– Отец оставил меня в академии, чтобы я защищал вас, – на ходу проговорил Тимофей. – Но, кажется, я не справляюсь!
– Ты не виноват, ведь саламандры прорвались из-под земли просто в бешеном количестве. Никто не мог предугадать этого. Так что ты тут ни при чем, – принялась убеждать друга Лиза. – Мы с Оксаной сидели в художественной студии, и вдруг одна из этих гадин буквально ввалилась к нам в окно…
– Я должен был находиться рядом с вами! – убитым голосом произнес Зверев.
– Но ты же не можешь следить за мной постоянно, – попыталась улыбнуться девушка. – Так что не вини себя.
– Все равно мне нужно собраться! – хмуро сказал Тимофей. – Взять себя в руки. Быть осмотрительнее! Я поражаюсь, как отец предвидит некоторые вещи наперед, просчитывает все возможные ходы. Мне это, похоже, не дано!
Они были уже у крыльца.
– Больше я от тебя не отойду, – пообещала Лиза. – Даю слово.
Тимофей замер, повернулся и серьезно взглянул на нее. Он хотел что-то сказать, но Лиза прижала указательный палец к его губам.
– Все разговоры позже, – с улыбкой произнесла она. – Сейчас мне нужна сухая одежда. А потом надо вывести из академии людей.
– Точно! – спохватившись, кивнул Тимофей.
Они бросились в здание. Навстречу им валила толпа младших учеников. Все оживленно переговаривались, наблюдая за разворачивающимся неподалеку сражением охранников с саламандрами.
– Все уходим из академии! – крикнул им Зверев. – Быстро! Это приказ сэнсэя Канто! Отправляемся в город, подыщем там подходящее убежище!
Пока ученики обсуждали новость, Тимофей с Лизой протолкались сквозь толпу и вошли в корпус. Поднявшись на второй этаж, Тимофей толкнул дверь своей комнаты и пропустил Лизу вперед.
Димки Трофимова уже не было, видимо, он бегал где-то с Кариной Кикмариной. Тимофей распахнул стенной шкаф, скинул с вешалки длинный пуховик, который ему недавно привез Егор Зверев. Лизе он оказался великоват, но выбирать не приходилось. Девушка торопливо содрала мокрую одежду, натянула на себя старый спортивный костюм Тимофея, затем застегнула на себе куртку и набросила на голову меховой капюшон, после чего подошла к окну, чтобы посмотреть на свое отражение в темном стекле.
– Ну и видок! – рассмеялась она. – Я будто только что из яранги вылезла.
Тимофей хотел сказать, что ей все к лицу, но в этот момент окно внезапно распахнулось. Тонкие цепкие пальцы впились в плечи девушки и одним рывком выдернули ее наружу. Лиза громко завизжала.
Тимофей, оторопев на мгновение, бросился к распахнутому окну. На его глазах визжащая Лиза поднималась все выше в багровое небо, а над ней развевались два больших кожистых крыла. Сначала Тимофею показалось, что Лизу схватила огромная летучая мышь, но, приглядевшись, он понял, что ее держит человек, точнее, девушка в ученической форме академии «Пандемониум».
Похитительница с торжествующим видом на миг обернулась, но этого было достаточно, чтобы узнать злорадно ухмыляющуюся Дашу Киселеву. Тимофей изумленно вскинул брови: с каких это пор Киселева умеет летать?! Но раздумывать было некогда. Громко выругавшись, Тимофей выпрыгнул из окна и приземлился в большом сугробе на газоне. Мигом вскочив, он бросился в погоню, неотрывно следя за крылатым силуэтом в огненных сполохах. Прорвавшись сквозь густые заросли кустарника, проскочив через большую дыру в чугунной ограде, Тимофей вскоре углубился в заснеженный лес.
Сэнсэй Канто только что предупредил насчет леса, который заполонила нечисть. Но Дашка Киселева летела в сторону города над самыми верхушками покрытых снегом деревьев, и Тимофей неотступно следовал за ней. Безопасность Лизы волновала его куда сильнее собственного благополучия.
26
Лицом к лицу
Тимофей видел, что Лиза отчаянно пытается вырваться, но Киселева держала крепко. Может, и к лучшему, ведь приятного мало – упасть с такой высоты, тут даже сугробы не спасут. Стиснув зубы, он быстро бежал вперед, лавируя между деревьями. Впереди уже виднелись огни Клыково, а Киселева теперь летела над проселочной дорогой, не сбавляя высоты. Вот она пронеслась над крышей темного здания автовокзала. Тимофей неотступно следовал за ней.
– Тим? – вдруг донесся до него чей-то удивленный возглас.
Зверев притормозил и обернулся. Он увидел Альфа, сидевшего на мотоцикле. Юный Огненный волк только что выехал из-за угла какого-то ангара. Двигатель был заглушен, Альф катил мотоцикл ногами. Несмотря на снег и холод, он был в оранжевой футболке, джинсовых шортах и потрепанных кроссовках на босу ногу.
– Куда несешься? – спросил парень.
– Дашка Киселева похитила Лизу! – крикнул ему Тимофей, указав на парящий над городом силуэт.
– Садись! – кинул Альф и завел двигатель.
Тимофей быстро взобрался на заднее сиденье и обхватил Альфа за пояс. Мотоцикл взревел, они сорвались с места и помчались вдогонку за Дашей и Лизой.
– Как это произошло? – рявкнул Альф, пытаясь перекричать тарахтение двигателя.
– На академию напали саламандры! Всем приказано срочно уходить в город! – крикнул ему в ухо Тимофей. – А тут эта чертова Дашка…
Альф кивнул.
– А что в городе творится? – спросил Тимофей.
Он видел желтые сполохи над центральной частью Клыково. Похоже, там тоже что-то горело и взрывалось.
– О, брат, дело плохо, – взволнованно ответил Альф. – Улицы кишат всякой дрянью! Полиция и оборотни едва справляются! Мы помогали парням из группы Воинов… Я где-то потерял Вернера, решил сбегать за мотоциклом и тут увидел тебя…
– Я думал, у тебя только мопед.
– Мопед тоже есть, но ездить на нем по льду и снегу – чистое самоубийство!
Сказав это, Альф еле вписался в очередной поворот, и Тимофей испуганно вздрогнул. На обледеневшем асфальте мотоцикл был ничуть не безопаснее мопеда, но выбирать не приходилось. Все же так куда быстрее, чем бежать самому.
Расстояние между ними и летящей Киселевой быстро сокращалось. Инкуб поднялась еще выше над крышами зданий. Было понятно, что она летит не в центр города, а к дальней окраине. Вскоре впереди снова замаячила темная полоса леса.
Альф направил мотоцикл в узкий переулок, чтобы немного сократить путь, но не успели они проехать и нескольких метров, как впереди внезапно зажглись фары. Гулко взревел мотор. Какой-то автомобиль, взвизгнув покрышками, рванул им навстречу, быстро набирая скорость.
– Что он творит?! – ахнул Тимофей. – Совсем спятил?!
– И уже давно. Это же наши дорогие братцы… – хмыкнул Альф, прищурившись. – За рулем сидит Оскар. Рядом вижу противную рожу Миккеля.
По обе стороны переулка тянулись заборы, из-за которых выглядывали дома. Свернуть здесь было абсолютно некуда. Вдруг Тимофей увидел, что Миккель высовывается из окна со стороны пассажирского сиденья, явно готовясь выстрелить.
Тело Альфа напряглось, Тимофей это почувствовал.
– Разворачиваемся? – спросил Огненный волк.
– Гони вперед! – вдруг крикнул ему Тимофей. – В эту дурацкую игру можно играть обоим игрокам!
– Как скажешь, – пожал плечами Альф.
Он пригнулся к самому рулю, и мотоцикл, взревев, понесся навстречу автомобилю. Светлые кудряшки Альфа трепались на ветру, и Тимофей только сейчас понял, что они оба без защитных шлемов. Но заботиться о безопасности было уже поздно.
Впереди грохнул выстрел, и пуля врезалась в асфальт прямо перед мотоциклом.
Тимофей вытянул руку перед собой и сосредоточился, призывая свою силу. Миккель выстрелил снова и тут же вытаращил глаза от удивления, поняв, что мотоцикл несется прямо на них и не собирается никуда сворачивать. Однако машина не сбавила скорость. Ослепительный свет фар бил Тимофею и Альфу прямо в глаза. Оскар, глумливо усмехаясь, принялся громко сигналить.
Когда расстояние между противниками сократилось до нескольких метров, Тимофей размахнулся и швырнул в волков огненный заряд. Клубок пламени, напитанный магией, с громким хлопком врезался в передний бампер автомобиля, практически смяв его, пламя растеклось и по боковым стенкам. Стекла с грохотом вылетели, машину развернуло на дороге и подбросило вверх колесами. Падая, она проломила забор, врезалась в стену дома и замерла, полностью объятая огнем. Лишь колеса продолжали крутиться. Расхохотавшись, Альф пронесся мимо.
Оглянувшись, Тимофей увидел, что салон автомобиля охвачен пламенем. Волки метались внутри, силясь освободиться от ремней безопасности. Их одежда горела, но самим им огонь не причинял никакого вреда.
– Это было круто! – восторженно завопил Альф.
Зверев вскинул голову и взглянул в красное небо. Силуэт, размахивающий перепончатыми крыльями, становился все меньше. Киселева уже выбралась за пределы Клыково и направлялась куда-то в сторону Змеиного озера.
27
Битва на площади
Через несколько минут Тимофей и Альф уже были на соседней улице, но, едва выскочив из переулка, их мотоцикл врезался в огромного выползня. Парни вылетели из сидений, как два камня, выпущенные из рогатки, и, брякнувшись на обледеневший асфальт, проехали немного вперед. Тимофей едва не потерял свой меч, хорошо, что клинок плотно сидел в ножнах.
Исполинский мертвый младенец размером со слона медленно и неуклюже поворачивался к ним, разевая темный провал пасти. На месте глаз у него зияли две огромные черные дыры, из которых сыпались черви. Серую кожу густо покрывали жирные бородавки и скопления грибов. Смрадный запах тухлого мяса, исходящий от чудовища, сшибал с ног.
– Мамочки! – пропыхтел Альф, поднимаясь на ноги. – Таких я сегодня еще не видел… Ну и воняешь же ты, лялечка! Видимо, давно тебе подгузник не меняли…
Монстр яростно зашипел и вдруг ринулся на Альфа. Тимофей выхватил из-за спины меч и ударил сзади по его толстым кривым ногам. Выползень с утробным рыком, не глядя, отмахнулся здоровенной лапой, и Тимофей впечатался в стену ближайшего здания.
Выползень снова потянулся к Альфу, но парень успел проскочить под его толстой когтистой ладонью. Мимо промчалась официантка Галина из кафе «Одноглазый валет», вооруженная новеньким охотничьим ружьем.
– Мальчишки, помощь нужна? – нервно бросила она, потом, не дожидаясь ответа, вскинула ружье и пальнула в уродливую голову выползня, однако выстрела не последовало. Галина громко чертыхнулась и бросилась обратно в кафе. – Патроны кончились! – крикнула она на ходу. – Но у меня еще есть…
Выползень продолжал тянуть корявые лапы. Огненный волк полоснул младенца по сухой растрескавшейся руке золотистыми когтями. Монстр взревел от боли и удивления, отдернул ладонь, но тут же сгреб парня другой рукой. Чувствуя, что отрывается от земли, Альф громко вскрикнул. Тварь разинула смрадную пасть еще шире и уже тащила его туда, жмурясь от предвкушения. Альф взвыл от ужаса.
Но тут Тимофей подскочил в воздух и двумя руками вонзил меч выползню между лопаток. Чудовище утробно взревело от неожиданной боли и выронило Альфа. Юный Огненный волк тяжело брякнулся на мостовую, рассыпав вокруг себя искры.
Тимофей подбежал к другу и, когда выползень повернулся к ним, плеснул ему в лицо огнем. Монстр с ревом отшатнулся и начал заваливаться назад. Он с грохотом проломил стену здания и ввалился внутрь, неуклюже дергая толстыми ногами. Сверху на него посыпались куски штукатурки, сломанные кирпичи, песок, пыль.
Тимофей подал Альфу руку и помог ему встать.
– Спасибо, – с благодарностью выдохнул тот. – Я уж было решил, что он мне сейчас башку откусит…
– Дашку упустим! – сказал Тимофей. – Поехали скорей!
– Ты не виноват, ведь саламандры прорвались из-под земли просто в бешеном количестве. Никто не мог предугадать этого. Так что ты тут ни при чем, – принялась убеждать друга Лиза. – Мы с Оксаной сидели в художественной студии, и вдруг одна из этих гадин буквально ввалилась к нам в окно…
– Я должен был находиться рядом с вами! – убитым голосом произнес Зверев.
– Но ты же не можешь следить за мной постоянно, – попыталась улыбнуться девушка. – Так что не вини себя.
– Все равно мне нужно собраться! – хмуро сказал Тимофей. – Взять себя в руки. Быть осмотрительнее! Я поражаюсь, как отец предвидит некоторые вещи наперед, просчитывает все возможные ходы. Мне это, похоже, не дано!
Они были уже у крыльца.
– Больше я от тебя не отойду, – пообещала Лиза. – Даю слово.
Тимофей замер, повернулся и серьезно взглянул на нее. Он хотел что-то сказать, но Лиза прижала указательный палец к его губам.
– Все разговоры позже, – с улыбкой произнесла она. – Сейчас мне нужна сухая одежда. А потом надо вывести из академии людей.
– Точно! – спохватившись, кивнул Тимофей.
Они бросились в здание. Навстречу им валила толпа младших учеников. Все оживленно переговаривались, наблюдая за разворачивающимся неподалеку сражением охранников с саламандрами.
– Все уходим из академии! – крикнул им Зверев. – Быстро! Это приказ сэнсэя Канто! Отправляемся в город, подыщем там подходящее убежище!
Пока ученики обсуждали новость, Тимофей с Лизой протолкались сквозь толпу и вошли в корпус. Поднявшись на второй этаж, Тимофей толкнул дверь своей комнаты и пропустил Лизу вперед.
Димки Трофимова уже не было, видимо, он бегал где-то с Кариной Кикмариной. Тимофей распахнул стенной шкаф, скинул с вешалки длинный пуховик, который ему недавно привез Егор Зверев. Лизе он оказался великоват, но выбирать не приходилось. Девушка торопливо содрала мокрую одежду, натянула на себя старый спортивный костюм Тимофея, затем застегнула на себе куртку и набросила на голову меховой капюшон, после чего подошла к окну, чтобы посмотреть на свое отражение в темном стекле.
– Ну и видок! – рассмеялась она. – Я будто только что из яранги вылезла.
Тимофей хотел сказать, что ей все к лицу, но в этот момент окно внезапно распахнулось. Тонкие цепкие пальцы впились в плечи девушки и одним рывком выдернули ее наружу. Лиза громко завизжала.
Тимофей, оторопев на мгновение, бросился к распахнутому окну. На его глазах визжащая Лиза поднималась все выше в багровое небо, а над ней развевались два больших кожистых крыла. Сначала Тимофею показалось, что Лизу схватила огромная летучая мышь, но, приглядевшись, он понял, что ее держит человек, точнее, девушка в ученической форме академии «Пандемониум».
Похитительница с торжествующим видом на миг обернулась, но этого было достаточно, чтобы узнать злорадно ухмыляющуюся Дашу Киселеву. Тимофей изумленно вскинул брови: с каких это пор Киселева умеет летать?! Но раздумывать было некогда. Громко выругавшись, Тимофей выпрыгнул из окна и приземлился в большом сугробе на газоне. Мигом вскочив, он бросился в погоню, неотрывно следя за крылатым силуэтом в огненных сполохах. Прорвавшись сквозь густые заросли кустарника, проскочив через большую дыру в чугунной ограде, Тимофей вскоре углубился в заснеженный лес.
Сэнсэй Канто только что предупредил насчет леса, который заполонила нечисть. Но Дашка Киселева летела в сторону города над самыми верхушками покрытых снегом деревьев, и Тимофей неотступно следовал за ней. Безопасность Лизы волновала его куда сильнее собственного благополучия.
26
Лицом к лицу
Тимофей видел, что Лиза отчаянно пытается вырваться, но Киселева держала крепко. Может, и к лучшему, ведь приятного мало – упасть с такой высоты, тут даже сугробы не спасут. Стиснув зубы, он быстро бежал вперед, лавируя между деревьями. Впереди уже виднелись огни Клыково, а Киселева теперь летела над проселочной дорогой, не сбавляя высоты. Вот она пронеслась над крышей темного здания автовокзала. Тимофей неотступно следовал за ней.
– Тим? – вдруг донесся до него чей-то удивленный возглас.
Зверев притормозил и обернулся. Он увидел Альфа, сидевшего на мотоцикле. Юный Огненный волк только что выехал из-за угла какого-то ангара. Двигатель был заглушен, Альф катил мотоцикл ногами. Несмотря на снег и холод, он был в оранжевой футболке, джинсовых шортах и потрепанных кроссовках на босу ногу.
– Куда несешься? – спросил парень.
– Дашка Киселева похитила Лизу! – крикнул ему Тимофей, указав на парящий над городом силуэт.
– Садись! – кинул Альф и завел двигатель.
Тимофей быстро взобрался на заднее сиденье и обхватил Альфа за пояс. Мотоцикл взревел, они сорвались с места и помчались вдогонку за Дашей и Лизой.
– Как это произошло? – рявкнул Альф, пытаясь перекричать тарахтение двигателя.
– На академию напали саламандры! Всем приказано срочно уходить в город! – крикнул ему в ухо Тимофей. – А тут эта чертова Дашка…
Альф кивнул.
– А что в городе творится? – спросил Тимофей.
Он видел желтые сполохи над центральной частью Клыково. Похоже, там тоже что-то горело и взрывалось.
– О, брат, дело плохо, – взволнованно ответил Альф. – Улицы кишат всякой дрянью! Полиция и оборотни едва справляются! Мы помогали парням из группы Воинов… Я где-то потерял Вернера, решил сбегать за мотоциклом и тут увидел тебя…
– Я думал, у тебя только мопед.
– Мопед тоже есть, но ездить на нем по льду и снегу – чистое самоубийство!
Сказав это, Альф еле вписался в очередной поворот, и Тимофей испуганно вздрогнул. На обледеневшем асфальте мотоцикл был ничуть не безопаснее мопеда, но выбирать не приходилось. Все же так куда быстрее, чем бежать самому.
Расстояние между ними и летящей Киселевой быстро сокращалось. Инкуб поднялась еще выше над крышами зданий. Было понятно, что она летит не в центр города, а к дальней окраине. Вскоре впереди снова замаячила темная полоса леса.
Альф направил мотоцикл в узкий переулок, чтобы немного сократить путь, но не успели они проехать и нескольких метров, как впереди внезапно зажглись фары. Гулко взревел мотор. Какой-то автомобиль, взвизгнув покрышками, рванул им навстречу, быстро набирая скорость.
– Что он творит?! – ахнул Тимофей. – Совсем спятил?!
– И уже давно. Это же наши дорогие братцы… – хмыкнул Альф, прищурившись. – За рулем сидит Оскар. Рядом вижу противную рожу Миккеля.
По обе стороны переулка тянулись заборы, из-за которых выглядывали дома. Свернуть здесь было абсолютно некуда. Вдруг Тимофей увидел, что Миккель высовывается из окна со стороны пассажирского сиденья, явно готовясь выстрелить.
Тело Альфа напряглось, Тимофей это почувствовал.
– Разворачиваемся? – спросил Огненный волк.
– Гони вперед! – вдруг крикнул ему Тимофей. – В эту дурацкую игру можно играть обоим игрокам!
– Как скажешь, – пожал плечами Альф.
Он пригнулся к самому рулю, и мотоцикл, взревев, понесся навстречу автомобилю. Светлые кудряшки Альфа трепались на ветру, и Тимофей только сейчас понял, что они оба без защитных шлемов. Но заботиться о безопасности было уже поздно.
Впереди грохнул выстрел, и пуля врезалась в асфальт прямо перед мотоциклом.
Тимофей вытянул руку перед собой и сосредоточился, призывая свою силу. Миккель выстрелил снова и тут же вытаращил глаза от удивления, поняв, что мотоцикл несется прямо на них и не собирается никуда сворачивать. Однако машина не сбавила скорость. Ослепительный свет фар бил Тимофею и Альфу прямо в глаза. Оскар, глумливо усмехаясь, принялся громко сигналить.
Когда расстояние между противниками сократилось до нескольких метров, Тимофей размахнулся и швырнул в волков огненный заряд. Клубок пламени, напитанный магией, с громким хлопком врезался в передний бампер автомобиля, практически смяв его, пламя растеклось и по боковым стенкам. Стекла с грохотом вылетели, машину развернуло на дороге и подбросило вверх колесами. Падая, она проломила забор, врезалась в стену дома и замерла, полностью объятая огнем. Лишь колеса продолжали крутиться. Расхохотавшись, Альф пронесся мимо.
Оглянувшись, Тимофей увидел, что салон автомобиля охвачен пламенем. Волки метались внутри, силясь освободиться от ремней безопасности. Их одежда горела, но самим им огонь не причинял никакого вреда.
– Это было круто! – восторженно завопил Альф.
Зверев вскинул голову и взглянул в красное небо. Силуэт, размахивающий перепончатыми крыльями, становился все меньше. Киселева уже выбралась за пределы Клыково и направлялась куда-то в сторону Змеиного озера.
27
Битва на площади
Через несколько минут Тимофей и Альф уже были на соседней улице, но, едва выскочив из переулка, их мотоцикл врезался в огромного выползня. Парни вылетели из сидений, как два камня, выпущенные из рогатки, и, брякнувшись на обледеневший асфальт, проехали немного вперед. Тимофей едва не потерял свой меч, хорошо, что клинок плотно сидел в ножнах.
Исполинский мертвый младенец размером со слона медленно и неуклюже поворачивался к ним, разевая темный провал пасти. На месте глаз у него зияли две огромные черные дыры, из которых сыпались черви. Серую кожу густо покрывали жирные бородавки и скопления грибов. Смрадный запах тухлого мяса, исходящий от чудовища, сшибал с ног.
– Мамочки! – пропыхтел Альф, поднимаясь на ноги. – Таких я сегодня еще не видел… Ну и воняешь же ты, лялечка! Видимо, давно тебе подгузник не меняли…
Монстр яростно зашипел и вдруг ринулся на Альфа. Тимофей выхватил из-за спины меч и ударил сзади по его толстым кривым ногам. Выползень с утробным рыком, не глядя, отмахнулся здоровенной лапой, и Тимофей впечатался в стену ближайшего здания.
Выползень снова потянулся к Альфу, но парень успел проскочить под его толстой когтистой ладонью. Мимо промчалась официантка Галина из кафе «Одноглазый валет», вооруженная новеньким охотничьим ружьем.
– Мальчишки, помощь нужна? – нервно бросила она, потом, не дожидаясь ответа, вскинула ружье и пальнула в уродливую голову выползня, однако выстрела не последовало. Галина громко чертыхнулась и бросилась обратно в кафе. – Патроны кончились! – крикнула она на ходу. – Но у меня еще есть…
Выползень продолжал тянуть корявые лапы. Огненный волк полоснул младенца по сухой растрескавшейся руке золотистыми когтями. Монстр взревел от боли и удивления, отдернул ладонь, но тут же сгреб парня другой рукой. Чувствуя, что отрывается от земли, Альф громко вскрикнул. Тварь разинула смрадную пасть еще шире и уже тащила его туда, жмурясь от предвкушения. Альф взвыл от ужаса.
Но тут Тимофей подскочил в воздух и двумя руками вонзил меч выползню между лопаток. Чудовище утробно взревело от неожиданной боли и выронило Альфа. Юный Огненный волк тяжело брякнулся на мостовую, рассыпав вокруг себя искры.
Тимофей подбежал к другу и, когда выползень повернулся к ним, плеснул ему в лицо огнем. Монстр с ревом отшатнулся и начал заваливаться назад. Он с грохотом проломил стену здания и ввалился внутрь, неуклюже дергая толстыми ногами. Сверху на него посыпались куски штукатурки, сломанные кирпичи, песок, пыль.
Тимофей подал Альфу руку и помог ему встать.
– Спасибо, – с благодарностью выдохнул тот. – Я уж было решил, что он мне сейчас башку откусит…
– Дашку упустим! – сказал Тимофей. – Поехали скорей!