– Приветствую, Аматэру-сама, – отвесила она низкий поклон. – Готова приступать к своим обязанностям.
– Что ж, – осмотрелся я. – Мне известно, что таким, как вы, неприятно находиться на территории этого поместья, но все же хочу вас попросить зайти ненадолго. Необходимо нормально познакомить вас с подопечными.
– Я-я-я… – протянула она, косясь на калитку, из которой я вышел. – Аматэру-сама… может…
– Я не настаиваю, – чуть улыбнулся я. – Просто так будет удобнее.
А еще я хочу посмотреть, изменится ли в ней хоть что-то. А то все говорят, как здорово защищено поместье, а я… Ну да, мне любопытно. Но я ведь и не приказываю ей зайти.
На секунду зажмурившись, Фудзикава кивнула:
– Как пожелаете, Аматэру-сама.
– В таком случае прошу, – указал я на калитку. – Ах да… Фудзикава Асами, будьте моим гостем на сегодня.
Вроде как это ритуальные слова, позволяющие ёкаям войти на территорию поместья.
Перешагивая через порог, Фудзикава старалась держать спокойный и уверенный вид, но было заметно, что именно старалась, на деле была взволнованна и где-то даже испуганна. Первый шаг по территории поместья с ней ничего не происходило, а уже на второй… Резко остановившись, Фудзикава начала медленно опускаться на землю, но на полпути замерла. Спина и колени согнуты, руки разведены в стороны, а пальцы скрючены. Такое впечатление, что она держит невидимый, но очень тяжелый груз.
– Фудзикава-кун, – произнес я, нахмурившись, – если вам плохо, то давайте лучше вернемся.
Признаться, не ожидал, что ослабление будет настолько серьезным. Девушку реально чуть к земле не прижало.
– Все… Все нормально… Аматэру-сама, – выдавила она из себя, разгибаясь. – Просто неожиданно как-то… Я привыкну. Уже привыкаю.
– Тогда прошу, – произнес я неуверенно, указывая в сторону, куда идти.
Знакомство женщин с их новой нянькой прошло спокойно. Во всяком случае, не было ничего, о чем стоит упоминать. Гордая и слегка высокомерная Атарашики благожелательно кивнула. Эрна поздоровалась, осматривая с любопытством Фудзикаву. А Норико, как и ожидалось, со своим восторженным «у-у-у» навернула пару кругов вокруг бедной инугами. Ну а дальше я сопроводил их до машин, благословил на торговые подвиги и отправился в дом. Сегодня помимо магазинов Атарашики должна заглянуть к местному целителю от магии и доложить мне о результатах, ну а у меня осталось последнее дело. Скучное, но фамилия обязывает – весь сегодняшний день у меня посвящен Токусиме. Вполне себе официальные посещения больницы, пары детских садов, университета – того, где Хирано работает, кстати, – храма Аматэрасу и прием у мэра. Прием можно было бы и пропустить, если бы его не организовывали в мою честь. Хитроумные аристократы…
Рутина, в общем, но рутина обязательная. Да и скажем прямо – это мелочь по сравнению с отношением ко мне токусимцев. Я просто обязан отблагодарить их хотя бы вниманием. Ну а вечером можно и в Токио вернуться. Или с утра. Посмотрим, как прием у мэра пройдет.
* * *
Настроение с утра у Норико было так себе. А все из-за мужа, который укатил обратно в Токио. Глядя в окно машины, направлявшейся в очередной магазин, точнее, к мастеру-артефактору, у которого не совсем магазин, а скорее мастерская, Норико хмурилась. Не сказать, что она прям-таки хотела уехать с Синдзи – просто его отсутствие убивало половину удовольствия от новых покупок. Почему? Да боги его знают. Норико не понимала отчего, но отсутствие супруга, который относительно недавно не вызывал у нее каких-то сильных положительных эмоций, напрягало. Когда Синдзи в шаговой доступности, было как-то поспокойнее. Всегда было кому похвастаться готовкой, новым нарядом, очередным редким предметом, купленным на какой-нибудь ярмарке или аукционе. Взломанным сайтом… хотя это уже работа Атарашики с сестрой, но хвастаться ей это не мешало. Позитив. Рядом с ним она всегда ощущала позитив. Как правило, легкий, иногда – сильный, но стоило только мужу куда-то уехать, и зона комфорта как будто истончалась. Вот и сейчас она бы с большим удовольствием пошла с Синдзи на прием к императору, чем в магазин магических побрякушек. Только вот нельзя. Еще в Токио Синдзи ей объяснил, что для Аматэру это не просто прием у императора, а, скорее, торговые переговоры, причем с не очень-то и дружественным партнером. Не могут они показывать, что у них с его величеством все как раньше. Да, прибытие на прием без жены, да и вообще без дамы, – ход скорее демонстративный, но именно такой и нужен. Необходимо показать, что Аматэру все еще недовольны императорским родом. Жаль, что все так сложилось, – Норико не отказалась бы блеснуть на приеме при дворе. Показать всем своим подругам и знакомым, насколько она выше их. Насколько выше ее муж всех остальных. Увы, этот демонов конфликт спутал немало карт. Сейчас-то она уже давно успокоилась и понимает, что нынешняя ситуация не опасна, не станет императорский род вредить Аматэру, ну вот не станет, и все, зато поначалу, когда Синдзи только рассказал, что поссорился с государем, она действительно нервничала. Сейчас же… Ну да, обидно, что император прокинул их с кланом, да, на это нужно как-то ответить, но прямо серьезного конфликта она не боялась. Да и в целом этим делом занимается не абы кто, а ее муж, что автоматически означало их победу. Синдзи – он такой… единственный на весь мир.
В очередной раз вздохнув, Норико повернулась к Фудзикаве, ехавшей сегодня вместе с ней.
– Асами-тян, – произнесла Норико, – покажи ушки.
Бросив взгляд на подопечную, Фудзикава со вздохом чуть опустила голову и подняла уши, до этого сливающиеся с волосами на голове. Негатива в ее чувствах не было, Норико почему-то была уверена в этом, поэтому спокойно протянула руку и начала гладить ту по голове. Инугами вообще была для нее словно солнце, выглянувшее из-за туч. Ее шикарные волосы, которым Норико даже немного завидовала, ее ушки, ее милый мальчишечий вид. Да и вообще – это же инугами! Пусть ненадолго, но у нее есть своя инугами! Эх, жаль, подругам нельзя рассказать! Разве что Мизуки, но только когда она станет второй женой. Только вот к тому времени данный факт немного потускнеет.
– У-у-у… Какая же ты милаха, Асами-тян, – произнесла Норико, продолжая почесывать Фудзикаву.
Ну а сама инугами в этот момент продолжала отслеживать окружающее пространство. Чуть наклонив голову, чтобы ребенку было удобнее гладить ее, она постоянно косилась то в окно, то в зеркало заднего вида, то прямо по ходу машины через лобовое стекло. Жена Аматэру-сама ее и правда не напрягала, ну разве что немного, как может напрягать ребенок, за которым надо присматривать. Да и то… Именно Норико-сама напрягала ее меньше всего. Невеста наследника была немного странной, нездешней, что немного сбивало с толку, а Атарашики-сама – это в каком-то смысле легенда Токусимы. Женщина, которую сильно уважали токусимцы, в том числе и ёкаи. Ее было сложно воспринимать как отдельную личность, для жителей города она была скорее живым воплощением рода Аматэру, выше которого в этом городе были разве что боги. Да и то не для всех.
В отличие от этих двоих, Норико-сама была обычной. Простой. Ребенок из знатного рода, который почему-то сильно тобой восхищается. Да, первая жена главы рода Аматэру не может быть слишком простой, и Асами всегда об этом помнила, тем не менее с Норико-сама ей было несравненно проще, чем с Атарашики-сама или Эрной-сан. Она даже вздыхала скорее напоказ, в то время как с двумя другими женщинами вообще никаких вздохов себе не позволила бы.
Витая в своих мыслях, Асами не забывала отслеживать обстановку. Поглаживания Норико-сама ей не мешали, не тискает, и ладно. Более того, рука Норико-сама будто вводила ее в медитативное состояние. Удивительно, но кажется, ей это даже начинает нравиться. Так, стоп, надо взбодриться. Да, они в Токусиме, где Аматэру ничего не угрожает, но ведь есть еще и чужаки. Асами очень не хотелось бы предстать перед Аматэру-сама, если с подопечными что-то произойдет. Проще будет убить себя. В отличие от Атарашики-сама, к которой она испытывала простое, пусть и сильное уважение, Аматэру-сама был другим. Демоны, да от него такая мощь перла, что даже Хирано-сан на его фоне терялась. Во всяком случае, после нескольких минут общения при знакомстве на кицунэ Асами почти не обращала внимания. Интересно, сама Хирано-сан это чувствует? Пусть она кицунэ и ее врожденные чувства силы не сравнимы с чувствами инугами, но что-то Хирано-сан определенно должна ощущать. Наверняка ощущает, иначе вела бы себя в его присутствии по-другому. Стервозность, вспыльчивость, высокомерие, наплевательское отношение к окружающим Хирано Хатсуми хорошо известны в Токусиме. Как и ее сила. Не будь последнего, и ее давно бы приструнили, а так Бич Токусимы живет и здравствует.
Эх, хотела бы Асами быть такой же сильной, но – не судьба. Сто два года ей уже. Вполне себе серьезный возраст для инугами, полжизни, можно сказать, прожито, а по силе она примерно на уровне бахирного Ветерана. К концу жизни, может, и получится сражаться на равных с Учителями. Только вот ерунда это все. В молодости она воевала на фронтах Второй мировой и не раз видела действительно огромную мощь. Учитель – это неплохо для инугами, но как же мало в масштабах мира. О нет, она не сдалась. Пусть в данный отрезок времени она и подрабатывает гидом, просто чтобы не сидеть на шее у братьев, но про тренировки Асами никогда не забывала – просто решила отдохнуть от охоты за головами. Кто ж знал, что отпуск приведет ее к встрече с ведьмаком… Демоны, да его глазами на нее смотрел сам Мир. Брр… Сразу вспомнились сказки, которые ей рассказывала мать. Про скромность, самодисциплину и подбор правильного противника, а то случится то, что произошло с Хому-сама. Инугами, что сравнялся силой с богами и в самомнении своем и поиске достойного противника бросил вызов проходившему мимо ведьмаку. Демоны, это ж насколько надо быть высокомерным дебилом, чтобы бросать вызов такому существу? Ей одного взгляда хватило, чтобы чуть на колени не бухнуться. Скажи он в тот момент, что Асами теперь его рабыня, и у нее даже мысли не возникло бы, что это неправильно. Боги, да она даже сейчас не видит в этом ничего плохого. Умом понимает, что быть рабыней – неправильно, но внутреннего неприятия нет.
Преклонение перед сильным. Вечная проблема ёкаев в целом и инугами в частности. Чтобы сопротивляться этому чувству, надо быть гораздо сильнее, чем она сейчас. И желательно не инугами.
В этот момент Норико-сама начала почесывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. Мм… а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! Мм… Аргххх… О-о-о… Тьфу ты, гадские инстинкты! Да хватит уже гладить! Может, стоит убрать голову? Хотя ладно, еще чуть-чуть можно. А ведь странно, когда вообще в последний раз она ощущала удовольствие от того, что ее гладят? Ну вот чтоб прям как сейчас?
– Эх, Асами-тян, – вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. – Что ж так тоскливо-то?
– Что-то случилось, госпожа? – спросила Асами.
– Да вроде ничего, – произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. – Просто… И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я еще найду такую милаху, как ты?
Милаха… Хотела Асами рассказать Норико-сама о своем возрасте, но промолчала. Не хотелось, чтобы ее слова прозвучали как нравоучение. Не по отношению к клиентке, во всяком случае. Да и, в конце-то концов, пусть будет милаха. Почему бы и нет? Пусть у нее и не очень-то женственная фигура, но может же она хоть пару дней побыть милой в глазах человека?
– Многие почтут за честь служить вам, – произнесла Асами осторожно.
– Ну да, конечно, – фыркнула Норико. – Я уже подходила с этим к Синдзи, и знаешь, что он мне ответил?
– Не знаю, госпожа, – ответила Асами.
– У вас, ёкаев, очень сильна связь с родней – кланами, стаями и тому подобное. Прям как у аристократов. А мне что-то с трудом верится, что кто-то из аристократии пойдет ко мне в слуги.
– В чем-то Аматэру-сама прав, – произнесла Асами. – Но не думаю, что все так категорично. Всегда можно найти одиночку.
– Мне не нужен одиночка, – проворчала Норико. – Мне нужна пушистая милаха.
Асами чуть головой не начала качать. Все-таки Норико-сама тот еще ребенок.
– Ищущий да найдет, – произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.
Смотрящая все это время в окно машины Норико резко повернула голову к Асами.
– А ведь ты права… – произнесла Норико задумчиво. – Асами-тян…
В этот момент Фудзикава осознала, к чему все идет. И зачем она только поддержала этот разговор?
– Да, Норико-сама? – в который раз за сегодня удержала она вздох.
– Как ты смотришь на то, чтобы стать моей личной служанкой? – спросила Норико.
– Это не так просто, Норико-сама, – ответила Асами. – Для подобного требуется пройти специальный ритуал. В ином случае вряд ли Аматэру-сама примет меня.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Норико. – Я его уговорю. Он столько людей в слуги рода принял, а я что, не могу одну девушку своей служанкой сделать?
– Норико-сама… – произнесла Асами осторожно. – Это неправильно. Я не человек. Ёкаи… Мы слишком зависимы от своей сути.
– И что в этом такого? – нахмурилась Норико.
– Мм… Для примера, – осторожно подбирала слова Асами, – достаточно сильный ёкай или даже человек может подавить мою волю, после чего отдать приказ убить вас. И я ничего не смогу с этим поделать.
– О как, – удивилась Норико. – А Синдзи это знает?
– Наверняка, Норико-сама, – ответила Асами. – Хотя ручаться не буду.
– Тогда да, вряд ли он даст добро, – задумалась Норико. – Да и я на такое не пойду. Хорошо, ну а что там с нужным ритуалом? Хотя нет, подожди, ты вообще принципиально-то хоть согласна на мое предложение?
Ответа на этот вопрос у Асами не было. Даже странно. Не получалось у нее с ходу ответить отказом. Всю жизнь она перебивалась разовыми контрактами, даже во время различных войн выступала именно как наемник – и тут такое! Слишком неожиданное предложение. До этого момента и в мыслях не было пойти кому-нибудь в услужение. Не то чтобы она была против, просто никогда не думала о подобном. И вот оно случилось, предложение поступило. Пора думать. Чему, к слову, Норико-сама не мешала, терпеливо ожидая ответа.
Если Асами станет слугой человека, то это надолго. Норико-сама довольно молода и проживет еще немало. К моменту ее смерти Асами сама будет старухой – полжизни как-никак за плечами. И что потом? Что делать старой инугами, полжизни прослужившей человеку? А что делать той же старой инугами, всю жизнь проработавшей наемником? Да то же самое – искать свою смерть в бою. Не то чтобы у таких, как она, было позором умереть своей смертью, просто инугами привыкли бороться до конца. Либо служить до самой своей смерти. Праздная жизнь допускается только во время отдыха.
Правда, тут был еще один момент. Покосившись на живот Норико, Асами задумалась о потомстве. Ей тоже хотелось бы иметь ребенка, и проблем с зачатием у нее не было. Вопрос в другом – ребенок будет жить с ней, на первых порах, во всяком случае, и Асами не знала, как повлияет на ребенка окружение. Вряд ли он будет часто видеться с другими инугами. Сможет ли она в одиночку донести до своего дитя мировоззрение и философию их вида? Не пойдет ли ему во вред то, что он растет среди людей? Не должно, по идее. Слишком многое в них заложено на уровне рефлексов.
Ладно, предположим, с ее потомством все будет в порядке, а что насчет нее самой? Нужно ли это ей?
Как ни странно, решение было принято довольно спонтанно. Столько дум, столько размышлений, но стоило Асами посмотреть на светящееся от возбуждения лицо Норико, и слова вылетели из ее рта сами собой:
– Я согласна, Норико-сама. Это будет интересный опыт.
Ну а с единственной проблемой в виде будущего потомства, которого может и не быть, она будет разбираться по ходу дела. Как инугами всегда и делают.
Глава 11
Из Токусимы я уезжал с информацией о здоровье Атарашики. Магическая медицина, как и ожидалось, показала, что у старухи все хорошо. Для ее возраста. Тануки, который проводил обследование, еще и бумаги вместе с Атарашики передал, и в них, помимо каких-то магических и вполне себе человеческих медицинских терминов, присутствовало словосочетание «идеальное состояние», но в восемьдесят с лишним лет ничего идеального нет. Так что для себя я сделал вывод о хорошем состоянии для ее возраста. Ничего удивительного, кстати. Пользователи бахира вообще живут подольше обычных людей, а тут еще и аристократка с деньгами, которая следит за здоровьем. Плюс не стоит забывать об амулете, который помог Атарашики, он тоже, поди, что-то подправил в ее организме. Естественно, есть возрастные… не то чтобы болячки… В общем, к примеру, сосуды у Атарашики дряхлые, но это уже не исправить, возраст не тот.
Так что домой я возвращался со спокойной душой. Вывод целителя был ожидаем, но мало ли.
У ворот особняка нас с Хирано встречали только Раха, пара слуг у нее за спиной, старик Каджо и Ёсиока Минору – глава семьи, что отвечает за особняк. Это если не считать Бранда, который уже терся о мои ноги, и Идзивару, гордо восседавшего на каменном заборе. Рейка и Казуки в это время учились, так что присутствовать не смогли.
– С возвращением, – поклонилась Раха.
А вслед за ней и слуги.
– Я дома, – улыбнулся я ей. – Есть что-то срочное?
Вообще-то, изначально предполагалось, что Раха поедет вместе с нами в Токусиму, я даже видел у нее некоторое воодушевление поначалу, когда только сообщил дамам о будущем шопинге, но уже вечером перед отъездом она сообщила, что остается дома. И причина такого решения была какая-то надуманная, типа дел у нее много. Это, мол, у Эрны все по щелчку пальцев получается, а ей приходится прилагать много усилий, и для праздности времени нет. Я, конечно, покивал, но сразу пошел искать Эрну, чтобы та разъяснила, что происходит. Оказывается, Раха у нас та еще домоседка. В широком смысле слова. Не любит она новые или плохо знакомые места. Новые люди ее напрягают. Едва оказавшись в моем доме, она терпела и старалась не показывать своей нервозности, но сейчас уже привыкла ко мне и не боится, что ее, чуть что, продадут какому-нибудь старику. К поместью и Токио в целом она привыкла, работа для нее – способ показать свою полезность, но выбираться лишний раз в другой город ей не очень хотелось. Это поначалу она была воодушевлена предстоящими покупками и знакомством с магическим миром, но чем ближе подходил момент отъезда, тем меньше Рахе хотелось куда-то ехать.
– Помимо вашего брата – ничего, – ответила она.
– Что ж, – осмотрелся я. – Мне известно, что таким, как вы, неприятно находиться на территории этого поместья, но все же хочу вас попросить зайти ненадолго. Необходимо нормально познакомить вас с подопечными.
– Я-я-я… – протянула она, косясь на калитку, из которой я вышел. – Аматэру-сама… может…
– Я не настаиваю, – чуть улыбнулся я. – Просто так будет удобнее.
А еще я хочу посмотреть, изменится ли в ней хоть что-то. А то все говорят, как здорово защищено поместье, а я… Ну да, мне любопытно. Но я ведь и не приказываю ей зайти.
На секунду зажмурившись, Фудзикава кивнула:
– Как пожелаете, Аматэру-сама.
– В таком случае прошу, – указал я на калитку. – Ах да… Фудзикава Асами, будьте моим гостем на сегодня.
Вроде как это ритуальные слова, позволяющие ёкаям войти на территорию поместья.
Перешагивая через порог, Фудзикава старалась держать спокойный и уверенный вид, но было заметно, что именно старалась, на деле была взволнованна и где-то даже испуганна. Первый шаг по территории поместья с ней ничего не происходило, а уже на второй… Резко остановившись, Фудзикава начала медленно опускаться на землю, но на полпути замерла. Спина и колени согнуты, руки разведены в стороны, а пальцы скрючены. Такое впечатление, что она держит невидимый, но очень тяжелый груз.
– Фудзикава-кун, – произнес я, нахмурившись, – если вам плохо, то давайте лучше вернемся.
Признаться, не ожидал, что ослабление будет настолько серьезным. Девушку реально чуть к земле не прижало.
– Все… Все нормально… Аматэру-сама, – выдавила она из себя, разгибаясь. – Просто неожиданно как-то… Я привыкну. Уже привыкаю.
– Тогда прошу, – произнес я неуверенно, указывая в сторону, куда идти.
Знакомство женщин с их новой нянькой прошло спокойно. Во всяком случае, не было ничего, о чем стоит упоминать. Гордая и слегка высокомерная Атарашики благожелательно кивнула. Эрна поздоровалась, осматривая с любопытством Фудзикаву. А Норико, как и ожидалось, со своим восторженным «у-у-у» навернула пару кругов вокруг бедной инугами. Ну а дальше я сопроводил их до машин, благословил на торговые подвиги и отправился в дом. Сегодня помимо магазинов Атарашики должна заглянуть к местному целителю от магии и доложить мне о результатах, ну а у меня осталось последнее дело. Скучное, но фамилия обязывает – весь сегодняшний день у меня посвящен Токусиме. Вполне себе официальные посещения больницы, пары детских садов, университета – того, где Хирано работает, кстати, – храма Аматэрасу и прием у мэра. Прием можно было бы и пропустить, если бы его не организовывали в мою честь. Хитроумные аристократы…
Рутина, в общем, но рутина обязательная. Да и скажем прямо – это мелочь по сравнению с отношением ко мне токусимцев. Я просто обязан отблагодарить их хотя бы вниманием. Ну а вечером можно и в Токио вернуться. Или с утра. Посмотрим, как прием у мэра пройдет.
* * *
Настроение с утра у Норико было так себе. А все из-за мужа, который укатил обратно в Токио. Глядя в окно машины, направлявшейся в очередной магазин, точнее, к мастеру-артефактору, у которого не совсем магазин, а скорее мастерская, Норико хмурилась. Не сказать, что она прям-таки хотела уехать с Синдзи – просто его отсутствие убивало половину удовольствия от новых покупок. Почему? Да боги его знают. Норико не понимала отчего, но отсутствие супруга, который относительно недавно не вызывал у нее каких-то сильных положительных эмоций, напрягало. Когда Синдзи в шаговой доступности, было как-то поспокойнее. Всегда было кому похвастаться готовкой, новым нарядом, очередным редким предметом, купленным на какой-нибудь ярмарке или аукционе. Взломанным сайтом… хотя это уже работа Атарашики с сестрой, но хвастаться ей это не мешало. Позитив. Рядом с ним она всегда ощущала позитив. Как правило, легкий, иногда – сильный, но стоило только мужу куда-то уехать, и зона комфорта как будто истончалась. Вот и сейчас она бы с большим удовольствием пошла с Синдзи на прием к императору, чем в магазин магических побрякушек. Только вот нельзя. Еще в Токио Синдзи ей объяснил, что для Аматэру это не просто прием у императора, а, скорее, торговые переговоры, причем с не очень-то и дружественным партнером. Не могут они показывать, что у них с его величеством все как раньше. Да, прибытие на прием без жены, да и вообще без дамы, – ход скорее демонстративный, но именно такой и нужен. Необходимо показать, что Аматэру все еще недовольны императорским родом. Жаль, что все так сложилось, – Норико не отказалась бы блеснуть на приеме при дворе. Показать всем своим подругам и знакомым, насколько она выше их. Насколько выше ее муж всех остальных. Увы, этот демонов конфликт спутал немало карт. Сейчас-то она уже давно успокоилась и понимает, что нынешняя ситуация не опасна, не станет императорский род вредить Аматэру, ну вот не станет, и все, зато поначалу, когда Синдзи только рассказал, что поссорился с государем, она действительно нервничала. Сейчас же… Ну да, обидно, что император прокинул их с кланом, да, на это нужно как-то ответить, но прямо серьезного конфликта она не боялась. Да и в целом этим делом занимается не абы кто, а ее муж, что автоматически означало их победу. Синдзи – он такой… единственный на весь мир.
В очередной раз вздохнув, Норико повернулась к Фудзикаве, ехавшей сегодня вместе с ней.
– Асами-тян, – произнесла Норико, – покажи ушки.
Бросив взгляд на подопечную, Фудзикава со вздохом чуть опустила голову и подняла уши, до этого сливающиеся с волосами на голове. Негатива в ее чувствах не было, Норико почему-то была уверена в этом, поэтому спокойно протянула руку и начала гладить ту по голове. Инугами вообще была для нее словно солнце, выглянувшее из-за туч. Ее шикарные волосы, которым Норико даже немного завидовала, ее ушки, ее милый мальчишечий вид. Да и вообще – это же инугами! Пусть ненадолго, но у нее есть своя инугами! Эх, жаль, подругам нельзя рассказать! Разве что Мизуки, но только когда она станет второй женой. Только вот к тому времени данный факт немного потускнеет.
– У-у-у… Какая же ты милаха, Асами-тян, – произнесла Норико, продолжая почесывать Фудзикаву.
Ну а сама инугами в этот момент продолжала отслеживать окружающее пространство. Чуть наклонив голову, чтобы ребенку было удобнее гладить ее, она постоянно косилась то в окно, то в зеркало заднего вида, то прямо по ходу машины через лобовое стекло. Жена Аматэру-сама ее и правда не напрягала, ну разве что немного, как может напрягать ребенок, за которым надо присматривать. Да и то… Именно Норико-сама напрягала ее меньше всего. Невеста наследника была немного странной, нездешней, что немного сбивало с толку, а Атарашики-сама – это в каком-то смысле легенда Токусимы. Женщина, которую сильно уважали токусимцы, в том числе и ёкаи. Ее было сложно воспринимать как отдельную личность, для жителей города она была скорее живым воплощением рода Аматэру, выше которого в этом городе были разве что боги. Да и то не для всех.
В отличие от этих двоих, Норико-сама была обычной. Простой. Ребенок из знатного рода, который почему-то сильно тобой восхищается. Да, первая жена главы рода Аматэру не может быть слишком простой, и Асами всегда об этом помнила, тем не менее с Норико-сама ей было несравненно проще, чем с Атарашики-сама или Эрной-сан. Она даже вздыхала скорее напоказ, в то время как с двумя другими женщинами вообще никаких вздохов себе не позволила бы.
Витая в своих мыслях, Асами не забывала отслеживать обстановку. Поглаживания Норико-сама ей не мешали, не тискает, и ладно. Более того, рука Норико-сама будто вводила ее в медитативное состояние. Удивительно, но кажется, ей это даже начинает нравиться. Так, стоп, надо взбодриться. Да, они в Токусиме, где Аматэру ничего не угрожает, но ведь есть еще и чужаки. Асами очень не хотелось бы предстать перед Аматэру-сама, если с подопечными что-то произойдет. Проще будет убить себя. В отличие от Атарашики-сама, к которой она испытывала простое, пусть и сильное уважение, Аматэру-сама был другим. Демоны, да от него такая мощь перла, что даже Хирано-сан на его фоне терялась. Во всяком случае, после нескольких минут общения при знакомстве на кицунэ Асами почти не обращала внимания. Интересно, сама Хирано-сан это чувствует? Пусть она кицунэ и ее врожденные чувства силы не сравнимы с чувствами инугами, но что-то Хирано-сан определенно должна ощущать. Наверняка ощущает, иначе вела бы себя в его присутствии по-другому. Стервозность, вспыльчивость, высокомерие, наплевательское отношение к окружающим Хирано Хатсуми хорошо известны в Токусиме. Как и ее сила. Не будь последнего, и ее давно бы приструнили, а так Бич Токусимы живет и здравствует.
Эх, хотела бы Асами быть такой же сильной, но – не судьба. Сто два года ей уже. Вполне себе серьезный возраст для инугами, полжизни, можно сказать, прожито, а по силе она примерно на уровне бахирного Ветерана. К концу жизни, может, и получится сражаться на равных с Учителями. Только вот ерунда это все. В молодости она воевала на фронтах Второй мировой и не раз видела действительно огромную мощь. Учитель – это неплохо для инугами, но как же мало в масштабах мира. О нет, она не сдалась. Пусть в данный отрезок времени она и подрабатывает гидом, просто чтобы не сидеть на шее у братьев, но про тренировки Асами никогда не забывала – просто решила отдохнуть от охоты за головами. Кто ж знал, что отпуск приведет ее к встрече с ведьмаком… Демоны, да его глазами на нее смотрел сам Мир. Брр… Сразу вспомнились сказки, которые ей рассказывала мать. Про скромность, самодисциплину и подбор правильного противника, а то случится то, что произошло с Хому-сама. Инугами, что сравнялся силой с богами и в самомнении своем и поиске достойного противника бросил вызов проходившему мимо ведьмаку. Демоны, это ж насколько надо быть высокомерным дебилом, чтобы бросать вызов такому существу? Ей одного взгляда хватило, чтобы чуть на колени не бухнуться. Скажи он в тот момент, что Асами теперь его рабыня, и у нее даже мысли не возникло бы, что это неправильно. Боги, да она даже сейчас не видит в этом ничего плохого. Умом понимает, что быть рабыней – неправильно, но внутреннего неприятия нет.
Преклонение перед сильным. Вечная проблема ёкаев в целом и инугами в частности. Чтобы сопротивляться этому чувству, надо быть гораздо сильнее, чем она сейчас. И желательно не инугами.
В этот момент Норико-сама начала почесывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. Мм… а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! Мм… Аргххх… О-о-о… Тьфу ты, гадские инстинкты! Да хватит уже гладить! Может, стоит убрать голову? Хотя ладно, еще чуть-чуть можно. А ведь странно, когда вообще в последний раз она ощущала удовольствие от того, что ее гладят? Ну вот чтоб прям как сейчас?
– Эх, Асами-тян, – вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. – Что ж так тоскливо-то?
– Что-то случилось, госпожа? – спросила Асами.
– Да вроде ничего, – произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. – Просто… И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я еще найду такую милаху, как ты?
Милаха… Хотела Асами рассказать Норико-сама о своем возрасте, но промолчала. Не хотелось, чтобы ее слова прозвучали как нравоучение. Не по отношению к клиентке, во всяком случае. Да и, в конце-то концов, пусть будет милаха. Почему бы и нет? Пусть у нее и не очень-то женственная фигура, но может же она хоть пару дней побыть милой в глазах человека?
– Многие почтут за честь служить вам, – произнесла Асами осторожно.
– Ну да, конечно, – фыркнула Норико. – Я уже подходила с этим к Синдзи, и знаешь, что он мне ответил?
– Не знаю, госпожа, – ответила Асами.
– У вас, ёкаев, очень сильна связь с родней – кланами, стаями и тому подобное. Прям как у аристократов. А мне что-то с трудом верится, что кто-то из аристократии пойдет ко мне в слуги.
– В чем-то Аматэру-сама прав, – произнесла Асами. – Но не думаю, что все так категорично. Всегда можно найти одиночку.
– Мне не нужен одиночка, – проворчала Норико. – Мне нужна пушистая милаха.
Асами чуть головой не начала качать. Все-таки Норико-сама тот еще ребенок.
– Ищущий да найдет, – произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.
Смотрящая все это время в окно машины Норико резко повернула голову к Асами.
– А ведь ты права… – произнесла Норико задумчиво. – Асами-тян…
В этот момент Фудзикава осознала, к чему все идет. И зачем она только поддержала этот разговор?
– Да, Норико-сама? – в который раз за сегодня удержала она вздох.
– Как ты смотришь на то, чтобы стать моей личной служанкой? – спросила Норико.
– Это не так просто, Норико-сама, – ответила Асами. – Для подобного требуется пройти специальный ритуал. В ином случае вряд ли Аматэру-сама примет меня.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Норико. – Я его уговорю. Он столько людей в слуги рода принял, а я что, не могу одну девушку своей служанкой сделать?
– Норико-сама… – произнесла Асами осторожно. – Это неправильно. Я не человек. Ёкаи… Мы слишком зависимы от своей сути.
– И что в этом такого? – нахмурилась Норико.
– Мм… Для примера, – осторожно подбирала слова Асами, – достаточно сильный ёкай или даже человек может подавить мою волю, после чего отдать приказ убить вас. И я ничего не смогу с этим поделать.
– О как, – удивилась Норико. – А Синдзи это знает?
– Наверняка, Норико-сама, – ответила Асами. – Хотя ручаться не буду.
– Тогда да, вряд ли он даст добро, – задумалась Норико. – Да и я на такое не пойду. Хорошо, ну а что там с нужным ритуалом? Хотя нет, подожди, ты вообще принципиально-то хоть согласна на мое предложение?
Ответа на этот вопрос у Асами не было. Даже странно. Не получалось у нее с ходу ответить отказом. Всю жизнь она перебивалась разовыми контрактами, даже во время различных войн выступала именно как наемник – и тут такое! Слишком неожиданное предложение. До этого момента и в мыслях не было пойти кому-нибудь в услужение. Не то чтобы она была против, просто никогда не думала о подобном. И вот оно случилось, предложение поступило. Пора думать. Чему, к слову, Норико-сама не мешала, терпеливо ожидая ответа.
Если Асами станет слугой человека, то это надолго. Норико-сама довольно молода и проживет еще немало. К моменту ее смерти Асами сама будет старухой – полжизни как-никак за плечами. И что потом? Что делать старой инугами, полжизни прослужившей человеку? А что делать той же старой инугами, всю жизнь проработавшей наемником? Да то же самое – искать свою смерть в бою. Не то чтобы у таких, как она, было позором умереть своей смертью, просто инугами привыкли бороться до конца. Либо служить до самой своей смерти. Праздная жизнь допускается только во время отдыха.
Правда, тут был еще один момент. Покосившись на живот Норико, Асами задумалась о потомстве. Ей тоже хотелось бы иметь ребенка, и проблем с зачатием у нее не было. Вопрос в другом – ребенок будет жить с ней, на первых порах, во всяком случае, и Асами не знала, как повлияет на ребенка окружение. Вряд ли он будет часто видеться с другими инугами. Сможет ли она в одиночку донести до своего дитя мировоззрение и философию их вида? Не пойдет ли ему во вред то, что он растет среди людей? Не должно, по идее. Слишком многое в них заложено на уровне рефлексов.
Ладно, предположим, с ее потомством все будет в порядке, а что насчет нее самой? Нужно ли это ей?
Как ни странно, решение было принято довольно спонтанно. Столько дум, столько размышлений, но стоило Асами посмотреть на светящееся от возбуждения лицо Норико, и слова вылетели из ее рта сами собой:
– Я согласна, Норико-сама. Это будет интересный опыт.
Ну а с единственной проблемой в виде будущего потомства, которого может и не быть, она будет разбираться по ходу дела. Как инугами всегда и делают.
Глава 11
Из Токусимы я уезжал с информацией о здоровье Атарашики. Магическая медицина, как и ожидалось, показала, что у старухи все хорошо. Для ее возраста. Тануки, который проводил обследование, еще и бумаги вместе с Атарашики передал, и в них, помимо каких-то магических и вполне себе человеческих медицинских терминов, присутствовало словосочетание «идеальное состояние», но в восемьдесят с лишним лет ничего идеального нет. Так что для себя я сделал вывод о хорошем состоянии для ее возраста. Ничего удивительного, кстати. Пользователи бахира вообще живут подольше обычных людей, а тут еще и аристократка с деньгами, которая следит за здоровьем. Плюс не стоит забывать об амулете, который помог Атарашики, он тоже, поди, что-то подправил в ее организме. Естественно, есть возрастные… не то чтобы болячки… В общем, к примеру, сосуды у Атарашики дряхлые, но это уже не исправить, возраст не тот.
Так что домой я возвращался со спокойной душой. Вывод целителя был ожидаем, но мало ли.
У ворот особняка нас с Хирано встречали только Раха, пара слуг у нее за спиной, старик Каджо и Ёсиока Минору – глава семьи, что отвечает за особняк. Это если не считать Бранда, который уже терся о мои ноги, и Идзивару, гордо восседавшего на каменном заборе. Рейка и Казуки в это время учились, так что присутствовать не смогли.
– С возвращением, – поклонилась Раха.
А вслед за ней и слуги.
– Я дома, – улыбнулся я ей. – Есть что-то срочное?
Вообще-то, изначально предполагалось, что Раха поедет вместе с нами в Токусиму, я даже видел у нее некоторое воодушевление поначалу, когда только сообщил дамам о будущем шопинге, но уже вечером перед отъездом она сообщила, что остается дома. И причина такого решения была какая-то надуманная, типа дел у нее много. Это, мол, у Эрны все по щелчку пальцев получается, а ей приходится прилагать много усилий, и для праздности времени нет. Я, конечно, покивал, но сразу пошел искать Эрну, чтобы та разъяснила, что происходит. Оказывается, Раха у нас та еще домоседка. В широком смысле слова. Не любит она новые или плохо знакомые места. Новые люди ее напрягают. Едва оказавшись в моем доме, она терпела и старалась не показывать своей нервозности, но сейчас уже привыкла ко мне и не боится, что ее, чуть что, продадут какому-нибудь старику. К поместью и Токио в целом она привыкла, работа для нее – способ показать свою полезность, но выбираться лишний раз в другой город ей не очень хотелось. Это поначалу она была воодушевлена предстоящими покупками и знакомством с магическим миром, но чем ближе подходил момент отъезда, тем меньше Рахе хотелось куда-то ехать.
– Помимо вашего брата – ничего, – ответила она.