– Хатсуми что-то не поделила с племянником сёгуна, – ответил Каруиханма мрачно. – В итоге, вместо того, чтобы просто убить его, она схватила парня и вместе с ним пробилась в главное поместье его рода, после чего сожгла бедолагу на глазах его отца. Возможно, причина ее гнева и была… достаточной для убийства, но не таким же способом. С тех пор она недолюбливает Токугава. Про Битву Большого Водоворота слышали?

Кто ж в Японии про нее не слышал?

– Изучал в школе, – ответил я.

– Ну да… – перевел он взгляд на наковальню. – Две недели пять армий кружили вокруг Фудзи, обмениваясь ударами. Догадайтесь, где в это время была Хатсуми. Эта чокнутая старуха нацепила личину мужчины и вместе с императорской армией воевала против сил Токугава. Не умеет она обиды забывать. Она и в университет-то устроилась, потому что поссорилась с профессором из Коти. В итоге ее ученики вот уже восемнадцать лет смешивают с грязью учеников того профессора. Абсолютные чемпионы всех олимпиад, где участвуют воспитанники бедолаги. А что она устроила на собрании старейшин Токусимы полвека назад… – покачал он головой. – Крайне вспыльчивая и мстительная особа. И благодаря моей глупой дочурке наша семья попала в ее черный список.

– Интересная у нее жизнь, – хмыкнул я весело. Понимаю, что Каруиханме не до хиханек-хаханек, но забавно ведь. – Признаться, я все это время воспринимал ее как какую-то отшельницу, закопавшуюся в горы книг.

– Так это как раз и вызывает диссонанс! – воскликнул Каруиханма. – Она действительно такая. Сидит себе годами где-то там, ни слуху ни духу, а потом – бац! – несколько лет разговоров о том, что она отчебучила на этот раз. Признаться, Аматэру-сан, – произнес он с очередным тяжким вздохом, – очень многие скрестили пальцы, когда узнали, что она последовала за вами.

– Не понял, – нахмурился я. – Это вы о чем сейчас?

– А, ну да, вы ж не в курсе, – бросил он на меня взгляд, после чего перевел его на горн. – Хирано Хатсуми из клана Серебряной Поступи, а лисицы из этого клана известны тем, что… скажем так, падки на силу. Стервозные дамочки буквально преображались после того, как находили своего избранника. Точнее, если этот избранник сильней их. Шелковыми прям становились…

– Прямо как женщины Гангоку, – произнес я задумчиво.

– Ну да, – откликнулся на это Каруиханма. – Мужчин Гангоку Хатсуми, кстати, тоже не любит и демонстративно презирает.

– А эти-то что ей сделали? – удивился я.

Ответил Каруиханма не сразу, а после пары секунд разглядывания моей персоны.

– Они не защитили ее дочь, – произнес он наконец.

– Так, стоп, – поднял я руку. – Так дочь Хирано – та самая легендарная кицунэ, которую выдали за главу рода Гангоку?

– Я бы не сказал, что именно выдали, – пожал он плечами. – Но да – та самая. На тот момент от всего клана Серебряной Поступи только Хатсуми с дочерью и остались, так что старуха просто дала добро на выбор дочери.

Офигеть просто… Получается, Хирано – предок Кагами? Бывает же такое. Хм, погодите-ка…

– Получается, вы надеялись, что Хирано влюбится в меня? – скривил я скептическую мину. – Старая, опытная и, несомненно, мудрая кицунэ западет на сосунка вроде меня?

– А на кого нам еще рассчитывать? – хмыкнул Каруиханма. – Вы ведьмак, Аматэру, не урод. Шансы были. И я не про любовь говорю, а про силу. Будь вы сильнее, и она сама бы за вами бегала. Вы бы ее одним взглядом могли осаживать. Эх… Не сложилось.

– А мне это зачем? – приподнял я бровь.

– А что, вы бы отказались от могущественной кицунэ, бегающей за вами хвостиком? – спросил он иронично. – При этом никаких обязательств. Просто принимаете ее в семью и получаете максимально надежного партнера.

Звучит интересно, но я не верю, что все так просто.

– Не важно это все, – пожал я плечами. – Хирано как-то раз говорила, что мне лет сто до того момента, когда она просто посмотрит на меня как на мужчину.

– Всего сто лет? – почему-то воспрял Каруиханма. – Хех, сто лет-то можно и потерпеть.

– Вы губу-то особо не раскатывайте, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Далеко не факт, что через сто лет она мне будет нужна.

– Ну… Надежда умирает последней, – пожал он плечами. – Ладно, давайте вернемся к вашему делу.

– Давайте, – кивнул я. – Собственно, мне хотелось бы узнать, какие свойства имеет мой меч. Вы ведь его делали, должны знать.

– Конечно, знаю, – согласился он. – Ваша катана обладает рядом стандартных свойств. Острота, самозаточка, повышенная выносливость металла, неприятие чужих рук, пока вы живы, и предпочтение членов вашего рода после смерти. Ну а самое главное, и это уже далеко не стандарт, – воодушевление.

– И что это? – спросил я, сдержав раздражение, так как Каруиханма взял паузу, которых я так не люблю.

– Это означает, – пояснил Каруиханма, – что, когда катана в ваших руках, даже просто рядом, достаточно произнести небольшую речь, пусть даже не очень удачную, и ваши люди пойдут за вами хоть в ад. Эффект, естественно, временный. Добиться подобного было непросто, современные артефакторы на это не способны, так что пришлось идти к жрецам, но результат, как говорится, налицо.

Теперь понятно, почему меня так плющило в тот день. Так я еще и речь произнес, разжигая эмоции толпы. Весьма опасную штуку мне подарили.

– Воистину княжеский подарок, – произнес я тихо.

– По полезности на уровне Коюби, – заметил Каруиханма. – Свойства у мечей разные, сравнивать их сложно, но я оцениваю их как равнозначные артефакты.

Массовый бафф на воодушевление. Пара слов – и передо мной толпа фанатиков.

– Что ж, – произнес я, глядя на Каруиханму. – Я могу лишь в очередной раз поблагодарить за столь ценный дар. Вы определенно превзошли мое понимание нормальности.

– Забавная у вас похвала, – усмехнулся он. – В таком случае, будем надеяться, что это только начало и мы сможем посрамить своими действиями былые свершения.





* * *



Хирано дулась. Ей-богу, как маленький ребенок надувала щеки и отворачивалась. И вот как мне на это реагировать? Понятно, что надо урегулировать конфликт и вновь наладить отношения, но как? Старая могущественная кицунэ, ведущая себя как человеческий ребенок. Чего она от меня ждет?

– Думаю, завтра можно будет вернуться в Токио, – произнес я по пути в поместье.

– Пф, – ответила она, повернувшись к окну машины.

Надо налаживать отношения. Не хочу попасть в черный список древней лисицы. Не нападет, так иначе как-нибудь подгадит. Это сейчас у нас общая цель, а потом? Древнего мы, смею надеяться, прикончим, после чего у нее будут развязаны руки.

– Да ладно вам, Хирано-сан, – добавил я в голос просительных ноток. – Ну как еще я мог отреагировать? Это ведь вы со мной пришли, а не наоборот.

– Я не из тех, кто любит пожестче, мог бы и нежнее действовать, – произнесла она раздраженно.

– Поначалу я был нежен, – ответил я.

– Ты решил меня прогнать, – повернулась она ко мне. – Будто я какая-то шавка!

– Будет вам, Хирано-сан, – произнес я устало. – Не так все было, прошу, не передергивайте.

– Я что, по-твоему, мелкая лисичка, чтобы вышвыривать меня за дверь? – не сдавалась она. – Ты хоть представляешь, чего мне стоило не сорваться? Мелкий смертный сосунок указывает мне на дверь – это вообще ни в какие ворота не лезет!

– Хирано-сан… – потер я лоб.

– Да я в молодости и за меньшее в пепел превращала, а тут такое! – вещала она возмущенно.

– А я за подобное вашему поведение выпорол бы, – произнес я. – И что мне теперь, ремень доставать? Бросьте, Хирано-сан, у каждого своя правда, и надо учиться взаимодействию и пониманию, а не нагнетать обстановку. Ну хотите, мы устроим спарринг, где вы попробуете накостылять мне?

– Попробую? – взлетели ее брови. – Да я тебя убить могу случайно, настолько ты слаб, о каких спаррингах тут может идти речь?

Мне вот интересно, она специально постоянно упоминает мою силу или это ее обычный стиль общения? Может, разок поддаться на провокацию? Посмотреть, чего она добивается? Да нет, ерунда, лично мне это ничего не даст. Лучше сам пойду в атаку.

– Хм, – потер я подбородок, изображая задумчивость. – А ведь если подумать, вы очень опытная и умная женщина, Хатсуми-сан, получается, все ваши действия – это целенаправленные провокации. Не очень хорошая позиция для союзника.

Даже если она подозревает, что я все это не серьезно говорю, ответить ей придется. Причем именно ответить, а не отшутиться или промолчать. Просто потому, что в ином случае я и правда могу стать серьезным.

– А вот теперь уже ты передергиваешь, – нахмурилась она. – С какой стати мне тебя провоцировать? Мне нужны нормальные отношения с тобой.

Как конфетку у ребенка отобрать. Теперь уже она в позиции защищающейся.

– Может, вы таким образом хотите донести до меня, чтобы я становился сильным? Или это ваше лисье естество? А может, вы подготавливаете почву для будущей атаки? Повод, чтобы остальные ёкаи на вас не вызверились. Или что? – повернул я голову в ее сторону. – Не верю, что вы настолько глупы.

– По-моему, ты раздуваешь из мухи слона, – произнесла она хмуро. – У меня нет и не было планов вредить тебе. И твоему роду. Просто характер у меня такой.

Не врет. Но это так… Чувство лжи я врубил чисто из личной паранойи. Я ей и так верил, но мало ли… Ладно, пора спускать тему на тормозах.

– Стервозный, – хмыкнул я.

– Ну да, и что?! – произнесла она, чуть повысив голос. – У тебя вообще глаза есть? Рядом с тобой сидит девушка неземной красоты, а стервозность – это просто защитная реакция. Иначе меня постоянно пытались бы прибрать к рукам всякие разные… Такие как ты, например.

– Так я до сих пор хочу, – улыбнулся я.

– Ну так ты и не ощущал на себе мой характер, – хмыкнула она. – Так… отголоски.

А ведь если подумать, она права. Меня она никогда не тиранила. Разве что в начале нашего знакомства, да и то не сильно.

– Намек понял, буду стараться лучше, – произнес я, покосившись на Хирано.

– Что? – чуть ли не подавилась она словом. – Подрасти в силе сначала, малыш!

Хотя мой рост она упоминает достаточно часто. Наверное, увидела, как мы шутим на этот счет с Атарашики, вот и пытается поддеть, не понимая, что для меня, как и для Атарашики, это действительно всего лишь шутка. Или понимает. Учитывать надо все.

– Нам определенно надо будет как-нибудь спарринг устроить, – покачал я головой.





* * *


На следующий день, точнее, на следующее утро Фудзикава Асами стояла у ворот поместья. Стояла по стойке «смирно». Во всяком случае, когда я вышел из калитки и увидел ее. В этот раз она была одета в повседневную одежду – черные брюки, легкую черную куртку и белую футболку. Волосы, как и во время нашего знакомства, она собрала в огромный шикарный хвост.

– Фудзикава-кун, – поприветствовал я ее, – рад вас видеть.