— Ладно. Спасибо. Мертон в порядке? — беру маску и надеваю на себя, закрепляя резинки за ушами.

— Как сказать. Температура начала подниматься, врачу я уже сообщила, и он будет здесь в девять, чтобы проверить всё. Келли ещё в шоке, и я дала ей снотворное, чтобы она прекратила причитать и раньше времени хоронить его, — Элеонор поправляет маску на моём лице и немного прикрывает её волосами.

— Держи меня в курсе, хорошо?

— Конечно. Не волнуйся, я не дам ему перечеркнуть всю твою заботу о нём, — мягко улыбается Элеонор.

— Если учесть, что я виновата в его состоянии, то да, не дай мне его убить, — хмыкаю, подхватывая сумку и стакан.

— Шайди…

— До вечера.

Выхожу из квартиры и направляюсь на парковку.

Я потеряла нить жизни уже довольно давно, чтобы искать её даже сейчас. Я упустила её и единственное правило, которое оставила пока ещё — в любой ситуации молчать и думать. Хотя это не получается с Рейденом, но он особый хирургический случай. Но для этого мне нужно лечь под нож и сделать пересадку мозга, хотя именно это я сейчас и чувствую. Это так странно, я помню всё, что со мной было за эти шесть лет. Но в то же время они словно исчезают, оставляя после себя неприятное послевкусие.

Моё появление на работе с маской на лице, конечно, не прошло незамеченным. Сначала удивлённое лицо Мавис, а затем на совещаниях не менее озадаченные и даже шокированные лица сотрудников, и ко всему прочему шушуканье за моей спиной. Но я молчу. Действительно, молчу, говорю редко и чётко соображаю. Я думала, что всё будет иначе. Сорвусь, как вчера. Повышу голос. Но нет. Как будто внутри меня живут два человека: Круэлла и Шай. Первая уверенно руководит корпорацией, вторая оживает только с приближением особых людей. Я бы не прочь жить на работе, потому что мне комфортно ничего не чувствовать здесь. Почему? Я пока не понимаю, учусь заново читать саму себя и отмечать важные аспекты своего поведения. Привыкаю. Знакомлюсь с собой, и это очень странно.

— Мисс Лоу, как вы и просили, распоряжение об увольнении Мартины Грир уже отправлено ей. Она отработает ещё две недели, и вам нужно назначить нового сотрудника, чтобы миссис Грир ещё до ухода передала ей все свои дела.

Прикрываю глаза и шумно вздыхаю. Чёрт, я забыла об этом.

— Отмени.

— Хм, вы уверены?

— Да. У меня нет времени искать ей замену, поэтому пусть работает. Скажи, что произошла ошибка, и перепутали данные. Хоть что придумывай, но отмени приказ, — бросаю взгляд на девушку, и она кивает.

Разве я заслуживаю прощения? Нет. Я на него и не надеюсь. На самом деле я считаю, что Тине лучше вычеркнуть меня из своей жизни. Да, именно так. Я огромная проблема, и у меня огромные проблемы, поэтому для всех должна остаться Круэллой.

Проверяю мобильный и ежечасные сообщения Элеонор о состоянии Мертона. Так и должно быть. Он тоже привыкает теперь к этому миру по моей вине. Груз чудовищных событий вынуждает меня просто затаиться, точнее, спрятаться в своём кабинете до тех пор, пока все не уедут из офиса. Только тогда я собираюсь, выключаю компьютер и выхожу в коридор. Тихо. Хорошо и тихо.

Направляюсь обратно к себе и когда оказываюсь в своей квартире, с радостью снимаю маску.

— Шайди, садись. Покормлю тебя. Надеюсь, обед ты не пропустила, — улыбаясь, Элеонор ведёт меня к столу, за которым сидит Келли.

Я чувствую себя лишней в собственном доме. Прекрасно. И у меня огромное желание сбежать к Рейдену.

Мне некомфортно.

Очень.

Келли смотрит на меня со злобой. Она ненавидит меня. Привычно так.

— Я пойду. Голова болит, и… не хочу есть. Мертон в порядке?

— Да, спит. Можешь зайти к нему завтра. Ты же останешься дома? У тебя выходной. И Уэйн заезжал, просил тебя позвонить ему, как будет возможность. Давай, я тебе еду дам с собой? Хотя я и Рейдену приготовила ужин. Он на плите стоит…

— Спасибо, я пойду, — так и не взглянув больше на Келли, выскакиваю за дверь.

Чёрт. Я очень хочу оказаться в своей спальне одна. В своей чёртовой спальне, чтобы упиваться одиночеством, как раньше. Мне не хватает его. Слишком много людей вокруг. Чересчур много.

Опасливо вхожу в квартиру Рейдена и прислушиваюсь. Тихо. Слава Богу. Он или на съёмках, или на какой-нибудь тусовке. Волф знает своё дело, поэтому можно не переживать.

Звоню Уэйну, и он просит о встрече со мной. На самом деле он требует встретиться со мной. Да, он зол и взбешён тем, что вчера увидел. Он намерен бросить меня и разрушить ту хрупкую дружбу, которая была между нами. Договорённость. С его стороны, наверное, чувство. С моей ничего.

Ощущаю себя невероятно грязной. Очень грязной от прошлого и настоящего. Оно прочно осело на моей коже и даже водой не смыть. Переодеваюсь в лосины и футболку, суша волосы полотенцем. Раздаётся звонок в дверь, и я спускаюсь вниз, чтобы встретиться с последствиями. Честно? Мне уже всё равно.

— Привет, — слабо улыбаясь, пропускаю Уэйна в квартиру.

— Вау, я думал, что меня никто не переплюнет по размерам, — присвистывает он, оглядывая роскошную гостиную с большим диваном и телевизором в два раза большим, чем мой. Да и не только гостиная может вызывать восхищение и удивление. Когда я занималась проектом квартиры для Мертона, то предполагалось, что здесь он будет отдыхать в очень дорогом и эксклюзивном окружении дизайнерских вещей. Но увы, Мертон ни разу здесь даже не останавливался, как и не пользовался небольшим, но личным спортивным залом и террасой с бассейном на крыше.

— Мертон всегда предпочитал самое лучшее.

— А теперь его привычки перенял Рейден Броуд? — хмыкает Уэйн.

— Хочешь что-то выпить или поднимемся в мою спальню? — игнорирую его вопрос, взмахивая рукой и показывая на второй этаж.

— Второе.

Киваю и поднимаюсь наверх. Открываю дверь и ожидаю, когда Уэйн войдёт.


— Сейчас узнаю тебя здесь, — оглядывая спальню в холодных тёмно-синих и серебристых тонах, усмехается он.

— Итак, ты пришёл, чтобы обсудить дизайны комнат или обсудить стоимость вещей?

— Это было бы лучше, чем другое. Неловко немного, да? — он опускает голову и садится на кровать.

— Мне жаль, Уэйн. И я должна перед тобой извиняться сотню раз за то, что ты увидел… да за всё, — горько произношу, опускаясь рядом с ним.

— Думаешь, я дурак, Шай? Я же знаю тебя так долго, и если бы между нами что-то было, то было бы уже очень давно. С первой встречи. Я не отрицаю, что отношусь к тебе иначе, чем к другим. Вероятно, мы могли бы создать очень хороший союз не на эмоциях и чувствах, а на доверии и дружбе. Я уже большой мальчик, Шай, чтобы всё понимать без объяснений, — поворачивает ко мне голову, поджимая губы.

— Я бы никогда не дошла до свадьбы, Уэйн. Я пользовалась тобой и думала, что ты поможешь мне покончить с прошлым, спрячешь меня или же как-то повлияешь на моё будущее. Но… гадко мне. Я не думала ни о чём, кроме страха снова вспомнить о боли, вот и искала варианты спасения для себя. Круэлла недолго жила во мне. Боже, Уэйн, я столько жизней сломала. Твою. Мертона. Скай. Рейдена. Элеонор. Тины. Аарона. А скольких я не помню. Мне хочется стереть все свои воспоминания, но не могу. Мне стыдно. Стыдно за всё, что я сделала с тобой. Прости меня…

— Шай, детка, я же твой друг, — Уэйн касается моих рук и сжимает их в своих. — Да, любовников мы сыграть не смогли, потому что ощущение не из приятных, когда ты целуешь женщину словно сестру. Но я знал, для чего ты всё это планируешь, якобы соблазняя меня. Я знал, понимаешь? Всё это я прекрасно знал. Ты была загнана в угол и нашла одну-единственную дверь, за которой смогла спрятаться. И ей был я. Но ты же сама открыла её снова и попала в свой длинный и страшный коридор из страхов и чувств. Я не виню тебя и себя. Я в порядке. Конечно, я был обескуражен тем, что ты умеешь кричать, но… честно? Хочешь честно?

Киваю ему.

— Такой красивой я в жизни тебя не видел. Кричать с разбитым носом, эмоционально выплёскивая из себя всю боль, это дорогого стоит. И мне не жаль, ничего не жаль, если это дало тебе понять, что Рейден Броуд — до сих пор незавершённая история и распахнутая дверь. И ты в неё заглядываешь постоянно, будешь продолжать это делать и не сможешь отвернуться от неё. Ты уже сделала свой выбор. Вот, о чём я говорил. Если бы между нами с тобой была та же искра, что между тобой и им, то мы давно бы были вместе. Но суть в том, что я знаю тебя. Ждал, когда ты начнёшь чувствовать, и надеялся, что это будет со мной. Но нет, Шай, нет. Мужчиной, который зарядил твоё сердце, был не я. Он. И ты должна ему всё рассказать, иначе будет хуже. Ты обязана его предупредить или объяснить ему, почему сейчас вот такая и по какой причине боишься быть с ним, выбирая любого попавшегося мужчину. Только ты опасаешься причинить ему боль. Нет, мне не обидно. Я рад тому, что всё это случилось. Рад, потому что я, в первую очередь, твой друг, а во вторую — ширма, — Уэйн мягко улыбается, и мне хочется ударить себя за то, что ничего не чувствую к нему, кроме благодарности за всё. Но благодарность — это не огонь. Это просто тёплый воздух из приоткрытого окна. Явление мимолётное. Даже незначимое в жизни. Оно проходит.

— Его уже шантажировали моим прошлым, Уэйн. Достаточно того, что Рейден втянут в эту историю, и для него будет лучше забыть меня и всё то, что было между нами.

— Забыть? Смеёшься надо мной? Сколько прошло времени с того дня, когда вы виделись? Пара месяцев, если не больше, но ничего в его чувствах не изменилось. Они стали только крепче. Думаешь, он оставит всё так, как есть? Нет, Шай. Рейден же неугомонный и свихнувшийся на тебе мужчина. Он будет копать, начнёт расспрашивать о тебе, вероятно, даже у меня, и добьётся своего, но тогда уже будет поздно. Нельзя так с ним поступать. Если хочешь его защитить, то дай факты и чёткое понимание того, с чем он столкнётся в будущем, если решится выбрать тебя навсегда. Просто поверь мне, Шай, чем дольше ты тянешь время, узнавая себя, тем сложнее будет ему знакомиться с тобой. Расскажи. Честность всегда была прекрасным способом показать своё доверие.

Шумно вздыхаю и качаю головой.

— Вы не понимаете, — поднимаюсь с кровати и обнимаю себя руками, отходя к окну, — Уэйн, я могу сесть за решётку, если они решат подать на меня в суд. Помимо этого, я начну войну с ними. Передам прессе тайны моих родителей, а это уже дело похлеще любого блокбастера. Начнётся суд. Долгий, муторный и грязный. Столько разного дерьма выплывет, и в моём деле будет фигурировать Рейден. Его отец не оставит его в покое тоже. Он будет топить его, а вместе с ним и Табиту. Они не заслужили подобного. Рейден не виноват в том, что встретил меня. И проще поскорее завершить всё здесь, дождаться, когда у Скай наступят каникулы, и исчезнуть. Так никто не пострадает. Я знаю, что мне помогут это сделать, но Рейдену нет места в моём будущем. Он мечтает о другом. О свободе, Уэйн. А я могу дать лишь страх быть пойманными и вечные скитания, преступные связи и вероятность того, что он будет осуждён, потому что не сможет вытерпеть то, что будут делать с его матерью, когда он её оставит. Посмотри на это с моей точки зрения. Я предельно ясно всё понимаю, но он эмоционален, чересчур эмоционален. Рейден не справится. Он сдастся и возьмёт на себя всю вину. А это пожизненное, Уэйн. Ни один адвокат не сможет вытащить его из тюрьмы. Считаю, это отличной причиной, чтобы не позволять ему приближаться ко мне.

— Конечно, но ты живёшь с ним, Шай. Он видит тебя. Чёрт, да он может взять и сделать тебя своей. И ты не сможешь возмутиться. Ты ожила, детка. А для любой жизни нужны эмоции, чтобы продолжать дышать. Но я не буду на тебя давить, просто дам совет. У мужчин всё иначе. Если мы выбираем кого-то, то боремся так, как в последний раз. Если нам это не нужно, то мы отходим в сторону. Рейден сильный парень, и у вас есть поддержка: моя, Мертона и ещё многих властных людей. Для начала проверь, готов ли Рейден воевать с тобой, а потом уже решай, как ему преподнести правду. Хотя бы часть её, чтобы обезопасить самого Рейдена, ведь он пока абсолютно не знает, во что ввязался.

Киваю на предложение Уэйна, но точно знаю, что не буду этого делать. Это табу. Категорически запрещённый удар по Рейдену.

— А как ты себя чувствуешь? Цветёшь, конечно, очень ярко, но внутри, уже немного привыкла? — интересуется Уэйн.

— Отвратительно я себя чувствую. Последний раз я чувствовала себя так восемь лет назад. Кажется, что столько всего увлекательного вокруг и хочется попробовать, но нельзя. Смотрю на всё иначе, реагирую тоже. Порой даже страшно от того, что я сделаю через минуту, поэтому выбрала политику наблюдать и молчать. А что самое интересное, то на работе я та же самая, но здесь… даже с тобой, всё иначе. Непривычно и некомфортно. Я до сих пор не имею понятия, как выгляжу сейчас в глазах Тины и Аарона, а меня это начало волновать. Причём очень сильно. Вина. Она давит на меня, и с этим справиться безумно сложно, — тихо признаюсь.

— Что ж, добро пожаловать в мир людей, Шай. Тебе не понравится здесь, но таковы факты. Ты привыкнешь быстрее, чем думаешь. Вряд ли ты впустишь в свою жизнь ещё людей, но с теми, кто тебя окружает разобраться должна. Нельзя исчезать с чувством вины и незавершёнными делами, потому что они изведут тебя раньше, чем ты окажешься в Африке, — Уэйн поднимается с кровати и подходит ко мне.

— Я постараюсь. У меня есть ещё пара месяцев, надеюсь, что-то прояснится за это время, и я пойму, как мне оставить вас всех.

— И всё же подумай о более минимальном риске, ладно? Есть ещё варианты, чтобы забрать Скай и заставить твоих родителей покаяться. Мировую им предложи, но ты ещё не готова к этим мыслям. Знаешь, ты вспомнишь мои слова, когда примешь свои чувства к Рейдену, да и его тоже. Вот она причина, по которой ты перестанешь убегать, как раньше, от своих демонов, а посмотришь им в лицо, — Уэйн поднимает руку и поглаживает меня по щеке.

— Вряд ли, но спасибо за всё. Прости меня, и… — осекаюсь, отходя от мужчины. Открываю тумбочку рядом с кроватью и достаю его подарок.

— Забери, пожалуйста. Это не моё, и я никогда не смогу носить твою бабочку.

Уэйн прячет понимающую улыбку и достаёт из коробочки подвеску.

— Ключевое слово «мою», да?

— Нет, наверное, я просто ненавижу дорогие камни. Слишком часто я носила их раньше, чтобы снова полюбить и видеть их красивыми. Они мёртвые, и напоминают мне именно о холоде и боли. Ими никогда не откупиться от того, что сделано. Я провожу тебя. Устала и хочу лечь спать, пока не вернулся Рейден и снова не начал задавать свои вопросы.

— Или же ты просто спрячешься здесь, чтобы не говорить ему того, что он хочет услышать, — усмехается Уэйн.

— Или так. Без разницы. Рейден Броуд теперь стал огромной болью и проблемой для меня. А с этим я не желаю разбираться и принимать, — выхожу из спальни, провожая Уэйна вниз.

— Спасибо, что зашёл. Надеюсь, когда я буду выглядеть немного лучше, мы встретимся где-нибудь… пообедаем, — опускаю взгляд. Никогда не умела нормально уходить от людей. Всегда это было страшно и больно. Бежать прекрасно выходило, а вот развернуться и попрощаться — безумно сложно для меня.

— Шай, я в порядке. Для меня всё это не стало новостью, — Уэйн подхватывает мой подбородок, заглядывая в глаза.

— Я рад тому, что ты это сделала. Прекратила бороться против жизни и чувств. Ты снова обрела свои крылья хоть они и в заплатках, но ты сможешь взлететь вновь. Я в это верю и точно знаю. Просто помни, что я у тебя есть, ладно?

— Конечно. Я тебя не забуду.

— Тогда я говорю тебе — до встречи, Шай, — Уэйн касается губами моего лба, и я закрываю глаза, принимая последнюю ласку от него. Он улетит. Он всегда так делает, чтобы подумать. Займётся новым проектом, забудет обо всём и очнётся, когда меня здесь уже не будет. Это прощание. Одно из первых.

Стоим в тишине, молча вспоминая события прошлого, когда мы встретились. Его смех над моей холодностью. Его интерес ко мне. Никакой искры, но её и не нужно, чтобы человек стал тебе дорог. Это особая связь. Но всему приходит конец, к сожалению.

Неожиданный звук замка нарушает очень сложные минуты. Уэйн немного отстраняется от меня, как и я от него, поворачивая голову. Самый неудачный момент, чтобы встретиться с Рейденом, прямо сейчас. И он, конечно же, наступает. На его лице шок, а глаза вскипают от ярости, отчего я могу лишь издать только тихий, печальный вздох. Рейден никогда не был вовремя приходящим человеком, таким, видимо, и останется.





Глава 17

Шайди