– Бежим! – крикнул Олег своим спутникам. – Они тут и без нас справятся.

Словно в подтверждение его слов, через пару минут с обоими нетопырями было покончено. Пантеры, покрытые черной слизью и кровью врагов, бесшумно растворились в темноте между зданиями. А ученики и преподаватели перевели дух.

В следующий миг прямо перед ними возник из сумрака Никита Легостаев. Он был босиком, в черных тренировочных штанах и черной порванной футболке, весь покрытый пятнами засохшей крови. Похоже, холод и снег ничуть не беспокоили юного оборотня. Волосы Никиты, перепачканные чем-то вязким и склизким, стояли торчком.

– А вы что тут делаете?! – ошарашенно воскликнул он. – Да еще такой толпой! Вы же должны сидеть в академии!

– На «Пандемониум» снова напали, – ответил ему историк Петр Леонидович. – Сэнсэй Канто приказал нам уходить в город…

– Но здесь сейчас тоже небезопасно! – возразил Никита. – О чем вообще думал этот старикан? И где он сам, кстати?

– Обещал присоединиться к нам позже, с охранниками и полицией, когда они покончат с саламандрами, – ответил Олег Ерофеев.

– Придется вас защищать. Кого-то уже унесли нетопыри? – спросил Никита и обеспокоенно глянул на багровый водоворот в небесах.

– Ее звали Катей, – испуганно ответила Луиза Соловьева, поднимаясь с земли. – Я сидела рядом с ней на живописи…

– Господи… Надеюсь, она жива, – заломила руки преподаватель живописи Прасковья Игоревна.

– К моему большому сожалению, я бы на это не рассчитывал, – сдержанно ответил Никита. – Не представляете, сколько людей уже погибло. Но раз уж вы здесь, у вас только два пути. Найти себе безопасное место или присоединиться к сражению. Тварей слишком много, они то и дело появляются из леса, пытаясь прорваться к зданию мэрии. Нам пока удается их сдерживать, но наши силы практически на исходе. Не знаю, почему медлит Королевский Зодиак! Они уже должны были напасть на ведьм, проводящих ритуал на кладбище…

– Я пойду с тобой, – схватился за меч Олег Ерофеев. – Прятаться бессмысленно. Они все равно везде нас отыщут.

Несколько младших мальчишек из группы Воинов тут же к нему присоединились. Подумав, согласились и младшие Заклинатели, и все преподаватели, которые могли держать в руках оружие. Практически вся группа изъявила желание вступить в бой, и Никита удовлетворенно кивнул.

– Тогда идите за мной, – скомандовал он. – Но все же будьте осторожны. Смотрите по сторонам и главное – вверх. Эти твари так и норовят наброситься с воздуха. Не лезьте на рожон, но, если кто-то нападет на вас либо на кого-то из отряда, бейте тварь насмерть! Никакой жалости. Они вас не пожалеют, в этом можете быть уверены.

Он сделал приглашающий жест, и все зашагали за ним к городской площади. Никита на ходу приподнял край футболки, оголив мускулистый живот, и промокнул лицо. Затем стер с предплечья налипший комок зеленой слизи и, поморщившись, отшвырнул его в снег.

– Всегда хотела спросить… – робко произнесла вдруг Луиза Соловьева, которая пожирала Никиту глазами.

– О чем? – покосился в ее сторону Легостаев.

– Вы, мальчики, когда в кисок превращаетесь, тоже себя вылизываете?

Никита споткнулся, ушиб пальцы на правой ноге и приглушенно выругался.

– Ну… как настоящие кошки! – тут же спохватилась Луиза. – Они ведь все так делают.

– И зачем ты спросила, балда?! – напустилась на нее Женя Степанова. – Совсем, что ли, ку-ку?

– Так ведь интересно! – пожала плечами Соловьева.

– С моим-то богатым воображением… Я теперь не усну! – возмутилась Степанова.

– Я тоже, – хмыкнул Никита.

Вскоре они оказались на центральной площади города, и Женя в ужасе ахнула, увидев, что там творится. Все было в точности как в недавних видениях Оракулов! В багровом небе кружились крылатые твари, нетопыри и кто-то еще, кого ученики не могли разглядеть. В окнах ближайших домов не было стекол, тут и там на площади горели остовы автомобилей, от них валил густой черный дым.

Первородные и полицейские города во главе с шерифом Владимиром Мезенцевым бок о бок сражались с армией тьмы. Огненные блики то и дело выхватывали из сумрака фигуры дерущихся. Над затянутой дымом площадью гремели взрывы боевых заклятий, полыхали яркие вспышки зеленого огня, раздавались выстрелы и звон оружия. Монстры пытались прорваться к башне мэрии, но Первородные не давали им этого сделать.

На глазах у изумленных учеников несколько ребят из группы Заклинателей, вооруженные мечами и луками, взмыли вверх, затерявшись в клубах черного дыма. Некоторые из них сидели в ступах, другие летали сами по себе. Вскоре на землю посыпались десятки нетопырей с перебитыми лапами и обожженными крыльями. У некоторых отсутствовали головы и другие части тел.

Схватка разворачивалась не только на земле, но и в воздухе, однако силы были явно неравны. На площади перед мэрией скапливалось все больше нечисти. Среди сражавшихся Женя увидела Милану Поветрулю и Карину Кикмарину. Милана, облаченная в боевые доспехи, держала в руке короткий меч, а вокруг нее в воздухе змеилась длинная сияющая золотом коса, такая же, как была у ее матери.

Кикмарина протянула руки к ближайшему дереву, и оно с треском склонилось, обхватив ветвями долговязого рогатого монстра, покрытого черной шерстью. Монстр громко заверещал, а дерево выпрямилось и зашвырнуло его на крышу соседнего здания. Но в древесных ветках тут же взорвался запущенный кем-то огненный шар, и пламя с воем начало пожирать крону. Увидев это, Карина закричала от бессильной ярости и упала на колени.





32

Дуб на площади





– Наши и правда так долго не продержатся, – взволнованно сказала Женя, когда ее спутники бросились в атаку. – А от нас большого толку не будет. Нужно подкрепление…

Никита уже начал обращаться в пантеру, его мышцы и кости с треском растягивались и трансформировались, кожа покрывалась густой черной шерстью. Вскоре он избавился от тренировочных штанов и футболки и с яростным ревом бросился в бой.

– Где его взять, это подкрепление? – спросила Луиза, проводив его восторженным взглядом, а затем кинулась к Карине Кикмариной.


Женя побежала за ней.

Неожиданно прямо перед ними с неба камнем упала крылатая фигура. Девчонки громко завизжали, решив, что на них напал очередной нетопырь, но это оказалась Даша Киселева. Инкуб торжествующе ухмылялась.

– Какое же это удовольствие! – сказала она и вдруг с силой врезала Жене в челюсть.

Степанова не удержалась на ногах и рухнула на снег. Следующий удар достался Луизе, также сбив ее с ног.

– Вы, кумушки, всегда меня бесили, – сообщила Киселева. – С самого первого дня в академии. Наконец-то я выпотрошу сразу обеих!

Из кончиков ее пальцев выдвинулись длинные острые когти. Женя и Луиза ошарашенно на нее уставились.

– Киселева… Ты совсем спятила?! – выкрикнула Степанова.

– Я? Нет, почему же, – рассмеялась Даша. – Это вы рехнулись, раз добровольно сюда заявились!

Она потянулась к девушкам, но тут в воздухе перед ней мелькнула длинная золотая коса. Она стегнула Киселеву по лицу, и та громко взвыла от боли. Женя и Луиза увидели Милану Поветрулю в полном боевом облачении участника Королевского Зодиака, только ее лицо не скрывала кожаная маска.

– Поветруля? – скривилась Киселева.

– Долго я ждала этого момента, – с ненавистью процедила Милана. – Еще с тех пор, как ты увела моего парня.

– Это было не так сложно, как ты думаешь, – глумливо улыбнулась Даша. – Антон не особенно сопротивлялся.

– А где же он сам? – спросила Поветруля. – Тоже где-то поблизости?

– Этого ты не узнаешь!

– Не сильно-то и хотелось, – ответила Милана.

Киселева кинулась на нее, размахивая кривыми когтями, но Милана ловко увернулась. За плечами Киселевой снова развернулись два больших перепончатых крыла, словно у гигантской летучей мыши. Взмахнув ими, она взмыла в воздух и злобно рассмеялась.

– Это еще что такое?! – выдохнула Женя Степанова. – Откуда у нее взялись крылья?

– Дашка же инкуб! – не оборачиваясь, ответила ей Милана. – Она тоже полностью получила способности своих предков, и сейчас вы видите ее истинный облик.

– Хватит болтать! – с вызовом крикнула ей Даша, размахивая крыльями. – Поднимайся ко мне! Я с удовольствием снесу тебе башку и подарю ее Антону! Может, хоть тогда он тебя наконец-то забудет!

– О! Так он все еще помнит обо мне? – язвительно усмехнулась Милана. – Это приятно. Видимо, он не такой бесчувственный чурбан, каким я его считала.

Милану Поветрулю подхватил смерч, и она плавно взмыла в воздух. Длинная золотистая коса развевалась за ее спиной. Юная Дева понеслась навстречу Киселевой, а инкуб ринулась на нее, освещаемая сполохами вспышек в ночном небе. Женя и Луиза, вскинув головы, потрясенно наблюдали за происходящим.

Едва Поветруля и Киселева встретились, вокруг сверкнула россыпь огненных искр. Сцепившись в драке, извиваясь, будто в каком-то диком танце, девушки поднимались все выше и выше. Инкуб пустила в ход когти и клыки, новоявленная Дева отбивалась от яростных выпадов коротким кинжалом. Ее длинная огненная коса закрутилась в воздухе и с силой хлестнула крылатого монстра. Инкуб, кувыркаясь, отлетела в сторону и врезалась в светильник высокого уличного фонаря. Плафон с грохотом взорвался, а фонарь обрушился вниз, свалившись на чью-то горящую машину.

Инкуб снова кинулась на Милану, да так стремительно, что та не успела уйти от столкновения. Девушки с грохотом рухнули на какую-то крышу и покатились по скату, сшибая черепицу, перевалились через парапет, полетели вниз, но успели зависнуть в паре метров над землей.

Милана ногой отшвырнула от себя Киселеву и снова хлестнула ее косой. Инкуб влетела спиной в окно здания и, разбив стекло вдребезги, ввалилась внутрь. Дева тут же нырнула за ней следом. Через пару секунд в окнах заиграли огненные сполохи, послышались удары и грохот, а затем с треском вылетело угловое окно, и оттуда пулей вылетела Милана. Она со всего маху шлепнулась на капот легкового автомобилья, и тот перевернулся вверх колесами. Будь Поветруля обычным человеком, она больше не поднялась бы. Но девушка лишь слегка встряхнула головой и тут же вновь устремилась к разъяренной Даше, которая уже вылезала из разбитого окна.

Дева и инкуб снова сцепились. Их внесло в самую гущу сражения на площади. Послышались яростные крики, полетели брызги огня. С грохотом взорвался автомобиль, и языки пламени выплеснулись из его выбитых окон и из-под капота. А Милана в очередной раз отшвырнула от себя инкуба. Монстр ударился о пылающую машину головой, рухнул на асфальт и затих – похоже, Даша ненадолго отключилась. Поветруля издала торжествующий клич и тут же бросилась на выползня, который появился у разгромленного кафе «Одноглазый валет».

Женя и Луиза подбежали к Карине Кикмариной, сидевшей неподалеку от горящего дерева.

– Вы тоже здесь? – удивленно спросила Карина, увидев подруг, и вытерла слезы.

– Ага, – кивнула Степанова. – Похоже, дело – дрянь. А ты почему свои возможности не используешь?

– Как это?! – возмутилась Кикмарина. – Да я только этим и занимаюсь… Но здесь уже деревьев поблизости нет. Эти гады все сожгли и изломали!

– А почему не позовешь своего деревянного приятеля. Он же обещал нам помочь!

– Ты о ком? – не поняла Карина.

– О Хозяине Леса, или как там его…

– Но я думала обратиться к нему лишь в самом крайнем случае, – сказала Кикмарина. – Когда уже иного выхода не будет…

– Мне кажется, этот момент уже наступил, – ответила ей Луиза Соловьева. – Зови его немедленно, а иначе нам всем крышка!

Карина окинула взглядом задымленную площадь и сражающихся, затем молча кивнула и прижала ладони к асфальту. Откуда ни возьмись к ней тут же понесся визжащий злыдень, но Женя пинком откинула его в сторону.

– Хозяин Леса, – взмолилась Карина, закрыв глаза. – Я думала, мы справимся, но перевес на стороне врага. А значит, пришло время воззвать к тебе за помощью… Я прошу тебя. Все мы просим! Яви свою удивительную силу, призови свою армию. Помоги нам в решающей схватке за будущее…

Женя и Луиза закрутили головами, нервно озираясь по сторонам.