четвертование!
— Ливьен? — удивленно поинтересовался король. — Ты что против меня имеешь?
— Крыло фавориток! — сестра тряхнула головой. Туго закрученные в спиральки волосы угрожающе подпрыгнули.
— Целое крыло?! — Эмильен завистливо-восхищенно цокнул языком и усилил напор. — Тогда я точно против. Вивьен натура нежная, нечего ей терпеть эти женские склоки.
На мне в очередной раз сошли взгляды. Никак нежность выискивали.
— А я в ответ отдаю алмазную шахту, — Его Величество уступать не собирался. — И фавориток я давно уже раздал!
— В смысле? — брат заинтересованно вытянул шею.
— В смысле? — Лив нахмурила бровки.
— В смысле?! — рыкнула я.
Август снова вздохнул: «Гены».
— Ну я же честный человек, — понятливо и развернуто объяснил Найджел и с укором взглянул на меня: — Это мы с тобой уже обсуждали.
— Та-а-ак, — очень добрым тоном протянул Эмильен. — То есть на твою честь… посягнули?!
Мои глаза встретились у переносицы. Я уже понимала, что ничего не понимала.
— Я вдова, — напомнила на всякий случай. — Счастливая, то есть несчастная. С посягательством вопрос несколько… не корректный. И… погоди-ка…, - я медленно повернула голову к Найджелу Первому-Жестоко-Убитому-На-Балу, — что там было про фавориток?
Меня неожиданно вырвали из рук брата и прижали к своему боку, фиксирую захватом на талии. Наивный, из этого положения я легко могу его покалечить!
— Я на второй день вашего пребывания отписался кандидатам в женихи, и все согласились, — на одном дыхание выпалил король. — Просто пока им не озвучивал.
— И поэтому вычеркнул их всех из графика? — незаметно вытерла вспотевшую ладонь о юбку. Так и не поняла: обрадовалась или нет. Сложно определиться с чувствами, когда жажда членовредительства распирает легкие.
— Естественно, — с серьезной миной кивнул Его Величество, — они же чужие невесты.
Но тут не выдержал Сай:
— Алмазная шахта?! — он сердито сложил руки на груди. — Не много ли?!
У меня появился новый кандидат для отпечатка женской туфли на седалищном нерве.
— За такую чудную принцессу?! — возмутился брат.
Разговор опять вильнул в непонятную сторону.
— Хватит жлобиться! — Лив высокомерно задрала подбородок. — Одна маленькая шахточка! Сколько у вас их?
— Восемь, — процедил сквозь зубы казначей. Ой и наплачутся с ним советники, выбивая себе денежные дотации. — Просто зачем алмазную? Можно отдать… например, угольную. Уголь тоже ценный ресурс!
— А я сказал — алмазная, — поставил точку в споре Най.
— Молодец, Ваше Величество! — подскочил к нам Август. — Я знал! Я верил!
— Конечно, — меня еще сильнее стиснули. — Ты же старый пройдоха все уши мне прожужжал, какая Вивьен умница и красавица. Сложно было не догадаться.
— Наконец-то в Леймане воцарится порядок! — чуть ли не приплясывал на месте лекарь.
А я стояла и молча переваривала новости. Впервые в жизни захотелось зажать уши и завизжать, топая ногами. Караул! По-моему, меня женят, тьфу ты, замуж выдают! Спасите-помогите!
Наконец-то оркестр вспомнил, за что ему отстегивают звонкую монету, и въедливые шепотки заглушило вступление энергичного артера. В этом танце принято то быстро крутить партнершу, то прижимать к себе. В общем, отличный повод обниматься и не получить пощечину. Кавалеры споро растащили юных дев.
А вот у меня настроение и так не праздничное. Оно было убийственное, мрачно поднимало голову и шпагу, выискивая жертву. Но виновный мной был быстро найден. Развернувшись, я ткнула Найджела пальцем в грудь:
— Значит, морочил мне голову?
— Кто? — удивленно округлил король глаза. — Я?
— Фаворитки, — напомнила я, мстительно сильнее нажимая. — С отцом уже успел сторговаться на приданое.
— Да, — не без гордости заявил Найджел. Я так понимаю, эликсир бессмертия изобретен и Его Величество уже приложился к кубку с ним. — Тем более это отличный способ приобрести знания о теневых агентах без лишних сложностей.
У меня дернулся глаз. Приобретение. Самое романтическое, что мне доводилось слышать по отношению к браку. Так и представляю милое семейное утро: муж в халате и супруга в чепчике завтракают. Он наклоняется к округлившемуся животу благоверной и нежным тоном спрашивает:
— Как там мои вложения поживают?
Мое задумчивое выражение лица было истолковано неправильно. И в первую очередь людьми, которые, как хотелось верить, знали меня хорошо.
— Э-э, Вив, — протянул братик, — убивать короля соседних земель несколько опрометчиво. Тем более родственника.
Я только успела подумать, что развелось этих родственников, как Найджел догадался — что-то пошло не так.
— В смысле, я сначала так думал, — сумбурно принялся оправдываться король. — Но быстро передумал… Поменял решение…
— Не трудись, — поморщилась я. Зная его способность лить воду, мы рискуем услышать нечто мозгодробительное прямо сейчас. — Мы к этой теме еще вернемся. Потом. Возможно, даже в переписке.
Най упрямо поджал губы.
— Я честный человек, — насупился он.
— Честный, честный, — потрепала я короля по плечу в попытке успокоить.
— Мы спали в одной постели! — мог бы не так громко и трагично вздыхать. С крылом для фавориток можно не строить из себя поруганную добродетель.
— Одетыми, — педантично уточнила я.
Лив цапнула у пробегающего мимо подавальщика пару пирожных. Одну она протянула Саю. Счастливые в будущем новобрачные принялись хрумкать и восторженно переводить взгляд с меня на Его Величество. Эмильен не совсем понял, как себя вести в роли брата порочной особы (пока Най все выворачивал не в мою пользу), поэтому решил разжиться напитком и понаблюдать со стороны.
— Не совсем, — Найджел Первый интригующе поиграл бровями. — И не всегда.
— Спали мы! — прошипела я, прицеливаясь к мочке уха Его Величества. Сейчас как вцеплюсь!
— Конечно, конечно, — тоном, подразумевающим совсем другое, парировал Най. — И под столом ты моим не сидела, когда нас застукали. И за пыльным гобеленом меня по, кхм, попе не гладила. И перстень королевский ты не носила. И сына моего не воспитывала.
Мой взгляд заметался по залу в отчаянной попытке срочно перевести тему. Мелькали нарядные платья дам, которых лихо закручивали в па кавалеры. Драгоценности сверкали до рези в глазах. Музыка гремела, дирижер отчаянно махал палочкой. Ангажированные фаворитки нет-нет да и бросали заинтересованные взгляды на принца Ателлы. Как бы им потактичнее намекнуть, что Эмильен еще мал для них? Да и они не совсем свободны. Несмотря на военную выправку и широкие плечи, брату всего шестнадцать! И нечего на кронпринца своими слюнями капать.
И тут я поняла, что кого-то не хватает.
— А где…? — я активнее завертела головой.
— Я тоже не вижу, — мрачным тоном ответил Найджел.
Нелогично и совершенно не к месту почувствовала облегчение. Ситуация вышла из-под контроля, но это-то и привычно. Какой план? Чистая импровизация.
Привлеченный нашим темпераментным разговором лорд Сотье отошел от двери, давая заговорщикам возможность для маневра.
Естественно, лезть в великий мужской ПЛАН я не стала (это вредно для нервной системы), а просто сделала все по-своему. Ведь брат с сестрой Виони (по крайней мере, Пенелопа), дураками не казались (идиотами — да, но это уже совсем другой диагноз), а значит, будут руководствоваться логикой. Они же еще не в курсе, что мы в курсе. У Виони единственный шанс выйти сухими из воды — убить шпионку. Одно дело просто устроить возню за трон, но совсем иное — принимать для этого помощь другого королевства. Вот я и послала камеристок с отрядом поддержки посидеть в засаде возле камер.
В любом случае спусковой крючок ситуации нажат. Осталось дождаться выстрела.
Краем глаза я зацепила ползущую по стене фигуру в ливрее явно не по размеру. Определенно наемник, причем из неопытных. Судя по траектории движения и взгляду, нацелился он на Сая. Вот если ты не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, так делать не надо. Я даже умилилась: ползет, пыхтит, старается.