— Он шикарен, — тихо произносит Тина, жуя стейк.

— Ещё бы. Он же наш, — хмыкаю я.

Поехали. У Джека спрашивают, чем он сегодня порадует гостей, и он заученным высокомерно-наглым взглядом осматривает толпу.

— Знаете, за что меня выбрали? За огонь. За страсть. За похоть. За желание. За дьявольскую внешность. За силу. Я могу повелевать толпой одним только взглядом. Я могу многое, но сегодня я вас сожгу.

По залу проносится возбуждённый вздох.

Опускаю голову и качаю ей. Идиотизм. Но ладно. Хотя бы посмеёмся. Конечно, это роль Джека, и Салли приготовил для него шоу. Для Рейдена он ничего не подготовил. Он не принимает его до сих пор, а мне плевать. Я знаю, что Рейден справится. Ему даже можно просто пройтись по подиуму и улыбнуться, и все лягут перед ним. Наверное, я предвзята.

Джек создаёт настоящее шоу, взрывая зал, когда выдыхает огонь изо рта и делает несколько трюков. Он выглядит животным, безумно сексуальным и горячим мужчиной. Его тело блестит от пота, и жёлтая подсветка вкупе с чёрными мокрыми волосами делает его невероятно стоящим товаром. Зал гудит, слышны крики и свист. Тина смеётся, Мертон довольно улыбается. Мы сделали это. Аплодисменты провожают Джека, чтобы переодеться и пройти за их столик, все гости поднимаются с мест, отдавая ему своё признание. Все, кроме меня. Я никогда не поддавалась желанию встать и визжать, как дура. Хотя Тине это свойственно. Она размахивает своим номерком.

— Успокойся уже, — издаю стон и тяну Тину за платье обратно на стул.

— Боже, он офигенный! Я бы его… — подруга, задыхаясь, играет бровями.

— Только Аарону о своих фантазиях не говори, — цокаю я.

— Хороший вариант, Шайди, — говорит Мертон, кивая мне.

— Это заслуга Зверя. Думаю, выиграем, минимально, около двухсот тысяч.

— Я за него отдам пятьсот, — вставляет Келли, хлопая в ладоши. Закатываю глаза.

— К сожалению, миссис Роксборро за своих голосовать нельзя и покупать их тоже, — сухо замечаю.

— Почему? — удивляется она.

— Невыгодно. Смысл тратить деньги корпорации и уходить в минус? Аукцион устраивается для того, чтобы заработать, а не обанкротиться, — снисходительно отвечаю ей.

— Но я буду тратить свои деньги, а не корпорации, правда, милый? Я же могу купить его и попросить выступить на моём дне рождения?

Перевожу взгляд на Мертона.

— Конечно, дорогая, конечно. Всё, что пожелаешь.

Раздражённо передёргиваю плечами. Бред какой-то. Хватит потакать ей во всём. Это жутко бесит меня. Келли будет оплачивать свою «покупку» деньгами корпорации, потому что своих у неё нет. Она никогда не работала, а жила за счёт мужа. Отчего-то я начинаю её ненавидеть. Меня аж трясёт от ярости, что Мертон такой слабак рядом с ней. Да, я понимаю, брак и тому подобная чушь, но где суть? Просрать, уж простите, деньги ради своей же бабочки и уйти в минус. Идиотизм.

— Перестань, Шай. Это её право, — шепчет Тина, отмечая моё настроение.

— В прошлом году без неё было лучше. Это не по правилам выкупать своих же, — так же отвечаю ей.

— Таких правил никогда не было, Шай. Ты сама их выдумала, — улыбается Тина. — Да и аукцион должен радовать гостей, а не злить их. Ты портишь себе настроение, а Ден ещё не показал себя.

— Мне лучше уйти. Мне некомфортно здесь. Сейчас абсолютно некомфортно, — шиплю я.

— Перестань. Сиди. Это всего лишь приём. Наслаждайся, — Тина похлопывает меня по плечу.

Конечно, легко сказать, когда у меня внутри какое-то странное и неприятное чувство. Мне хочется кричать от ярости. Хочется орать, чтобы все свалили отсюда к чёртовой матери, и вычеркнуть Рейдена из списка участников. Я…у меня даже голова кружится от собственных эмоций, которых я не понимаю.

Дальше слушаем чудовищное пение, юморные отрывки из жизни моделей, смотрим сценки, трюки, народные танцы, фокусы, гимнастические номера, происходит смена блюд. Гости уже достаточно пьяны и готовы тратить деньги. И снова реклама товаров, попытки показать себя лучше, чем есть.

Меня уже клонит в сон. Прошло более двух часов, время приближается к полуночи, и я просматриваю на телефоне отчёты с работы, которые отложила на потом. Меня мало волнует то, что происходит на сцене. Мне хочется уйти и лечь спать. Я устала. Я больше не могу…

— И теперь наш последний участник, на которого возложена самая тяжёлая миссия — переплюнуть остальных, а это будет очень сложно. Правда?

Раздаётся свист и пьяные выкрики девушек и мужчин. Закатываю глаза, переходя к очередному отчёту.

— Итак, Рейден Броуд. Новоиспечённая звезда рекламы и одна из самых высокооплачиваемых моделей в настоящее время.

Мой палец замирает на экране, и я поднимаю голову.

Я вижу, как под аплодисменты Рейден поднимается на сцену. Он приветствует всех кивком головы и берёт микрофон.

— Рейден, чем вы можете удивить нас?

— Ничем. Я такой же, как вы. Поэтому вам решать, что во мне такого особенного.

По залу проносится удивлённый гул голосов. Рейден не улыбается. На его губах лишь слабая ухмылка, а в глазах уверенность.

Откладываю телефон.


Он меня ненавидит. Даже не смотрит в мою сторону.

— Ден хоть что-то подготовил? — шепчет Тина.

Пожимаю плечами.

— Рейден, действует согласно сценарию Волфа? — интересуется Мертон.

— Понятия не имею, но… — бросаю взгляд на столик, за которым сидит Салли, странная мужеподобная девушка, точно Пенелопа, и они озадачены, нет, только она, а вот Салли зол. Что-то идёт не по плану.

— Мотылёк собирается выкинуть очередной номер, — обречённо издаю тихий стон и прикрываю глаза, пока Рейден на сцене что-то объясняет.

— Он неглуп, Шай. Он…

— Он мстит мне, — заканчиваю за Мертона и готовлюсь к очередному трюку от мотылька. Боже, надо было раньше всё обсудить с ним. Надо было как-то изменить ход разговора при встрече. Именно он сделал с ним плохое. Он зажёг в крови Рейдена азарт, и это чертовски ужасно для меня. Я понятия не имею, что сейчас творится в его голове, но по его тяжёлому взгляду понимаю, что ничего хорошего не будет. Это будет или самый громкий провал, или самый невероятный успех. Боюсь, что первое. Господи…

Поворачиваюсь к Тине, напряжённо наблюдающей за тем, что происходит на сцене. Раздаётся шум в колонках, а затем музыка.

Рейден делает глубокий вдох, а я сглатываю.

О боже! Ну не женская же песня! Господи Всемогущий! Рейден, ты идиот!

Зажигательные ритмы, а Рейден стоит на сцене. В зале тишина. Он оглядывает толпу. Его один шаг. Ещё один. Уверенный. Хищный. Резко расстёгивает пуговицы на пиджаке, и я вздрагиваю. Нет… боже, он же не собирается…

Рейден приподнимает уголок губ и, двигая шеей, распахивает лацканы пиджака.

Это примитивно! Не делай этого! Это будет твоим концом, мотылёк!

Шокировано наблюдаю, как он медленно спускается со сцены, и луч света следует за ним.

— Господи, Шай, он раздевается, — шепчет Тина.

Все гости, затаив дыхание, наблюдают за ним. Он даже не двигает бёдрами. Не танцует. Он просто идёт. Его пиджак падает позади, и мышцы на спине, обтянутой сорочкой, играют. Резко оборачивается, и его пальцы движутся к ремню на брюках. Кто-то визжит от восторга.

Прикрываю глаза и молюсь всем демонам, чтобы напряжение в сети, к чёртовой матери, зашкалило, и свет погас!

Стриптиз в данной ситуации — унижение. Это показывает, что, кроме секса, человек ничего не может. Это крах. Это ужасно! Это поражение! Это…

— А-а-а! — кричит Тина, и я подпрыгиваю на месте, когда вместе с этим раздаются ещё крики и звуки бьющихся бокалов.

Испуганно поднимаю голову и вижу Рейдена с ремнём в руках. Он играючи обходит гостей, играя ремнём… боже, я снова сглатываю.

— Шай… — Тина хватает меня за руку.

Рейден поворачивается вокруг себя и под припев заносит ремень, обхватывая им какую-то женщину, притягивая её к себе. Их лица близки.

Меня бросает в жар.

Они движутся. Он танцует с ней. Медленно. Слишком эротично. Отпускает её и идёт дальше.

— Чёртов Патрик Суэйзи и его грязные танцы, — шепчет Тина.

Рейден оглядывает гостей, и я замечаю, что женщины обливаются слюнями, ожидая, когда он подойдёт к ним. А он играет. Словно жертву ищет и, накручивая на кулак ремень, ударяет им по воздуху. Дёргаюсь назад. Он идёт дальше. Идёт мягко, беззвучно, обещая каждой, что с ним она будет лучшей. Воздух, кажется, искрится.

Удары моего сердца отдаются где-то в горле, когда я понимаю, что Рейден движется к нашему столику, демонстрируя всем, как он умеет завлекать и удерживать толпу одним только взглядом, даже не раздеваясь полностью. Он одет. У него в руках ремень. Он смотрит на меня.

Нет… даже не думай… нет… нет…

— Он великолепен, дорогой. Какая грация. Какая хищность. Боже, жарко так… — до меня доносится голос Келли.

Он делает резкий поворот и хватает одну из пожилых женщин, привлекая к себе. Она охает от его внимания. Так же неожиданно Рейден отпускает её. Звуки в зале становятся громче. Они выкрикивают его имя. Они визжат его. Они его хотят.

Я не могу двинуться, когда Рейден идёт, направляясь прямо к нам. Слабо качаю головой, беззвучно показывая ему, не делать ничего из того, за что я потом его убью. Но он ещё наглее ухмыляется. До него пытаются дотянуться, только бы потрогать, а он останавливается. Закрывает глаза и медленно двигает бёдрами. Чёрт, да у него эрекция! Чёртов Рейден, мать его, Броуд, возбуждён! Мои ноги непроизвольно сжимаются, и я ощущаю, как моя кровь закипает вне зависимости от моих желаний.

Рейден проводит ремнём по своей груди и натягивает его накручивая на кулаки. Распахивает глаза и снова идёт. Ко мне.

Он оказывается позади меня. Свист вокруг меня оглушает. Ремень внезапно ложится мне на шею, и крики вокруг становятся невыносимо громкими. Перед глазами всё плывёт. Хватаюсь за кожаный ремень на шее и задыхаюсь от ощущений. Я чувствую жар, исходящий от Рейдена. Ощущаю его горячее дыхание на своей щеке и испуганно поворачиваюсь к Мертону. Прошу его сделать хоть что-то, но он улыбается и хлопает. Что происходит? Почему они все так счастливы?

— Аукцион начинается. Что отдашь ты за меня, Круэлла? — доносится до меня его шёпот. Ремень резко исчезает с моей шеи, и Рейден хватает Тину, поднимая со стула, обнимает её и прижимает к себе под вопли всеобщего одобрения. Он передвигается дальше, играя со своими жертвами, а моя рука сжимает горло. Мне плохо. Голова кружится от того, как высока температура вокруг. Я вижу, что гости танцуют, завлекают его, а Рейден не поддаётся. Возвращается к сцене, всем своим видом демонстрируя, что выбирает свою жертву, и если сделает это, то ей точно не будет скучно с ним. Он особенный. Он лучший! Он Рейден, мать его, Броуд — наглый мотылёк, продавший свою чувственность особо извращённым способом!

Я забываю обо всём. Только смотрю на Рейдена и ощущаю невероятное возбуждение во всём теле. Я злюсь и восхищаюсь. Я в ярости и в такой сильной страсти. Я горю и покрываюсь мелкими капельками пота, а в голове представляю наши тела, сплетённые между собой на постели. Его стон. Его вкус на губах. Его губы на моих…

Зал взрывается аплодисментами, и я моргаю, возвращаясь на приём. Все стоят, кричат, топают, свистят. Им понравилось. Это успех! Это… ненавижу его. Ненавижу, чёрт возьми! Он показал всем, почему цена на него так высока! Это нечестно!

Тина прыгает и выкрикивает его имя, даже Мертон встал, а я сижу, как громом поражённая. Месть удалась. Рейден Броуд меня сделал и заставил сейчас ненавидеть этих женщин, которые желают его получить.