По камням провела пальцами, внимательно прислушиваясь к себе. Артефакт отозвался тихим покалыванием. Оставив без внимания драгоценности, сжала в ладони шанс на удачное завершение дела. Заир постарался, приготовил именно то, что нужно.

Положила камень обратно, защелкнула чемоданчик и направилась в гардеробную. Боль на некоторое время отпустила, позволив двигаться спокойно, не корчась и не постанывая на каждом шагу. В гардеробе выбрала скромную трикотажную блузку светло-кофейного цвета и юбку с пиджаком классического стиля.

Переодевалась осторожно, разглядывая синяки по всему телу. Кости остались целы, об этом Кларк особенно заботился, оставляя их для следующего «душевного» разговора.

Темно-бордовый костюм не выглядел броско, скорее он скрадывал фигуру. Выбрала самые большие солнцезащитные очки, сумочку и открыла дверь в подсобку. Украдкой еще раз обернулась на гардеробную и вошла внутрь. Переход втянул меня, мотнув резко вперед. Руки выставила перед собой рефлекторно и вышла в помещении без окон. Все пространство было заставлено лабораторными столами, на которых в колбах и пробирках шли какие-то процессы.

– Заир, – позвала помощника.

– Иса, – прошелестело за моей спиной.

Быстрым движением надела очки на нос и только потом развернулась к василиску.

– Не ожидала тебя увидеть, Старк, – медленно произнесла, рассматривая мужчину сквозь затемненные стекла.

За последние несколько лет он стал сдавать. Раньше выглядел подтянутым, мускулистым. Спортивная фигура привлекала внимание противоположного пола, даже когда его волосы полностью осыпала седина.

– Прошло пять дней, мне стало интересно, чем ты занимаешься, – вальяжной походкой уверенного в себе существа василиск подошел ко мне и протянул руку к дужке очков.

Я сразу же прикрыла глаза. Старк рассматривал меня долго. Как до этого Кларк, подцепил пальцами за подбородок и поворачивал из стороны в сторону, любуясь на лиловые гематомы и отеки.

– Хороша, – хохотнул василиск. – Ты прошла мою школу.

Он вернул очки на место, и я уставилась мрачным взглядом на мужчину.

– У меня мало времени. Где Заир? – спросила я.

– Он меня боится, – с тем же довольным видом сообщил Старк. – Сейчас вернется.

В ответ молчаливо кивнула.

– Значит, все идет по плану? – мужчина приподнял седую бровь.

Снова еще один кивок. Воздействие обезболивающего заклинания заканчивалось, и мне вновь становилось трудно говорить.

– Ну-ну, – хмыкнул василиск. – Работай, девочка моя.

Именно, что его. Со всеми потрохами. В свое время обласканная, вызволенная из кабалы городских карманников и к благородному делу приставленная. За давнюю доброту по сей день расплачиваюсь со Старком, выполняя его задания.

– Связь, как обычно, держим через Заира.

Снова кивок с моей стороны.

– И вот что, Иса, – резкое движение в мою сторону, и я замерла, опасаясь встретиться с ним взглядом без защиты очков, – не вздумай все испортить. Не надо напоминать ставки?

– Я все сделаю, Старк, – произнесла едва внятно, стараясь протолкнуть слова сквозь разбитые губы.

На меня посмотрели немигающим взглядом, заставив затрепетать. Понимаю, что он не станет менять исполнителя, когда половина дела сделана, но вколоченный с юности страх не позволял ослушаться того, кто в состоянии взглядом превратить меня в камень.

Василиск тихо ушел вглубь помещения, и только когда распахнул дверь, я в просвет еще раз увидела силуэт мужчины.

– Ушел? – Заир опасливо выглянул из двери, расположенной с другой стороны.

– Да, – коротко бросила в ответ.

– Почему он постоянно не носит очки, как все василиски? – тихо проворчал парень.

– Чтобы сразу убирать недовольных, – отрезала в ответ. – Переход готов?

– Конечно, – по-деловому отозвался он и захромал к одному из шкафов, в котором хранились реактивы.

– Рассказывай, – потребовала я, прижав пальцы к губе.

Очень хотелось наложить обезболивающее заклинание, но надо работать. Старк ко мне не на прогулку приходил.

– С Леграном все, как мы и рассчитывали. Утром – работа, потом визит его друга, затем он возвращается домой, – доложил напарник.

– Держится, – согласно кивнула я и поспешила следом за парнем.

– Пытался выяснить, откуда прошла оплата, – сказал Заир.

– И как? – заинтересовалась и остановилась на секунду.

– Грохнул вирусом пару банковских систем, – спокойно пожал плечами он.


Похлопала парня по плечу, молчаливо хваля за сообразительность.

– Иса, – осторожно позвал он, когда я уже взялась за круглые ручки шкафа, – тебе сильно досталось?

– Сильно.

Вдаваться в подробности не хотелось. В нашем деле жалость не уважают, хуже только нытье. Хочешь работать в команде, выполняй что прикажут, а на соплях поскользнуться можно. Точнее, Старк побеседует и вылечит от иллюзии важности собственной жизни.

– У тебя времени час десять. Успеешь? – заботливо спросил Заир.

– Разумеется, – просвистела сквозь разбитые губы.

Наверное, парень решил меня пожалеть, потому отправил как можно ближе к цели. Вышла в темной подворотне, распугав парочку бездомных котов, изучающих мусор в баках. Серые тени с прошкребом унеслись в противоположную сторону, а я встала на цыпочки, чтобы не собирать каблуками мусор, и направилась к освещенной улице. Нужный дом находился по правую руку. Вернусь, надо будет Заира поблагодарить за заботу. Проулок не отличался чистотой, зато идти недалеко.

Когда вошла в свет фонарей, посмотрела на хронометр на руке. Время пошло.



Дерек

Легран включил классическую музыку и устроился на мягком диване, прикрыв глаза. Хотелось налить красного вина и сделать пару глотков, чтобы успокоить нервы и отметить конец еще одного дня без теры Киольны. Потратив несколько минут на вдумчивое истязание себя, Дерек встал и направился на кухню к винному шкафу.

Огни Нарикана рисовали свою картину старого города. Ночной мегаполис отличался от того, каким он виделся днем. Длинные полосы, состоящие из светящихся точек фонарей, разрезали прямыми линиями темный массив громады домов. Мельтешащие огни скользящих платформ напоминали хаотично снующих насекомых. Сигнальные вспышки света над городом позволяли упорядочить движение.

– Тер Легран, к вам посетительница, – доложил портье через громкую связь.

– Кто? – равнодушно спросил Дерек.

– Тера Киольна. Впустить?

Он еще спрашивает!

– Да! Да! – вампир сорвался на крик.

Неужели она пришла? Но как она смогла вырваться из лап жениха? Что с ней произошло за это время?

Ему хотелось закидать вопросами, ощупать, удостовериться, что с ней все в порядке и девушка цела и невредима.

Дверь в квартиру он распахнул сразу, как только услышал шаги в коридоре. Наверное, он навсегда запомнил стук ее каблуков.

Темно-бордовый костюм, скрывающий фигуру, огромных размеров очки, прикрывающие пол-лица, и завязанный на голове платок сказали ему: с ней случилось что-то ужасное.

– Входи, – он сделала шаг в сторону, пропуская девушку внутрь.

– Добрый вечер, Дерек, – произнесла Ариса глубоким голосом, но звуки прозвучали неправильно, словно ей трудно было говорить.

Вампир захлопнул дверь, подскочил к Арисе и сдернул платок и очки.

– Подонок, – выдохнул Легран, ощутив, как от ужаса у него перехватило горло.

Смотреть на лицо красивой женщины, обезображенное гематомами и отеками, мужчине было страшно. Осторожно касаясь кожи, он провел подушечками пальцев. Ему требовалось удостовериться, что ему это не привиделось. Она отстранилась, и вампир, не помня себя, схватил девушку в объятия.

– Нет, Дерек, – застонала она от боли.

И только тогда до него дошло, что пострадало не только лицо. Торопливыми движениями он снял с нее пиджак и отбросил в сторону, потянул низ трикотажной кофты из-за пояса юбки и оголил живот. Страшное зрелище предстало его взгляду.

– Мразь, – помрачнел окончательно Легран, чувствуя поднимающееся желание убить негодяя.

– Я пришла за помощью, – Ариса попыталась робко улыбнуться и тут же приложила пальцы к губам.

Дерек перехватил запястье и увидел на руке отпечаток капельки крови. Его голод взревел с бешеной силой. Он втянул солоноватый запах и прикрыл глаза, пережидая острый приступ. Он не может так поступить! Только не сейчас! Она едва держится на ногах, он не имеет права накидываться на нее, удовлетворяя собственные инстинкты.

– Помоги мне, Дерек, – от неправильно произнесенных звуков у него болезненно сжалось сердце. – Ты говорил о своем методе. Пусть он опасный, но я согласна.

– Ариса, – распахнув глаза, выдохнул Легран.





Глава 10