* * *


Императорский прием проходил, что очевидно, в императорском дворце. Это члены императорского рода могут устраивать вечеринки где им вздумается, а сам император в этом несколько ограничен, у него на выбор всего два места – дворец в Токио и дворец в Киото. Но в последнем приемы все-таки проводятся гораздо реже. Вот и на этот раз мне не пришлось ехать в другой город.

Народу на прием была приглашена реально тьма. Позвали не только множество родов, но и по многу членов этих самых родов. Я молчу про забитую парковку дворцового комплекса, даже путь к нему был совсем непрост из-за огромной пробки. Причем в обе стороны – и к дворцу, и от него. То есть многим приходилось банально отсылать свои машины куда подальше. Как же хорошо, что я Аматэру, для которого всегда найдется местечко на парковке.

Среди привилегий главы государства есть и та, что позволяет ему не встречать гостей лично, за него это делает церемониймейстер. В общем-то ничто не мешает императору и лично этим заниматься, но при том количестве гостей, что приходят на его приемы, делать это становится слишком уж утомительным. А вот у других членов императорского рода таких привилегий нет, так что им приходится очень вдумчиво подходить к списку приглашенных. Либо изгаляться, как это частенько делает принц Оама. Та же Хрустальная вечеринка формально ни фига не прием, хотя очень на него похожа. Короче говоря, встречал меня, как и всех остальных, не император, а его слуга, и не на входе во дворец, коих на территории комплекса несколько, а перед воротами, ведущими в Восточный дворцовый парк, где и проходил сам прием.

Пройдя через ворота и оказавшись в парке, я осмотрелся. Народу, конечно, погибель сколько. Даже и не знаю, куда идти-то сначала. В идеале мне бы сразу с императором поговорить да домой отчалить, но это лишь мечты – не станет он меня сразу к себе звать. Так что придется мне сначала с простыми – и не очень – аристократами пообщаться. Я так-то не против, отвращения к подобным мероприятиям не имею и для чего они организуются знаю, но вот пришел я сюда для одного конкретного разговора, а ожидание никому не нравится.

О, глава Тайра. Посреди толпы своего семейства. Чего это он у ворот делает? Впрочем, не важно. Масару сделал достаточно, чтобы Аматэру вновь начали игнорировать его род. Никакого негатива или тем более открытой агрессии – это слишком нерационально. Просто игнор, позволяющий, если что, иметь с ними дело. А вот сам Тайра, судя по взгляду, скачущему по моему затылку и спине, поговорить со мной хотел. Хотя дело даже не во взгляде, а в том, что его источник стал ко мне приближаться.

– Аматэру-кун, – раздалось у меня за спиной.

– Тайра-сан, – произнес я, обернувшись.

– Рад тебя видеть, – подошел он поближе.

– И я вас, Тайра-сан, – кивнул я.

Поддерживать разговор с ним у меня желания не было.

– Кхм… – Похоже, старик не знал с чего начать. – Хотелось бы извиниться за то, что случилось при нашей прошлой встрече. Я был тогда… слегка уставшим, отчего и раздраженным. Меня это не оправдывает, так что прими мои извинения.

Очень странно. С чего это он так резко изменил свое отношение к Аматэру? Хм. Если только до Масару не дошла информация, что я хочу создать клан. То есть не собираюсь делать свой род имперским, а значит, и конкурентом Тайра мы быть не можем. Сейчас уже не важно, как именно он до этого дошел – достал где-то информацию, сам додумался или аналитики рода до этого дошли, главное то, что он осознал, что перегнул палку совершенно зря. Ну или есть какие-то иные причины для его извинений, но я их не вижу. Да и плевать. Если ты не можешь сохранить ровные отношения с кем-то, несмотря ни на что, то на фига ты вообще такой нужен?

– Понимаю, – ответил я, слегка улыбнувшись. – Сам порой срываюсь на подчиненных.

Он явно хотел поморщиться, но удержался. Ну да, Аматэру не подчиненные, срываться на нас верх глупости в любой ситуации.

– Еще раз прости, – произнес он. – Надеюсь, мой дурацкий характер не станет причиной плохих отношений между нашими родами.

Какие еще отношения? Мне просто плевать на вас.

– Конечно, не станет, – кивнул я. – У меня нет к вам претензий. И к вашему роду тоже, – уточнил я.

– Рад слышать это, Аматэру-кун, – расслабился он. – У моего сына скоро день рождения, и мы будем рады видеть тебя на приеме в честь данного события.

– Не могу обещать, что буду, Тайра-сан, – вздохнул я. – Слишком много серьезных дел, которые я не могу отложить. Мм… Ну, вы, наверное, слышали про одно из них. Но я подумаю, что можно сделать. Может, и получится прийти к вам.

– Будем ждать, – ответил он уже не так расслабленно, как пять секунд назад. – А по поводу вашего дела – можешь обращаться к нам, если что-то потребуется.

Ну да, ну да. Обратиться-то я могу, а вот поможете ли вы, будет зависеть от того, насколько это безопасно и выгодно.

– Непременно, Тайра-сан, – поклонился я, заканчивая разговор.

Так как хороших знакомых, к которым я был бы обязан подойти, в пределах моего взгляда не было, то мне оставалось направиться к ближайшему столу с закусками. И именно там меня вновь окликнули.

– Здравствуй, Аматэру-кун, – услышал я голос за спиной.

Повернувшись, я увидел стоявшего рядом принца Оаму.

– Ваше высочество, – чуть поклонился я.

– Давай без формальностей, – улыбаясь, покачал он головой.

– Как скажете, Оама-сан, – не стал я спорить.

Поравнявшись со мной, принц немного склонился над столом.

– Советую попробовать сашими, – произнес он. – Не знаю, откуда эта форель, но она прекрасна.

Закинув в рот кусочек рыбы, я бросил шпажку в специальное блюдце.

– Весьма, – покивал я, после того как прожевал еду.

– Одно из немногих блюд, в котором Кагами-сан не первая, – произнес он, усмехнувшись.

Еще бы. Сашими и блюдом-то назвать сложно – просто нарезанное филе той или иной рыбы, поэтому не от готовки все зависит, а от качества продукта.


– Думаю, – улыбнулся я его шутке, – Кагами-сан просто не пыталась его улучшить.

– Хм, – задумался он напоказ. – Вполне возможно, – и после небольшого молчания продолжил: – Скажи, Аматэру-кун, ты и правда поссорился с отцом? Просто у нас некоторое время считали ваш конфликт очередной интригой императора, но слухи все не унимаются, а в роду начинаются бурления.

– Никаких интриг, Оама-сан, – произнес я, оглядывая стол на предмет, чего бы попробовать. – Но и ссорой я бы это не назвал. Во всяком случае, – посмотрел я на него, – когда кто-то ссорится с главой государства, на приемы его не приглашают.

– Аматэру не «кто-то», – нахмурился он. – Что ж… Если тебе что-то потребуется – обращайся. Отец, конечно, большая шишка, но он не весь род.

– Я запомню, Оама-сан, – чуть поклонился я.

Он, может, и не весь род, зато ты сделаешь все, что он скажет. И я сильно сомневаюсь, что пойдешь против отца ради Аматэру.

– И кстати, – произнес он, будто только что вспомнил. – Во-о-он там, у статуи нуэ, стоит стол с просто волшебными грибами. Не знаю, что с ними делали, но они буквально тают во рту. Советую попробовать.

«Волшебные грибы»… Он сам-то понял, насколько двусмысленно это прозвучало?

– Обязательно, Оама-сан.

– До встречи, Аматэру-кун, – кивнул он.

К тому столу я все же пошел. А вдруг это намек на что-то, а не просто совет? Правда, добирался я до него довольно долго, так как поговорить со мной хотели многие. Плюс я заметил семейство Цуцуи, а не подойти к своему учителю я не мог. Потом были Отомо. Потом Фудзивара. Потом Кояма, причем чуть ли не весь род. В общем, это был небыстрый путь. И самое забавное, добравшись до цели, грибов я там не обнаружил, лишь пустую тарелку, зато встретился с Охаяси Сэном, который закидывал в рот последний гриб.

– Ну ты и проглот, – произнес я, подойдя к нему. – Оставил бы хоть немного.

– Аматэру-сан? – повернулся он ко мне и, проглотив еду, произнес: – Таков закон любого приема – кто успел, тот и съел. Грибы, кстати, были отличные.

– Ну и ладно, – поджал я губы. Сам не знаю почему, но попробовать расхваленные Оамой грибы мне хотелось. – Зато я имею доступ к Кагами-сан и ее готовке.

– Это да, тут тебе повезло, – вздохнул Сэн.

– А еще к ее ушам, – добавил я.

– Это ты к чему? – не понял он сразу. – О! Так это… – оглянулся Сэн на пустую тарелку. – Насчет грибов я пошутил – так себе блюдо. Ты ничего не потерял. Не надо исключать меня из списка приглашенных.

– Эх… – покачал я головой. – Ладно, замяли. Давно вы тут?

– Да уж с час, наверное, – пожал он плечами. – Рэй с сестренкой тоже здесь, если что.

– Понятно… – произнес я, наблюдая за приближающимся к нам слугой. – Если увижу их, обязательно подойду.

– Так им и передам, – произнес Сэн, глянув в ту же сторону, что и я. – Работа?

– Она самая, – ответил я.

– Тогда бывай, не буду мешать, – произнес он, похлопав меня по плечу. – Заглядывай к нам.

И ушел. Причем сначала направился куда-то вглубь парка, но через десять метров резко развернулся на сто восемьдесят градусов в сторону ближайшего стола с закусками.

– Аматэру-сама, – поклонился подошедший слуга. – Его величество желает поговорить с вами. Прошу следовать за мной.

Интересно, это слуга такой категоричный или ему приказали построить фразы именно таким образом? Мелькнула у меня мысль ответить в стиле «я сейчас занят» и «чуть позже», но плюнул на это. Быстрее переговорю с императором – быстрее вернусь домой.

Слуга привел меня в беседку на севере парка. Гостей рядом не было, но это не мешало им наблюдать за монаршей особой издали – от лишних глаз место предстоящего разговора не закрывало ничто. Удобно расположившись в беседке, – а лавочки там были обшиты тканью с каким-то наполнителем, – император пил чай и наблюдал за моим приближением. Благо сидел он таким образом, что ему даже голову поворачивать не надо было. Если прикинуть, то его лицо отлично видно гостям, то есть они смогут читать по губам. При этом расстояние не позволит им понять абсолютно все слова старика. Интересно получается, общий смысл они уловить смогут, а вот детали, на которые потом можно ссылаться, – нет. Ко всему прочему, на столе в центре беседки лежал простенький с виду веер. И что-то мне подсказывает, император будет им пользоваться. Заодно губы прикрывая.

– Ваше императорское величество, – поклонился я, зайдя в беседку.

– Будь проще, Аматэру-кун, – кивнул он. – Присаживайся.

– Благодарю, ваше величество, – ответил я, садясь справа от него.

Начинать разговор сразу он не стал, с удовольствием пригубив чая. Ну или что у него там в чашке? Я тоже не спешил, бросив взгляд на стоящих в отдалении гостей. Хм. А ведь их больше стало. Быстро они сориентировались. О, и Тайра с сыном здесь. Глава рода Отомо с главой клана Сога. Главы Хатано и… Нагасунэхико. Надо же. Интересно, что их свело вместе? Фудзивара с Мацудайра, Сатэ, старик Кента, Инарико, Мононобэ… Однако. Цвет нации, мать их так. А вон и учитель Цуцуи с главой Кагуцутивару на подходе.

Ситуация явно спланированная, и мне прям еще интереснее становится, что именно скажет император.

– Слышал, ты ездил в Сукотай, – начал разговор он. – По работе или на отдых?

– По работе, ваше величество, – ответил я. – На отдых сейчас нет времени.

– Молодежь, – покачал он головой. – Отдых необходим. Атарашики, вон, доработалась. Ты, конечно, молодой и все еще крепкий, но за здоровьем надо следить смолоду. Про эмоциональное напряжение и вовсе молчу. Не заметишь, как выгоришь.

– У меня вся жизнь такая, ваше величество, я привык, – произнес я.

– Все мы так говорили поначалу, – покрутил он чашку в руке. – А потом совершаем глупые ошибки. Просто из-за накопившейся усталости. Только вот для нас с тобой ошибки неприемлемы. Не тот уровень.