Жизнь, на самом деле, непредсказуемая штука. Планируешь одно, встречаешь другое, а получается третье. Мои дороги резко менялись. Я никогда не думал, что буду свидетелем убийства, сам подвергнусь нападению и стану соучастником чего-то очень плохого. Принимать эти факты довольно сложно, но нет ничего не выполнимого. Наверное, я быстро оклемался, и теперь меня больше волнует туманное будущее с Шайди.

Улыбаюсь, глядя в потолок и машинально поглаживая обнажённую спину Шай, спящей на моей груди.

Стоит ли рисковать? Да, моё мнение не изменилось и не изменится. Риск — единственное, что необходимо делать человеку, чтобы понимать, куда двигаться дальше. И страх — это нормально. Мы не всесильны и не умеем предсказывать будущее, но риск стоит многого. Не нужно бояться перемен в себе. Ты просто становишься самим собой, находишь собственное «я», и тогда всё становится проще.

— Доброе утро, — шепчу, наблюдая, как Шай открывает глаза и сонно улыбается, вытягиваясь всем телом рядом со мной, а затем снова уютно устраивается на моём плече.

— Доброе. Ты стал жаворонком?

Усмехаюсь от её вопроса. Знала бы Шай, что я постоянно просыпаюсь, проверяя рядом ли она. А порой просто смотрю на неё и наслаждаюсь этими тихими минутами.

— Я не так сильно устал вчера, — отвечаю. — Полон сил и энергии.

На щеках Шай расцветает румянец, и она переворачивается на спину, подпирая голову подушкой.

— У меня всё болит, мотылёк. Дай мне перерыв.

Смеюсь и ложусь на бок.

— Я не о сексе говорил, и всё понимаю. Прости, но мне всегда будет мало тебя, — потираюсь носом о её висок и целую в него.

— Сильно болит?

— Всё в порядке. Нам нужно собираться на обед. Приму душ у себя и…

— На обед? — хмурясь, переспрашиваю.

Шай поднимается с постели и прикрывает обнажённую грудь одеялом.

— Да, обед в честь Дня благодарения у Мертона. По моим подсчётам, мы должны выехать через полтора часа, чтобы успеть выехать из города до пробок. Его дом…

— Нет, подожди. Ты поедешь на обед? — недоверчиво переспрашиваю, садясь на кровати.

— А ты против?

— Нет… нет, конечно, нет. Но ты собиралась работать, как обычно. И сейчас… ты что, серьёзно, поедешь со мной на этот обед?

Шай слабо улыбается и кивает.

Господи, не может быть! Она изменила своё мнение, и сегодня мы подтвердим своё официальное положение, как пара!

Я немного в шоке, но больше я счастлив. Не предполагал, что она так быстро решится на подобное.

— А могу поехать с Элеонор. Её тоже пригласили, — Шай отворачивается, расценивая мои слова абсолютно наоборот. Хватаю её за руку и заставляю вновь посмотреть на меня.

— Шай, я не могу сейчас сказать тебе, каким счастливым ты меня делаешь. Вчера на глазах у всех ты выкупила меня, поцеловала и провела со мной вечер, а затем мы вместе, а не по отдельности отправилась домой. Но сейчас… чёрт, бабочка, да я безумно рад, что ты изменила своё мнение. Ради меня, да? — шепчу я.

— Ради кого ещё, Рейден? Я же сказала, что хочу жить. Я ни разу не испытывала ощущения праздника. Раньше, подобные дни проходили тихо. Они уходили на приёмы, а я была со Скай. Я была с ней с рождения и забывала о себе, только старалась делать всё для неё. Рождество… у меня его не было. Конечно, дизайнеры ставили ёлку и украшали дом, но мы были одни. Обычно мы ужинали и ложились спать. Словно это был не праздник, а обычный день. И я хочу ощутить это. Хочу стать частью чего-то другого, где не я, а для меня что-то делают. Мне страшно немного, но… я хочу.

— Значит, так и будет, Шайди. У нас будут праздники и веселье. Мы будем приглашать друзей и смеяться с ними. Мы будем, обещаю тебе, — целую её руку, и моё сердце так быстро наполняется теплом и желанием дать ей весь мир. Тот мир, которого его лишили. Мне больно слышать, что она посвящала свою жизнь другим, забыв о себе. Я это знал, но слышать подтверждение из её уст удручающе. Но я готов на многое, чтобы она всегда была вот такой. Открытой и настоящей рядом со мной. Она другая, я сразу это понял. Она пуглива, но меня так глубоко трогает тот факт, что всё налаживается, и Шай меняет свои жизненные принципы, ради меня.

— Тогда нам нужно одеваться.

— Конечно, — улыбаясь, выпускаю её руку, и она отходит от кровати.

— Да, ты не против, если мы заедем за моей мамой? Я говорил с ней и обещал, что заберу её, — кривлюсь, вспоминая об этом.

— Нет, не против. Но она может чувствовать напряжение… мы вроде как расставались, да и сложностей у нас куча. Может быть, мне следует поехать с Элеонор, и мы там встретимся?

— Ни за что. Если тебе хорошо, то и мне тоже. Я хочу поехать туда вместе с тобой. Чёрт, это моя заслуга, Шайди Лоу, и ты не лишишь меня гордости за этот маленький прорыв. Ты поедешь со мной, и точка. Я зайду за тобой через час, и даже не думай сбегать. Я тебя…

— Рейден, я и не собиралась убегать от тебя. Больше не собираюсь. Буду стараться подавлять в себе страх. Тогда встретимся через час, — Шай качает головой, и я облегчённо вздыхаю.

— Хорошо.

Наблюдаю за тем, как она собирает свои вещи с пола и подходит к шкафу. Надевает одну из моих футболок, выправляя поверх неё волосы.

— Почему бы нам не жить вместе? — выпаливаю я.

Она медленно поворачивается ко мне. На её лице не написано ничего, кроме удивления. Может быть, рано я это предложил?

— Это было бы намного удобнее, если бы ты переехала ко мне. Бегать с этажа на этаж неудобно, — быстро добавляю я.


— Хм, я подумаю, но дай мне время, Рейден. Не спеши.

— Я боюсь не успеть, бабочка. Просто боюсь, что это всё разрушится, и начнётся что-то плохое. У нас всегда так. А если ты будешь здесь, рядом, то я буду более или менее спокоен. Подумай, пожалуйста. Перенеси сюда хотя бы часть вещей, чтобы мы принимали душ вместе, завтракали и обедали вместе, а потом расходились по делам, чтобы вечером снова встретиться. Я хочу, чтобы ты ждала меня, — признаюсь, шумно вздыхая.

— Рейден… — Шай запускает пальцы в волосы, и я вижу отрицательный ответ.

— Нет, не сейчас. Я не требую, чтобы ты решала сейчас, но хотя бы в ближайшем будущем, ладно? — напряжённо произношу, глядя в её глаза.

Шай кивает и выходит из моей спальни.

На самом деле я хочу больше, чем просто временное сожительство. Хочу семью с ней. Хочу свой дом и свой угол, который мы будем строить вместе. Хочу намного больше, чем есть сейчас. И, конечно, я не идиот и понимаю, как ей сложно подстраиваться под мои «хочу».

Но сейчас я радуюсь уже тому, что хотя бы моя просьба с обедом сегодня получила зелёный свет. Потихоньку… главное, не спугнуть.

Встаю под душ и закрываю глаза, наслаждаясь прохладой.

Я не знаю, когда она полностью сможет мне доверять, чтобы рассказать о себе всё. Я должен быть готовым к последствиям, а пока у меня очень мало фактов. Забраться бы в её сердце, в его каждый потаённый уголок и увидеть всё своими глазами. Прочувствовать это и понять Шай и её страхи. Наше счастье очень шаткое. Это меня и пугает.

Звоню маме, сообщая, что скоро заеду за ней. Проверяю сообщения от Салли и кривлюсь, видя, прикреплённые к ним новые билеты в Рим. Мне придётся улететь, а я не хочу. Когда-то я бы пищал от радости из-за подобных событий, но сейчас мне важнее наши отношения с Шай. Я уже не радуюсь тому, что популярен и добился своего. Да, никаких денег от бабушки я не получу, как мне говорили. Это всё было уловкой, чтобы я встретился с отцом, но сейчас у меня довольно твёрдое финансовое положение и хороший счёт в банке. К тому же я ещё не решил, что мне делать со сгоревшим рестораном. Есть примета, что после такого, надо бросать дело, но я не хочу. Не моя вина в том, что мечта была взорвана, и надеюсь, что снова соберусь с силами, начну новый ремонт и всё же открою свой ресторан для матери.

В назначенное время спускаюсь за Шай и восхищаюсь тем, какая же она красивая. Для обеда она выбрала светлый брючный костюм и алую блузку. Мне нравится то, что она перестала собирать волосы, и теперь они струятся по её плечам, и я вдыхаю аромат её шампуня, прижимая к себе в лифте. Мы словно нормальные. Просто два человека, которые влюблены друг в друга и собираются на обычный праздничный обед.

Когда мы подъезжаем к комплексу, в котором сейчас я снимаю для мамы квартиру, замечаю, что Шай начинает нервничать. Она кусает губу, и её плечи напряжены.

— Всё будет хорошо, бабочка. Это же моя мама, — целую её в висок.

— Да… знаю. Но всё изменилось, и мне пока некомфортно. Я привыкну, — Шай выдавливает улыбку.

— Обещаю, что мы пробудем там недолго, ладно? Пообедаем, а затем уедем. Думаю, мама не будет против побыть там с Элеонор. Они, вроде как, дружат.

— Всё нормально, Рейден. Иди за ней, — Шай отворачивается к окну, и это плохо. Она закрывается от меня. Не только от меня, но и от всех. Она собирается с силами, чтобы появиться перед людьми со мной. И это не вселяет в меня уверенности.

— Привет, мам, — целую маму в щёку.

— Привет, сынок. Элеонор помогла мне подобрать костюм. Юбка и жакет. Как ты думаешь, не дёшево?

— Господи, мам, прекрати. Ты изумительно выглядишь. Это всего лишь обед, и там не будет ни прессы, ни фотографов. Там все свои, — закатываю глаза и цокаю.

— Ладно. Хорошо, тогда я готова…

— Подожди, — останавливаю маму у двери.

— Что случилось? — испуганно шепчет она.

— Ничего такого. Но мы поедем не одни. Внизу в машине нас ждёт Шай. И я надеюсь, что ты не будешь смущать её вопросами о наших отношениях. Ей сейчас сложно, — нервно произношу я.

— Сынок, я рада за вас, и поверь мне, это лучшая новость за последнее время. Я счастлива, что вы нашли компромисс и налаживаете отношения. Ты же уже сказал ей, что не просто спишь с ней, верно? Я имею в виду тебе ведь от Шайди не только интимная близость нужна?

— Вот об этом я и говорю, мам. Прекрати. И нет, меня интересует не только секс с ней. Боже, давай закроем тему. Не упоминай ни о чём подобном при ней, пожалуйста. Лучше с Элеонор обсуждай это, но не с ней. Прошу тебя, я…

— Ден, я не дура. Я всё понимаю, но я, как и любая мать, хочу для своего сына хорошее будущее, семью и детей. Вы же обсуждали это?

— Нет, мам, мы это ещё не обсуждали. Всё очень сложно. Шай только начала открываться мне и не бояться последствий своего прошлого. Я напугаю её, если начну разглагольствовать о свадьбе, семье и детях, — раздражённо передёргиваю плечами и открываю для мамы дверь квартиры.

— Но время придёт. И я бы не советовала вам тянуть. Тебе уже тридцать, да и она не девочка. Старородящие женщины встречаются с серьёзными трудностями во время родов, да и, вообще…

— Боже, мам! Хватит! Прекрати нести чушь, умоляю тебя. Какие дети? Я не отрицаю, что в будущем мы обсудим это с ней, но не сегодня. Я убеждал её пойти со мной на обед несколько дней, мы ругались из-за этого. Мы… чёрт, мам, просто думай о бабочках, а не о том, что тебя не касается, — рычу я. Вот этого ещё не хватало. Моя мама обожает лезть не в своё дело. И теперь я уже не думаю, что было прекрасной идеей пригласить маму на обед и отказаться от предложения Шай ехать по отдельности. Но выбирать между ними я не могу. Точнее, я выберу Шай, как бы жестоко это ни выглядело по отношению к маме.

— Ладно-ладно, сынок. Не ругайся. Буду молчать и улыбаться. Ты слишком взволнован предстоящим обедом, — мама обиженно поджимает губы, а я тяжело вздыхаю.

Мы молча доходим до машины, и я открываю дверь для мамы на заднее сиденье. Моментально юркаю в водительское кресло, пока они здороваются. Меня немного трясёт от напряжения. Музыку… включил бы её, но Шай не любит, только тишину.

— Навигатор показывает, что нам ехать около сорока минут, — стараясь разрядить обстановку, произношу я.

В ответ получаю молчание от обеих. Шай смотрит в окно. Мама смотрит на Шай, и я вижу, что она прикладывает уйму усилий, чтобы молчать. Боже. Я готов выпрыгнуть на скорости из этой машины, только бы не ощущать такого дискомфорта.

Наверное, сорок минут, которые мы проехали, прежде чем остановиться у массивных ворот особняка Рокси, показались мне адом. Мне даже дышать сложно в такой обстановке. Нас пропускают внутрь, и я оглядываюсь, медленно проезжая по дорожке к белоснежному огромному особняку, стоящему полукругом. Немыслимое количество фонтанов, искусно выполненные фигуры в греческом стиле — всё такое орущее, что сюда вложили миллиарды долларов, что становится страшно даже выходить из машины. Но лучше это, чем ощущать, как покалывает кислород и щиплет кожу.

— Вау, вот это дом, — восхищённо шепчет мама.

— Выбор Келли. Она всегда хотела быть королевой, — фыркает Шай.

Бросаю на неё взгляд, умоляя не развивать данную тему, но она даже на меня не смотрит.