— Я не шучу, любовь моя. Регенерация у нашей домашней крыски отменная, а нам надо понять, где у твари пасть. В смысле — основное тело. По тентаклям мы можем бить сколько угодно, он новые вырастит, а вот ядро должно быть одно.

— Боюсь, если будем долго ждать и пропустим момент, эта тварь его по корневой системе так размажет, что никакая регенерация не спасет, — серьезно и озабоченно сказала Лун Вайси, переглянувшись со своим лисом. — Что будем делать?



Вообще-то мы уже выскочили за пределы территории бешеного куста, но остались у самой границы. И радостное шевеление чешуйчатой зелени в глубине туманной мглы не поднимало настроение ни разу. Но радовало уже то, что никто даже не подумал уйти, оставив Яна на съедение монстру.

— Просто вытянуть за поводок не получится? — с надеждой спросила я, все еще эгоистично не отлипая от своего демона. В его объятиях было гораздо теплее, чем даже в огненном лисьем меху.

— Хм… — задумался Яоши. — Можно попробовать, но за целостность костей и прочих конечностей белки не ручаюсь. А с учетом того, что цветочек тоже будет тянуть добычу в свою сторону…

— Угу, как бы не притащить голову отдельно от съеденного туловища, — кивнула демоница. — Отрастит, как думаешь?

— Вряд ли, — усомнился Янью, тоже напряженно всматриваясь в исчезающую среди зверской зелени струну поводка. — Лучше попробовать прорубиться по этой наводке. А-Инь прав: белку тащит к центральному стволу, там пасть, или что у этой дряни вместо нее.

— Что-то вроде гигантского котла с желудочным соком, — «обрадовала» нас Лун Вайси. — Если нашего крыса туда окунет… ну не знаю. Растворяет органику мерзость почти мгновенно, регенерировать с такой скоростью даже танфушу не умеют.

Меня снова затрясло в ознобе, и Яоши поджал губы. Потом бережно обнял за плечи, поцеловал и быстро толкнул в объятия демоницы:

— Ждите здесь. Не спорь! Ее я туда не потащу и одну не оставлю, так что грей и охраняй. А-Ю, давай вместе. Помнишь, как объединять силы?

— Только давай в этот раз без пафосных выкриков? Мне до сих пор стыдно, — согласился Янью.

— Вспомнил, нам едва ли по пятьдесят было. И вообще, не порти мне удовольствие, зануда, — кровожадно усмехнулся демон и запрыгнул на засиявшего ярким светом лиса. — Н-но! Поехали!

— Сейчас своим ходом полетишь, — проворчал Янью. Хвосты лиса вытянулись вперед и начали бешено крутиться, образуя что-то наподобие бура из ветра. — Держись, блоха!

— От блохастого слышу! — С рук Яоши сорвались молнии, которые мгновенно встроились в лисий смерч, придавая ему еще более грозный вид. Еще секунда — и нас с демоницей едва не сдуло порывом ветра, а наши мужчины буквально нырнули куда-то под землю.

— Мальчишки, — фыркнула им вслед Лун Вайси, обнимая меня и жарко дыша в затылок. — Не дергайся, они справятся.

Я не дергалась, хотя ждать все равно было очень страшно, а еще холодно. Время тянулось бесконечно. Казалось, что несколько часов прошло, а может, и дней. Я уже начала терять надежду, когда поверхность под ногами буквально заплясала, содрогаясь.

Потом из-под земли начали то тут, то там появляться чешуйчатые тентакли. Некоторые из них колотили по поверхности, другие — содрогались в конвульсиях. Их становилось все больше, целый лес. Который вдруг запылал синим пламенем и на глазах начал осыпаться невесомым пеплом. И из этого пепельного облака после томительной паузы выскочил абсолютно черный лис с двумя абсолютно черными чертями на загривке.

Один черт живо соскочил с холки своего ездового зверя и стащил второго, на удивление бережно уложив последнего у наших ног:

— Вот, откачивайте. Вроде целый, даже не очень пожеванный. Но, кажется, что-то ему все же сломали. Надеюсь, ребра, а не шею.

Ян был без сознания и растекся по земле дохлой тряпочкой. Но пара капель какого-то эликсира из запасов Лун Вайси плюс мой навык искусственного дыхания (Яоши не оценил, но протест выразил устный, без применения силы) — и…

Крыс отчаянно закашлялся, судорожно забился у нас с демоницей на руках и только потом открыл глаза. Несколько секунд потрясенно таращился на всех нас по очереди, а потом прохрипел:

— Вы ненормальные?! Зачем… кха! Зачем вы туда полезли?! А если бы эта дрянь вас сожрала?!

— Нас? Какой-то мутировавший одуванчик? Даже не мечтай! — хмыкнул демон, украдкой вытирая кровь с разодранного плеча. И вообще, кажется, их всех троих хорошо так помяло.

— Одуванчик?! — продолжал разоряться крыс, пока я стягивала ему сломанные ребра тугой повязкой — благо у Лун Вайси в цянькуне нашлось все, что для этого нужно. — Одуванчик?! Это демонический пожиратель, с ним даже твой папаша в лучшие годы предпочитал не связываться! Куда вы полезли, малолетки безмозглые?! Зачем?!

— За надом, — оборвала его я, задним числом снова пугаясь до дрожи. — Ты думал, мы тебя оставим на съедение? После того, как ты меня собой закрыл? Заткнись вообще и не чирикай. Мы своих не бросаем.

Уже набравший было воздуха для новой гневной тирады Ян вдруг подавился этим самым воздухом.

— Своих? — переспросил он почему-то шепотом. И закрыл глаза.

— Ничего не знаю. Одуванчик это местный! — после короткого неловкого молчания проворчал Яоши. — Такие цветочки специально в выгребных ямах сажали, чтобы отходы перерабатывали. Этот просто слишком сильно вырос и мутировал. Его кто-то хаосом напитал. Наверное, тот самый дядя, чтоб ему пусто было. Тут ведь проход и яма тетки Янли рядом. На пожирателя мы бы точно не полезли… да, А-Ю? — предположил демон, затягивая меня в объятия. — И вообще, жена! Хватит крысу нянчить. Иди люби, в смысле лечи, меня. Я тоже раненый.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тебя сначала пороть надо, умник малолетний, а потом уже лечить! — раздалось вдруг откуда-то из-за ближайшей скалы. — Обоих пороть! Нет, троих! Девочек бить нельзя, а вот вам, засранцы, я с удовольствием на задницах пропишу, чем одуванчик от пожирателя отличается!





Глава 43




Яоши:




— Ой, — сказала Лун Вайси и попыталась спрятаться за мужниным хвостом. — Привет, папочка…

— Здравствуй, доченька. Развлекаешься? — саркастично произнес древний заклинатель. О том, что он именно древний, говорил только ореол силы и несколько артефактов божественного значения за спиной. А вот смертный, глядя на юное и привычно красивое лицо, легко мог назвать его скорее братом демоницы, чем отцом. Если бы не полностью седые (не белые, а именно седые!) волосы небожителя. Что неудивительно, с такой-то дочкой.

— Ага. Белку вон спасаем… ее чуть не съел местный одуванчик. Но это так, мелочи. Совсем неопасно! Да и спасали в основном мальчики. Я просто в сторонке стояла, — бессовестно сдала нас паршивка. — Подбадривала.

— Я вижу, — прищурился седой небожитель. — Ладно. Это ты маме объяснять будешь, где стояла и чем подбадривала. Она все еще не знает о твоем замужестве, вот вернется — разом осчастливишь всеми новостями.

— Па-а-ап! — взвыла Лун Вайси.

— Не папкай мне тут. Села рядом с мужем и сиди! Я пойду проверю, что вы сделали с зародышем пожирателя. Не дай небеса, корни остались, снова вырастет.

Мы было вздохнули с облегчением — кажется, головомойка отменяется. Но не тут-то было.

— Кто тут раненый? — Из-за скалы вслед за дядькой Лун Вайером, мрачным и нахмуренным по своему обыкновению, вышла тетка Янли и улыбнулась так ласково, что я остро пожалел об отсутствии у моей половинки хвостов. Нету их, и прятаться мне негде. Сразу оценил грозное обещание выпороть от отца полудемоницы — тот выдаст подзатыльник, и на этом все. А вот от лекарки, вышедшей за своими детьми на тропу войны, так легко не отделаешься.

— Ничего страшного, само заживет к вечеру. — Я прикрыл небольшую рану рукой. — Тем более силы ко мне вернулись. Больше не энергетический инвалид. В крайнем случае, талисманы всегда под рукой, подлечим.

— Сюда подошли, — спокойно приказала тетя Янли, и мы, переглянувшись с Янью, потащились на казнь. Сопротивляться все равно бесполезно.

— Я сказала, подошли! Все трое!

О! Хех… есть шанс, что крыс отвлечет часть катаклизма на себя, а?

— Ма, вот его первого! Его почти пережевали и переварили, — сразу уточнил Янью, бессовестно подталкивая Ян-Яна вперед и не обращая внимания на крысиное шипение и слабые попытки поупираться.

— Я вижу, — спокойно отозвалась богиня целительства, разом запуская в нас троих метелью из кружащихся в воздухе диагностических и лечебных плетений. Они щипались, как мелкие противные мошки, покалывая и щелкая легкими зарядами мышцы, но уворачиваться было бесполезно, оставалось терпеть.

— Ай! — возмутился крыс, словив помятыми ребрами особенно ядреный иероглиф. — А нельзя ли полегче?! А-Жень, спаси меня!

— Лечись давай и не вякай, — буркнул я, в движении схватывая бывшего преступника за шкирку и возвращая на место. — А то я сам тебя сейчас так спасу, что пропишешься в лекарском павильоне надолго. А-Жень спасает только меня. И нечего примазываться!

— Обоих спасу после того, как выздоровеете, — хмыкнула Тай Жень, с безопасного расстояния наблюдая за нашими муками. — От всей души спасу. Два раза.

— Я тебе целый зоопарк к ногам постелил, но не-е-ет, понадобилось заводить персональную крысу, — упрекнул я, окидывая недовольным взглядом ойкающего падшего небожителя. Кажется, заклинания кусали его посильнее, чем нас с Янью. Тетка явно срывала раздражение на самом подходящем объекте. Ну или просто Яна действительно помяло серьезнее, вот и лечение вышло больнее. Но это не повод давить на жалость и называть мою жену фамильярно-ласкательным именем! — Давай его подарим кому-нибудь. Можно даже найти существо без садистских наклонностей. Заслужил.

— Эй!

— Нельзя, — очень серьезно покачала головой жена, пряча улыбку в уголках губ. — Ты его уже подарил, не помнишь?

— Кому?! — удивился я.

— Уюту. Это его персональная белочка.

— Хм, и правда. Не расстраивать же ребенка.

— Все, — вздохнула тетка, сворачивая свою зеленую метель и быстро притягивая к себе нас с Янью. Но на этот раз — просто руками. Поцеловала его в лоб, потом меня. Крыса только целовать не стала, а жаль. То-то бы у него все шаблоны напрочь разорвало! — Даже удивительно, что всерьез никто не пострадал. Не дети, а дурыси какие-то. И ты туда же! Взрослый небожитель, не первую тысячу лет разменял, бывший глава пика! Куда ты смотрел, когда они в пасть пожирателю полезли?

— Я куда смотрел?! — окончательно офигел крыс, к которому и был обращен последний теткин спич. — Я?

Ну, такой разрыв шаблона тоже очень неплох. У белки аж волосы дыбом встали.

— Нет, я… — проворчала тетка. — Ладно. Вы нашли гуцинь?

— Почти! Были на пути к нему, во всяком случае, пока не запутались в травке. Но, судя по ощущениям, зоопарк совсем недалеко и не менял положения с тех пор, как мы прибыли в бездну, — послушно доложил я, понимая, что весь наш побег был тщательно спланирован и подконтролен с самого начала. И спланирован далеко не нами. Как там А-Жень говорит? Зуб даю, что эти паршивые девчонки не просто так меня гоняли по поместью, а с умыслом. Притворялись дурочками. С другой стороны, я ведь помнил их совсем соплячками с неуравновешенной психикой, свойственной всем молодым лисицам. Было бы странно, если б за эти столетия мозгов у сестричек не прибавилось. И все равно — обидно. Вот же… р-р-родственнички.

— Отлично, сейчас придут наши мужчины, и начнем. Они почти закончили зачистку. Двинемся по следу твоей связи с тем миром, — кивнула Янли, еще раз подтверждая мои мысли.

— Остатки мы выжгли, — из мглы выплыл к нам бог терпения, понимающе переглядываясь со своей женой. — Надеюсь, в этот раз вы позволите взрослым вести операцию.

— И все равно не понимаю! — внезапно даже для себя выпалил я. — Что за цирк вы тут устроили?! Если вы с самого начала собирались пустить меня как гончую по следу, с какого перепугу вы устраивали эти идиотские игры с бубном! Зачем надо было нас разделять и запирать под домашним арестом?! Зачем делать из нас идиотов и играть в свои головоломки, если можно было просто! Сразу! Сказать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Наше дело — страховать вас от настоящей опасности, а не вытирать вам носы каждые пять минут. — Из тумана возник император, и я едва не взвыл. — Иначе никогда сами действовать не научитесь. В целом справляетесь же? Вот. Мы бы и дальше не вмешивались без необходимости. Но сейчас здесь нарастает концентрация энергии хаоса, а ты, уж прости, еще молод, чтобы всерьез воевать с сущностью уровня твоего отца.

— То есть как разъяснить нам план — мы младенцы, а использовать нас втихую — это нормально, — огрызнулся я.

— Чтобы разъяснять план, надо, чтобы кто-то его выслушал, — съехидничал император. — А не упирался рогом и не махал кошачьим хвостом с таким видом, что скорее крылья оторвет себе, чем выдаст роковую тайну. Хотел самостоятельности — получил. А угадывать подковерные течения и интриги окружающих — вообще твоя прямая обязанность. Считай, это была тренировка.

— Знаете, демоновы вы вечные боги, вот после таких подстав весь кредит доверия к вам и теряешь, — устало выдохнул я. — Именно из-за них лучше самому идти шею ломать, чем… чем вообще с вами связываться.

— И это правильно, — одобрил бог торговли и хитрости. — Доверять кому попало — плохая привычка. Выбирать тех, к кому можно спокойно повернуться спиной, ты еще научишься, в том числе и с нашей помощью. А теперь — к делу. Давление хаоса все еще растет.