– Я буду только рада этому, госпожа, – склонила Фудзикава голову.

– Ладно, – вздохнул я. – Обстоятельно о вашем контракте мы поговорим в другой раз. Напоследок спрошу: ты ведь понимаешь, что мои приказы на втором месте после приказов Норико? И ты обязана их выполнять.

– Конечно, Аматэру-сан, – кивнула она. – Я знаю, что такое начальство хозяина.

– Ну и отлично, – заключил я и покосился на Норико, которая все еще хмурилась. – Я постараюсь не лезть к тебе с указаниями, но и ты не игнорируй слова главы рода. Мелочами типа указания сделать мне чай я тебя беспокоить не буду, но если уж что-то приказал, будь любезна выполнить.

– Я бы не посмела игнорировать ваши слова, Аматэру-сан. – На этот раз она даже корпус чуть склонила. – И, между прочим, я неплохо делаю чай.

Хм, то есть я и по мелочи могу ей приказывать?

– Нашла кому это говорить, – подала голос Норико. – Осквернителю чая плевать, кто и что ему готовит. – У Фудзикавы после этих слов аж брови взлетели, а Норико, поймав ее взгляд, махнула рукой и произнесла: – Потом расскажу.

– Между прочим, в чае я разбираюсь, – заметил я. – Немного.

Норико на это лишь закатила глаза и покачала головой. То ли мужу не хотела перечить, то ли с дурачком спорить.





* * *


На следующее утро, после того как проводил Рейку до машины, на которой ее отвозят в школу, я отправился к Атарашики. Старушка сидела у себя в кабинете и явно ждала меня. В ином случае я нашел бы ее в гостиной, где она читала бы газету. По утрам я и сам сижу там, просматривая мировые новости по телику.

– Ну, рассказывай, – сказала она и клацнула по клавиатуре, после чего повернулась ко мне. – Зачем тебе потребовалась эта вещица?

Подойдя к столу, я поднял лежащий там артефакт Древних, представляющий из себя пустую портретную рамку. Положив его обратно, пододвинул к столу Атарашики единственный в кабинете стул. Кресел было несколько, а стул один.

– Тут нужно с самого начала рассказывать, – произнес я, усаживаясь на стул, и, немного помолчав, продолжил: – Дело в том, что вчера ко мне заходил принц Нарухито.

По ходу рассказа выражение лица Атарашики почти не менялось. Ну да, она двигала бровями, прикрывала глаза, покачивала головой, но в целом выслушала меня спокойно. А вот конец истории она слушала, поставив локти на стол и сцепив ладони в замок. Да и вид у нее был довольно напряженный.

– То есть ты хочешь сказать, что именно эта Картина Древних и есть пульт? – спросила она, когда я закончил.

– Ну сама подумай, – ответил я с усмешкой. – Древние с легкостью раздавали свои артефакты, но я, например, не знаю ни одного случая, когда они делились с людьми своими технологиями. Как, собственно, и готовыми технологичными продуктами. Те же Картины, – кивнул я на артефакт, лежащий у нее на столе, – ни разу не были подарены. Их находили и забирали себе уже после исчезновения Древних. А тут аж целый пульт от боевых спутников.

– Не понимаю, к чему ты ведешь, – чуть качнула она головой.

– Вспомни, – произнес я с улыбкой. – По телефону я сказал тебе передать кладовщику, чтобы он отдал тебе артефакт, лежавший рядом с костями Древнего. Это, – еще один кивок на Картину, – высокотехнологичный гаджет, который не доверили бы защитникам Хранилища, и уж тем более он не может лежать в одной из ячеек. Пульт от спутников до самого конца должен был быть у хозяина объекта.

– Тогда почему Древний не воспользовался им? – спросила Атарашики. – Я точно знаю, что они не раз убивали себя с их помощью, лишь бы забрать с собой врагов.

– Так, может, и использовал, – пожал я плечами. – Ушел же остров на дно морское. Так там еще, судя по всему, генератор почти не работал, энергии даже на двери не хватало, в то время как остальные Хранилища прекрасно себя чувствуют. То есть он перестал нормально работать не потому, что стареньким стал.

– В других Хранилищах есть жрецы, они могут заниматься техобслуживанием, – уперлась старуха.

Бессмысленный спор, но я все же отвечу:

– А спутники тоже жрецы обслуживают?

– М-да… – произнесла она. – Ладно, с этим согласна. Тогда другой вопрос. Даже два. Зачем Древнему пульт? У него ведь свой должен быть. И раз уж ему нужен конкретно этот, почему он сам не спустился? Уж с его-то возможностями… а они у него определенно должны быть большие, он и сам мог забрать нужную вещь.

– У меня нет ответа на эти вопросы, – развел я руками. – Сам об этом думал, но… Тут до бесконечности можно строить теории, подтвердить или опровергнуть их мы не можем.

– Не любишь ты теории строить, – покачала она головой.

– Бессмысленности я не люблю, – уточнил я. – Ну придумаем мы сотню теорий, зачем ему пульт, а толку? Ни подтвердить, ни опровергнуть их никто не сможет. Строить на этих теориях дальнейшие планы банально опасно. И? Ради чего мы будем мозги напрягать?

– Как знаешь, – пожала она плечами. – Лучше скажи, что ты с ним делать будешь? – кивнула она на пульт.

– А вот это интересный вопрос, – постучал я пальцем по столу. – Прямо сейчас – ничего, а в будущем… Можно даже отдать императору.

– Что?! – вскинулась она. – Отдавать столь ценную вещь?!

– Императорскому роду, – произнес я с ухмылкой.

– Да пошли они на хрен! – легонько стукнула она кулаком по столу, после чего проворчала: – Такое оружие и нам пригодится.

Что ж, императору можно сказать спасибо – он таки сумел вылечить Атарашики от чрезмерного доверия к их роду.

– Слишком опасное оружие, – покачал я головой. – Таким один раз воспользуешься, так тебя весь мир искать начнет.


– И что? – фыркнула она. – Просто осторожнее надо быть. Ну или использовать, когда совсем все плохо. Как последний довод.

Меня определенно радуют ее слова.

– Есть нюанс, – улыбнулся я. – Вспомни, что я рассказывал тебе о нападении Этсу.

– Ну и? – не поняла она. – Что там такого было?

– Ну как же…

– Стоп, – подняла она руку. – Кольцо, да? Она хотела заполучить твое кольцо. А если принять за факт, что Сакураи пришли в Хранилище за пультом, получается, что его без кольца не активировать.

– Именно, – кивнул я.

– Выходит, – приподняла она брови, – император в любом случае не получил бы желаемое? Как иронично… Но это не меняет того, что пульт надо оставить себе.

– Я не собираюсь просто отдать его, – ответил я. – Во-первых, если и отдавать, то уже после получения клана. Вроде как контрольный выстрел в голову самомнению императора. Хотя нет, его величеству я этот артефакт в любом случае не отдам. Пусть лучше это будет наследный принц. Ход в большей степени демонстративный, но нам этого и надо. Во-вторых, без ключа пультом не воспользоваться, а его я точно никому не отдам, так что принцу придется с нами договариваться.

– В каком смысле – договариваться? – нахмурилась Атарашики.

– В прямом, – пожал я плечами, поймав на мгновение ее взгляд. – Если захотят выстрелить, пусть идут к нам и просят помощи. Либо… – задумался я. – Да, так будет лучше. Заключим договор на общее пользование. Если пальнуть нужно нам, мы пойдем к ним, если наоборот – они к нам.

– Им придется заботиться о нас, чтобы не дай бог кольцо не было утеряно, – произнесла она задумчиво. – Хм, умно. Не помогают как братья, будут помогать как партнеры. Но они ведь в какой-то момент могут и забыть о «братских отношениях».

– Думаешь, попытаются забрать кольцо силой? – задумался я. – Да нет, опасно и сложно. Одно дело – предприятие отжать, а другое – небольшой предмет, который будет неизвестно где. И который можно легко передать третьей стороне. Еще и про спутники рассказать. Причем самому императорскому роду придется очень многое объяснять аристократам своей страны. Нет уж, им придется быть добрыми братьями.

На это Атарашики нахмурилась.

– Подло, – произнесла она. – Братские отношения не поддерживаются силой. Мы либо братья, либо нет. Сейчас скорее нет, чем да, но если мы отдадим им только пульт, то шанса на примирение уже не будет. Так что я против. Пусть уж лучше и пульт, и ключ у нас будут.

В чем-то она права. Мне-то плевать, а вот мои потомки будут жить в вечном напряжении с правящим страной родом. Можно им просто пульт отдать, пусть подавятся, но тогда спутниками вообще никто не сможет воспользоваться, а это зряшная трата ресурсов. Не готов я ради небольшого укола отдавать такую вещь. Да и в целом отдавать ее без возможности потом использовать не хочу. Тут Атарашики права – уж лучше он у нас будет, чем у императорского рода.

– Ладно, – произнес я, – забудем пока. Что с ним делать, потом решим. Сейчас надо узнать, правы ли мы вообще насчет ключа.

– Ты хочешь активировать пульт? – произнесла Атарашики осторожно. – Здесь и сейчас? Ты… Не думаешь, что это опасно?

– Активировать – не значит использовать, – пожал я плечами. – Да и не пульт это как таковой. Лично я думаю, что подобные Картины Древних скорее планшеты. То есть это планшет, через который можно управлять спутниками, но помимо этого там и другие функции должны присутствовать. Не думаешь же ты, что спутники ударят сразу, как только мы его активируем?

– А вдруг? – чуть отодвинулась она от стола. – Древний ведь мог все подготовить для этого. Просто активируешь планшет и… все.

Взяв в руки артефакт, прислушался к себе. Да не, молчит чуйка.

– Нормально все, – произнес я, поднося кольцо на пальце к небольшому углублению на рамке Картины. – Хм…

Ничего.

– Синдзи, – произнесла Атарашики, – а с каких пор ты бахиром стал управлять?

А, блин, точно. Положив планшет Древних на стол, снял с пальца кольцо, которое протянул Атарашики.

– Может, не стоит? – спросила она жалобно.

Еще раз прислушавшись к себе, дернул рукой с кольцом.

– Давай, старушенция, не дрейфь. Ничего не случится. Как минимум.

Осторожно взяв в руку кольцо, она так же осторожно придвинула к себе планшет. Бросив на меня взгляд, медленно приложила Ключ Времени к нужной выемке. Вздохнула, скривилась и, видимо, только после этого подала в кольцо бахир.

Планшет отреагировал моментально, отчего Атарашики, охнув, с испугом оторвала руку с кольцом. Я же с интересом пододвинул планшет к себе. На месте пустого пространства «портретной рамки» сейчас светился голографический экран, показывающий изображение выгравированного в камне орнамента Древних, который был перечеркнут глубокой бороздой. Но главное, данное изображение было лишь фоном, наподобие рабочего стола на наших компьютерах, поверх которого висело восемнадцать маленьких 3D-изображений все тех же орнаментов. Разных, не таких, как на рабочем столе планшета. Так они еще и были подписаны. Язык, понятное дело, принадлежал Древним, но это ерунда, гораздо хуже, если бы подписей не было. А переводчики у нас найдутся.

– Такое ощущение, – произнес я тихо, – как будто к одной из тайн мира прикоснулся.

– После карты Древних у меня иммунитет к подобным ощущениям, – проворчала Атарашики.

Разрушив тем самым атмосферу. Только-только я себя Индианой Джонсом почувствовал…

– Ладно, – вздохнул я. – С этим разобрались. Тыкать в иконки, думаю, не стоит.

– Уж будь любезен, – произнесла Атарашики. – Пусть этим другие займутся. И не здесь.

– И не сейчас, – посмотрел я на нее. – Исследование планшета оставим на потом. Торопиться нам некуда. Для начала надо решить, что вообще с ним делать.

– Уж точно не отдавать, – отозвалась она.

– Это зависит от того, как мы сможем ответить императору, – облокотился я на спинку стула и закинул ногу на ногу. – И сможем ли. В общем, рано о судьбе планшета думать.