– Сильно? – спросил я, разминая шею.

– Как в Костроме.

То есть сильно.

Прелесть какая. Обожаю народные бунты…

«Церберы» высыпались из бронетранспортера, последним выбрался я. Стоящий рядом броневик на всякий случай держал под прицелом пушки… горящую усадьбу.

Даже так, да?

Хотел уже было привычно достать из десантного отсека «ганомага» автомат, но затем вновь вспомнил, что уже третий месяц обхожусь одним только маузером. Его я и достал из кобуры.

– Пошли! – махнул я своим бойцам и двинулся к поместью городского головы.

Подступы к усадьбе оказались усеяны десятками трупов, земля перепахана заклинаниями, а эфир еще дрожал от гремевших совсем недавно чар. Заклинание поиска говорило о том, что людей в округе немного, хотя еще совсем недавно было значительно больше – вероятно, разбежались, заметив нашу колонну.

Добротные кованые ворота оказались выломаны, а на арке сверху висела пара человек в форменной одежде – вряд ли дружинники, скорее просто кто-то из бургомистерской челяди.

Внутренний двор тоже был усеян телами, но теперь кроме крестьян начали попадаться и трупы в княжеской форме – обезображенные почти до полной неузнаваемости.

Один – с раскроенной топором головой, другой – с воткнутым в грудину колом. Еще одному перерезали глотку и распяли на грубо сколоченном косом кресте. Следом… Нет, не дружинник – скорее просто лакей из хозяйской челяди. Этого убивали не в бою – натурально выпотрошили, обстоятельно, явно не спеша…

Что ж… Заручиться поддержкой последнего старшего члена местной княжеской семьи было хорошей идеей…

Было.

Странно, конечно… Сколько я не был в родных краях? Десять лет? Пятнадцать? Но когда я был подростком, местное простонародье к правящему клану относилось хоть и без особой приязни, но и мятежных настроений не было. Что же тут случилось за эти годы, раз народ так озлобился, что собственными телами выстлал все подступы к усадьбе, но штурмом все-таки взяли.

А чтобы люди не жалели собственных жизней, только бы поквитаться с ненавистными магиками – это надо было постараться. И ладно центральные княжества, где до войны князья выжимали из крестьян и мастеровых последние соки, ну и вообще обращались с ними как с рабами… Но здесь-то что случилось?

Поиск говорил о том, что в поместье еще есть десятка два человек. Возможно – кто-то из нападавших, возможно – выжившие из числа обитателей усадьбы.

Вошли внутрь поместья через выбитые фонарным столбом двери парадного входа. И почти сразу же натолкнулись на еще одну порцию трупов – не меньше дюжины. Похоже, крестьяне вынесли дверь импровизированным тараном, но их сразу же встретили. Судя по всему – магией, а не пулями. И это стало фатальным для чародея, который нанес этот удар.

Мужчина, даже скорее парень лет двадцати с небольшим. Точнее определить… сложно – тело буквально изрублено в кашу. Судя по всему, ударил магией, а потом поставил обычный Баллистический щит… Обычный – значит, слабый, который защитит от стрелы, дроби или пистолетной пули, но не от пули винтовочной. А винтовки у нападающих нашлись.

Сначала расстреляли, а потом для верности изрубили – многие до сих пор верят, что магиков нужно убивать не иначе как отрубая голову и протыкая сердце осиновым колом.

И, в общем-то, они даже правы…

– Разбиться на двойки и обыскать здание, – скомандовал я. – Похоже, мы спугнули основные силы, но кто-то еще остался. Хочу понять, что здесь произошло… А ты и ты – со мной.

Выбрал двух автоматчиков из свежего пополнения и направился туда, где, по смутным воспоминаниям, мог находиться кабинет бургомистра. Помнил я это и впрямь очень смутно, потому как был здесь лишь однажды – сразу после того самого нападения Накелави…

Домой надо бы зайти. Хотя бы посмотреть, что стало с усадьбой за все эти годы… И на могилу к Вильгельмине.

И где же сейчас Хильда? Надеюсь, с ней все в порядке…

Женский крик разорвал тишину, и мы сорвались вперед.

Поворот направо, короткий коридор… Еще один крик. Поиск и метки живых ведут сюда…

– Эта! – указал я на одну из дверей.

«Цербер» пнул ее – заперто. И, похоже, так просто не вышибить – это вам не дешевая фанерка, а настоящий дуб… Солдат прицелился из автомата в район замка… Но я уже закончил схему Воздушного тарана.

Дверь разлетелась на куски, и я немедленно двинулся вперед, загодя активируя Силовой щит.

Прогремело несколько выстрелов, и в щите застряли мягкие кусочки свинца – похоже, что револьверные пули.

Это не кабинет бургомистра – скорее чья-то личная комната. Судя по отделке – кого-то из женщин.

Внутри – с десяток человек. Восемь мужчин – судя по одежде, мастеровые. Деловито раскладывают двух кричащих девушек в форме горничных. Еще одна девушка лежала на полу – это не служанка, одета явно лучше. Наверняка – аристократка… Была.

Платье разодрано, длинные русые волосы разметались в беспорядке… Шея перерезана. Но крови много натечь еще не успело.

Среагировать на наше появление успели двое, открывшие лихорадочную стрельбу из стареньких «драгунов». Я хладнокровно дождался, пока они опустошат барабаны, а затем скомандовал:

– Стоять.

Оцепенели все, даже «церберы»: не знаю, как улучшенный Голос действует на тварей, давно с ними не сталкивался уже, а вот на людей – неплохо…


Я немедленно снял щит и ударил магией.

Одного из вооруженных бандитов отбросило назад ударом молнии, впечатав прямо в роскошное белое фортепиано, разломав его на части. Впечатало уже мертвым – молния остановила сердце почти мгновенно.

Горло второго противника перечеркнуло воздушное лезвие, а затем из разреза выплеснулась алая кровь, и он осел на пол.

Остальных снесло воздушной волной и отбросило к стене. Один из бандитов на удивление резво вскочил на ноги, выхватил из-под полы пиджака длинный грубый нож и с криком метнулся к нам.

Коротко прогрохотали «федоровы» в руках «церберов», изрешетив нападающего, который немедленно рухнул на колени и уткнулся лицом в пол. Еще один потянулся было к висящему на поясе револьверу, и я немедленно прострелил ему плечо из пистолета.

– Все лицом к стене! – рявкнул я. – Руки, чтобы я их видел! Кто дернется – пристрелю на месте!

Шестеро бандитов без всяких пререканий подчинились.

– Займись ими, – приказал я одному из «церберов», кивнув в сторону рыдающих на полу служанок.

Сам же коротко оглядел отребье перед собой, пытаясь вычленить среди них старшего.

– Ты! Лысый. Сюда подошел, живо.

Ко мне, прихрамывая, подошел один из насильников. Лет сорока, лысоватый, с густой бородой и тяжелым взглядом.

– Что тут произошло? – коротко спросил я.

Но мужик лишь молча сверлил меня взглядом.

Я поднял маузер и выстрелил одному из стоящих у стены бандитов в затылок.

– Ты немой или тупой? – процедил я. – Отвечай, когда тебя спрашивает офицер Пакта!

– Эта… Как Печору ваши взяли, так мы и решили, что пора с барином поквитаться, – пробурчал мужик. – Никакой мочи уже не было терпеть его злодейства…

– И за что? Пятнадцать лет назад бургомистра, может, особо не жаловали, но и кишки ему выпустить желанием не горели.

– Так то пятнадцать лет назад. Прошлый барин… Ну он-то нормальный, токмо нема его уже давненько. А молодой барин чернокнижником оказался. Девок сколько наших насмерть замучил! Ладно б еще просто насильничал, так ведь как зверь какой до смерти терзал… И детишек тоже резал – ради ритуалов этих своих богомерзких, тьфу…

– Ну да, – хмыкнул я. – Любит же мужичье чуть что чернокнижников среди дворян искать и казнить. А этих девок вы на кой трахнуть хотели? Тоже по соображениям справедливого возмездия?

– Да все они тут подстилки барские, – сплюнул мужик. – А и поделом им всем тут! Еще легко отделались…

– Ну, теперь-то мне все понятно. – Я засунул маузер обратно в кобуру, широко улыбнулся и протянул руку. – Экие вы тут молодцы, оказывается! Малефика высокородного изобличили и остановили. Орлы просто! Позволь пожать тебе руку, друг.

– Так, мы эт самое… – Бандит даже слегка опешил от такой перемены моего настроения, но руку пожал, пусть и с некоторой опаской…

И он был прав.

– Что ж, дело вы сделали хорошее, доброе… – Моя улыбка превратилась в оскал. – А ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным.

Взмах левой руки – и лужа крови на полу рванула в воздух, складываясь в алый дротик с перекладиной на одном конце. Я резко дернул правую руку бандита, придавливая ее к монументальной мраморной столешнице стоящего рядом рабочего стола. А затем воткнул в его руку созданный из крови дротик по самую перекладину, после чего сплавил воедино кровь и камень.

Главарь этой шайки убийц и насильников заорал от боли и попытался высвободить руку, но у него, конечно, ни хрена не вышло.

А я тем временем снова достал из кобуры маузер, пять раз нажал на спусковой крючок, и пять тел свалились около стены.

Я подобрал валяющий под ногами нож одного из бандитов и кинул его главарю.

– Твои дружки подожгли напоследок усадьбу, – сообщил я, спокойно меняя магазин в пистолете. – Чары против огня сколько-то продержатся, хотя и небесконечно. А Литеру крови ты не вытащишь – даже не пытайся… Зато можешь попробовать отрезать себе руку – время у тебя еще есть.

Я развернулся…



И проснулся от того, что везущий нас «опель» остановился перед усадьбой бургомистра.





Глава 21




Остывающая земля холодит щеку, мелкие камешки и хвоинки впиваются в кожу.