Геру возмутило, почему на его безобидный взгляд Джордан посмела на него замахнуться. Мужчина подождал некоторое время, выдохнул, рассмотрел потолок, стены и сидящих в трактир людей.
— Покажи, что с рукой, — стараясь не выдавать своей нервозности, сказал он, — Джордан, дай мне взглянуть.
— Добей меня уже, будь великодушным, — Джордан обиделась, однако ей было так невыносимо больно, что она поддалась и передала левой рукой Гере правую.
К столику подошла толпа: Арно, Ромул, Элизабет и три пока незнакомых молодых человека. Недовольный тем, что его с подносом не пропускают, Алекс тихо возмущался.
— Кажется, намечается целый праздник, — ехидно, но не так остро, как обычно, из — за боли сказала Джо, — Алекс, сбегай за едой и пивом, за шестью кружками, шестью. — Гера показал на пальцах.
Алекс позлился и, выставив 4 кружки, нервно ушел обратно. Новоприбывшие присели за стол.
Часть 8
Молодые люди с шумом расселись. Вскоре вернулся недовольны, немного облитый пивом Алекс. Он еле втиснулся на лавку, на которой явно не хватало места для его плотных бёдер. Всё время, проведённое в "Гусе" он практически не говорил, он молча пил эль и про гонял в голове моменты унижения Герой.
Арно, который неловко оторвался от своих спутников, чтобы сесть рядом с графом, долго собирался с силами и наконец гордо протянул ему руку. Парень всегда хотел познакомиться с ним лично, а после скупых, но невероятно интригующих рассказов Джордан его желание только усилилось. Гера казался ему невероятным: он был умен, силен и влиятелен. Мальчику хотелось быть похожим на такого человека, чтобы тоже сидеть в совете магов и заправлять важными делами.
— Арно Найт, — торжественно представился юноша, — приятно познакомиться!
Видя, с каким обожанием смотрит на него мальчик, Гера выпустил уже лишённую боли ладонь Джордан и пожал ему руку и даже приветливо улыбнулся.
— Приятно, очень приятно… — Сказал Гера настолько вежливо, насколько мог.
Мужчина доселе не был знаком с ним, однако, судя по рассказам любящего, но справедливого деда (Джексона Найта), Арно был достойным человеком и хорошим магом. Гера прекрасно понимал, что Джексон очень хотел создать родовой союз своего внука и Джордан, но не собирался соглашаться, по крайней мере пока. У него на примете был претендент старше, опытнее и с королевством…
Все молодые люди, пришедшие с Арно, затаили дыхание, смотря на старшего из рода Мартелл, хозяина воды, величайшего мага крови. Все уважали его и боялись. И сейчас, когда он пожал руку юноше, он оказал такую огромную честь, что Арно не следовало бы мыть свою руку несколько лет. Только Элизабет Дали была равнодушна к величию Гера: он был братом её мачехи, почти дядей, поэтому она часто сталкивалась с ним. Девушка с воздыханием смотрела только на своего возлюбленного Алекса Калле, который был ей очень симпатичен и который имел мерзкую привычку, не обращать на нее никакого внимания на людях. Её это огорчало, она даже пару раз говорила ему об этом, но он упорно продолжал показывать, что считать её пустым местом при своих друзьях и знакомых.
Тем временем прошёл восторг от того, что Гера Мартелл существует в этом мире и может пожать руку. До предела счастливый Арно решился познакомить своих спутников ним.
— Это мой напарник Брокк НерлИ, — начал Арно, торжественно указывая пальцем на парня, сидящего напротив. Это был миловидный парень низкого роста, стройный, с густыми короткими курчавыми волосами темно — русого цвета, узкими задумчивыми глазами со смущённым взглядом.
— Девушки, обратите внимание! — Арно совершенно не замечал неловкости данной фразы.
Джордан и Гера хором закатили глаза, а Элизабет захихикала, пытаясь поймать ревностный взгляд Алекса, но он молча разглядывал кулачных бойцов, не слушая разговора за столом.
— К тому же, — продолжал Найт, — он темный маг земли и…
Никто даже не успел отреагировать, когда вдруг граф Мартелл резко и крепко схватил Арно за воротник.
— Закрой рот, идиот. Не везде можно говорить все, что вздумается!
— Простите меня, пожалуйста… — Трясущимся голосом сказал парень, когда до него дошло, что же он натворил. Гера отпустил его, но недоверчиво продолжил пялился. Затем он глянул на Брокка, тот смотрел прямо в глаза ему, как бы говоря, что он не боится. А он и не боялся. Он знал, что вокруг графа много людей, из — за которых у него появляются слабости.
Арно присел на свое место, её лицо приняло серо — зелёный оттенок. Ему казалось, что он сейчас просто упадет лицом в стол.
Немного погодя, все начали разговаривать между собой, однако всеобщего знакомства так и не произошли. Атмосфера все ещё была напряжённой: Гера недовольно поглядывая то на Арно, то на Брокка, Алекс вообще не проронил ни слова, ни взгляда, Джордан болезненно держалась за руку. Вскоре все блюда и кружки были опустошены, и Алекс, не дожидаясь очередного язвительного приказа Геры, молча собрал все и приготовился идти за добавкой.
— Стой, — опередил его граф, — этого не нужно, мы уходим.
— Куда? — поинтересовались молодые люди.
— По дороге узнаете, пойдёмте!
Гера как член совета магов знал, что сейчас с ним сидели все члены цепи "молодых", которым крайне необходимо было познакомиться. Однако общение не могло происходить в людном трактире, где каждое твоё слово слышат сотни ушей, а потом обсуждают тысячи ртов. Мужчина поднялся, недовольно зыкнул на Джордан, та цокнула в ответ и нерасторопно направилась вслед за ним. Гера расплатился за все и вышел из "Гуся". Компания в недоумении вывалилась из заведения.
— И куда же мы идём? — Мерзко спросила Джордан.
— Да, да. Куда мы? Куда? — Прошумели выкрики молодых людей.
— В катакомбы, — легко ответил мужчина, — знакомится. Иначе, вы же глупые, сами не сможете!
Часть 9
Компания разбилась на маленькие группы, в которых была своя атмосфера и, разумеется, свои разговоры. Первая группа, классически состоявшая из Джордан и Геры, шла позади всех. Они оба, казалось, не хотели даже замечать друг друга и просто шли молча, не замечая красоты и величия окружающей природы. Гера несколько раз делал вдох, чтобы начать диалог, но что — то ему мешало: то ли путанные мысли, то ли изобилие любопытных ушей вокруг.
— Кто все эти люди? — Прошептала Джо. — Ты же их знаешь… Я вижу по твоим глазам.
— Цепь молодых представляется вашему вниманию. — Пренебрежительно ответил он.
Снова повисла неловкая тишина. Несколько групп впереди идущих молодых людей громко разговаривали и смеялись. Некоторые из них (Арно, Элизабет, Эрик) периодически оборачивались, чтобы понять, почему Джо идет не с ними. Хотя она является связующей их цепи … Да она и сама не могла этого понять.
Пока она думала о том, что с Герой ей было как — то понятнее, роднее, чем с ними, большая компания молодых людей значительно обогнала Джордан и Геру.
— Хочешь, расскажу, что они за люди? — Прерывая задумчивость девочки, спросил Гера, успокоенный тем, что из теперь меня не слышит.
— Ну, давай. — Больше от скуки, чем от реального интереса согласилась она.
— Во вторую цепь, цепь "молодых" будут входить ты, Эрик Торсен, Арно Найт, Яссон Ларан, Ромул Дали, Брокк Нерли, Нортен Этталь, Алекс Калле.
На последнем имени Джордан тяжело вздохнула, но ничего на этот счёт не сказала. Ей думалось, что совету магов виднее…
— Можешь рассказать про троих, которые мне не знакомы… пожалуйста. — Униженно выдавила Джордан.
— Какие слова мы выучили, — стал издеваться Гера, но потом увидел несчастно опущенные брови Джо и смягчился.
— Ладно, — вздохнул мужчина, — Яссон Ларан, как и большинство, является старшим мужчиной древнего рода светлых магов земли. У него были два брата… Они погибли в войне за независимость Логоса. Честно, я лично Яссона не знаю, зато его мать Кларис Ларан мне хорошо знакома, она одна из глав совета магов. Ужасная женщина, на тебя похожа. Так вот, про сына она говорила, что он оооочень красив и оооочень талантлив как маг, но оооочень туповат. Бесхитростный…. Тебе бы подошёл такой муж.
Джордан вопросительно подняла на Геру брови.
— Умный мужчина сбежит от тебя, дура. — Он засмеялся так громко, что все впереди идущие обернулись. Заметив это, он притих. Недовольная Джо ударила Геру по локтю.
— Эй, детка, полегче, — сказал он уже строго, — иначе не стану рассказывать.
— Давай уже… Не тяни… — Она закатила глаза.
— Дальше Брокк НерлИ. Странно, что ты не знаешь его, ведь Ромул везде таскает его за собой… Хороший парень: спокойный, рассудительный, хладнокровный, но дерзкий… это со временем пройдёт. Остальное ты знаешь.
Мужчина глубоко вздохнул, прищурился, глядя на спины молодых людей.
— Нортен Этталь, — он с опаской произнёс имя, — с ним осторожнее. Я его совершенно не знаю. Ещё недавно я думал, что его старший брат Вильгельм станет частью цепи первых… Однако он оказался не с нами, а против нас…
— Как это понимать? — Все так же удивленно спрашивала Джо.
— Он был обвинен в измени совету магов за снабжение людей информацией о нас… Его, конечно, не казнили, потому что его мать очень влиятельная женщина, но в тюрьме закрыли. Вся семья сейчас под пристальным наблюдением, и если они окажутся предателями, тебя не должно быть рядом… Ты поняла меня, Джордан?
Она кротко кивнула ему в ответ.
— Вот мы и пришли! — Послышались впереди радостные возгласы Арно.
Часть 10
Спустившись в заветный подвал, пройдя в огромный зал с молниями в колбах, компания, по приказу Геры, проследовала на небольшую сцену перед рядами кресел. Граф Мартелл принялся тщательно расставлять всех в странном порядке, понятном только самому Гере. В конечном итоге только 8 человек из всех присутствующих образовали круг. В нем были все кроме Элизабет и, разумеется, Геры. Встав в положенное место, Джордан с великим вниманием рассматривала людей в кругу, среди них были уже знакомые и те, о которых Гера рассказывал по пути в крепость, и совершенно новые лица. Вдруг она начала испытывать странное чувство, будто в нее бьёт слабенькая молния. Все вокруг переглядывались, пытаясь понять, со всеми ли происходит это, однако никто не решился заговорить, все молча смотрели на стоящих рядом и успокаивались от мысли, что молнии бьют всех. Построив молодёжь, Гера отошел в сторону, любуясь ими, как скульптор своей недавно законченной работой. Его умиляли эти сконфуженные переглядывания, он улыбался, и его лицо теперь казалось таким морщинистым, постаревшим что ли…
Все образующие круг испытывали дискомфорт, который присущ любому человеку в новом малознакомом обществе. Хотя все восемь человек и ощущали странное единение с незнакомцами и причастность к чему — то необыкновенно огромному и великому. Но никто из них не мог сказать, что именно он ощущает и почему так происходит, поэтому они просто держали неловкую тишину.
Гера окинул зал своим тяжёлым взглядом и глубоко вздохнул. Он понимал всю прелесть момента создания новой цепи молодых. Он просто чувствовал, что за этими людьми — будущее. Сам граф не знал, даже не мог представить, какие испытания придётся пройти им, сколько сил они истратят и шрамов заработают, но он был уверен, что с этого момента началась новая эпоха. Он мог бы даже прослезиться, но сдержался.
Молнии перестали. Теперь члены цепи просто стояли на прежних местах и глазели на новоиспеченных товарищей. Если Брокка Нерли Джордан уже знала в лицо, то насчёт остальных двоих молодых людей она могла лишь догадываться. Один из них: низкий, худой с уставшими и разочарованными, но прекрасными зелеными глазами, внимательно рассматривал ее, но будто боялся подойти и заговорить. Они оба так и стояли, молча пялясь друг на друга. Гера, заметив переглядывания, тихо подкрался к девочке со спины и шёпотом спросил: "Ты же помнишь, что я говорил насчёт семьи Этталь?". Джордан недовольно цокнула. Она шикнула на графа, сказав, что она с ним даже не познакомилась, только посмотрела на него. Гера осторожно ответил, что он просто хотел напомнить ей об опасности.
Мужчина протиснулся между Джо и стоявшем по левую руку от нее Алексом Калле и встал в центре круга.
— Позвольте представить вам, — начал гордо Гера, — цепь молодых.
Элизабет радостно и звонко захлопала в ладоши с первого ряда. Гера глянул на нее сквозь заросли голов так… что она поняла, что нужно сейчас же затихнуть.
— Обратите внимание, что в расстановке есть строгий порядок: во — первых, если вы посмотрите, как бы сквозь меня, на противоположную сторону круга, то увидите мага такой же стихии, но отличного тона, во — вторых, светлые и темные маги бьются на две половины, которые разделяют два мага огня, кроме того, противоположные стихии (огонь и вода, воздух и земля) стоять рядом для усиления взаимосвязей внутри команды…