Глава 44
Евгения:
Честно говоря, я со своим демоном во многом была согласна — в гробу мы видели такие методы воспитания молодежи. Терпеть не могу наглые манипуляции и вот эти действия «свысока-исподтишка». Но ругаться по этому поводу сию минуту с абсолютно чужими мне богами все равно бесполезно. Поэтому лучшее, что я могла сделать, это дождаться момента, поймать своего демона в объятия, поцеловать и шепотом пообещать на ухо:
— Никогда в жизни ни с тобой, ни с нашими детьми так поступать не буду. Лучше потратить время на объяснения и даже открыто поругаться, чем хитрить и дергать за ниточки, как кукол.
— Тетка Янли раньше тоже такой не была, — вздохнул Яоши, чуть расслабляя плечи под моими ладонями и жарко целуя в шею. Затем, блаженно вдохнув мой запах, легонько прикусил за ключицу, тут же отпуская. — Надышалась небожительством с годами, что ли? То ли дело у нас, демонов. Что на уме, то и на языке. — Последний он мне шутливо показал, за что тут же сам был пойман и укушен. Ну, почти укушен — поцелован.
— Да, высшие рогатые — вечные дети, — поддакнул Ян-Ян, незаметно подобравшийся к нам поближе. И моментально получил тычок локтем в бок от Яоши. — Ас-с-с! Поправка: вечно жестокие и кровожадные дети. Но самое печальное в том, что со временем к этому привыкаешь и они уже не кажутся такими страшными. Особенно по сравнению с небожителями. — Бывший белк украдкой покосился на занятого разговором с Янли императора и ощутимо содрогнулся. А потом подумал и придвинулся к нам еще ближе, уже не обращая внимания на демонстративно показанный Яоши кулак. Перспектива снова попасть в лисьи лапы явно пугала танфушу больше, чем пара шутливых, практически уже дружеских, тумаков.
— Потому что эти белые и пушистые будут улыбаться тебе в лицо и кормить лучшими пожеланиями и в то же время мысленно наматывать твои кишки на ближайшую люстру. — А-Инь сделал вид, что не заметил непослушания белки, и улыбнулся своим фирменным китовым оскалом, старательно изображая эту самую белоснежную пушистость. — И когда они, наконец, осуществят свои фантазии, с их лица так и не пропадет добродетельная улыбка. Тебе ли не знать, крыса, ты сам такой был.
— Был, — задумчиво и печально кивнул Ян. — Сейчас уже не уверен. Растерял навыки. Действительно, с лапками как-то проще. Понятнее и удобнее.
— И слава небесам, — улыбнулась я. — Слушайте, пока все отвлеклись и какое-то там давление измеряют, может, достанем гуцинь и опять сбежим?
— Я бы с удовольствием, но более чем уверен, что нас пасут пуще прежнего. Чуйка и вовсе вопит о как минимум десятке пристальных взглядов как людей, так и животных. — Яоши указал глазами на едва заметный в вечном полумраке бездны черный шланг. Который оказался вовсе не шлангом, а достаточно крупной змеей с двумя маленькими рожками на голове. Рептилия, заметившая наше внимание, лениво поползла куда-то в сторону, всем своим видом показывая, что мы ей тут даром не сдались. Но кто ж поверит…
— Правильно уверен. — Из тумана опять возник седой воин, а следом за ним и бог справедливости с женой нарисовались. — Я сразу был против этой авантюры, — недовольно поджал губы отец Лун Вайси. — Все эти хитрости и глупости… но не мог не согласиться с тем, что демонстративный поход всей компанией привлечет внимание врага. Поэтому вас отпустили первыми и тайно, а всем остальным пришлось срочно организовывать прикрытие. Официально никого из нас тут нет, мы все заняты страшно важными и срочными делами в других местах. А вы вообще кто под домашним арестом, а кто и не появлялся в Поднебесной с тех пор, как пропал гуцинь.
— Да-да, сначала это мы придурки, что «сбежали и воевали одни», а теперь оказывается, что все молодцы и так задумано. Уже все поняли вашу небожительскую логику, — фыркнул Яоши. — Повторяетесь.
— Я за вас испугался, — вздохнул седой воин. — Не только за свою дочь — за всех вас, бестолочей и неслухов. Поэтому несколько погорячился… — Седой смущенно потер переносицу пальцами.
— Да ладно, пап, ты у меня все равно самый приличный из родителей, — утешила его Лун Вайси. — Если ругаешься — значит, ругаешься, а не хитрости про воспитание разводишь. И если облажался — так и говоришь. Прямо как настоящий демон, а не этот самый.
— Настоящие демоны, наподобие моего отца, так как раз и не делают, мы ж это только что выяснили, — потерял нить повествования Яоши.
— Неправильно вы выяснили, — внезапно вмешалась Янли. — По всем имеющимся на данный момент описаниям и классификациям твой отец не демон, забыл?
— Все, хватит, — взмолился мой ключик. — У меня сейчас мозги вскипят! Гуцинь — там. Давайте его заберем и…
«…спрячемся от всех этих друзей-родственников в огромном бамбуке, предварительно запечатав его всеми возможными заклинаниями изнутри. А то что-то я так устал от их любви!»
— Уверен в направлении? — подошел небесный император. Отчего-то он хмурился, отслеживая что-то мне невидимое.
Яоши просто взмахнул рукой, и все мы увидели плотную красную нить, выходящую из его запястья.
— Это… — слегка удивился император.
— Это не связь с измерением, это кровная связь. Мы с отцом решили перестраховаться на всякий случай, — пояснил А-Инь. — И правильно сделали, потому что, кажется, эта тварь завернула гуцинь в воронку хаоса, отрезав все остальные нити связей. Даже моя сущность ключа больше не реагирует на скрытое пространство, а вот кровь никаким хаосом не отрезать. Судя по ощущениям, в воронке гуцинь оказался не более чем полпалочки назад, до сражения с одуванчиком мы шли именно по обычной, пусть и едва чувствующейся связи.
Я отчего-то вдруг заволновалась. Наверное, оттого, какими серьезными вдруг стали лица «взрослых» небожителей. Словосочетание «воронка хаоса» и для меня звучало непонятно-страшновато, а им, судя по всему, было знакомо и означало конкретный звездец.
Я угадала, потому что в следующую секунду А-Инь попытался повторить старый трюк с выпихиванием меня в объятия кого-то другого, чтобы самому рвануть на опасные подвиги.
— Подожди здесь, мы быстро…
— Черта лысого! — Поскольку я угадала его намерения ровно за секунду до того, как он их осуществил, то и вцепилась в демона зверской пиявкой. С ходу отодрать меня не получилось. — Куда?!
— Любовь моя, я ни в коем случае не умаляю твои храбрость и героизм, — мой демон (хотя с учетом информации о его отце — демон ли?) попытался договориться по-хорошему, но добился только того, что я испугалась и вцепилась в него еще крепче, — но ближе всего к хаосу по сущности из всех присутствующих как раз я. И шансов на хороший исход у меня тоже больше всех. А кроме того, нить… — Он выразительно помахал запястьем.
— Нить видно? Видно. Вот пусть сильные и взрослые императоры по ней идут и достают гуцинь из задницы хаоса, — упрямо помотала головой я, бросив выразительный взгляд на наглых манипуляторов и прочих небожителей. — Их много. А ты у меня один! Я и так чуть ежа не родила, пока тебя какой-то одуванчик жрал!
— Женя… — муркнул А-Инь, нежно зарываясь носом в мою макушку, — нить видно, пока я рядом. Без меня все эти всемогущие боги в хаосе банально заблудятся, сколько бы тысячелетий им ни было.
— Тогда идем вместе. — Я понимала, что мое упрямство не очень умное, но ничего не могла с собой поделать. — Все равно нет гарантии, что меня никто не съест, пока вы воронку ковыряете. Вдруг родственник твоего папочки только и ждет момента, пока все отвлекутся на его хаос, а сам…
Упс. Кажется, я сказала что-то важное. Судя по тому, как все застыли и вытаращились.
Глава 45
Яоши:
— Не каркай, девочка. Мы и так расставили везде патрули и подняли на уши все семь небес и девять пиков. Потому что… это слишком очевидный отвлекающий ход, — проворчал Лун Вайер, за что заработал от меня неодобрительный взгляд — нечего бухтеть на мою женщину. Такое только мне позволено, независимо от того, сколько раз седой и уважаемый небожитель выдал мне в свое время подзатыльников.
— Но мы не знаем намерений врага и потому понять смысл его ударов тоже не можем, — вмешался дядя Юншен, положив руку на плечо своего ближайшего друга. — Как и последовательность его действий.
— Садитесь верхом, дети, договорим, пока будем бежать, — вмешалась тетя, оборачиваясь огромной девятихвостой лисицей и подставляя нам свои шикарные хвосты.
— Мы лучше на Янью, — попробовал выступить я, но тут же был подхвачен вместе с Женей одним из хвостов и оказался у лисы на спине.
— Некогда спорить, — вроде бы спокойно сказала она, но мы все, включая ее собственного сына, мужа, невестку и воинственного небожителя, притихли и сделали как сказано.
— Нельзя складывать всех детенышей в одну корзину! — вступился было за нас император. Ага. Я только подвинуться успел, когда он оказался рядом и стал мрачно отплевываться. Тетка сунула его императорской головой поглубже в мех, видимо, чтобы умных мыслей больше не высказывал.
— Итак, на чем мы остановились? На данный момент общая картина выглядит так: у нас имеется некий родственник рогатого космического оленя, который по непонятной причине решил изничтожить под корень всю его семью, — отплевавшись и сделав вид, что ничего подобного не было, начал рассуждать Бай Юэ.
— Ты говори, говори… — хмыкнул лисий голос в то время, как бездна вокруг нас заклубилась, проносясь мимо. М-да, Янью до взрослого демона-лиса еще расти и расти. С такой скоростью он бегать научится нескоро… аж красная нить ярче засветилась, потому что мы летели к потерянному гуциню словно падающий на добычу сокол.
— Но в чем смысл этого уничтожения? Тем более если самого Тиньмо он как раз и не убил. Месть? Заставить страдать? Отнять трон бездны? — спросил Тан Юншен.
— Вот что-что, а «трон бездны» явно никому не сдался, — вставил свои пять юаней я. — Потому что этого трона как такового и нет. Отец считался владыкой лишь потому, что был самой большой и зубастой рыбой в этой луже. Политикой он, может, и пострадал пару столетий, но потом эта игра ему надоела. Так что, если б этот родственник просто пришел и потребовал эфемерный трон, папаша бы с радостью презентовал ему этот букет проблем и замок сверху.
— Значит, эта новая рыбка успела отрастить зубы побольше. За все то время, пока о нем забыли, — предположил Янью. — Но если трона нет, привилегий нет, то зачем ему вообще все это нужно?
— Да понятия не имею, — вздохнул я. — Никто не мешал ему плавать в хаосе и даже построить какую-нибудь собственную бездну или карманное измерение. Населил бы ее демонами, еще какими чудищами. Не хочешь сам — у нас много. Бери — не хочу. Даже людьми, в конце концов. Но ему, кажется, нужны именно те игрушки, которыми владеет отец. В детстве погремушку не поделили, наверное.
— У бездны трона нет, а вот у высших демонов — есть. Быть повелителем мечтают многие, — заметил Янью. — Из тех, кто не понимает, что это больше проблема, чем удовольствие. Да ты же сам еще недавно считал, что твой брат замешан в заговоре именно ради того, чтобы остаться единственным наследником. Хотя Синтай с удовольствием спихнет этот геморрой на тебя, если только заикнешься о подобном желании.
— Мне было пятьдесят… а этому доисторическому едва ли меньше, чем отцу. — Я, если честно, слегка устыдился. Сейчас так буднично рассказал всем причину невиновности брата… почему же все эти годы в зоопарке я был уверен, что он участвовал в заговоре?
— Как будто у Тиньмо с возрастом логики прибавилось. По-моему, там чем старше, тем придурковатее, — буркнула под нами лисица. — Отставить разговоры! А-Инь, смотри, где он? Попробуй подтянуть гуцинь к себе.
Я поднял голову и огляделся. Да уж… если у мира и правда есть задница, то вот она, вокруг. И запах соответствующий: затхлость, плесень и… нет, даже думать не хочу о происхождении этого амбре.
— Воронка! — указал куда-то вперед дядя Юншен. — Гуй паршивый! — едва ли не впервые на моей памяти выругался он. — Очень большая. Я не уверен… что стоит подпускать детей близко.
— А вот воронка пахнет неплохо, — задумчиво пробормотал я, потянувшись к хаосу всем своим существом.
— Ага, одновременно освежающе и сладко. Что-то арбуза захотелось, — пробормотала вдруг Жень. — Холодненького… с шашлыком.
— Ащ-щ-щ! — Лисий хвост мелькнул и шлепнул сразу по нам обоим. — Придите в себя! Юншен, кажется, их затягивает. Уноси, мы тут сами как-нибудь…
— Еще чего! — Я встрепенулся и, пока никто не успел меня остановить, прыгнул с лисьей спины сразу подальше. — Вы не сможете! А я… Жень! Ну ты-то куда?!
— Туда. — Спрыгнувшая следом ненормальная девчонка махнула рукой в сторону черного веретена, бешено крутящегося в нескольких ли от нас. — Один не пойдешь. Нельзя. Я чувствую.
— Что ты чувствуешь, несчастье мое? — простонал я, безуспешно пытаясь вырвать руку из тонких, но цепких пальцев.
— Не дрыгайся, просто пойдем и заберем наш зоопарк. Дольше препираемся. — И сама потянула меня вперед.
— Давление все усиливается, — донесся напряженный голос императора. — Идите уже быстрее, раз такие умные и самостоятельные! Я долго не удержу щит!
— Хорошо, только ни в коем случае не выпускай из рук плавник, — решился я, со всех сторон обклеивая жену десятком талисманов. А затем, подхватив девушку за талию, пробежался и сиганул в воронку, на лету оборачиваясь косаткой. А то еще несколько секунд промедления — и точно бы оставил Тай Жень снаружи в теплых объятиях местной армии богов. Ну, попытался бы…
Хаос принял нас в свои глубины, закрутил и завертел в бурном водовороте холода и жара, твердости и мягкости, зловония и нежного аромата. Опалил нервы и заморозил чувства. Бешеный, яростный и ликующий крик огромной демонической косатки улетел в черноту, когда я нырнул в родную стихию, изо всех сил стремясь в самую глубину. И ощущая, как слегка сумасшедший смех моей женщины щекотными пузырьками колет шкуру. Страх за нее исчез, я чувствовал, что сейчас, когда мы вместе, хаос не причинит нам вреда.
Как же хорошо! Это как из душного маленького аквариума снова попасть в огромный океан. Бескрайние просторы твоей стихии, что льнет к тебе, как морские волны к телу кита.
Я снова издал торжествующий дельфиний крик и схватил зубами проплывающую мимо мелкую тварюшку, похожую на разноцветную каракатицу. М-м-м… действительно, арбуз и шашлык. Одновременно. Как же хочется остаться тут. Наверное.