— Прекрасно. Сначала большую коробку. Выгружайте её содержимое в угол. Поставьте её не слишком близко к окнам, чтобы потом можно было подвинуть. И ничего не сломайте, я вас умоляю. Расправляйте ветки бережно. Я не хочу потом натыкаться на иголки. Так, почему свет до сих пор отсутствует надо мной?! — кричу, поднимая взгляд к потолку.
— Мы работаем, мисс Лоу! Это требует времени и терпения…
— Я плачу вам сколько? Я вас сейчас уволю, и вы пойдёте побираться! Я…
— Шай? — меня перебивает удивлённый голос Тины, и я опускаю голову.
— Хм, в общем, для всех занятия есть. Я буду пить кофе. Час. Даю вам час, и чтобы вас здесь не было, — оглядываю дюжину мужчин и направляюсь к подруге.
— Могли бы и дверь закрыть для приличия, — бурчу, хлопая дверью.
— Что у тебя здесь происходит? — шепчет Тина, шокировано выглядывая из-за меня.
— А ты зачем пришла? — прищуриваюсь, складывая руки на груди.
— Я… хм, была у тебя, но Элеонор сказала, что ты здесь и вся на взводе. Так что ты делаешь в квартире Рейдена, и на кой чёрт нужно столько гирлянд?
Глубоко вздыхаю и указываю головой на кухню.
— Будешь кофе?
— Нет.
Наливаю себе и сажусь на барный стул, а Тина устраивается напротив меня.
— Итак?
— Я готовлю сюрприз для Рейдена. Да-да, знаю, это безумно глупо и непохоже на меня. Но он очень любит Рождество, только о нём и говорит. И я… идиотка, — издаю жалобный стон и запускаю пальцы в волосы, опираясь локтями о стол.
— Сюрприз?
— Да, сюрприз.
— Для мужчины?
— Точно.
— Для Дена?
— Для него.
— Давай уточним, Шай. Ты заказала рабочих, купила сотню, если не больше, гирлянд, ёлку, игрушки и оформление, чтобы порадовать его?
— Ты что, дура? — Цокаю я.
— Наверное, да. Я в шоке. Это… чёрт, это круто, конечно. Но ты в порядке? Температуры нет? Не тошнит? Голова не кружится? Не отравилась?
Бросаю на Тину уничтожающий взгляд, вызывая у неё тихий смех.
— Не могу сказать, что я ожидала от тебя такого, но несомненно ты делаешь успехи на новом уровне своего преображения, Шайди Лоу. Ты радуешь своего мужчину, — нараспев тянет Тина.
— Я сейчас тебя ударю. Знаю, что это выглядит очень неправдоподобно. Меня уже тошнит, если честно. Меня всё это бесит. Ненавижу праздники. Ненавижу эти песни и костюмы. Ненавижу. Но Рейден это любит. Он рассказывал мне про своё детство, и я хочу сделать его счастливым, хотя бы в этом. Другого я дать не могу, Тина. Он хочет семью и детей. А я? Купила гирлянды, ёлку и игрушки, чтобы он не понял, что это и есть максимум моих возможностей, — печально приподнимаю уголок губ.
— Шай, ты можешь иметь семью с ним. Если бы ты попробовала ему рассказать всё, поделиться с ним…
— Конечно, тогда он поймёт, что я только с виду женщина, а на самом деле ещё девчонка с искалеченным прошлым и телом. Не хочу разочаровывать его. Поэтому я взяла отпуск.
— Что?
— Да, я взяла отпуск и купила для нас с ним билеты в Аспен на неделю. Мы будем на курорте, вероятно, там я смогу как-то признаться в том, что со мной у него будущего нет и не будет.
Делаю глоток кофе и пожимаю плечами.
А что ещё я могу сделать для Рейдена? Ничего. Он красив, успешен, человечен. У него безумно прекрасное сердце и душа. Он заботится обо мне, окутывая нежностью и лаской. Он так отличается от всех, кого я знала. И если бы я его встретила раньше, в восемнадцать, может быть, тогда у нас и был бы шанс на нечто большее. Но сейчас его нет. Да-да, я не лгала ему. Я хочу быть с ним. Это ново для меня, и я растворяюсь в минутах, когда мы вместе. Я живу, дышу, вижу краски. Я чувствую. Это всё было запрещено, а теперь стало слишком частым явлением, и я даже не контролирую эти чувства. Они сами вырываются из меня и выливаются в решение подарить Рейдену настоящий домашний праздник. Наверное, я заменила им заботу о Скай и стараюсь поступать так же, как и с ней. Но отличие в том, что от меня не только берут, но и много отдают взамен.
— Шай, а как твой побег? Ну… я не знаю, но ты ведь планировала исчезнуть вместе с ней. А как же Ден? — шепчет Тина.
— Я…в этом и дело, понимаешь? Не хочу больше скрываться. Всю свою жизнь я посвящала себя Скай. Заботилась о ней, растила её. Занималась с ней и развлекала её. Устраивала для неё праздники и заменила ей обоих родителей. Она была всем для меня. Но за последнее время я изменилась, Тина. Скай довольна тем, что с ней сейчас происходит. У неё свой круг общения, хотя она спрашивает меня о том, когда я заберу её. А у меня нет ответа. Я…я не знаю, Тина. Я хочу быть с Рейденом. Хочу того же, что у вас с Аароном. Хочу танцевать с ним в тишине и чувствовать его всем своим телом. Я так запуталась и не понимаю, что мне делать дальше. Проблемы и моё прошлое никуда не делись. Они просто пока ждут удобной минуты, чтобы сломать меня, — так же тихо отвечаю ей.
— То есть ты хочешь остаться с нами?
— Хочу, — киваю я.
— Боже, Шайди, это же прекрасно. Ты заслуживаешь другой жизни. Ты не обязана отвечать за сестру и поступки твоих родителей. К тому же она уже выросла, Шай. Ты можешь позаботиться о себе и своём будущем. Это…
— Мне стыдно, — шёпотом перебиваю её.
— Почему?
— На самом деле я уже всё решила для себя, Тина. Я собираюсь быть с Рейденом. Я выбрала его. И не разумом, а сердцем. Не могу подвергнуть его опасности, если мы сбежим. Я же сломаю ему жизнь, но без него тоже не смогу. Я нуждаюсь в нём. Я столько дней боролась с собой. Столько месяцев. Примеряла разные образы. Из-за меня умерла его подружка, а он был рядом. Рейден до сих пор рядом и повторяет слово на букву «Л». Он делает меня другой, заставляя стать собой, и мне это нравится. Я отказалась от идеи побега после купленного ужина с ним на благотворительном приёме в честь Дня благодарения. Я… он сказал такое, что после этого я окончательно убедилась в том, что не хочу той жизни, которую планировала без него. В этом и заключается стыд, — горько произношу.
— Но почему стыд, Шай? Это нормально. Любить мужчину это нормально, особенно после того, что вы прошли с Деном. Ваши чувства уже проверены, и желать стать кем-то большим прекрасно. У каждого из нас свой путь, и ломать его из-за страха нельзя. Так откуда твой стыд? Из-за газет? Да пошли они. Они нам с Аароном постоянно перемывают косточки, приписывают ему несуществующих любовниц и поливают меня дерьмом. Шай, ты знаешь этот мир, и тебе, должно быть, проще, ведь прекрасно представляешь, что это всего лишь бизнес, — Тина кладёт руку на мою и в знак поддержки сжимает её.
— Я это понимаю, и причина моего стыда не в газетных заголовках.
— Тогда в чём?
Глубоко вздыхаю и прячу руку под столом, опуская голову. Это так сложно, взять и признаться в своих настоящих чувствах. Покаяться. Показаться жестокой и ужасной.
— Шай…
— Ненавижу Скай, — выпаливаю я.
— Эм, ещё раз?
Ещё один вздох. Поднимаю голову и смотрю в глаза Тины.
— Я ненавижу свою сестру за то, что она стоит между мной и Рейденом. Не хочу больше защищать её. Отвергаю тот факт, что я ответственна за её будущее. Это меня изводит. Я постоянно думаю о ней и о том, как скажу ей: «Ты мне не нужна. Ты всё портишь, Скай. Портишь мою жизнь. Ты хочешь забрать у меня Рейдена, а я без него не могу. Он для меня важнее, чем ты. Я хочу быть с ним, а не думать о том, как поступят с тобой в ближайшем будущем. Я больше не в силах корить себя за свои ошибки и не желаю сдерживать обещания. Мне не твои поцелуи важны, а его. Ты стала мне чужой, а он — родным и близким. Он знает меня и принимает меня. Он помог увидеть, что у меня есть шанс. А ты… ты придавливаешь меня к земле и не даёшь взлететь. Ты уничтожаешь меня», — перевожу дыхание, слыша тихий шокированный писк Тины.
— Вот. Вот то, отчего мне стыдно, понимаешь? Вот. Я не хочу бежать и терять Рейдена из-за неё. Я взяла на себя ответственность, которая теперь сковывает меня. Я оттягиваю время, чтобы сказать Скай о своём решении. Она не простит меня, натворит глупостей, и я буду в них виновата. Я холила и лелеяла её, не позволяя увидеть саму жизнь, и ограждала её от этого всё время, а теперь попала в собственную ловушку из злости и стыда. Не знаю, что мне делать дальше. Я игнорирую её сообщения, не отвечая на них. Практически не отвечаю, пишу только одно слово «Занята» или «позже». Я прячу подальше эти мысли, но они изводят меня каждый день. Ненавижу себя за это, — тихо добавляю, потирая лоб.
Всё изменилось так быстро. Совсем недавно я планировала побег, а через несколько часов утонула в мужчине. Я обняла его и поняла, что лучшего в моей жизни не было и не будет. И никакая сестра мне не заметит этого чувства защищённости. С Рейденом я ощущаю это каждым кусочком своего раненого сердца. Я дышу рядом с ним спокойнее. Чёрт, я даже сплю лучше или вместе с ним, или же в его постели, когда он на съёмках. Я стала зависима от него так сильно, что это меня пугает. И вот теперь я разбиваюсь на части, разрываясь между долгом и своими чувствами. Я проклинаю себя за то, что давала обещания и не просчитала погрешности. Рейден моя огромная погрешность, и мне не жаль, что она случилась. Мне нравится всё рядом с ним.
— Боже мой, Шай, — шепчет Тина.
— Да, знаю. Это так гадко. Не имею права ненавидеть Скай за то, что она поверила мне, а я не могу сдержать свои обещания. Не хочу, чтобы она возвращала мне эти поцелуи. Я…я задыхаюсь от своих мыслей, Тина. Я ужасный человек. Я предала её. Скай не справится с этой новостью.
— Шай, это, конечно, очень неожиданно, но… хм, для тебя Рейден стал большим. Ты изменилась с годами, и больше не та напуганная девочка. Ты женщина и имеешь право на свою жизнь, Шай. Ты можешь думать так, как тебе удобно. И ты не должна ненавидеть ни себя, ни Скай за это. Жизнь продолжается. Мир крутится, и ничего не стоит на месте. Всё меняется, и это нормально. Сейчас ты просто потеряна в собственных эмоциях. Дай им немного устояться. Пусть они станут стабильными, а потом на свежую и холодную голову подумай, как преподнести это сестре. Скай поймёт, ведь она любит тебя и хочет видеть тебя счастливой. А твоё счастье с Деном. Разве этого нужно стыдиться? Нет. Каждый из нас имеет право на будущее. Каждый. А если Скай не поймёт тебя, то только в силу своего возраста. Ты правильно сказала, что оберегала её от жизни, но тебе придётся её отпустить. Ты хочешь это сделать, так сделай. Скажи ей, что всё откладывается на некоторый срок. Она станет совершеннолетней и тогда…
— Ты знаешь, что будет с ней тогда, Тина. Могу ли я позволить им сделать это снова? Первый раз у них не получилось, а Скай слабее меня. Она… боже, Тина, я чувствую себя так отвратительно. Эти мысли мешают мне наслаждаться отношениями с Рейденом. Порой я смотрю на него, и он улыбается мне, словно ничего странного не замечает, но при этом всё видит. Он тоже страдает из-за меня. И здесь тоже проблема. Я не могу подарить ему все его мечты. То, что могла, я сделала. А что дальше? Что я скажу ему, когда он поставит вопрос ребром о семье и детях? Прости, но на этом всё? Первый раз я сбежала, Тина. Я просто убежала от него, и он это понял. Как долго я буду наслаждаться Рейденом и его терпением? Может быть, стоит всё бросить и заняться Скай? Я не знаю. Не понимаю, что мне делать дальше, и это меня так пугает. Я боюсь разочаровать его. Боюсь, что когда он всё узнает и поймёт, то развернётся и уйдёт, сказав мне о том, что он достоин лучшего. И это так. Он, действительно, достоин самого лучшего. Но я не лучшее. Я худшее, что могло с ним произойти.
— Не нагнетай, Шай. Ты слишком торопишься, — осаживает меня Тина, и я закатываю глаза. Вряд ли. Если кто и торопится, так это Рейден. Он хочет всё и сразу, а я привыкаю ко всему очень медленно. Я понятия не имею, как долго он сможет терпеть меня и мои заморочки.
— Отложи пока мысли про Скай. Пусть пройдут праздники, а там посмотришь, что и как. Тем более Ден умный мужчина. Он сильный. Я тебе с самого начала говорила, что он справится со всем. Вспомни: Рейден подвергся шантажу, вытерпел моральное давление психопатки Лорейн, чёрт, да он видел, как ты умираешь, и бежал с тобой на руках по лестнице. Он плакал, Шай. Ден пришёл к нам, пока ты была с Рокси, и плакал, сознаваясь в том, что с ним происходит, и как жестоко он с тобой поступил. Он мучился, и помнит всё это. Ден не будет подвергать вас обоих чему-то подобному. Он стойкий. Он примет и выслушает тебя. Ден именно тот, кто излечивает тебя. Я считаю, что ты слишком сильно заморачиваешься на чувстве ответственности перед всеми. Ты ничего и никому не должна, понимаешь? Ты достаточно вытерпела, чтобы заслужить свой кусок счастья. Так не отвергай его. Наслаждайся. А также ты говоришь, что у Скай свой круг общения. Может быть, она созреет сама для всего. Она другая, Шай. Скай не такая, как ты. Ты не в силах вставить ей свои мозги и научить всему. У неё своя дорога, слышишь? Дай всем время. Не гони, дорогая. Не изводи себя раньше времени. Ты готовишь сюрприз для Дена, так вот и готовь. Скоро Рождество, потом Новый год. Вы улетите отсюда, отдохнёте, и всё встанет на свои места. Дай всему время. Не торопись. Ты делаешь хуже только себе.
— А если я не успею, Тина? Если…
— Ты успеешь, Шайди. Если заметишь что-то странное в поведении Скай, тогда начнёшь действовать. Да и у тебя столько ходов запланировано было. Ты же можешь их одним махом уничтожить. Ты говорила, что у тебя есть все улики против них, и любой суд признает их виновными, а тебя оправдают. Ты…
Тина замолкает, замечая мой подавленный взгляд.
— Что ты сделала, Шай? — напряжённо спрашивает меня.
— Я… после той ночи… Рейден сказал, что я особенная для него. И я решила, что больше не хочу никому мстить. Это случилось. И это на их совести, если она есть. Поэтому я…в общем, разорвала все контакты со своим прошлым и дала заднюю. Я совершила глупость, поддавшись своим эмоциям. Я больше не хотела зависеть от тех тёмных демонов, которые доводили меня до желания заледенеть от его прикосновений. В общем, я всё уничтожила. Все улики. Все подтверждения того, в каких махинациях участвовал отец. Буквально всё. Я удалила их, оставив только копии в сейфе. Я решила, что это всё мешает мне двигаться дальше с Рейденом. Боже, я дура, — хватаюсь за голову только сейчас осознавая, как опрометчиво поступила. Но я была на грани. Я и сейчас балансирую на лезвии опасного желания полностью открыться Рейдену и этим убить в нём все его чувства ко мне. Чёрт возьми!
— Шайди… это очень… наверное, хорошо. Но ты лишила себя подушки безопасности на тот случай, если они решатся поднять дело о твоей смерти. Ты же понимаешь, что ты ни черта не докажешь теперь? — испуганно шепчет Тина.
— Понимаю. Не хочу больше бороться с ними. Я устала от своего прошлого, Тина. Я уже задолбалась думать о нём и о том, чем это мне грозит. Прошло достаточно времени, они не приближаются ко мне, Скай я оставляю им, поэтому причин для их нападения больше не вижу. Я не принадлежу им. Я просто не могу. Меня изводят воспоминания, и я рассталась с ними навсегда, — тихо признаюсь.
Тина обескуражена моим поступком. Она откидывается на спинку стула и проводит ладонью по светлым волосам.
— Ладно. Всё хорошо, Шай. Ты поступила верно. Значит, теперь ты должна рассказать обо всём Рейдену и начать новую жизнь с ним. Раз ты решилась на прекращение мщения им, то это означает, что твои страхи померкли перед твоими чувствами и желаниями быть с ним. Это хорошо. Ты молодец. Молодец, слышишь? — Тина берёт мою руку и натянуто улыбается мне.
— Ты так думаешь? А если я ошиблась? Если…
— Нет. Нет и ещё раз, нет. Я не позволю тебе дать задний ход. Нет. Никогда. Поняла меня? Ты выбрала Рейдена и нас. Мы твоя семья. Мы всегда были твоей семьёй, и мы поможем, если что-то случится. Есть Роксборро, Рейден, я и Аарон, есть Уэйн. Вместе мы защитим тебя. Так что не смей сейчас сомневаться в том, что ты сделала. Ты планировала устроить сюрприз Дену, поэтому мы вместе идём готовить его для него. Никаких больше сожалений. Ничего. Пришло время для нового. Пошли, — твёрдо и уверенно говорит всё это Тина, помогая мне сейчас не струсить. Да, я боюсь до сих пор. Но я сделала свой шаг и приняла самое важное и опасное решение в своей жизни, даже не задумываясь о последствиях. Так что горевать поздно.
— Хорошо. Ты права. Пошли.
Киваю ей, и мы направляемся в гостиную.
— Да чёрт бы вас побрал! Я сказала, что огни должны ослепить меня, а я нахожусь в борделе! Причём в самом дешёвом! — возмущаюсь я.
Тина смеётся, и я понимаю, что предстоит самый выматывающий в моей жизни вечер. Но ради Рейдена это того стоит.
— Мы работаем, мисс Лоу! Это требует времени и терпения…
— Я плачу вам сколько? Я вас сейчас уволю, и вы пойдёте побираться! Я…
— Шай? — меня перебивает удивлённый голос Тины, и я опускаю голову.
— Хм, в общем, для всех занятия есть. Я буду пить кофе. Час. Даю вам час, и чтобы вас здесь не было, — оглядываю дюжину мужчин и направляюсь к подруге.
— Могли бы и дверь закрыть для приличия, — бурчу, хлопая дверью.
— Что у тебя здесь происходит? — шепчет Тина, шокировано выглядывая из-за меня.
— А ты зачем пришла? — прищуриваюсь, складывая руки на груди.
— Я… хм, была у тебя, но Элеонор сказала, что ты здесь и вся на взводе. Так что ты делаешь в квартире Рейдена, и на кой чёрт нужно столько гирлянд?
Глубоко вздыхаю и указываю головой на кухню.
— Будешь кофе?
— Нет.
Наливаю себе и сажусь на барный стул, а Тина устраивается напротив меня.
— Итак?
— Я готовлю сюрприз для Рейдена. Да-да, знаю, это безумно глупо и непохоже на меня. Но он очень любит Рождество, только о нём и говорит. И я… идиотка, — издаю жалобный стон и запускаю пальцы в волосы, опираясь локтями о стол.
— Сюрприз?
— Да, сюрприз.
— Для мужчины?
— Точно.
— Для Дена?
— Для него.
— Давай уточним, Шай. Ты заказала рабочих, купила сотню, если не больше, гирлянд, ёлку, игрушки и оформление, чтобы порадовать его?
— Ты что, дура? — Цокаю я.
— Наверное, да. Я в шоке. Это… чёрт, это круто, конечно. Но ты в порядке? Температуры нет? Не тошнит? Голова не кружится? Не отравилась?
Бросаю на Тину уничтожающий взгляд, вызывая у неё тихий смех.
— Не могу сказать, что я ожидала от тебя такого, но несомненно ты делаешь успехи на новом уровне своего преображения, Шайди Лоу. Ты радуешь своего мужчину, — нараспев тянет Тина.
— Я сейчас тебя ударю. Знаю, что это выглядит очень неправдоподобно. Меня уже тошнит, если честно. Меня всё это бесит. Ненавижу праздники. Ненавижу эти песни и костюмы. Ненавижу. Но Рейден это любит. Он рассказывал мне про своё детство, и я хочу сделать его счастливым, хотя бы в этом. Другого я дать не могу, Тина. Он хочет семью и детей. А я? Купила гирлянды, ёлку и игрушки, чтобы он не понял, что это и есть максимум моих возможностей, — печально приподнимаю уголок губ.
— Шай, ты можешь иметь семью с ним. Если бы ты попробовала ему рассказать всё, поделиться с ним…
— Конечно, тогда он поймёт, что я только с виду женщина, а на самом деле ещё девчонка с искалеченным прошлым и телом. Не хочу разочаровывать его. Поэтому я взяла отпуск.
— Что?
— Да, я взяла отпуск и купила для нас с ним билеты в Аспен на неделю. Мы будем на курорте, вероятно, там я смогу как-то признаться в том, что со мной у него будущего нет и не будет.
Делаю глоток кофе и пожимаю плечами.
А что ещё я могу сделать для Рейдена? Ничего. Он красив, успешен, человечен. У него безумно прекрасное сердце и душа. Он заботится обо мне, окутывая нежностью и лаской. Он так отличается от всех, кого я знала. И если бы я его встретила раньше, в восемнадцать, может быть, тогда у нас и был бы шанс на нечто большее. Но сейчас его нет. Да-да, я не лгала ему. Я хочу быть с ним. Это ново для меня, и я растворяюсь в минутах, когда мы вместе. Я живу, дышу, вижу краски. Я чувствую. Это всё было запрещено, а теперь стало слишком частым явлением, и я даже не контролирую эти чувства. Они сами вырываются из меня и выливаются в решение подарить Рейдену настоящий домашний праздник. Наверное, я заменила им заботу о Скай и стараюсь поступать так же, как и с ней. Но отличие в том, что от меня не только берут, но и много отдают взамен.
— Шай, а как твой побег? Ну… я не знаю, но ты ведь планировала исчезнуть вместе с ней. А как же Ден? — шепчет Тина.
— Я…в этом и дело, понимаешь? Не хочу больше скрываться. Всю свою жизнь я посвящала себя Скай. Заботилась о ней, растила её. Занималась с ней и развлекала её. Устраивала для неё праздники и заменила ей обоих родителей. Она была всем для меня. Но за последнее время я изменилась, Тина. Скай довольна тем, что с ней сейчас происходит. У неё свой круг общения, хотя она спрашивает меня о том, когда я заберу её. А у меня нет ответа. Я…я не знаю, Тина. Я хочу быть с Рейденом. Хочу того же, что у вас с Аароном. Хочу танцевать с ним в тишине и чувствовать его всем своим телом. Я так запуталась и не понимаю, что мне делать дальше. Проблемы и моё прошлое никуда не делись. Они просто пока ждут удобной минуты, чтобы сломать меня, — так же тихо отвечаю ей.
— То есть ты хочешь остаться с нами?
— Хочу, — киваю я.
— Боже, Шайди, это же прекрасно. Ты заслуживаешь другой жизни. Ты не обязана отвечать за сестру и поступки твоих родителей. К тому же она уже выросла, Шай. Ты можешь позаботиться о себе и своём будущем. Это…
— Мне стыдно, — шёпотом перебиваю её.
— Почему?
— На самом деле я уже всё решила для себя, Тина. Я собираюсь быть с Рейденом. Я выбрала его. И не разумом, а сердцем. Не могу подвергнуть его опасности, если мы сбежим. Я же сломаю ему жизнь, но без него тоже не смогу. Я нуждаюсь в нём. Я столько дней боролась с собой. Столько месяцев. Примеряла разные образы. Из-за меня умерла его подружка, а он был рядом. Рейден до сих пор рядом и повторяет слово на букву «Л». Он делает меня другой, заставляя стать собой, и мне это нравится. Я отказалась от идеи побега после купленного ужина с ним на благотворительном приёме в честь Дня благодарения. Я… он сказал такое, что после этого я окончательно убедилась в том, что не хочу той жизни, которую планировала без него. В этом и заключается стыд, — горько произношу.
— Но почему стыд, Шай? Это нормально. Любить мужчину это нормально, особенно после того, что вы прошли с Деном. Ваши чувства уже проверены, и желать стать кем-то большим прекрасно. У каждого из нас свой путь, и ломать его из-за страха нельзя. Так откуда твой стыд? Из-за газет? Да пошли они. Они нам с Аароном постоянно перемывают косточки, приписывают ему несуществующих любовниц и поливают меня дерьмом. Шай, ты знаешь этот мир, и тебе, должно быть, проще, ведь прекрасно представляешь, что это всего лишь бизнес, — Тина кладёт руку на мою и в знак поддержки сжимает её.
— Я это понимаю, и причина моего стыда не в газетных заголовках.
— Тогда в чём?
Глубоко вздыхаю и прячу руку под столом, опуская голову. Это так сложно, взять и признаться в своих настоящих чувствах. Покаяться. Показаться жестокой и ужасной.
— Шай…
— Ненавижу Скай, — выпаливаю я.
— Эм, ещё раз?
Ещё один вздох. Поднимаю голову и смотрю в глаза Тины.
— Я ненавижу свою сестру за то, что она стоит между мной и Рейденом. Не хочу больше защищать её. Отвергаю тот факт, что я ответственна за её будущее. Это меня изводит. Я постоянно думаю о ней и о том, как скажу ей: «Ты мне не нужна. Ты всё портишь, Скай. Портишь мою жизнь. Ты хочешь забрать у меня Рейдена, а я без него не могу. Он для меня важнее, чем ты. Я хочу быть с ним, а не думать о том, как поступят с тобой в ближайшем будущем. Я больше не в силах корить себя за свои ошибки и не желаю сдерживать обещания. Мне не твои поцелуи важны, а его. Ты стала мне чужой, а он — родным и близким. Он знает меня и принимает меня. Он помог увидеть, что у меня есть шанс. А ты… ты придавливаешь меня к земле и не даёшь взлететь. Ты уничтожаешь меня», — перевожу дыхание, слыша тихий шокированный писк Тины.
— Вот. Вот то, отчего мне стыдно, понимаешь? Вот. Я не хочу бежать и терять Рейдена из-за неё. Я взяла на себя ответственность, которая теперь сковывает меня. Я оттягиваю время, чтобы сказать Скай о своём решении. Она не простит меня, натворит глупостей, и я буду в них виновата. Я холила и лелеяла её, не позволяя увидеть саму жизнь, и ограждала её от этого всё время, а теперь попала в собственную ловушку из злости и стыда. Не знаю, что мне делать дальше. Я игнорирую её сообщения, не отвечая на них. Практически не отвечаю, пишу только одно слово «Занята» или «позже». Я прячу подальше эти мысли, но они изводят меня каждый день. Ненавижу себя за это, — тихо добавляю, потирая лоб.
Всё изменилось так быстро. Совсем недавно я планировала побег, а через несколько часов утонула в мужчине. Я обняла его и поняла, что лучшего в моей жизни не было и не будет. И никакая сестра мне не заметит этого чувства защищённости. С Рейденом я ощущаю это каждым кусочком своего раненого сердца. Я дышу рядом с ним спокойнее. Чёрт, я даже сплю лучше или вместе с ним, или же в его постели, когда он на съёмках. Я стала зависима от него так сильно, что это меня пугает. И вот теперь я разбиваюсь на части, разрываясь между долгом и своими чувствами. Я проклинаю себя за то, что давала обещания и не просчитала погрешности. Рейден моя огромная погрешность, и мне не жаль, что она случилась. Мне нравится всё рядом с ним.
— Боже мой, Шай, — шепчет Тина.
— Да, знаю. Это так гадко. Не имею права ненавидеть Скай за то, что она поверила мне, а я не могу сдержать свои обещания. Не хочу, чтобы она возвращала мне эти поцелуи. Я…я задыхаюсь от своих мыслей, Тина. Я ужасный человек. Я предала её. Скай не справится с этой новостью.
— Шай, это, конечно, очень неожиданно, но… хм, для тебя Рейден стал большим. Ты изменилась с годами, и больше не та напуганная девочка. Ты женщина и имеешь право на свою жизнь, Шай. Ты можешь думать так, как тебе удобно. И ты не должна ненавидеть ни себя, ни Скай за это. Жизнь продолжается. Мир крутится, и ничего не стоит на месте. Всё меняется, и это нормально. Сейчас ты просто потеряна в собственных эмоциях. Дай им немного устояться. Пусть они станут стабильными, а потом на свежую и холодную голову подумай, как преподнести это сестре. Скай поймёт, ведь она любит тебя и хочет видеть тебя счастливой. А твоё счастье с Деном. Разве этого нужно стыдиться? Нет. Каждый из нас имеет право на будущее. Каждый. А если Скай не поймёт тебя, то только в силу своего возраста. Ты правильно сказала, что оберегала её от жизни, но тебе придётся её отпустить. Ты хочешь это сделать, так сделай. Скажи ей, что всё откладывается на некоторый срок. Она станет совершеннолетней и тогда…
— Ты знаешь, что будет с ней тогда, Тина. Могу ли я позволить им сделать это снова? Первый раз у них не получилось, а Скай слабее меня. Она… боже, Тина, я чувствую себя так отвратительно. Эти мысли мешают мне наслаждаться отношениями с Рейденом. Порой я смотрю на него, и он улыбается мне, словно ничего странного не замечает, но при этом всё видит. Он тоже страдает из-за меня. И здесь тоже проблема. Я не могу подарить ему все его мечты. То, что могла, я сделала. А что дальше? Что я скажу ему, когда он поставит вопрос ребром о семье и детях? Прости, но на этом всё? Первый раз я сбежала, Тина. Я просто убежала от него, и он это понял. Как долго я буду наслаждаться Рейденом и его терпением? Может быть, стоит всё бросить и заняться Скай? Я не знаю. Не понимаю, что мне делать дальше, и это меня так пугает. Я боюсь разочаровать его. Боюсь, что когда он всё узнает и поймёт, то развернётся и уйдёт, сказав мне о том, что он достоин лучшего. И это так. Он, действительно, достоин самого лучшего. Но я не лучшее. Я худшее, что могло с ним произойти.
— Не нагнетай, Шай. Ты слишком торопишься, — осаживает меня Тина, и я закатываю глаза. Вряд ли. Если кто и торопится, так это Рейден. Он хочет всё и сразу, а я привыкаю ко всему очень медленно. Я понятия не имею, как долго он сможет терпеть меня и мои заморочки.
— Отложи пока мысли про Скай. Пусть пройдут праздники, а там посмотришь, что и как. Тем более Ден умный мужчина. Он сильный. Я тебе с самого начала говорила, что он справится со всем. Вспомни: Рейден подвергся шантажу, вытерпел моральное давление психопатки Лорейн, чёрт, да он видел, как ты умираешь, и бежал с тобой на руках по лестнице. Он плакал, Шай. Ден пришёл к нам, пока ты была с Рокси, и плакал, сознаваясь в том, что с ним происходит, и как жестоко он с тобой поступил. Он мучился, и помнит всё это. Ден не будет подвергать вас обоих чему-то подобному. Он стойкий. Он примет и выслушает тебя. Ден именно тот, кто излечивает тебя. Я считаю, что ты слишком сильно заморачиваешься на чувстве ответственности перед всеми. Ты ничего и никому не должна, понимаешь? Ты достаточно вытерпела, чтобы заслужить свой кусок счастья. Так не отвергай его. Наслаждайся. А также ты говоришь, что у Скай свой круг общения. Может быть, она созреет сама для всего. Она другая, Шай. Скай не такая, как ты. Ты не в силах вставить ей свои мозги и научить всему. У неё своя дорога, слышишь? Дай всем время. Не гони, дорогая. Не изводи себя раньше времени. Ты готовишь сюрприз для Дена, так вот и готовь. Скоро Рождество, потом Новый год. Вы улетите отсюда, отдохнёте, и всё встанет на свои места. Дай всему время. Не торопись. Ты делаешь хуже только себе.
— А если я не успею, Тина? Если…
— Ты успеешь, Шайди. Если заметишь что-то странное в поведении Скай, тогда начнёшь действовать. Да и у тебя столько ходов запланировано было. Ты же можешь их одним махом уничтожить. Ты говорила, что у тебя есть все улики против них, и любой суд признает их виновными, а тебя оправдают. Ты…
Тина замолкает, замечая мой подавленный взгляд.
— Что ты сделала, Шай? — напряжённо спрашивает меня.
— Я… после той ночи… Рейден сказал, что я особенная для него. И я решила, что больше не хочу никому мстить. Это случилось. И это на их совести, если она есть. Поэтому я…в общем, разорвала все контакты со своим прошлым и дала заднюю. Я совершила глупость, поддавшись своим эмоциям. Я больше не хотела зависеть от тех тёмных демонов, которые доводили меня до желания заледенеть от его прикосновений. В общем, я всё уничтожила. Все улики. Все подтверждения того, в каких махинациях участвовал отец. Буквально всё. Я удалила их, оставив только копии в сейфе. Я решила, что это всё мешает мне двигаться дальше с Рейденом. Боже, я дура, — хватаюсь за голову только сейчас осознавая, как опрометчиво поступила. Но я была на грани. Я и сейчас балансирую на лезвии опасного желания полностью открыться Рейдену и этим убить в нём все его чувства ко мне. Чёрт возьми!
— Шайди… это очень… наверное, хорошо. Но ты лишила себя подушки безопасности на тот случай, если они решатся поднять дело о твоей смерти. Ты же понимаешь, что ты ни черта не докажешь теперь? — испуганно шепчет Тина.
— Понимаю. Не хочу больше бороться с ними. Я устала от своего прошлого, Тина. Я уже задолбалась думать о нём и о том, чем это мне грозит. Прошло достаточно времени, они не приближаются ко мне, Скай я оставляю им, поэтому причин для их нападения больше не вижу. Я не принадлежу им. Я просто не могу. Меня изводят воспоминания, и я рассталась с ними навсегда, — тихо признаюсь.
Тина обескуражена моим поступком. Она откидывается на спинку стула и проводит ладонью по светлым волосам.
— Ладно. Всё хорошо, Шай. Ты поступила верно. Значит, теперь ты должна рассказать обо всём Рейдену и начать новую жизнь с ним. Раз ты решилась на прекращение мщения им, то это означает, что твои страхи померкли перед твоими чувствами и желаниями быть с ним. Это хорошо. Ты молодец. Молодец, слышишь? — Тина берёт мою руку и натянуто улыбается мне.
— Ты так думаешь? А если я ошиблась? Если…
— Нет. Нет и ещё раз, нет. Я не позволю тебе дать задний ход. Нет. Никогда. Поняла меня? Ты выбрала Рейдена и нас. Мы твоя семья. Мы всегда были твоей семьёй, и мы поможем, если что-то случится. Есть Роксборро, Рейден, я и Аарон, есть Уэйн. Вместе мы защитим тебя. Так что не смей сейчас сомневаться в том, что ты сделала. Ты планировала устроить сюрприз Дену, поэтому мы вместе идём готовить его для него. Никаких больше сожалений. Ничего. Пришло время для нового. Пошли, — твёрдо и уверенно говорит всё это Тина, помогая мне сейчас не струсить. Да, я боюсь до сих пор. Но я сделала свой шаг и приняла самое важное и опасное решение в своей жизни, даже не задумываясь о последствиях. Так что горевать поздно.
— Хорошо. Ты права. Пошли.
Киваю ей, и мы направляемся в гостиную.
— Да чёрт бы вас побрал! Я сказала, что огни должны ослепить меня, а я нахожусь в борделе! Причём в самом дешёвом! — возмущаюсь я.
Тина смеётся, и я понимаю, что предстоит самый выматывающий в моей жизни вечер. Но ради Рейдена это того стоит.