Мне понравился его ответ. Чувствовалась искренность и старая закалка воина. Чисто по-человечески я его понимал. Сам ценил семью, какая бы она ни была. Запретил проживание некромантов в Льдорре, чтобы не убивать брата. Несмотря на его предательство и всё, что он сделал, не хотел обагрять руки его кровью.
— Что ж, благодарю за искренность. Вот вам моё решение. Если справитесь с задачей, пойдёте служить на флот в штат некромантами. Будете находиться под юрисдикцией и защитой Льдорра.
— На один корабль?
— Да. Ваш сын будет стажёром. Потом посмотрим. На самом деле можно найти много вариантов. Сопровождать дипломатические миссии, получить должность в посольстве Льдорра в Асдоре или наших союзных государствах. Я умею быть благодарным за верность и службу.
— Спасибо, Ваше Величество. Если не возражаете, мы хотели бы изучить объем работы как можно быстрее.
Я кивнул Талану.
— Пусть наших гостей проводят в Зал Порталов. Отправь с ними отряд воинов и мага для поддержки. Курьером возьмите одного из элементалей. Его получите у портальщика. На месте оцените положение дел, сколько людей и что ещё вам необходимо для решения задачи.
Когда двери за гостями закрылись я откинулся на спинку кресла и понял, что дышать точно стало легче. Аура у некромантов тяжелая, она ощутимо давит на все вокруг. Они работают со смертью, это всегда сказывается на них.
Но главное, пусть сделают то, за чем прибыли. Умертвие — нарыв на теле Империи, его надо срочно удалить и вылечить.
Глава 24
Илана
— Конечно, лорд Вуад. — у меня улыбка прилипла к лицу. — О, да, я согласна, что охотиться надо в меру, а не уничтожать зверей всех подряд.
— Именно! — лорд Алан Вуад, чей зеленый камзол придавал его и без того бледному лицу желтоватый оттенок рубанул рукой воздух. — Всяк имеет право на жизнь. Вы знаете, что я запретил в своих землях охоту.
— Но, — я слегка растерялась, — извините, а что тогда едят ваши люди? Чем питаются жители сел?
— Прекрасный рацион можно составить из овощей и фруктов. Зерновые и бобовые отлично могут заменить мясо.
— Этот рацион не слишком подходит тем, кто целый день трудиться, к тому же детям мясо необходимо для роста и развития.
— Леди Илана, — мне подарили снисходительную улыбку, — это все происки тех, кто любит убивать. Попробуйте предложенный мной рацион и все поймете.
Я украдкой огляделась, но помощи не было видно. Сейчас, когда на дворцовый сад опустились мягкие теплые сумерки, подданные Императора расслабились и гуляли по тропинкам, пили, сплетничали и изучали невест. Да, да, они тоже были здесь.
— Любезничаете?
Голос за моей спиной и вытянувшееся лицо лорда Вуада подействовали на меня весьма бодряще. Я даже была почти рада видеть Драгомира — этого старинного друга Императора. Пожилой граф, выглядевший весьма импозантно в темно-синем камзоле и с лазурными запонками на манжетах, оглядел нас и весело произнес.
— Право слово, лорд Вуад, вы явно прогуливали уроки этикета. Вы бы еще этой милой леди описали как ходите в туалет после своего рациона.
— Позвольте! — аж позеленел мой собеседник.
— Не позволю. — ухмыльнулся Драгомир. — Ваша собеседница явно скучает, а вот мне с ней надо перемолвиться словечком. Потом это вы позвольте украсть у вас леди Илану.
И ведь правда украл. Вежливо предложил руку и увлек за собой вперед по одной из главных аллей. Здесь все стояли кучками и обсуждали вновь прибывших невест. Их оказалось трое.
— Говорят, — раздался шепот Драгомира, — сам Император попросил у вас дать характеристики каждой из принцесс. Вы уже что-то рассказали?
— Я думаю, это касается меня и Императора. — отклонилась я мягко.
Этот граф меня смущал и пугал, так что волосы едва ли не шевелились. Хорошо их мне уложили в прическу и закрепили тонким серебряным обручем с которого спускались бриллиантовые нити. Они красиво блестели среди локонов.
— Леди Илана, я общался с Императором, когда вас еще в планах не было.
— Ну тогда значит он расскажет вам о наших с ним беседах. — не сдалась я.
Драгомир не рассердился. Лишь усмехнулся в серебристую бородку, подстриженную по последней моде.
— Говорят, покойный лорд Монранси воспитал дочь как следует. Это правда?
— Это судить лишь тем, кто общается со мной.
— Я хочу видеть вас завтра утром в алхимической лаборатории. — внезапно заявил Драгомир. — Это касается вашего дара. С Императором я вопрос уже уладил.
— Вас беспокоит мой дар? — спросила прямо. — Вы опасаетесь, что он может быть опасен Императору?
— Моя главная задача — защищать его. А вы, дорогая леди Илана, загадка. Я люблю загадки. Не люблю лишь, когда они могут стать источником неприятностей.
Он поцеловал мне руку, глядя в глаза и проговорил проникновенно:
— Но я верю в вас, леди Илана. Думаю, вы всецело преданы Императору.
— Абсолютно. — заверила его, мысленно опуская на голову Драгомира разъяренного нарра или дрэя.
Отлично! Мне еще подозрительного графа не хватало! Драгомир исчез так же внезапно, как и появился. Оставив меня в одиночестве и в раздрае.
Но первое длилось недолго.
— Леди Илана.
— Лорд Бран!
Вот уж кому я искренне обрадовалась. И протянула обе руки, которые он поцеловал.
— Вы видели новоприбывших?
— Боюсь, там и без меня хватает зрителей. — пробормотала нерешительно.
— Идемте, — лорд Бран увлек меня за собой. — Уже делают ставки как быстро выйдет из себя принцесса Ширнота.
Я лишь вздохнула. Да уж, такую Императрицу разве что в кошмарном сне можно увидеть. Ни такта, ни обаяния, разве что красота есть.
По аллее мы благополучно добрались до небольшого фонтана, вокруг которого прогуливались гости Императора и его подданные. Я прямо чувствовала это напряжение в воздухе, когда взгляды соперниц сталкивались. Амалин сидела на скамье, в отдалении от всех и гладила своих псов. Взгляд при этом был такой, точно она собиралась отдать им команду нападать на всех подряд. Амалин глянула в мою сторону, широко улыбнулась, точно говоря, что в курсе кто я такая. Ну отлично! Думаю, вскоре она решит пообщаться со мной на тему задушевных секретов про Императора.
— Мне незнакомы новенькие. — проговорила тихо.
Бран засмеялся. У него красивый добрый смех, внушала я себе. И сам он весьма приятен и обходителен. Уж точно лучше лорда Вуада или лорда Троила.
— Это принцесса Анаита с Амберских островов, они вошли в состав Империи три года назад.
Он указал на невысокую брюнетку с бирюзовыми глазами и милым личиком. Слишком милым и спокойным. Она скромно сидела на скамейке под балдахином, вместе с нескладным подростком. Синее платье подчеркивало белоснежную кожу и черные локоны.
— Она красивая и удивительно спокойная. А это с ней…
— Дальний родственник, который следует везде и оберегает ее честь. — усмехнулся Бран. — По традиции Амберских островов незамужняя девушка должна везде находиться с кем-то из членов семьи. А вот это принцесса Лилиана. Вы помните Андерлон — крохотное государство, оно поддерживало нас, когда Империя только создавалась. И сейчас во всем продолжает поддерживать Императора. Говорят, что у принцессы Лилианы больше всего шансов и что она с детства влюблена в Его Величество.
Высокая и чуть худощавая шатенка в розовом платье по последней моде о чем-то беседовала с двумя девушками и весело смеялась. Я подумала, что она не красавица, но выглядит весьма утонченно и элегантно. Да, такая может привлечь Императора. Лилиана вдруг повернула голову и посмотрела прямо на меня. В глазах принцессы я прочитала неприкрытую вражду и вздрогнула от неожиданности. Уверена, прежде мы не сталкивались. Странно.
— А эта шикарная блондинка, очевидно, третья гостья? — спросила у Брана, желая отвлечься от неприятных мыслей. И кивнула в сторону действительно роскошной девушки. Такими, наверное, изображают суккубов. Тело, точно созданное для утех, пухлые губы, светлые локоны и нежная кожа. Вырез на платье она могла бы сделать и поскромнее, мелькнула мысль. Еще немного и все мы сможем полюбоваться видом роскошной груди.
— А-а-а, — протянул лорд Гейт, — это тайная мечта многих мужчин, дочь крон-принца Тристании, что на западе. Поговаривают. в ее жилах может течь кровь суккуба, но думаю это лишь домыслы. Просто яркая и красивая девушка, не более. Вы знаете, что при дворе уже делают ставки, кто из принцесс станет избранницей.
— Отвратительно. — передернула я плечами. — Это же не скачки! А принцессы — не лошади. Впрочем, интересы двора порой выглядят странно.
— И не говорите. — согласился Бран. — Что ж, вы не хотите прогуляться, леди Илана, перед ужином?
Я хотела. Особенно хотела уйти подальше отсюда. Странный взгляд принцессы Лилианы, после недолгих размышлений, расценила как обычную ревность.
Мы углубились в парк, чуть в сторону от основной массы гуляющих. Здесь было потише, спрятавшись в ветвях пел соловей. Ему вторила скрипка со стороны открытой сцены, где играл оркестр. Я заметила пролетевший мимо рой блестящих бабочек. За ними остался медленно тающий серебристо-голубой след.
— Здесь очень красиво.
— Если сравнивать с вами, леди Илана, то вся красота вокруг меркнет.
Я вдруг поняла, что мы отошли довольно далеко от всех и стоим чуть в стороне от дорожки. Вокруг нас ночные цветы распускались, наполняя воздух сладкими ароматами. Соловей заливался так, точно решил подарить миру самую прекрасную песню. А у меня вдруг начали подрагивать руки и по спине побежали мурашки. Что-то назревало.
И вдруг из кустов на нас вылетел рой бабочек, испуганно промчавшийся прямо мимо нас, словно бегущий от чего-то. Мы оказались в облаке светящейся пыльцы, которая оседала нам на волосы, кожу, одежду. Это было настолько неожиданно и красиво, что я рассмеялась и закружилась, раскинув руки.
— Илана… — шагнул ко мне Бран. Поймав в объятья, прошептал склоняясь к губам: — В жизни не видел никого прекраснее, чем вы сейчас!
Сердце замерло в груди. И случилось то, чего я подсознательно ожидала — он коснулся моих губ своими. Я даже не успела решить как реагировать на его порыв. Позволить? Или дать пощёчину за дерзость? Мы не помолвлены с ним, но и мужа я выбираю себе в ускоренном темпе. Нужно же понять, понравятся мне поцелуи с ним или нет. Закрыла глаза, отдаваясь моменту, и… уже всё закончилось.
— Простите за несдержанность, но это было выше меня! — с покаянной улыбкой отступил Бран от меня. Подхватил мои руки и перецеловал каждый пальчик.
«С большим пылом, чем был поцелуй в губы», — с неким разочарованием отметила про себя.
Поцелуй Брана был сродни лёгкому прикосновению бабочки: прекрасным, но очень коротким. Едва успело затрепетать сердце, как уже всё.
Это не был мой первый поцелуй. Роберт не раз срывал с моих губ поцелуи под сенью деревьев, в уединённых частях сада во время бала. Мне нравился его пыл, комплименты. Нравилось чувствовать себя рядом с ним любимой и желанной. Только не нравилось, когда он пытался просунуть свой язык в мой рот — было мокро, щекотно и немного смешно.
— Что ж, благодарю за искренность. Вот вам моё решение. Если справитесь с задачей, пойдёте служить на флот в штат некромантами. Будете находиться под юрисдикцией и защитой Льдорра.
— На один корабль?
— Да. Ваш сын будет стажёром. Потом посмотрим. На самом деле можно найти много вариантов. Сопровождать дипломатические миссии, получить должность в посольстве Льдорра в Асдоре или наших союзных государствах. Я умею быть благодарным за верность и службу.
— Спасибо, Ваше Величество. Если не возражаете, мы хотели бы изучить объем работы как можно быстрее.
Я кивнул Талану.
— Пусть наших гостей проводят в Зал Порталов. Отправь с ними отряд воинов и мага для поддержки. Курьером возьмите одного из элементалей. Его получите у портальщика. На месте оцените положение дел, сколько людей и что ещё вам необходимо для решения задачи.
Когда двери за гостями закрылись я откинулся на спинку кресла и понял, что дышать точно стало легче. Аура у некромантов тяжелая, она ощутимо давит на все вокруг. Они работают со смертью, это всегда сказывается на них.
Но главное, пусть сделают то, за чем прибыли. Умертвие — нарыв на теле Империи, его надо срочно удалить и вылечить.
Глава 24
Илана
— Конечно, лорд Вуад. — у меня улыбка прилипла к лицу. — О, да, я согласна, что охотиться надо в меру, а не уничтожать зверей всех подряд.
— Именно! — лорд Алан Вуад, чей зеленый камзол придавал его и без того бледному лицу желтоватый оттенок рубанул рукой воздух. — Всяк имеет право на жизнь. Вы знаете, что я запретил в своих землях охоту.
— Но, — я слегка растерялась, — извините, а что тогда едят ваши люди? Чем питаются жители сел?
— Прекрасный рацион можно составить из овощей и фруктов. Зерновые и бобовые отлично могут заменить мясо.
— Этот рацион не слишком подходит тем, кто целый день трудиться, к тому же детям мясо необходимо для роста и развития.
— Леди Илана, — мне подарили снисходительную улыбку, — это все происки тех, кто любит убивать. Попробуйте предложенный мной рацион и все поймете.
Я украдкой огляделась, но помощи не было видно. Сейчас, когда на дворцовый сад опустились мягкие теплые сумерки, подданные Императора расслабились и гуляли по тропинкам, пили, сплетничали и изучали невест. Да, да, они тоже были здесь.
— Любезничаете?
Голос за моей спиной и вытянувшееся лицо лорда Вуада подействовали на меня весьма бодряще. Я даже была почти рада видеть Драгомира — этого старинного друга Императора. Пожилой граф, выглядевший весьма импозантно в темно-синем камзоле и с лазурными запонками на манжетах, оглядел нас и весело произнес.
— Право слово, лорд Вуад, вы явно прогуливали уроки этикета. Вы бы еще этой милой леди описали как ходите в туалет после своего рациона.
— Позвольте! — аж позеленел мой собеседник.
— Не позволю. — ухмыльнулся Драгомир. — Ваша собеседница явно скучает, а вот мне с ней надо перемолвиться словечком. Потом это вы позвольте украсть у вас леди Илану.
И ведь правда украл. Вежливо предложил руку и увлек за собой вперед по одной из главных аллей. Здесь все стояли кучками и обсуждали вновь прибывших невест. Их оказалось трое.
— Говорят, — раздался шепот Драгомира, — сам Император попросил у вас дать характеристики каждой из принцесс. Вы уже что-то рассказали?
— Я думаю, это касается меня и Императора. — отклонилась я мягко.
Этот граф меня смущал и пугал, так что волосы едва ли не шевелились. Хорошо их мне уложили в прическу и закрепили тонким серебряным обручем с которого спускались бриллиантовые нити. Они красиво блестели среди локонов.
— Леди Илана, я общался с Императором, когда вас еще в планах не было.
— Ну тогда значит он расскажет вам о наших с ним беседах. — не сдалась я.
Драгомир не рассердился. Лишь усмехнулся в серебристую бородку, подстриженную по последней моде.
— Говорят, покойный лорд Монранси воспитал дочь как следует. Это правда?
— Это судить лишь тем, кто общается со мной.
— Я хочу видеть вас завтра утром в алхимической лаборатории. — внезапно заявил Драгомир. — Это касается вашего дара. С Императором я вопрос уже уладил.
— Вас беспокоит мой дар? — спросила прямо. — Вы опасаетесь, что он может быть опасен Императору?
— Моя главная задача — защищать его. А вы, дорогая леди Илана, загадка. Я люблю загадки. Не люблю лишь, когда они могут стать источником неприятностей.
Он поцеловал мне руку, глядя в глаза и проговорил проникновенно:
— Но я верю в вас, леди Илана. Думаю, вы всецело преданы Императору.
— Абсолютно. — заверила его, мысленно опуская на голову Драгомира разъяренного нарра или дрэя.
Отлично! Мне еще подозрительного графа не хватало! Драгомир исчез так же внезапно, как и появился. Оставив меня в одиночестве и в раздрае.
Но первое длилось недолго.
— Леди Илана.
— Лорд Бран!
Вот уж кому я искренне обрадовалась. И протянула обе руки, которые он поцеловал.
— Вы видели новоприбывших?
— Боюсь, там и без меня хватает зрителей. — пробормотала нерешительно.
— Идемте, — лорд Бран увлек меня за собой. — Уже делают ставки как быстро выйдет из себя принцесса Ширнота.
Я лишь вздохнула. Да уж, такую Императрицу разве что в кошмарном сне можно увидеть. Ни такта, ни обаяния, разве что красота есть.
По аллее мы благополучно добрались до небольшого фонтана, вокруг которого прогуливались гости Императора и его подданные. Я прямо чувствовала это напряжение в воздухе, когда взгляды соперниц сталкивались. Амалин сидела на скамье, в отдалении от всех и гладила своих псов. Взгляд при этом был такой, точно она собиралась отдать им команду нападать на всех подряд. Амалин глянула в мою сторону, широко улыбнулась, точно говоря, что в курсе кто я такая. Ну отлично! Думаю, вскоре она решит пообщаться со мной на тему задушевных секретов про Императора.
— Мне незнакомы новенькие. — проговорила тихо.
Бран засмеялся. У него красивый добрый смех, внушала я себе. И сам он весьма приятен и обходителен. Уж точно лучше лорда Вуада или лорда Троила.
— Это принцесса Анаита с Амберских островов, они вошли в состав Империи три года назад.
Он указал на невысокую брюнетку с бирюзовыми глазами и милым личиком. Слишком милым и спокойным. Она скромно сидела на скамейке под балдахином, вместе с нескладным подростком. Синее платье подчеркивало белоснежную кожу и черные локоны.
— Она красивая и удивительно спокойная. А это с ней…
— Дальний родственник, который следует везде и оберегает ее честь. — усмехнулся Бран. — По традиции Амберских островов незамужняя девушка должна везде находиться с кем-то из членов семьи. А вот это принцесса Лилиана. Вы помните Андерлон — крохотное государство, оно поддерживало нас, когда Империя только создавалась. И сейчас во всем продолжает поддерживать Императора. Говорят, что у принцессы Лилианы больше всего шансов и что она с детства влюблена в Его Величество.
Высокая и чуть худощавая шатенка в розовом платье по последней моде о чем-то беседовала с двумя девушками и весело смеялась. Я подумала, что она не красавица, но выглядит весьма утонченно и элегантно. Да, такая может привлечь Императора. Лилиана вдруг повернула голову и посмотрела прямо на меня. В глазах принцессы я прочитала неприкрытую вражду и вздрогнула от неожиданности. Уверена, прежде мы не сталкивались. Странно.
— А эта шикарная блондинка, очевидно, третья гостья? — спросила у Брана, желая отвлечься от неприятных мыслей. И кивнула в сторону действительно роскошной девушки. Такими, наверное, изображают суккубов. Тело, точно созданное для утех, пухлые губы, светлые локоны и нежная кожа. Вырез на платье она могла бы сделать и поскромнее, мелькнула мысль. Еще немного и все мы сможем полюбоваться видом роскошной груди.
— А-а-а, — протянул лорд Гейт, — это тайная мечта многих мужчин, дочь крон-принца Тристании, что на западе. Поговаривают. в ее жилах может течь кровь суккуба, но думаю это лишь домыслы. Просто яркая и красивая девушка, не более. Вы знаете, что при дворе уже делают ставки, кто из принцесс станет избранницей.
— Отвратительно. — передернула я плечами. — Это же не скачки! А принцессы — не лошади. Впрочем, интересы двора порой выглядят странно.
— И не говорите. — согласился Бран. — Что ж, вы не хотите прогуляться, леди Илана, перед ужином?
Я хотела. Особенно хотела уйти подальше отсюда. Странный взгляд принцессы Лилианы, после недолгих размышлений, расценила как обычную ревность.
Мы углубились в парк, чуть в сторону от основной массы гуляющих. Здесь было потише, спрятавшись в ветвях пел соловей. Ему вторила скрипка со стороны открытой сцены, где играл оркестр. Я заметила пролетевший мимо рой блестящих бабочек. За ними остался медленно тающий серебристо-голубой след.
— Здесь очень красиво.
— Если сравнивать с вами, леди Илана, то вся красота вокруг меркнет.
Я вдруг поняла, что мы отошли довольно далеко от всех и стоим чуть в стороне от дорожки. Вокруг нас ночные цветы распускались, наполняя воздух сладкими ароматами. Соловей заливался так, точно решил подарить миру самую прекрасную песню. А у меня вдруг начали подрагивать руки и по спине побежали мурашки. Что-то назревало.
И вдруг из кустов на нас вылетел рой бабочек, испуганно промчавшийся прямо мимо нас, словно бегущий от чего-то. Мы оказались в облаке светящейся пыльцы, которая оседала нам на волосы, кожу, одежду. Это было настолько неожиданно и красиво, что я рассмеялась и закружилась, раскинув руки.
— Илана… — шагнул ко мне Бран. Поймав в объятья, прошептал склоняясь к губам: — В жизни не видел никого прекраснее, чем вы сейчас!
Сердце замерло в груди. И случилось то, чего я подсознательно ожидала — он коснулся моих губ своими. Я даже не успела решить как реагировать на его порыв. Позволить? Или дать пощёчину за дерзость? Мы не помолвлены с ним, но и мужа я выбираю себе в ускоренном темпе. Нужно же понять, понравятся мне поцелуи с ним или нет. Закрыла глаза, отдаваясь моменту, и… уже всё закончилось.
— Простите за несдержанность, но это было выше меня! — с покаянной улыбкой отступил Бран от меня. Подхватил мои руки и перецеловал каждый пальчик.
«С большим пылом, чем был поцелуй в губы», — с неким разочарованием отметила про себя.
Поцелуй Брана был сродни лёгкому прикосновению бабочки: прекрасным, но очень коротким. Едва успело затрепетать сердце, как уже всё.
Это не был мой первый поцелуй. Роберт не раз срывал с моих губ поцелуи под сенью деревьев, в уединённых частях сада во время бала. Мне нравился его пыл, комплименты. Нравилось чувствовать себя рядом с ним любимой и желанной. Только не нравилось, когда он пытался просунуть свой язык в мой рот — было мокро, щекотно и немного смешно.