– Аматэру-кун, – откликнулся он, оторвавшись от чашки с… чем-то. Чаем, наверное. После чего кивнул Хирано: – Леди.

– Позвольте представить мою спутницу – профессор истории Хирано Хатсуми.

– Приятно познакомиться, Хирано-сан, – улыбнулся он ей. – Не могу не заметить, выглядите вы великолепно.

– Повезло с природными данными, – улыбнулась она в ответ, чуть поведя плечами, отчего Чакри на секунду замер.

Опять она со своими женскими штучками.

– Кхм, – прокашлялся он. – Прошу, присаживайтесь. Вы уж извините, что позвал вас именно сюда, просто я как раз находился неподалеку, а завтра мне уезжать в командировку, вот и решил пообщаться. Когда еще выдастся случай?

– Да ничего, – ответил я, отодвигая один из свободных стульев для Хирано. – Даже хорошо. Я и сам хотел завтра нанести вам визит.

– С какой-то конкретной целью? – уточнил Чакри.

– Нет, – присел я на последний свободный стул. – Просто было бы грубо приехать на ваши земли и вас не посетить.

– Да ладно, – отмахнулся он лениво. – Не стоило утруждаться. Кстати, слышал? Кояма Кагами бросила мне вызов.

– И правильно сделала, – пожал я плечами. – Не в обиду будет сказано, но прошлую дуэль вы организовали… не очень.

– Да, – вздохнул он. – Я это уже после первого тура понял, но не сдавать же назад было. Кто бы что ни думал, но я за честный поединок, однако в тот раз я пригласил слишком много влиятельных людей. Моя ошибка. Не мог же я все остановить или резко поменять правила?

– Я примерно так и подумал, – пожал я плечами.

В этот момент официант поставил передо мной и Хирано чашки с чаем.

– Ну а что у вас там с императором произошло? – спросил Чакри как бы между делом.

Подозреваю, именно этот вопрос, точнее, ответ на него волновал его в первую очередь. А может, даже только этот.

– О-о-о, – протянула Хирано, заставив меня посмотреть на нее, а заодно дав время на обдумывание ответа. – Потрясающий напиток. Надо бы рецепт узнать.

– Да вроде просто сбор трав, – посмотрел Чакри в свою кружку.

А Хирано сделала еще один глоток, после которого у нее волосы зашевелились. Я тоже попробовал то, что нам принесли. Ну… чай и чай.

– По-моему, ничего такого, – озвучил я свои ощущения.

– Фу таким быть, – прокомментировала она.

– Кхм, м-да, – посмотрел я на свою чашку. – Так вот, отвечая на ваш вопрос, господин Чакри, у нас с императором просто разногласия. Семейные, можно сказать.

– То есть переезжать в другую страну вы не будете? – уточнил Чакри.

– Пока не собираемся, – чуть улыбнулся я.

– Ага, понятно, – произнес он. – Если что, Сукотай вам понравится. Это будет выгодно и Аматэру, и Чакри, и нашей стране.

– Переезд – сложная штука, – вздохнул я. – Лучше до него не доводить. Да и вряд ли нас тут примут с распростертыми объятиями.

– О, не сомневайся, – усмехнулся он. – Тут умеют уважать древние роды. Разве что в политику полезете, но тут уж в любой стране стоит ждать подвоха, а Чакри так и вовсе плевать, будете ли вы… политически активны или нет. Главное быть верным стране, но с этим у Аматэру, насколько я знаю, никогда не было проблем.

– Мы верны взятым на себя обязательствам, – кивнул я.

– Император – не вся страна, – влезла Хирано, намекая, что переезд можно расценивать как раз как предательство.

– Император считает иначе, – ответил я прохладно. – К тому же наш предполагаемый переезд – это наше законное право свободного рода. И он не несет вреда Японии.

– Многие посчитают иначе, – произнесла она, делая глоток из чашки. – Например, токусимцы.

– Мы не принадлежим Токусиме, как и Токусима не принадлежит нам, – припечатал я слегка раздраженно.

– Что бы ты там ни говорил, но спорны оба твоих утверждения, – ответила Хирано.

Да чтоб ее… Какого фига она лезет?

– Спорщики всегда найдутся, – пожал я плечами, стараясь не показать своего раздражения.

– А вот с этим уже трудно поспорить, – улыбнулась она.

– Не могу не заметить, леди Хирано, – произнес Чакри, – но в этом случае я и мой род на стороне Аматэру-куна. Насколько я знаю, его род в случае переезда не нарушает никаких обязательств. А если брать чье-то субъективное мнение, то – какого демона вообще жить? В смысле, в этом случае мы так или иначе кого-то задеваем любыми своими действиями.

– Дружба, – ответила Хирано, глядя на него, – не подкреплена озвученными обязательствами. Собственно, дружба – это и есть верность без обязательств. Сложные времена, как правило, как раз и наступают, когда мы об этом забываем. Ведь предательство перестает быть предательством.


– Мм… – задумался Чакри. – Резонно. Но спорно. Важны частности и конкретные примеры дружбы.

– Согласна, – легко согласилась она. – Но пример – вот он, сидит рядом с нами. И его переезд в другую страну для многих определенно будет предательством.

– Субъективщина, – покачал головой Чакри.

– В каком-то смысле, – кивнула она, после чего вновь сделала глоток чая.

– Предательство предателя. Забавно, – услышал я голос у себя за спиной. – Но невозможно.

И чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Госпожа, – слегка наклонила корпус вперед Хирано.

– Госпожа Яруни, – напрягся Чакри.

Оу. Так он тоже в курсе наличия в этом мире ёкаев? Точнее, того, что они не ушли.

– Сиди, – махнула якшини рукой на попытку Чакри подняться. – Байхо. Китаец – не китаец. Запад. Знакомый запах.

– Байхо, урод… – прорычала Хирано в ответ. – Значит, он сейчас не в Китае живет. Можете ли вы уточнить по поводу запада?

Двигаться якшини не собиралась, и, чтобы не сидеть к ней спиной, мне пришлось немного отодвинуть стул и повернуться.

– Мм… – постучала якшини пальчиком по губам. – К… Кронос?

Имя божества она произнесла неуверенно.

– Греция, значит, – пробормотала Хирано.

– И да, и нет, – пожала плечами Якшини. – Неинтересно. Старые боги, новые боги. Но Кронос и там, и там.

Я вообще ничего не понял.

– Может быть, вы сможете сказать что-то еще? – попросила Хирано.

Якшини вновь задумалась.

– Старый враг. Близко, – посмотрела она на меня, после чего повела носом. – Чую его.

Типа… Древний? Где-то рядом со мной? Вот дерьмище…

– Госпожа… – начала Хирано.

– Все, – подняла руку якшини. – Старый враг, старый слуга. Знают меня. Скрываются. Нечего говорить. Пока-пока.

И, помахав поднятой рукой, растворилась в воздухе, оставив после себя неловкое молчание.

– Я сейчас от любопытства лопну, – произнес Чакри. – Прошу, объясните мне хоть что-нибудь.

Про ёкаев он, думаю, не меньше моего знает, а если и нет – его проблемы. Во всяком случае, с якшини он точно знаком.

– Мы ищем напавшего на меня, – ответил я. – Вы наверняка в курсе того происшествия.

– Это когда ты сюда в первый раз приехал? – уточнил он. – Да, в курсе. К сожалению, мы так и не смогли ничего выяснить по тому случаю.

– Собственно, вот, – улыбнулся я. – Теперь вы знаете об этом столько же, сколько и я.

А может, и больше. Он-то, точнее, его люди этим делом уже давно занимаются.

– Госпожа Яруни в своем репертуаре, – покачал он головой. – Нам она еще меньше сказала. На самом деле госпожа может говорить нормально, но делает это редко и… короткими предложениями.

– Что значит «и там, и там»? – обратился я к Хирано.

– Кронос… – пожевала она губами. – Давай сразу определимся – Кронос мертв. И довольно давно. Якшини просто использовала его имя как привязку к местности. Так что никакой связи с богами тут нет. Далее, – произнесла она и замолчала, что-то обдумывая. – Кронос изначально правил Грецией, именно там он обрел силу и власть, так что первым делом я подумала именно на эту страну, но, по словам якшини, это не совсем верно. Наша проблема в том, что Кроносу, как и остальным олимпийцам, поклонялись не только в Греции. Иногда менялись имена, но в целом ему молилась треть Европы.

– Где Европа и где Сукотай? – покачал я головой. – Она ведь и ошибиться могла.

– Вряд ли, – вздохнула Хирано. – Лет двести назад, во времена Мэйдзи, короче, случилось большое переселение ёкаев. Что-то они там не поделили со жрецами Единого. Самые сильные остались и даже отвоевали себе право на неприкосновенность, а вот те, что послабее, хлынули на восток. Часть из них, к слову, осела и в Японии. Но Сукотай… – хмыкнула она. – Сукотай практически весь поделен между духами мест. Большими и маленькими. А духи места, при том, что не обращают внимания на людей, крайне негативно относятся к другим ёкаям. Точнее, к тому, что они живут на их территориях. В общем, нашлись и такие дурачки, кто решил обосноваться здесь. Так что местная якшини наверняка хорошо знает европейских ёкаев, поди, не одного на тот свет отправила.

В ее спиче, на самом деле интересном и информативном, меня зацепила лишь одна вещь.

– То есть жрецы Единого не только знают про ёкаев, но и даже воевали с ними? – уточнил я.