…едва не запинаюсь.
Вокруг меня снова сестры и гомон официального приема, пока за стенами имения все еще разгребают последствия нападения террористов.
Пир во время чумы, да и только…
– Конрад?.. – нахмурилась Хильда.
– Н-нет, ничего… – Я покачал головой. – Выйду подышу воздухом.
Распахнул двери в сад и вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух.
Полегчало.
Оперся на колонну рукой. Машинально бросил взгляд на нее… Царапнул ногтем похожую на мрамор поверхность.
Ну да. Разумеется. Откуда тут взяться мрамору? Просто побеленное дерево. Очередная лицемерная подделка, как и все вокруг…
Так. Минуточку.
Я вышел на крыльцо, осмотрел ряды колонн. Отошел чуть дальше. Огляделся.
Может, я и не специалист в архитектуре… Но с усадьбой бургомистра явно что-то не то, и это никак не списать на какую-то особую вычурность современного стиля. Нет, поместье барона было, в общем-то, вполне классическим – барский дом, два флигеля, несколько отдельных построек… Но вот кое-какие элементы были откровенно странными. Например, вот это крыльцо с колоннами, выходящее в сад. Три колонны во внутреннем радиусе, четыре во внешнем; не каменные, а деревянные…
Поднял голову – и точно: еще и идущие в виде треугольника балки.
Может, я и в ритуалистике не великий дока, но элемент Зиэле узнать способен: у Души семь глаз – три смотрят в себя, четыре смотрят на мир…
Тогда понятно, почему дерево – у него лучше проводимость…
Меня аж в пот бросило.
И как я этого сразу-то не заметил? Списал на то, что в родовых домах чародеев всегда повышенный магический фон от защитных, сигнальных и бытовых заклинаний, но тут-то дело не в этом.
Если вспомнить планировку особняка и представить, как он может выглядеть с высоты птичьего полета… Если вспомнить планировку, то это ведь, мать его, самый натуральный Заклинательный круг! Причем даже не Большой, а пожалуй что Великий!
Не просто защищенный магией особняк, а огромное магическое построение, которое можно использовать… да много для чего можно использовать. И как печать призыва, и как аккумулятор, и как магическую клетку…
Клетку?..
Я отошел еще чуть дальше и посмотрел на возвышающуюся посреди барского дома башенку. В одном из окошек зажегся свет…
Вспышка.
– Но рано или поздно им придется выйти в свет, – говорю я.
– Лучше поздно, чем рано. – Райнхард поморщился. – Как по мне – пусть лучше сразу пойдут в академию. Да и на приеме у нашего бургомистра хрен блеснешь, а вот замараться можно по самые уши…
– Он тебе не нравится? – спросил я.
– Он никому не нравится, – скривился дядя пуще прежнего. – И место свое получил только потому, что является племянником князя. Да и поговаривают про него разное…
– А что именно поговаривают?
– В основном, что дурак.
– Так это много про кого можно сказать…
– Справедливо. Тогда как насчет того, что его дочь не потому не покидает поместья, что больна, а он просто держит ее под замком?
– И что, дочь молодая да красивая, раз ее аки принцессу в башне из слоновой кости держат? – хмыкнул я.
– Да какая там… молодая… Ей лет побольше моего будет, двоих детей народила… А потом что-то захворала. Ну или, если точнее, – вроде как захворала. Инвалид ума, так сказать. Насколько я знаю, пока она жила в Архангельске, то по тогдашней моде высшего света увлеклась идеями Либрии.
– Она же из княжеского рода, – удивился я.
– А ты думаешь, что в княжеских родах дуры не рождаются? – ухмыльнулся Райнхард. – Модно это лет десять назад было, понимаешь? Мод-но…
Я вынырнул из воспоминаний о разговоре, который мог бы быть. Но которого не было. Возможно, потому как я раньше особо не интересовался жизнью местных набольших. Так, в общих чертах знал, да и хватит…
Но теперь весь вопрос в том, зачем бургомистр превратил свое имение в одно огромное построение? Чтобы от кого-то защититься, кого-то защитить или же… кого-то не выпустить?..
Вернулся в общий зал. Поискал глазами сестер, опасаясь, как бы в мое отсутствие чего не случилось… Особенно опасался за Вилли – она же еще маленькая все-таки.
Но, как оказалось, вот за нее можно было и не переживать – младшая сестра обнаружилась перед развешанной на одной из стен коллекцией холодного оружия и что-то активно обсуждала с парой довольно респектабельно выглядящих стариканов. Насколько понял, спор шел об одной из сабель, в которой опознали какой-то лютый гибрид – характерный польский эфес, алеманский клинок с малой кривизной, но почему-то с елманью, а узоры на ножнах и вовсе индусские…
А вот Хильда оказалась в куда более тяжелом положении: ее окружила стайка наших сверстниц с очевидной целью – посплетничать, позубоскалить, ну и если получится, то и немного поиздеваться. А сестра в женском обществе все же несколько терялась с непривычки – вот в какой-нибудь трактир завалиться и пару челюстей своротить, это запросто! А поддержать светскую беседу…
Пока что, слава Свету, Хильда отвечала по большей части односложно, с мрачным видом цедя шампанское из фужера. Но фужер – это не любимая домашняя кружка с полштофа вместимостью, и шампанское понемногу кончалось.
– …вы, конечно, только недавно из боя и мундир вам весьма к лицу, но не кажется ли вам, что все же на таком мероприятии это несколько… неуместно? – донесся до меня обрывок девичьего щебетания.
Говорившая девушка для разнообразия была довольно-таки симпатична – длинные темные волосы, карие глаза, чеканный профиль… Только вот надменное выражение лица все портило.
– Возможно, – буркнула кузина.
– Ах, а вам правда пришлось стрелять в живых людей? – подала голос еще одна девица – светловолосая и круглолицая. – Это так ужасно! Благо что наша семья достаточно богата и нам нет нужды ввязываться в столь опасные авантюры…
– Ваша правда, леди, – вставила другая, активно обмахиваясь веером. – И действительно, к чему все эти риски? Разве с Либрией нельзя было договориться? Дать им то, чего они хотят, и разойтись миром… На месте леди Винтер…
– Если бы вы были на месте моей кузины, вы были бы мертвы, – холодно произнес я, возникая за спинами сплетниц и заставляя их натуральным образом подпрыгнуть. – И… леди, с террористами не ведут переговоров. Вы же не стали бы разговаривать с летящим вам в лицо камнем, верно? В таких случаях можно либо уклониться, либо держать удар.
– Лорд Винтер, – обворожительно улыбнулась мне темноволосая, – мы не представлены, какая жалость… Я – Мария Федоровна, дальняя родственница нашего гостеприимного хозяина…
Угу, еще одна из Рюриковичей, значит.
– Конрад Винтер. – Я сухо кивнул и щелкнул каблуками. – Рад знакомству.
Ага, конечно. Это настолько же правда, как и то, что у меня есть большие способности к живописи…
– Взаимно, лорд. Смотрю, вы тоже в мундире? Полагаю, что вам больше подошел бы фрак…
– Полагаю, что мне больше подошла бы куртка цвета хаки и винтовка, – улыбнулся я. – Все эти приемы… это не то, к чему мы привыкли.
– О, я слышала, что вы охотитесь на гейстов… – Круглолицая девица произнесла это с дивным сочетанием отвращения и любопытства в голосе.
– Мы занимаемся этим больше тысячи лет, – небрежно бросил я. – И мы в этом хороши. Клан охотников должен заниматься охотой.
– Охота приносит мало денег, – тонко улыбнулась Мария.
– И что с того?
– Нынче миром правит не сила и не магия – теперь миром правят деньги.
– Это пройдет, как говаривал один великий маг, – иронично заметил я.
– Уж простите, лорд, но говорить это, нося мундир с чужого плеча… – сморщила носик девушка.
– И это тоже пройдет. Полагаете, что сила в деньгах, леди Мария? Было бы интересно взглянуть, как с их помощью можно было бы отбиться от тех же «уравнителей» в поезде…
– Можно было монет в носок насыпать и кого-нибудь по голове треснуть, – фыркнула Хильда.
Товарки Марии, не сдержавшись, хихикнули и тут же осеклись, поймав недовольный взгляд аристократки.
– И в чем же, по-вашему, сила, лорд Винтер? – снисходительно произнесла Мария. – Если не в деньгах, то в чем же? В чести? В правде?
– Странный вопрос, леди. – Я неприятно улыбнулся. – Сила есть сила. Я могу сейчас сделать шаг, сомкнуть пальцы на вашем горле и… Что дальше? У вас есть револьвер? Или, быть может, пустите в ход магию? А какой там у вас ранг – двенадцатый, одиннадцатый? Или, возможно, попробуете купить свою жизнь? Хотя что помешает мне сначала взять деньги, а потом сломать вам горло…
– Ваши шутки, лорд… – вспыхнула Мария.
– И в этом вся суть, – с улыбкой развел я руками. – Деньги, принципы, договоры… Все это работает, лишь пока люди находятся в относительной безопасности. Все эти фраки и платья, весь этот лоск гуманизма и цивилизации… Взгляните внимательнее, леди, – эти люди такие, какими мир позволяет им быть. Но когда они оказываются на краю… Стоит им оказаться на краю, и все эти цивилизованные люди сожрут друг друга в попытке спастись.
– Ваша логика… чудовищна, лорд Винтер.
Мне все-таки удалось стереть это надменное выражение с ее симпатичного личика, взамен в глазах девушки мелькнул страх. Куда более приятное зрелище…
– Я не чудовище, – усмехнулся. – Я всего лишь вижу людей насквозь. А сейчас – прошу простить, Мария Федоровна, я обещал своей кузине танец. Хильдегарда?..
– А?.. – удивленно моргнула сестра, но тут же приняла предельно самоуверенный вид. – Да, разумеется, Конрад.
Хильда поставила бокал на столик, приняла мою руку, и мы отошли чуть в сторону. Я исполнил традиционный поклон, сестра – не менее традиционный книксен, после чего мы начали неспешно вальсировать.
– А здорово ты этих змей пнул, – одобрительно произнесла девушка. – Приложил так приложил…
– Это было несложно, – усмехнулся я.
– Н-да? А вот раньше ты был не столь остер на язык… Да и танцевал похуже, а сейчас даже на ногу ни разу не наступил.
Вокруг меня снова сестры и гомон официального приема, пока за стенами имения все еще разгребают последствия нападения террористов.
Пир во время чумы, да и только…
– Конрад?.. – нахмурилась Хильда.
– Н-нет, ничего… – Я покачал головой. – Выйду подышу воздухом.
Распахнул двери в сад и вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух.
Полегчало.
Оперся на колонну рукой. Машинально бросил взгляд на нее… Царапнул ногтем похожую на мрамор поверхность.
Ну да. Разумеется. Откуда тут взяться мрамору? Просто побеленное дерево. Очередная лицемерная подделка, как и все вокруг…
Так. Минуточку.
Я вышел на крыльцо, осмотрел ряды колонн. Отошел чуть дальше. Огляделся.
Может, я и не специалист в архитектуре… Но с усадьбой бургомистра явно что-то не то, и это никак не списать на какую-то особую вычурность современного стиля. Нет, поместье барона было, в общем-то, вполне классическим – барский дом, два флигеля, несколько отдельных построек… Но вот кое-какие элементы были откровенно странными. Например, вот это крыльцо с колоннами, выходящее в сад. Три колонны во внутреннем радиусе, четыре во внешнем; не каменные, а деревянные…
Поднял голову – и точно: еще и идущие в виде треугольника балки.
Может, я и в ритуалистике не великий дока, но элемент Зиэле узнать способен: у Души семь глаз – три смотрят в себя, четыре смотрят на мир…
Тогда понятно, почему дерево – у него лучше проводимость…
Меня аж в пот бросило.
И как я этого сразу-то не заметил? Списал на то, что в родовых домах чародеев всегда повышенный магический фон от защитных, сигнальных и бытовых заклинаний, но тут-то дело не в этом.
Если вспомнить планировку особняка и представить, как он может выглядеть с высоты птичьего полета… Если вспомнить планировку, то это ведь, мать его, самый натуральный Заклинательный круг! Причем даже не Большой, а пожалуй что Великий!
Не просто защищенный магией особняк, а огромное магическое построение, которое можно использовать… да много для чего можно использовать. И как печать призыва, и как аккумулятор, и как магическую клетку…
Клетку?..
Я отошел еще чуть дальше и посмотрел на возвышающуюся посреди барского дома башенку. В одном из окошек зажегся свет…
Вспышка.
– Но рано или поздно им придется выйти в свет, – говорю я.
– Лучше поздно, чем рано. – Райнхард поморщился. – Как по мне – пусть лучше сразу пойдут в академию. Да и на приеме у нашего бургомистра хрен блеснешь, а вот замараться можно по самые уши…
– Он тебе не нравится? – спросил я.
– Он никому не нравится, – скривился дядя пуще прежнего. – И место свое получил только потому, что является племянником князя. Да и поговаривают про него разное…
– А что именно поговаривают?
– В основном, что дурак.
– Так это много про кого можно сказать…
– Справедливо. Тогда как насчет того, что его дочь не потому не покидает поместья, что больна, а он просто держит ее под замком?
– И что, дочь молодая да красивая, раз ее аки принцессу в башне из слоновой кости держат? – хмыкнул я.
– Да какая там… молодая… Ей лет побольше моего будет, двоих детей народила… А потом что-то захворала. Ну или, если точнее, – вроде как захворала. Инвалид ума, так сказать. Насколько я знаю, пока она жила в Архангельске, то по тогдашней моде высшего света увлеклась идеями Либрии.
– Она же из княжеского рода, – удивился я.
– А ты думаешь, что в княжеских родах дуры не рождаются? – ухмыльнулся Райнхард. – Модно это лет десять назад было, понимаешь? Мод-но…
Я вынырнул из воспоминаний о разговоре, который мог бы быть. Но которого не было. Возможно, потому как я раньше особо не интересовался жизнью местных набольших. Так, в общих чертах знал, да и хватит…
Но теперь весь вопрос в том, зачем бургомистр превратил свое имение в одно огромное построение? Чтобы от кого-то защититься, кого-то защитить или же… кого-то не выпустить?..
Вернулся в общий зал. Поискал глазами сестер, опасаясь, как бы в мое отсутствие чего не случилось… Особенно опасался за Вилли – она же еще маленькая все-таки.
Но, как оказалось, вот за нее можно было и не переживать – младшая сестра обнаружилась перед развешанной на одной из стен коллекцией холодного оружия и что-то активно обсуждала с парой довольно респектабельно выглядящих стариканов. Насколько понял, спор шел об одной из сабель, в которой опознали какой-то лютый гибрид – характерный польский эфес, алеманский клинок с малой кривизной, но почему-то с елманью, а узоры на ножнах и вовсе индусские…
А вот Хильда оказалась в куда более тяжелом положении: ее окружила стайка наших сверстниц с очевидной целью – посплетничать, позубоскалить, ну и если получится, то и немного поиздеваться. А сестра в женском обществе все же несколько терялась с непривычки – вот в какой-нибудь трактир завалиться и пару челюстей своротить, это запросто! А поддержать светскую беседу…
Пока что, слава Свету, Хильда отвечала по большей части односложно, с мрачным видом цедя шампанское из фужера. Но фужер – это не любимая домашняя кружка с полштофа вместимостью, и шампанское понемногу кончалось.
– …вы, конечно, только недавно из боя и мундир вам весьма к лицу, но не кажется ли вам, что все же на таком мероприятии это несколько… неуместно? – донесся до меня обрывок девичьего щебетания.
Говорившая девушка для разнообразия была довольно-таки симпатична – длинные темные волосы, карие глаза, чеканный профиль… Только вот надменное выражение лица все портило.
– Возможно, – буркнула кузина.
– Ах, а вам правда пришлось стрелять в живых людей? – подала голос еще одна девица – светловолосая и круглолицая. – Это так ужасно! Благо что наша семья достаточно богата и нам нет нужды ввязываться в столь опасные авантюры…
– Ваша правда, леди, – вставила другая, активно обмахиваясь веером. – И действительно, к чему все эти риски? Разве с Либрией нельзя было договориться? Дать им то, чего они хотят, и разойтись миром… На месте леди Винтер…
– Если бы вы были на месте моей кузины, вы были бы мертвы, – холодно произнес я, возникая за спинами сплетниц и заставляя их натуральным образом подпрыгнуть. – И… леди, с террористами не ведут переговоров. Вы же не стали бы разговаривать с летящим вам в лицо камнем, верно? В таких случаях можно либо уклониться, либо держать удар.
– Лорд Винтер, – обворожительно улыбнулась мне темноволосая, – мы не представлены, какая жалость… Я – Мария Федоровна, дальняя родственница нашего гостеприимного хозяина…
Угу, еще одна из Рюриковичей, значит.
– Конрад Винтер. – Я сухо кивнул и щелкнул каблуками. – Рад знакомству.
Ага, конечно. Это настолько же правда, как и то, что у меня есть большие способности к живописи…
– Взаимно, лорд. Смотрю, вы тоже в мундире? Полагаю, что вам больше подошел бы фрак…
– Полагаю, что мне больше подошла бы куртка цвета хаки и винтовка, – улыбнулся я. – Все эти приемы… это не то, к чему мы привыкли.
– О, я слышала, что вы охотитесь на гейстов… – Круглолицая девица произнесла это с дивным сочетанием отвращения и любопытства в голосе.
– Мы занимаемся этим больше тысячи лет, – небрежно бросил я. – И мы в этом хороши. Клан охотников должен заниматься охотой.
– Охота приносит мало денег, – тонко улыбнулась Мария.
– И что с того?
– Нынче миром правит не сила и не магия – теперь миром правят деньги.
– Это пройдет, как говаривал один великий маг, – иронично заметил я.
– Уж простите, лорд, но говорить это, нося мундир с чужого плеча… – сморщила носик девушка.
– И это тоже пройдет. Полагаете, что сила в деньгах, леди Мария? Было бы интересно взглянуть, как с их помощью можно было бы отбиться от тех же «уравнителей» в поезде…
– Можно было монет в носок насыпать и кого-нибудь по голове треснуть, – фыркнула Хильда.
Товарки Марии, не сдержавшись, хихикнули и тут же осеклись, поймав недовольный взгляд аристократки.
– И в чем же, по-вашему, сила, лорд Винтер? – снисходительно произнесла Мария. – Если не в деньгах, то в чем же? В чести? В правде?
– Странный вопрос, леди. – Я неприятно улыбнулся. – Сила есть сила. Я могу сейчас сделать шаг, сомкнуть пальцы на вашем горле и… Что дальше? У вас есть револьвер? Или, быть может, пустите в ход магию? А какой там у вас ранг – двенадцатый, одиннадцатый? Или, возможно, попробуете купить свою жизнь? Хотя что помешает мне сначала взять деньги, а потом сломать вам горло…
– Ваши шутки, лорд… – вспыхнула Мария.
– И в этом вся суть, – с улыбкой развел я руками. – Деньги, принципы, договоры… Все это работает, лишь пока люди находятся в относительной безопасности. Все эти фраки и платья, весь этот лоск гуманизма и цивилизации… Взгляните внимательнее, леди, – эти люди такие, какими мир позволяет им быть. Но когда они оказываются на краю… Стоит им оказаться на краю, и все эти цивилизованные люди сожрут друг друга в попытке спастись.
– Ваша логика… чудовищна, лорд Винтер.
Мне все-таки удалось стереть это надменное выражение с ее симпатичного личика, взамен в глазах девушки мелькнул страх. Куда более приятное зрелище…
– Я не чудовище, – усмехнулся. – Я всего лишь вижу людей насквозь. А сейчас – прошу простить, Мария Федоровна, я обещал своей кузине танец. Хильдегарда?..
– А?.. – удивленно моргнула сестра, но тут же приняла предельно самоуверенный вид. – Да, разумеется, Конрад.
Хильда поставила бокал на столик, приняла мою руку, и мы отошли чуть в сторону. Я исполнил традиционный поклон, сестра – не менее традиционный книксен, после чего мы начали неспешно вальсировать.
– А здорово ты этих змей пнул, – одобрительно произнесла девушка. – Приложил так приложил…
– Это было несложно, – усмехнулся я.
– Н-да? А вот раньше ты был не столь остер на язык… Да и танцевал похуже, а сейчас даже на ногу ни разу не наступил.