— Это хорошие мечты, Шай.

— Но я чувствую вину за то, что предаю Скай. Это эгоистично и жестоко по отношению к ней. Я хочу забыть о ней. Это гнусно. Я себе противна, как и мои мысли. Сейчас я ненавижу своё прошлое, ведь оно сильно влияет на будущее. Я боюсь, что не успею…

— Шайди, ты никого не предаёшь, кроме себя. Это не эгоизм. Это просто желание быть счастливой и любимой. Ты достойна того, чтобы восполнить те долгие годы боли и страха. А Скай… тебе надо всё рассказать ей и дать право выбора. Она уже не ребёнок, Шай. Ей шестнадцать, а через несколько месяцев будет семнадцать. Она тоже должна осознавать, на что ты готова пойти ради неё. И, вообще, стоит ли эта игра свеч. Прекрати думать, что все вокруг тебя тупые идиоты. Да, большинство тупые, но это их проблема. Твоя задача предупредить и помочь, если тебя попросят, а не проживать чужую жизнь, полностью забыв о себе. И тот факт, что на первое место вышел Рейден и ваши отношения, говорит о том, насколько ты изменилась. А если изменилась ты, то это случилось и с твоими желаниями, твоим восприятием и твоими ценностями. Это нормально, слышишь? Всё это нормально для человека вроде тебя. Не бойся. Рейден рядом с тобой, и мы тоже. Мы будем идти вперёд, и я не отпущу тебя, Шай. Я безумно тебя люблю, — Тина бросается ко мне и крепко стискивает в объятиях.

— С возвращением, бабочка, — шепчет она. Прикрываю глаза, и моё сердце наполняется теплом. Оно странное снова. Я его ещё не изучала. Оно, как и руки Тины, обнимает меня, обещая согреть, уберечь и помочь во всём. Наверное, это тоже называется счастьем. Это ощущение свободы и понимания, что я на своём месте. Вот оно. Я столько лет убегала. Столько лет искала его. Столько минут потеряла, чтобы в одну секунду понять, дело не в координатах, а в людях.

— Итак, значит, мисс Лоу и мистер Броуд теперь официально встречаются? — отклоняясь назад, Тина, улыбаясь, смотрит на меня и шмыгает носом.

— Не для репортёров. Ты же представляешь, как начнут перемывать ему кости, если до них дойдёт эта информация. И…

— Шай. Я спросила о другом. Ты снова ищешь кучу причин, чтобы не говорить правду, избегаешь её, словно это что-то изменит. Вы с Деном вместе навсегда?

Шумно вздыхаю и смущённо приподнимаю уголок губ.

— Да. Навсегда.

Тина визжит, прыгая на месте и пытаясь оторвать голову от моих плеч. Она кричит и поздравляет. Да, это прорыв для такой, как я. Я не из тех женщин, которые легко впускают в свою жизнь людей, особенно мужчин, и реакция Тины очень понятна мне.

— Ты ему рассказала обо всём? — приглушённо спрашивает подруга, успокоившись от первоначальной реакции.

— Нет. Пока ещё нет. Не готова.

— Хорошо. Он поймёт, Шай. Я тебе говорила, что он сильный и ради любви готов на всё. Но это потом… Ден ведь сегодня участвует в аукционе? — Тина заинтересованно смотрит на меня.

— Всё верно. Он участвует. Это хороший пиар-ход. Конечно, моральная сторона данного мероприятия…

— Господи, нудная Шайди никуда не делась. Я хочу знать другое. Ты же его предупредила, что его купят и в большинстве случаев будут пытаться забраться ему в трусы? К тому же там будет очень много потенциальных любовниц и ловцов пиара, которые готовы заплатить любые деньги, чтобы засветиться с ним? И, конечно, ты ему объяснила, что его могут изнасиловать, сфотографировать в неприглядном виде, отравить и продать кадры фотосъёмки?

Кусаю верхнюю губу и отрицательно качаю головой.

— Шай! Он тебя убьёт, когда узнает всю эту «подводную братву»! — смеётся Тина.

— Вряд ли. Я не позволю, чтобы мои бабочки пострадали ради пиара. Моих бабочек никто не посмеет использовать. Уже надо ехать. Переодеться и на ужин. Тебя подвести? — бросаю взгляд на наручные часы, хотя этого делать даже не надо. Я точно знаю, сколько времени сейчас.

— Оу, да. Было бы круто.

— Хорошо, тогда встретимся внизу.

Направляюсь к двери, как Тина окликает меня. Оборачиваюсь, удивлённо ожидая.

— Сказанные тобой слова про нерождённых детей заставили меня работать лучше над собой. До этого я ждала чуда, но сейчас прохожу лечение, чтобы мой организм был готов к ребёнку, как и Аарон принимает специальные добавки. Спасибо, Шай. Конечно, можно было и в менее жестокой форме сообщить мне о том, что я глупая идиотка, но этот метод сработал. Нам дают хорошие шансы забеременеть и выносить ребёнка через три месяца. Видишь? Не от тебя это зависело, а от меня. Ты мне помогла во многом. Спасибо, — Тина улыбается мне, и я киваю.

Если ей удобно считать меня волшебным пенделем с шипами, то пусть. Она тоже находит для себя объяснения и причины, чтобы простить меня. Каждый из нас всегда ищет минимально болезненную причину того или иного поступка. К сожалению, обычно мы обманываем себя, но порой обман может быть во благо, потому что от страданий уже нет живого места на сердце.





Глава 34

Шайди




Из года в год, когда я «доросла» для подобных приёмов… нет, даже не так. Пока я сама не решила посещать их, я никогда не интересовалась, вообще, тем, что побуждает людей терять на эти глупости время. Нет, конечно, я понимаю, что для многих приёмы — шанс взлететь и заявить о себе, познакомиться с мужчиной или найти нового любовника. Миллион причин, почему подобного рода вечеринки являются безумно популярными, и за билет сюда люди отдают по несколько сотен тысяч. Нас же приглашают.

— Шайди, прекрасно выглядишь.

Наклоняюсь к Мертону, и он оставляет поцелуй на моей щеке.

— Благодарю, мистер Роксборро, вы тоже превосходны сегодня, как и ваша жена, — сдержанно улыбаясь, бросаю взгляд на Келли, и она кивает мне.

— Любовь творит чудеса, дорогая моя. Тебе тоже нужно попробовать.

— Родная, наша Шайди имеет собственное мнение по этому поводу, так не будем давить на неё. Ты могла бы пройтись и осмотреться. Я сегодня устал, и появилась отдышка…

— Да-да, без проблем, — ретируюсь, поймав невысказанный приказ Мертона — исчезнуть, пока его жена не начала разглагольствовать по поводу вечного и красивого чувства, которое исцеляет, и, вообще, благодаря которому мир стоит на черепахах.

Раньше я была в центре внимания Мертона, а не Келли. С того злополучного дня, когда она узнала о болезни мужа, она от него не отходит. Меня это раздражает. Её стало слишком много. Она привозит каждый день в офис обеды, полдники и саму себя. Она привозит Мертона и забирает его. Келли заполнила собой всё наше свободное время и даже здесь она. Я устала от неё. Хотя она имеет полное право находиться рядом с Мертоном, наверное, это ревность. Да, Келли убеждала меня в том, что у неё нет никаких подозрений по поводу наших «отношений» с её мужем, но всё же она женщина, как и я. Она боится потерять его, хотя я считаю её поведение глупым. Зачем надоедать мужчине каждую секунду? Он бросит тебя. Мужчинам не это нужно. Тем более открыто ревновать. Не является ли это проявлением слабости перед другими и открытого признания в том, что ты пустышка, и твой мужчина это видит? Точно так. Да и ревность можно обуздать. Она не настолько сильна, насколько её все превозносят.

— Шайди.


Замираю, и на моих губах появляется едкая улыбка.

— Джек. Плутаешь среди темноты. Ищи свет, глупый, — мужчина смеётся, закидывая голову назад, и его тёмные глаза весело сверкают. Он интересный персонаж. Он отличается от многих из тех, кого я встречала. Думаю, он доставит какой-то женщине очень много проблем. К счастью, не мне.

— Я уже нашёл. Предполагаю, что уже сотни людей сказали тебе, как ты восхитительна в этом платье и тому подобное, поэтому я просто получу удовольствие от твоего образа, оставшегося в моей голове, после приёма. Ты же понимаешь, о чём я? — Джек делает ко мне шаг и подмигивает.

Закатываю глаза и только хочу ответить, как Джек кашляет и резко дёргается вперёд.

— Никто не хочет знать о чём ты, Джек. Тебя Салли искал, — перевожу взгляд на Рейдена, затем на его руку, крепко держащую за затылок мужчину. Джек тоже озадачен и… всё понимает.

— Оу… прости, Ден, твоя территория. Сливаюсь. Шайди, всё же превосходна. Целую каждый пальчик…

— Свали отсюда, пока все зубы целы, — Рейден пихает в шею Джека, а тот только смеётся, скрываясь среди толпы.

— Это было довольно красноречиво, но глупо, — замечаю, поднося бокал к губам, но не делаю и глотка. Имитирую.

— То есть защищать своё — глупо, мисс Лоу? Не позволять слушать мерзости тоже глупо, по-вашему? Или же вы просто понятия не имеете, что такое глупо, а что такое вежливость? Ты стыдишься меня, Шай? — Рейден зол и очень приревновал. Угомонить этого мотылька будет слишком сложно, да и не время.

— Успокойся, мотылёк. Ты принимаешь всё близко к сердцу. У Джека определённая роль, и он ей соответствует. А что касается вежливости, то ты нарушаешь моё личное пространство, — говорю я.

Рейден прищуривается, и его глаза темнеют от ярости. Мда, приём будет долгим и сложным.

— Значит, личное пространство?

— Да, личное пространство. Здесь мы на виду. И надо быть осторожнее. Тебе не нужны сплетни.

— То есть, мисс Лоу, вы считаете, что мне не следует проявлять свои чувства на публике, а точнее, даже говорить с вами, приближаться к вам и смотреть на вас?

Что-то в его тоне мне не нравится, но я киваю. Надеюсь, он не затеет ссору.

— Хм, интересно. Выходит, что и вам запрещено приближаться ко мне, дотрагиваться до меня и пачкать свои пальчики о такого мотылька, как я, верно?

— Рейден, прекрати…

— Нет-нет, это довольно интересно. И я не против. Я не подхожу к тебе на людях и трахаю тебя только за семью замками и в темноте. Ты не смотришь на меня, не говоришь со мной, не приближаешься ко мне, не мешаешь мне и становишься собой, только когда мы наедине. Я принимаю условия. На людях мы не замечаем друг друга и не существуем друг для друга. Ты можешь флиртовать с кем угодно, как и я. Я долго думал о них. Меня не пугает тот факт, что все узнают о нас. Но раз он пугает тебя, то ты легко смиришься с моим образом бабочки. И я понял, что ты хочешь свободные отношения. Ладно. Почему бы и нет? Мы молоды и богаты. Конечно, молоды относительно, но зачем себе отказывать в удовольствиях, правда, мисс Лоу? Хорошего вечера, мисс Лоу, обещаю заработать кругленькую сумму.

Я ничего не могу сказать. Смотрю, как Рейден, улыбаясь, вальяжно переходит к другой группе людей, и они с радостью встречают его, а девушки и женщины буквально облепляют, прося о селфи.

Что это сейчас было?

Единственный вариант объяснения его поведению — Рейден узнал, что я не всё рассказала ему об условиях аукциона, и теперь решил дуться на меня, открыто показывая свою обиду. Глупо так. По-детски.

— У тебя такой вид, словно ты сейчас закричишь, — шепчет Тина, стоящая рядом.

— Кажется, я этого хочу. Он сказал про свободные отношения из-за того, что я говорила с Джеком. Утром всё было нормально. Утром он был… нормальным. Что за чертовщина случилась? — хмурясь, наблюдаю за Рейденом и тем, как он с удовольствием обнимается и смеётся с девушками.

Подруга хихикает и делает глоток яблочного сока.

— Он тебе мстит, Шай. Вот зуб даю, он решил тебя проучить.

Недоумённо поворачиваюсь к ней.

— В чём проучить? Разве не целесообразно держать наши отношения втайне? Это разумно и меньше грязи.

— Влюблённые мужчины думают иначе, Шай. Вспомни Аарона.

— Не дай бог, этот примитивный мотылёк выкинет что-то вроде сотни плакатов по городу с признанием в любви, как Аарон. Надеюсь, ему об этом никто не рассказывал? — ужасаюсь я.

— Поверь мне, Аарон уже давно ввёл Дена в курс дел. Они часто болтают. Но Ден оригинальный малый, он выкинет что-то похлеще, — хихикает Тина.

— Я его убью…

Раздаётся первый звонок, сообщающий, что всем гостям следует занять свои места.

Зал огромный. Здесь двести пять столиков по двенадцать человек. Безумное количество денег и власти сосредоточено сегодня здесь.

Бросаю взгляд на Рейдена, о чём-то болтающего с одной из не наших моделей и замечаю, что его ладонь лежит на её спине. Козёл. Но я буду держать «марку». Меня это не заботит. Он вернётся домой, и тогда я ему устрою. Ох, как я буду кричать сегодня.

Мы с Тиной проходим мимо гостей и располагаемся за нашим столиком рядом с Мертоном и его женой. Здесь же все главы наших отделов. А также у нас ещё десять столиков. За одним из них сидит Рейден. Мне хочется обернуться и проверить, на месте ли он, но я сдерживаюсь. Меня это не касается. Здесь я по работе, и только. Хотя никого нового не хочу сегодня рассматривать.

Все банкеты проходят всегда, как под копирку. Развлекательная программа, смена блюд, смех и аплодисменты. Только сегодня развлекательная программа — это аукцион, который ведёт приглашённая звезда и популярный комик. Пока объясняются правила, я скучающе осматриваюсь и возвращаю свой взгляд на сцену. Итак, каждому из участников даётся по три минуты. Всего двадцать участников. Десять мужчин и десять девушек. Я заранее договорилась о том, что для моих бабочек будет нечто особенное. Яркие фейерверки, блёстки, хлопушки, шампанское. Каждый из представителей имеет право выделить своих участников. От нашей компании их только двое. Джек и Рейден. Да, мы предложили около пятидесяти кандидатов, но независимые судьи выбрали у нас только двоих, а вот от другой корпорации здесь пять участников. Будет интересно посмотреть на это. Конечно, всё куплено. Места куплены, но вот ход аукциона неизвестен. Это рулетка. Чем ярче проявишь себя и завлечёшь публику, тем больше получишь.

Перед каждым из гостей лежит номер, который он будет поднимать, когда начнётся выкуп. Сегодня я не предполагаю дотрагиваться до него и тратить деньги. Я не вижу смысла. У нас полный штат, первые места и множество наград. Нам надо сосредоточиться на предстоящих мероприятиях награждений и показах, а не на обучении новых мотыльков.

— Это наш, да? — шепчет Келли, когда представляют Джека. Он пошёл первым, и это плохо. Мне это не нравится, хотя… это шанс задать темп. Надеюсь, Салли его поднатаскал.