Расследование не сдвинулось с мёртвой точки ни на миллиметр.

Но как же так?

Алексан тяжело вздохнул и допил вино. В камине потрескивал огонь, обычно успокаивая, но не сейчас. Мысли терзали, не давая возможности отдохнуть.

Какова вероятность, что Рамис действительно ничего не помнит? Она так искренне удивилась, читая письмо, так искренне возмущалась и говорила, что это чушь…

«Будто даже допустить не могла, что я могу до кого-то домогаться…»

Усмехнулся, вспоминая наглую девчонку. Как она не похожа на ту, что пришла в кабинет в тот злополучный вечер! Словно небо и земля.

Новая Рамис совершенно, невероятно дерзкая!.. Смелая, честная… Она кажется принципиальной, не способной на хитрость, предательство и обман.

— Проклятье… Я не должен об этом думать. — Алексан поставил бокал на стол и поднялся.

Нет ничего проще воспользоваться силой и залезть к ней в голову. Девчонка даже ничего не вспомнит. Но последствия… могут быть необратимыми.

Использовав тьму последний раз, когда решил вмешаться в разборки вервольфов, Алексан еще долго не мог усмирить силу. Киоши пришлось постараться, чтобы вновь её надёжно запечатать.

«Меньше всего хочу превратиться в безмозглое чудовище…»

Алексан ослабил ворот камзола и размял шею.

А может, нужно как-то воздействовать на Рамис, чтобы она сама вспомнила? Напугать, или шокировать, или…

Плотоядная ухмылка искривила губы. Сейчас в девчонке столько огня, что оставаться хладнокровным и равнодушным почти невозможно. И если бы не обстоятельства, если бы не её бесполезная невинность…

«Я бы нашёл способ как следует тебя отшлёпать…»

Возбуждение незамедлительно дало о себе знать и отозвалось болью в паху.

Алексан мучительно застонал и отправился в ванную комнату. Так давно не было близости, сумасшествие какое-то…

В дверь тихо постучали.

Удивлённо склонил голову и отправился открывать.

— Леди Элизабет?! — удивлённо воскликнул он и глянул поверх ее макушки: не бродит ли кто по коридорам…

Голову девушки покрывал широкий капюшон накидки, а в глубине сверкали лукавые голубые глаза.

— Ваше Высочество, — она исполнила реверанс и нагло просочилась в покои.

— Элизабет, — укоризненно произнёс Алексан, заходя следом. — Как вы сюда попали?

Девушка скинула капюшон, и по плечам рассыпались каштановые кудри.

— Меня всегда пропускают к вам, — многозначительно улыбнулась она и в одно мгновение оказалась рядом. Нежные, шаловливые ладошки прильнули к лицу Алексана, а затем плавно скользнули по широким плечам. — Разве вам не одиноко?

Чудом сдержал судорожный вздох и отстранился.

— Элизабет. Сейчас я не настроен на развлечения. Вам лучше уйти. — И даже голос не дрогнул, только…

Девушка снова приблизилась и нагло ухватилась за мужское достоинство…

— А ваше тело говорит об обратном… — томно мурлыкнула она и прижалась губами к небритой щеке Алексана.

Он отшатнулся, стирая след ладонью, и строго произнёс.

— Мисс Элизабет Уокер, вам лучше покинуть замок.

Как бы сильно ни хотел он предаться утехам, репутация прежде всего. Нельзя, чтобы кто-нибудь из невест увидел принца с другой женщиной. Тем более во время отбора…

— Но… — девушка непонимающе хлопала глазами.

— Провожу вас, — Алексан ухватил негодницу под руку и повёл на выход. Ещё не хватало, чтобы она кому-нибудь попалась на глаза. Идти лучше коридорами для слуг…

— Я вас не понимаю, — обиженно сопела Элизабет. — Вы никогда не отказывали и всегда были очень щедры…

— Послушайте, Элизабет, — сдержанно начал Алексан, но девушка внезапно кинулась на шею и впилась в губы в требовательном поцелуе.

«Покровители, за что мне это?!»


Сопротивляться такому напору весьма проблематично, особенно когда собственное тело предаёт.

Алексан дал слабину всего на пару секунд и уже был готов оттолкнуть присосавшуюся девицу, как за её спиной прошмыгнула знакомая фигура. В кровь мгновенно хлынул адреналин, будоража и наполняя силой.

Резко отстранив Элизабет, произнёс командным тоном:

— А ну стоять!

Нахалка затормозила, напрягаясь, и медленно повернулась. В шоколадных глазах промелькнула обречённая усталость, но ни намёка на страх.

— Да за что же мне это… — тихо пробормотала она, натянуто улыбаясь. — Ваше Высочество, — протянула Рамис, склоняя голову. Почему она упорно не делает реверанс? — Вы продолжайте, не смею вас отвлекать.

— И куда собралась? — настороженно произнёс Алексан. Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. — Разве порядочной девушке не пора спать?

Рамис закатила глаза, тяжело выдыхая.

— А вы думаете, порядочная девушка может наесться одними сэндвичами? Я не смогла уснуть, потому что кто-то решил устроить допрос во время ужина.

Алексан изумлённо моргнул, радуясь, что Элизабет тихо замерла, но не без интереса разглядывает девчонку.

— То есть вы направлялись в кухню?

— А куда же ещё? — усмехнулась нахалка. — О! Вы, наверное, решили, что я замышляю нечто хитроумное и ужасное? Вынуждена огорчить, я всего лишь размышляла, как обчистить королевские запасы.

Не сдержал смешка, закусывая губу. Вот ведь… маленькая язва.

— Я провожу мисс Уокер и приду к вам, не вздумайте куда-то уйти. Вы должны сидеть на кухне и есть. Вам понятно?

Девчонка радостно улыбнулась и отвесила шутовской поклон.

— Благодарю, Ваше Высочество: вы приказали сделать то, что я и так намеревалась делать.

Алексан призвал все свои силы, чтобы не засмеяться. Нормальный бы принц был строг и запер девчонку в покоях, отписавшись её отцу о ненадлежащем поведении, но не он. Слишком знакомо такое поведение, слишком оно импонирует, слишком напоминает ту, что дорога…

— Идёмте, Элизабет, — произнёс Алексан, взяв девушку под руку. — Пожалуйста, больше без приглашения не являйтесь сюда. Я буду вынужден принять меры.

— Что за особа? — полностью проигнорировав слова Алексана, спросила та.

— Вас не касается, — сухо отрезал он и наконец выпроводил девицу.

Сделал выговор начальнику охраны, дал распоряжение больше никогда без личного разрешения не впускать и отправился обратно, внутренне подрагивая от нетерпения перед новой встречей с дерзкой девчонкой.





Глава 12




Из-за того, что я сильно понервничала, не смогла заснуть. А когда я нервничаю, я ем. Так, наверное, и отросли мои пышные щёки на прошлом теле. Я всегда заедала стресс бутербродами и шоколадными конфетами. Знаю, что вредно, но мне действительно становилось лучше. Все силы уходили на переваривание пищи, и на нервы их уже не оставалось.

Хотела позвать Розу, чтобы та принесла мне чего-нибудь посытнее сэндвича, но стража под дверью не пустила.

«Не положено», — как заведённые заладили они. Сами идти не захотели и мне не позволили.

От нечего делать стала лазать по полкам и ящикам, разглядывая статуэтки и предметы роскоши. На камине внимание привлёк гипсовый змей. Такой… словно живой, со сверкающими рубиновыми глазами. Потрогала змея, вроде и не сильно надавливая, — а он внезапно провалился. Камин дрогнул, и в стене открылся проход.

— Ничего себе… — тихо изумилась и, вооружившись подсвечником с горящей свечой, отправилась изучать тайный ход.

Это лучше, чем умирать в комнате от стресса и голода. Кто же знал, что проход выведет меня в коридор для слуг? Мне оставалось идти прямо, и я уж точно не ожидала встретить принца, целующегося с какой-то девицей. Хотела незаметно прошмыгнуть, но не судьба.

К моему удивлению, высочество очень легко отстранил от себя девицу и даже смог меня убедить, что собирается её выпроводить.

Пришлось соврать, что иду кушать, — первое, что пришло на ум, хотя рассказать о тайном проходе всё равно придётся…

Кухню я едва не прошла, и только вкусные запахи помогли сориентироваться. Нырнула в арочный проход без двери, прошла по узкому коридору и оказалась в сердце замка.

Усмехнулась собственным мыслям и приветливо помахала оторопевшей единственной поварихе.

— Миледи? — изумлённо прошептала она, выронив металлическую миску из рук. — Что привело вас?

— Голод, — улыбнулась в ответ. — Давайте помогу вам закончить вытирать посуду, а взамен вы накормите меня?